— Я лично отправил письмо К’ирсану Кайфату, как единственному союзнику Хозяев Порубежья, — сказал Зигмунд холодно. И добавил: — А он мне ответил…
— Что?!! — аж подпрыгнул на своём месте Сухарт. — Ответил⁈ И что?
— Сказал, что у всего есть цена. В том числе и в столь щепетильном вопросе, как замирение дальних родственников, — сказал Зигмунд не без иронии. — А ещё намекнул, что если мы договоримся и Чёрный молот нам не поможет, руку помощи может протянуть и он сам. В его государстве полно квалифицированных магов, умеющих и любящих решать сложные проблемы.
Сухарт в волнении облизал пересохшие губы.
— Предложите ему всё что угодно. Ресурсы, материалы… Тлантосу мы ведь всякое продавали, наверняка можем заинтересовать и его соседей из Сардуора, — заговорил он, уже прокручивая в голове подходящие варианты и схемы.
Однако Старейшина его энтузиазм явно не разделял.
— Что мы можем такое предложить императору К’ирсану Кайфату, чего ему не дадут Хозяева Порубежья? — спросил он сердито.
Сухарт помрачнел.
— А если подумать? — недовольно протянул он и, забывшись, взъерошил себе волосы своей новой металлической рукой.
— Вот и думай! У тебя это хорошо получается, — фыркнул Зигмунд и, поднявшись, направился к выходу из палаты. Однако, прежде, чем переступить порог, с каменным выражением лица выдал: — Совет верит в тебя и твои таланты!
И покинул комнату. Брошенную вслед сначала подушку, а затем и шкатулку, вместе с последовавшими вслед за бросками ругательствами, Старейшина подчёркнуто не заметил.
Глава 4
В любой сфере деятельности — будь то занятия наукой, искусством или ремеслом — всегда выделяют профессионалов и любителей. Причём деление это весьма строгое и однозначное, хотя многие профаны и думают иначе. Граница, отделяющая одно от другого — это системный подход. Нельзя достичь вершин, если ты предварительно не разобрался в терминологии, не изучил существующие теории и открытые другими законы. Невозможно строить дом из стен и крыши, не озаботившись подготовкой надёжного фундамента. Всегда нужно следовать определённой системе.
Магия так же требовала системного подхода. При хорошей интуиции, удаче и таланте достичь можно немалого, однако рано или поздно, практик и исследователь упрётся в барьер своего незнания. И тогда он неизбежно будет вынужден вернуться туда, откуда начал, и заняться приведением своих знаний в некий порядок. Хотя бы просто из желания найти белые пятна в своей подготовке и понять, над чем надо работать в будущем.
Приведением своего понимания магии в стройную систему К’ирсан занимался последние несколько лет, и работа явно близилась к завершению. Давно уже сформулированы основные постулаты магической теории, собраны в единую модель принципы создания заклинаний, а уже известные чары поименованы и классифицированы. Основная работа была выполнена, К’ирсану предстояла лишь шлифовка формулировок и доработка отдельных описаний.
Так появился компендиум по всей известной К’ирсану магии. Экстракт его знаний, которые Кайфат считал своим самым большим сокровищем, наследием, которое он мог передать только наиболее близким людям. Даже его ученики и ученики его учеников получали эти знания в урезанном виде, и лишь дети Императора Сардуора — его истинные наследники, в крови которых с рождения бушевала магия, имели право на получение полной версии свода Древней магии!
Ценность знаний, собранных в этом справочнике, требовала особого отношения к их защите от посторонних взглядов. Поэтому в качестве хранилища магической мудрости К’ирсан использовал два кристалла памяти — по одному для каждого из сыновей, — для большей надёжности запечатав камни собственной кровью. Так что добраться до содержимого хранилищ знаний теперь могли лишь его кровные родственники.
Нет, разумеется, Кайфат надеялся, что когда придёт время, он сможет лично заняться обучением детей, но… жизнь — коварная штука. Слишком сложные и грандиозные задачи поставил перед собой К’ирсан, слишком могущественных существ сделал врагами, чтобы верить в своё светлое будущее. Если удастся продержаться десять лет и закончить строительство жизнеспособного государства, то К’ирсан уже тогда будет считать свою жизненную миссию выполненной. Всё что сверх того казалось ему чем-то сказочным и невозможным.
Так что пускать развитие магического дара сыновей на самотёк, из одной лишь веры, что «всё будет хорошо», он не собирался. А потому старательно, при каждом удобном случае, дополнял уже сформированный компендиум новыми теориями и формулами.
Со стороны процесс «заливки» нужных знаний в кристалл смотрелся необычно. Сначала К’ирсан выбирал нужные фрагменты, помечая их магией, затем с помощью относительно несложного плетения создавал иллюзорные копии. Причём каждая из копий взмывала в воздух, точно подхваченный ветром лист, начинала вращаться, до той поры, пока в какой-то момент перед Кайфатом не закручивался зелёный хоровод. И лишь тогда, Владыка создавал следующее заклинание, которое сжимало все фрагменты в две одинаковых светящихся точки и погружало каждую из них в кристалл.
