Олег не хотел заглядывать настолько далеко, но… но если судьба не будет к малышу жестока, лет через сорок-пятьдесят ему вполне будет по силам побороться за регалии Архимага. То, чего вряд ли когда достигнет отец — Олег не питал насчёт своих способностей никаких иллюзий — станет по плечу сыну. Чимир многое бы отдал, чтобы увидеть лицо Бримса, когда Туран бросит ему вызов! Главное, правильно развить заложенный в мальчике потенциал и… оградить от происков врагов.
В памяти всплыло воспоминание о ритуале Познания, который Олег провёл над Тураном. Как до того плачущий малыш, едва оказавшись внутри пентаграммы, вдруг успокоился и начал улыбаться. Как одна за другой зажигались свечи-символы Стихий. И как отвечающая за Землю свеча вдруг вспыхнула ярчайшим жёлтым пламенем и в миг сгорела дотла.
И это сейчас, в столь юном возрасте, а что будет через десять лет, через двенадцать⁈
Чувствуя, как его распирает гордость, Олег положил задремавшего сына в кроватку и, грозно кивнув нянькам, покинул детскую. Когда-нибудь его сын хорошенько встряхнёт этот мир, но пока он юн и слаб, встречать врагов будет отец. И к этому дню стоит подготовиться!
С таким настроем Олег и направился в библиотеку рода Чимир. Недавнее поражение вынудило в очередной раз пересмотреть представления о собственном могуществе. Реальность показала, что ему не стоило так сосредотачиваться на магии Стихий. Освоение и Земли, и Огня требовало многих лет практики. Олег же нуждался в силе сейчас, сегодня, а лучше вчера. И желаемое законным путём ему было никак не обрести. Но кто сказал, что в колдовством Искусстве можно бродить только по разрешённым и огороженным со всех сторон тропинкам?
Чимир вспомнил про магию Запрета. Если раньше изучать её ему мешали привитая в Академии Общей магии законопослушность, то теперь подобные глупости его больше не беспокоили. Сила решала всё, и чем больше силы, тем проще шагать по дорогам жизни.
Книги, которые его интересовали, находились в тайной секции библиотеки — и Олег даже не хотел вспоминать, через что ему пришлось пройти, чтобы получить к ней доступ у братьев Аливии. Главное, что ключ от потайной комнаты в его руках, и он может посещать её всякий раз, когда ему вздумается… Одна беда, по интересующей Олега теме книг в сокровищнице знаний рода Чимир оказалось немного. Магия Крови, демонология, проклятия — выбирай, что хочешь. Однако Олега интересовала лишь сила Света — слишком уж впечатлили его способности Архимага, который именно с её помощью смог сравняться в могуществе с самим Бримсом. И молодой Повелитель Огня и Земли не собирался проходить мимо столь мощного оружия… Вот только именно магия Света оказалась в числе тем, что мало интересовали древних магов рода. Четыре не самых толстых книги, две брошюры, три свитка — вот и все источники знаний по Первостихии. Впору было впасть в уныние! Да только тайная библиотека была не единственным окном Олега в мир этого Запретного Искусства. Посредничество в переговорах с М’Ллеур — тогда ещё никто даже представить не мог, чем всё обернётся — принесло ему неожиданный бонус. Когда стало понятно, что Бримс отправит таки в Талак эскадру пузырей, Минош в награду отправил Чимиру посылку почти с двумя десятками магических свитков. И большинство из них касалось именно магии Света.
Подарок тогда заметно испугал Олега. Мало того что в глазах Бримса это может быть воспринято как взятка, так ещё и полученные записи касаются Запретных знаний!! Но, прошло время, и вот он уже ночами корпит над строчками замысловатой вязи эльфийского языка, а по утрам, когда семейный полигон пустует, упражняется в простейших заклинаниях Света. Свеча, Кисть, Лезвие, Стило, Зеркало — для кого-то эти чары могли показаться чересчур примитивными, недостойными мага третьего ранга, но не для Олега. Он уже успел понять важность основ в изучении силы Земли и Огня, а потому и освоение Света предпочёл начать с изучения базовых плетений. Через простое к сложному — вот выбор истинного Мастера. И он планировал следовать ему всегда.
Губы шепнули короткое слово-ключ, и над указательном пальце холодным пламенем вспыхнул огонёк Свечи. Следующее слово, и такие огни зажигаются на оставшихся четырёх пальцах. Теперь заклинание подлиннее, и Свечи сливаются в единое целое, захватывая всю ладонь. Базовые плетения соединились в нечто более сложное — в Перчатки Чистильщика. И теперь, если у Олега будет такое желание, ему вполне по силам разбить рукой в «перчатке» слабенький Щит Тьмы. Вроде ерунда, но огненные заклинания потребовали бы на то же самое в полтора раза больше энергии!
Ещё раз полюбовавшись Перчаткой, Олег со вздохом развеял заклинание, после чего со стилом в руках склонился над блокнотом. Исследовательский пыл Чимира был настолько силён, что он даже вёл записи, в которых фиксировал все свои успехи и неудачи.
Внезапно его сосредоточенность была нарушена вибрацией связного амулета. Это был дворецкий, который настоятельно просил «молодого льера» спуститься вниз и разобраться с каким-то мальчишкой, который жаждал увидеть «Истинного мага Олега».
