ся в его доме беде ещё долго никто бы не узнал, и уж точно никто и никогда не отнял бы у него пленённого врага!
В душе Олега постепенно разгоралось тихое бешенство. И Свет медленно раздувал праведный гнев Истинного мага…
* * *
Трёхэтажный особняк на окраине Семи Башен, построенный в новокайенском стиле и согласно городской молве когда-то принадлежавший одному из беглых старших офицеров войск Колоний Заката, как минимум последние пятьсот лет пустовал. Да, каждые сто лет здесь проводился ремонт, обновлялась мебель, библиотека пополнялась свежими книгами, а сохраняющие артефакты снова заряжались Силой, но ни постоянные, ни временные жильцы в доме не появлялись.
По документам здание и земля вокруг находились на балансе гражданской администрации Нолда, что делало из поместья лакомый кусок для любого нечистого на руку чиновника. Однако даже самые отмороженные казнокрады «Тень Ярдвиги» — именно так назывался особняк — игнорировали. Жить в бывших владениях кайенца не желал ни один нолдец. Иногда, правда, звучали предложения избавиться от ненужной никому недвижимости, но дальше пустых разговоров дело не шло. Дом считался национальным достоянием и сносу не подлежал ни при каких условиях.
Так бы всё и продолжалось, если не случилось странное — новый Архимаг вдруг пожелал сделать «неудобный» особняк одной из своих резиденций. И не дав подсохнуть чернилам на подписанном указе, переехал в новый дом. Словно не было в мире ничего важней для повелителя Нолда, чем смена обстановки!
Необычное решение льера Бримса, конечно, породило волну сплетен, но она быстро угасла. Бывший Магистр Наказующих был не той фигурой, про которую можно безбоязненно болтать всякое…
В новой резиденции, куда льер Бримс пригласил Айрунга для очередной беседы, маг второго ранга был впервые. И честно говоря, его так и подмывало полюбопытствовать у большого начальства о причинах переезда. Причём Айрунг, в свете приобретённых заслуг перед Нолдом, не сомневался, что ответ он получит. И даже похожий на правду. Вот только зачем напрягаться, если до истины добраться всё равно не получится⁈ Лучше просто сидеть в кресле, пить разбавленное ключевой водой вино и любоваться украшающими кабинет Архимага картинами старых мастеров…
— Айрунг, понимаю, что бесконечные беседы об одном и том же тебя дико утомили, но давай ещё раз вернёмся к битве при Козьих горах, — голос Архимага вырвал Айрунга из размышлений. — Особый упор сделай на свои ощущения, на то, как реагировал Дар…
— Магистр!.. О, прошу прощения!! — дождавшись равнодушного кивка Бримса Ауйрунг продолжил: — Архимаг, при всём моём уважении, после шести бесед с дознавателями Наказующих и допроса у мозголомов Ищущих я в принципе не способен выдать ничего нового!
Льер Бримс недовольно поморщился.
— Айрунг. Суть магического Дара до сих пор не изучена, и какие подсказки он способен нам дать в сложных ситуациях, не знает никто, — пояснил он. — Однако весь мой жизненный опыт говорит о том, что чем сильнее чародей, тем выше у него шансы припасть к этому источнику знаний… Ты же силён!
Айрунг на это лишь вздохнул и пожал плечами.
— Ничего кроме уже сказанного мне добавить нечего. Тело дракона-лича после налёта на Равест изменилось, и он из летающей твари превратился в этакого костяного «рыцаря». Невыносимо уродливого, но всё равно «рыцаря». Но главное преображение связана не с телесной формой, а… не знаю… с духом, с разумом! — Несмотря на то, что беседы на эту тему безумно его утомили, Айрунг сам не заметил, как мыслями вернулся к той битве. — Он словно… раздвоился. Но не сошёл с ума, как то бывает у людей, а действительно распался на две личности. И это нашло отражение в виде «масок», появившихся на корпусе «рыцаря»… Причём, «масок», вполне способных на активное участие в бою.
— Когда эти «маски» покидали Рошага, ничего… необычного ты не замечал? — спросил вдруг льер Бримс с непонятной интонацией.
Словно хотел одновременно выложить все карты и открыто сказать, что именно его интересует, и в то же время боялся своим вопросом повлиять на ответ молодого мага.
— Необычного? Что может быть ещё более необычное, чем две парящие в воздухе рожи, колдующие как сильнейшие из Магистров и периодически прячущиеся во вдруг ставшем нематериальным теле⁈ — мрачно усмехнулся Айрунг. — Ах да! Рожи ведь эти ещё и внешне отличаются. Красота и уродство, чёрное и белое, доброе и злое — прямо иллюстрация философского трактата времён становления империи Хань!
Последние слова молодого собеседника льера Бримса, заставили последнего вскинуть голову и испытующе глянуть из-под бровей.
— Ну зачем Поднебесную трогать, можно найти аналогии и у нас. Двуликие аналогии… — сказал Архимаг, особо выделив последнюю фразу. — И вот как раз с этим мне и хотелось бы разобраться поподробнее.
— Увы, льер Бримс, но тут я вам не помощник. На кого вы намекаете я, кажется, догадываюсь, но так это или нет… Не имею ни малейшего представления! — Айрунг сделал неопределённый жест раскрытой ладонью. — И ладно бы речь шла о какой-то экзотической магии или её проявлениях — тут я худо-бедно, а разобрался бы. Но мифы и сказочки черни… Нет, Архимаг, это без меня!
