Кайфат пока находился в раздумьях и окончательное решение не принимал…
Тот самый ход МЛ’леур, призванный «выкурить Фердинанда из его норы» и которого так ждал Минош, наступил внезапно. Просто в какой-то миг местный Астрал содрогнулся от вторжения Силы, сравнимой по разрушительному потенциалу с могущественнейшими заклинаниями Высшей магии или воздействиями Высших артефактов. И был это не одномоментный удар, а лишь подготовка к нему. Этап нагнетания энергии, предваряющий сокрушительную атаку.
Сразу так и не сказать, что это было. К’ирсан ощущал знакомые структурные элементы Выдоха Вечности, только Выдоха гораздо более масштабного, чем те, что когда-либо использовал он. Эманации конечной Смерти, причём порождённые гибелью не кого-то относящегося к миру смертных и бессмертных, а некоей бездушной сущности, фонтанирующей энергией, но при том не живой и не разумной. Ещё чувствовалась вонь пролитой крови, но крови жертвенной, отданной по собственному желанию и напитанной энергией испытывающих запредельные муки душ…
— Пять варреков, не меньше. Они убили пять варреков! — потрясённо зашептал Гхол. — И ещё кто-то ощущается… возможно сильные демоны Тьмы, из тех, кто доступен к вызову из Нижних планов.
Однако К’ирсан увидел гораздо больше.
— Выдох Вечности, варреки, демоны… Меня гораздо больше пугает, что МЛ’леур ради уничтожения Фердинанда убили какой-то древний Источник Силы. Не закрыли, а именно убили, развоплотив зародившуюся в нём сущность и потеряв возможность восстановить его когда-либо вновь, — произнёс он, чувствуя холодок в сердце. — Такая решительность выглядит… устрашающе!
Он примерно представлял, чем являются Источники Силы МЛ’леур. Сам создать не мог, но как и каким образом развиваются, а так же насколько важен их возраст, понимал прекрасно. Последствия полного уничтожения одного такого Источника для народа эльфов Ночи вот так сходу нельзя было оценить даже приблизительно. И раз Тёмные всё же решились на этот шаг, то нарушить ради победы любые договора и союзы для них теперь и вовсе сущий пустяк.
— Владыка, защита Пирамиды пробудилась! — сказал Гхол с беспокойством. — И напряжение в Астрале продолжает нарастать… Мы не слишком близко к эпицентру? Когда собранная Длинноухими мощь ударит в дворцовые Щиты, мало никому не покажется!
— Я уже распорядился, чтобы по стенам развесили обереги с амулетами, — ответил К’ирсан.
С Сардуора они привезли немалый запас разного рода заготовок, способных противостоять самым разным угрозам. И теперь надо было лишь сформировать из них защитный периметр. По уму его следовало бы создать сразу же после заселения в дом, но в законченном виде вся конструкция ощутимо излучала магию, так что пришлось отложить всё до последнего момента. Главное тут было не опоздать!
Тем временем Щиты над Белой Пирамидой уже сложились в цельный купол, но не какой-то стандартный, подобный тем, что использует большинство магов Торна, и не тот, что создают изучающие Древнюю магию, нет, в его основу были заложены совершенно иные принципы. В магических чувствах он воспринимался как квинтэссенция самой Смерти. В глубине серой пелены, затянувшей Пирамиду, виделись миллионы страдающих душ и легионы марширующих скелетов, от неё веяло стылым холодом и ещё чем-то таким, от чего замирало сердце и дыбом вставали волосы.
У К’ирсана впервые закралось подозрение, что атака МЛ’леур окончится неудачей. Лично он, несмотря на всё своё мастерство и могущество, пробить такую оборону в одиночку точно не смог бы. Причём вряд ли тут была заслуга владельца Черепа Некронда. За крепость магических стен Пирамиды следовало благодарить прошлые поколения его обитателей, слой за слоем наращивающих защиту дворца. Причём ухитрявшихся это делать тайком от проверяющих Объединённого Протектората. Кайфат подобному мастерству мог лишь позавидовать…
МЛ’леур перешли от накопления сил к атаке внезапно, со стороны совершенно незаметно. Колоссальная энергия, собранная эльфами, мгновенно приняла форму головоломного плетения, которое вобрало в себя даже структуру Выдоха Вечности. После чего магия уже в виде заклинания прорвалась через границу Астрала в реальность.
Для сторонних наблюдателей волшба МЛ’леур выглядела как возникшее над Пирамидой облако кроваво-красного цвета, из недр которого выскочил огромный золотой клинок с прозеленью посередине. Размеры сотворённого магией меча потрясали. Пара десятков саженей в длину, несколько саженей в ширину — такое оружие было по руке не всякому великану. И вся эта громада обрушилась на купол над Белой Пирамидой, лишь в последний миг, когда до столкновения чар оставалось всего ничего, сжавшись в ослепительно-белую точку.
Попадание «меча» в купол породило вспышку такой силы, что тела охраняющих вход в Пирамиду стражей и случайных прохожих попросту испарились, оставив после себя только изломанные тени на плитах дворцовой площади. Огнём вспыхнули деревянные крыши домов и дворовые постройки на версту от дворца.