Чародея так и подмывало послать незваного гостя куда подальше, но любопытство пересилило. Никаких пацанов среди его знакомых, тем более способных заявиться к нему в поместье, не было. Так что под личностью юнца мог скрываться кто угодно. И заинтригованный Олег спустился в гостиную, на всякий случай захватив с собой приобретённый на днях боевой жезл…
Мальчишка ждал хозяина дома около участка стены между двумя фальшивыми колоннами, ради красоты увешанного клинковым оружием и элементами боевых лат. Заложив руки за спину и покачиваясь на носках, он с видом знатока изучал образцы оружия, то и дело с явным неодобрением качая головой.
Олег придирчиво окинул пацана взглядом. Юный, но уже и не ребёнок — в возрасте женщин и подростков Чимир совершенно не ориентировался. Помятая, но явно дорогая одежда, на поясе короткий изогнутый меч в невзрачных ножнах и с потёртой рукоятью, на шее, поверх камзола, какой-то защитный амулет из тех, что доступны для покупки в странах-членах Объединённого Протектората — это говорило если не о богатстве, то о достатке. На «сиротку», с чего-то решившего поклянчить денег у «богатого» Истинного мага, он совершенно не походил. Тогда зачем он здесь?
— Парень, ты кто такой? — громко спросил Олег, переступив порог комнаты, и немного вальяжно сел в ближайшее кресло.
Юный гость стремительно обернулся к Чимиру, поразив какой-то завершённостью и текучестью движения.
— Льер Олег? — ответил он вопросом на вопрос.
Окинул мага странным взглядом, после чего, словно спохватившись, принял предписанную этикетом позу и представился.
— Меня зовут Селерей Регнар, — помедлил, ожидая реакцию, но так её и не дождался. — И я рад, что наконец смог…
— Селерей, давай начистоту, — прервал его Олег. — Согласен, твоё имя я где-то уже слышал, но тебя самого знать не знаю, и… положа руку на сердце… знать не хочу. Так что либо сразу переходи к делу, либо проваливай отсюда!
Олег ожидал от мальца любой реакции на свои слова — испуга, раздражения, обиды, но никак не мелькнувшей в глазах убийственной злости. Той самой злости, что присуща не подростку, а опытному, не раз убивавшему врагов воину. Впрочем, угрожающая эмоция пропала столь же быстро, сколь и появилась. И Чимир решил, что ему показалось.
— Я… сын Лакристы Регнар, возможно вам более известной под именем Настя, — глухо сказал юный гость.
Олег вздрогнул. Уж чего-чего, а такого он точно не ожидал. Да и кто ожидает, что спустя много-много лет после расставания с бывшей девушкой, к вам вдруг заявится в гости её сын?
— И… чего дальше? — подозрительно спросил Олег.
— Дальше? — на лице мальчика зазмеилась недобрая улыбка. — Хочу вот рассказать вам, что моя мать погибла от рук наёмных убийц!
— Сочувствую, — машинально кивнул маг, а затем вдруг спохватился: — Убийц⁈ Погоди, насколько я помню последние новости она… то есть вы с ней… были как-то связаны с Даргом, сыном Сохога… И это значит, что просто так до вас не добраться!
От мальчика снова полыхнуло злостью.
— Все так думали, однако всё же до неё добрались. И закололи прямо во дворце, — с непонятным вызовом сказал он.
Олег тяжело вздохнул и взъерошил волосы.
— Ладно, понял… Селерей или как там тебя, — кивнул он. — А я тут при чём? У тебя вроде отец есть. И пусть твоя мать, насколько понимаю, с ним много лет не общалась, такие новости надо сообщать не бывшим возлюбленным жертвы, а кровным родственникам…
Теперь пришла пора Селерея перебивать собеседника.
— У меня нет отца. Нет и никогда не было! — отчеканил он, после чего достал из правого кармана камзола медальон на цепочке и бросил Олегу. — Зато есть эта вещь! Вещь, которую я забрал из рук матери. И которую считаю своим долгом вручить вам!
Олег поймал драгоценную безделушку и торопливо щёлкнул тугой застёжкой. Медальон раскрылся, и Чимир к своему потрясению увидел две лаковые миниатюры, изображающие молодую Настю и… его самого.
Какого мархуза⁈ Откуда такое могло вообще взяться⁈ До прибытия на Торн у Насти её не было, а к тому моменту, как у Насти появились деньги для заказа подобных украшений, они уже расстались. Медальону просто неоткуда взяться, однако вот он, в руке Олега.
— Понятия не имею, откуда эта вещь появилась и какой в ней смысл, но… ладно, чего дальше? — спросил Олег, мысленно порадовавшись, что супруги нет в зале.
— Мне нужна помощь! — сверкнул вымученной улыбкой Селерей. — Королю Даргу без матери я не нужен, настоящего отца сам видеть не хочу, так что единственным неравнодушным человеком, к которому могу обратиться за поддержкой, остаётся Истинный маг Олег.
— О как… — вырвалось у Олега, и он от удивления аж замотал головой. — Сам придумал или научил кто?
— Мама перед смертью попросила так сделать, — сухо ответил Селерей, но что-то в его облике мешало безоговорочно поверить в сказанное. — Да и не связывает меня больше ничего с Объединёнными королевствами, чтобы оставаться там хотя бы одно лишнее мгновение…