В комнате повисла неловкая пауза, которую Архимаг явно не спешил заполнить. Какое-то время он изучал Айрунга взглядом, что-то обдумывая, пока, наконец, не принял решение.
— Я понял твою мысль… Что ж, может ты прав и дёргать тебя не стоит… — сказал он, скривившись. Снова немного помолчал и уже немного по другому спросил: — Тогда забудем про Рошага и поговорим о твоём приятеле, об Олеге!
Новый поворот в разговоре хоть и не застал Айрунга врасплох, но удовольствия ему не принёс. Обсуждать Чимира ему совсем не хотелось. Тем более, что льера Бримса интересовали не действия адепта Земли и Огня во время операции на Грольде — там тот показался себя с самой лучшей стороны — а недавняя трагедия с его семьёй.
— О чём тут говорить? Жена убита, сын выжил чудом. Сотворил же это человек, которого Олег собственными руками привёл в свой дом… — Айрунг едва сдержался, чтобы не сплюнуть. — Благодетель мархузов! Сиротку он пожалел… Да ладно сиротку — сына женщины, которая Олега бросила. Променяла на другого, более богатого и успешного! — В голову мага пришла внезапная мысль. — Или вы хотите отдать этого Селерея ему на расправу⁈
Бримс с непроницаемым лицом покачал головой.
— Нет. Мальчик оказался носителем одной очень редкой воинской традиции, до настоящего момента считающейся утерянной. Для Нолда его смерть — непозволительная роскошь! — твёрдо сообщил он.
— Тогда не понимаю, к чему это всё… — хмыкнул Айрунг. — Только не говорите, что вас взволновали чувства Олега! Ни за что не поверю.
— Затем, что Олег тайно начал изучать магию Света. И успел взойти на ту ступень, когда ему жизненно важно держать чувства в узде и ни при каких условиях не терять контроль! — Льер Бримс откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. — Даже Виттор не устоял перед воздействием Первостихии, чего уж говорить про сопляка вроде Олега… — Архимаг вдруг перевёл взгляд на Айрунга и жёстко добавил: — Мне не нравится человек, в которого превращается Чимир. Он плохо управляем и непредсказуем… А Олег не та персона, которой можно позволить непредсказуемость! Понимаешь?
Айрунг мрачно кивнул и опять предложил:
— Может всё-таки попробуем отдать ему Селерея? Ну или хотя бы пообещать это?
Льер Бримс покачал головой.
— Даже если забыть про воинские секреты гвонков, специалистам Безликих удалось вытянуть из памяти пацана немало любопытного. А сколько там ещё осталось… — сообщил он. — Хотя… кое-что можешь всё-таки передать. На словах. Из того, что удалось понять по ситуации с нападением на семью Чимира, получилась следующая картина… Селерей не сам решил мстить Олегу, его явно к этому подтолкнули. И даже могу сказать кто.
— Светлые? — догадался Айрунг. — Кто же ещё… У них на него давно зуб. Во время битвы в Долине цветов убийцу натравили, потом во время тренировок напали… И это только то, что я знаю!.. Мстительные твари!! — Маг яростно ударил кулаком по подлокотнику кресла, едва не расплескав остатки вина в бокале в другой руке.
— Мстительные, а ещё очень рациональные. Месть местью, но устранить единственного нолдского адепта Земли столь глубокого посвящения дорогого стоит. Да и в отличие от многих других чародеев, в делах Республики он участвует более чем активно. Такого надо уничтожать, пока силу не набрал. Потом поздно будет! — озвучил своё мнение льер Бримс. — Так как думаешь, имеет смысл поделиться этими мыслями с Олегом?
Айрунг медленно разжал стиснутый до боли кулак и принялся изучать следы ногтей на ладони.
— Хотите направить гнев Олега в полезное русло?.. — Наконец, спросил он.
— Ну а ты как думаешь? — спокойно ответил Архимаг. — Раз не получается обуздать творящиеся в душе столь перспективного мага переживания, то стоит хотя бы задать ему верную цель. И заметь, нигде и ни в чём при том не солгав! — Заметив, как нахмурился Айрунг, льер Бримс поспешно и с тщательно скрываемым раздражением, добавил: — Да, да, да… Это бесчеловечно и жестоко. Но если Олег пойдёт в разнос, ты же понимаешь какая этому альтернатива?
Отвечать Айрунг не стал. Он уже давно вырос из штанишек детского идеализма и не возмущался всякий раз, когда видел несправедливость во имя большего блага… Мархуз побери, он напал на недавних союзников, убивал сражающихся с силами Бездны людей, но… Но и столь цинично обсуждать судьбу друга, сохраняя при том душевное равновесие пока ещё был не готов.
Однако запутаться в тенетах эмоций льер Бримс ему не дал.
— Можешь сказать, где сейчас Скипетр⁈ — внезапно спросил он. — Только быстро!
Айрунг, который сразу после возвращения с Грольда передал Великий артефакт Архимагу и снова вернулся к тренировкам с использованием магических игрушек рангом поменьше, моментально встрепенулся и потянулся к той части своего Дара, что делала его едва ли не самым уникальным чародеем Торна.