Вслед за вспышкой пришла взрывная волна, обратившая в развалины весь центр города. Устояли лишь те здания, которые принадлежали гильдии магов Тлантоса, армии и наиболее состоятельным горожанам. Правда, хоть магическая защита и спасла строения от полного разрушения, но не более того. Сорванные крыши, выбитые окна, обвалившаяся часть стен — так или иначе пострадали все попавшие под удар дома.
Дом, арендованный К’ирсаном с его людьми, тоже подвергся воздействию последствий атаки МЛ’леур. Защитный периметр прикрывал лишь первый и второй этаж, но не крышу. И вот её-то — уже занявшуюся огнём — сдуло в первую очередь. Зато уцелела большая часть окон, прикрытых отдельными Щитами. Выбило вместе с рамами лишь те, что выходили во двор и потому были почти не защищены магией. На фоне соседних зданий, стены которых пошли трещинами, а кое-где вовсе обрушились, это смотрелось сущей ерундой.
К сожалению, обойтись без травм среди бойцов не получилось. Посекло осколками одного из Мечников, да так, что тот потерял возможность двигать левой рукой, и обожгло вспышкой тонкое тело одного из Молниеносных — способность швыряться магическими разрядами тот хоть и должен был сохранить, но в ближайшие дни драться в полную силу точно не мог.
Если бы К’ирсан прикрывал бойцов, полагаясь на свои способности, а не на обереги, такого бы не случилось. Но слишком уж непростая ситуация складывалась вокруг покушения на Фердинанда. Тратить Силы там, где их можно сохранить, было по меньшей мере недальновидно.
— Дети Юрги, чуть к предкам не отправился! — подал голос Гхол, появляясь перед К’ирсаном.
Выглядел ург, даром что сейчас был неотличим от призрака, не слишком хорошо. Тело стало ещё более прозрачным, каким-то даже рыхлым, в ауре появились разрывы и жёлтые пятна… Правда и восстанавливался гоблин тоже быстро. С каждым ударом сердца его аура наполнялась всё большей энергией, которая исцеляла раны и возвращала духу Гхола магическую мощь. Находящиеся в связке с коротышкой шаманы и чтецы Астрала не жалели Силы для своего лидера.
— Как они так заклятие сфокусировали, что оно не только по защите Пирамиды ударило, но и всех Бестелесных затронуло⁈ — продолжил удивляться гоблин.
— Накачай океаном Силы обычный пульсар, затем собери полсотни Высших магов и заставь их сжать заклинание до нужного состояния, и ты получишь нужный эффект, — медленно проговорил Кайфат, вглядываясь в завесу пыли, поднявшейся на месте Пирамиды.
У него никак не получалось понять, чем завершилась атака эльфов Ночи. Он даже не мог разглядеть пробит купол или нет: воздух в эпицентре удара был так насыщен магией, что становилось бесполезным любое колдовское зрение.
А ещё беспокойство К’ирсана вызывала заготовка под портал, сложная магическая структура которого тревожно сигналила своему создателю о полученных повреждениях. Непонятным для Кайфата образом внесённые МЛ’леур изменения в Выдох Вечности и последующее его столкновение с Щитами из Силы Смерти породили что-то вроде пространственной ряби. Ряби, которая исказила каркас сделанного К’ирсаном портала. И даже если у К’ирсана вдруг могло появиться время разобраться в полученных его творением повреждениях, воспользоваться им он ни за что бы не рискнул.
Запасной путь для отхода группы из Талака был потерян, вот только сообщать о том ни Гхолу, ни остальным подчинённым Кайфат не собирался. Ранить перед сражением боевой дух бойцов историей о свалившейся на них неудаче — худшее, что может придумать командир.
— Пирамида рушится!!! — вырвал Владыку из тяжёлых раздумий гоблин.
Пока он размышлял о собственном невезении, пыль успела осесть, и любой желающий получил возможность увидеть Белую Пирамиду Талака во всём её великолепии. Точнее, былом великолепии. Потому как сейчас она больше напоминала изъязвленную временем гробницу древнего правителя, чем дворец современного Кайфату короля. Белый цвет плит потускнел, незаметные ранее провалы окон теперь либо светились тёмно-зелёным цветом магии рептохов, либо пугали багровыми отблесками адских пожаров. Однако на этом изменения не заканчивались. То здесь, то там отваливались куски облицовочного камня, множились трещины и ручьями сыпался песок. Причём разрушительные процессы с каждым мигом нарастали всё больше и больше.
Особенно здесь выделялся верх Пирамиды, буквально разрубленный на две части и до сих пор фонтанирующий дикой магией подобно жерлу вулкана. Разбегающаяся от места разлома паутина повреждений продолжала расти, обещая рано или поздно захватить всю поверхность стен.
И ведь это только снаружи! Что творилось внутри, Кайфат не хотел даже знать…
Миг, когда внутри королевской резиденции что-то чудовищно бухнуло, а затем столь же чудовищно затрещало, К’ирсан пропустил. Зато прекрасно увидел, как вслед за громоподобным грохотом Пирамида начала складываться внутрь себя, точно пустая оболочка. И спустя несколько минут на месте дворца королей Тлантоса, одного из чудес света, оставшегося с древних времён, громоздилась лишь гора битого камня, песка и мелкого щебня. И лишь источаемые ею эманации Силы указывали на магический характер случившейся здесь катастрофы.