Обычно выжимка нужных знаний собиралась Кайфатом из его многочисленных дневников, блокнотов и отдельных записок, но на этот раз он изменил своим правилам и «переливал» в кристаллы фрагменты записей из рабочих журналов магов Корпуса. Среди подчинённых колдунов и магов неожиданно нашлось немало тех, кто обладал некоторым сродством с магией Логов — магией Пространства. И сформировав из них несколько исследовательских групп, поставив правильные задачи, Кайфат получил настоящий прорыв в изучении магии Пространства — третьей части своего Дара, практически им не освоенной. И результат этого самого прорыва следовало сохранить для наследников Силы К’ирсана!
Всё же не зря Император Сардуора уподобился грабителю, который пришёл в чужой дом, убил хозяина и украл ценности. Понятно, что взаимоотношения правителей и политиков нельзя оценивать по меркам профанов-филистеров, однако и воспринимать случившееся как само собой разумевшееся, у К’ирсана не получалось. Он как-то привык воспринимать себя в роли рыцаря на белом коне — пусть с оговорками и послаблениями — а не гнусного разбойника. Так что любое свидетельство правильности принятого решения поднимало ему настроение.
Добытая в Нолде работа Птоломея ведь и вправду толкнула магическую науку Империи далеко вперёд. А значит, государство и народ получили ещё один дополнительный шанс на добрую жизнь без рабского ярма Протектората. Ради такой цели можно было заплатить и более суровую цену!
Самым первым достижением в магии Логов стало создание артефактов, усиливающих сродство с пространственной волшбой. Для обычных чародеев они были почти бесполезны, зато таланты обладателей нужного Дара поднимали на несколько ступеней вверх. Всё как с Чтецами Астрала, которые обычным путём никогда не сравнятся в магии рептохорсов с её истинными адептами, однако благодаря нужным артефактам способны переступить через ограничения своей природы.
Нужный колдовской инструмент исследовательская команда под руководством К’ирсана Канда разработала за седмицу. Хотя надо быть честным, благодаря наличию необходимых формул и теоретических описаний, о каком-то достижении речь вести не стоило. Они просто прошли по проторенной дорожке чужих изысканий.
А вот дальше… дальше начались сложности.
Наиболее важные разделы магии Пространства — построение Врат, Троп, использование переходов на короткие расстояния — требовали как колоссальных предварительных расчётов, так и наличия развитой интуиции мага-практика. Того самого чутья, которое вопреки рациональному разуму было способно найти верный путь в лабиринтах незнания.
Увы, те два десятка слабеньких магов Пространства, что смог найти К’ирсан, нужным чутьём не обладали. Всё, на что они были способны, это помогать Кайфату в разработке отдельных элементов чар. Конечно, и это уже было немало, однако мархузова доля работы всё же ложилась на плечи императора. Что огорчало…
Впрочем, скоро стало ясно, что столь серьёзные проекты К’ирсану и его магам на данный момент не потянуть. Сказывался недостаток опыта и личного мастерства исследователей. И императору пришлось умерить аппетиты и переориентировать чародеев на менее сложную задачу. Ближайшей целью стало создание пространственного маяка, помогающего правильно нацелить чары малого переноса. При наличии данного устройства армии и крупные отряды перебрасывать с одного конца света на другой, конечно, не получится, но вполне можно транспортировать небольшую группу воинов или чародеев.
С задачей справились на удивление быстро. Уже через несколько седмиц были готовы первые рабочие образцы, с помощью которых удалось телепортировать живую шушу. Сначала из исследовательской базы Корпуса в окрестностях Старого Гиварта в деревню за сотню вёрст от столицы, затем обратно… Первые успехи вскружили голову, но реальность, правда, быстро расставила всё по своим местам. Третья попытка закончилась уничтожением маяка, попавшим под влияние неожиданно возникшего пространственного искажения, многочисленными разрушениями на базе и последующим за тем пожаром.
Новые испытания пришлось отложить ещё на две седмицы…
— Канд, начинай! — скомандовал К’ирсан в переговорный амулет, не сводя глаз с центра испытательной площадки, где находился маяк.
Это был уже десятый перенос с момента аварии и первый, когда вместо шуш и свиней в эксперименте участвовал человек. Пусть это был доброволец, причём из числа клеймёных каторжан, но Кайфат всё равно немного нервничал. Отправлять людей на смерть просто так, ради исследовательского любопытства было ему не по нутру. Однако и избежать подобного испытания тоже не был никакой возможности. Без пробной транспортировки человека — обычного, лишённого Силы — не сделать следующий шаг и не телепортировать мага. А ведь смысл всей этой возни вокруг маяка как раз сводится к созданию инструмента для быстрого перемещения магов или Мастеров Меча.