— Возьми людей и отправляйся в расположение ставки командования Южной армией. Пусть срочно проверят все храмы бывшего Харна. Вряд ли в каждом из них образовался такой же вот разрыв, но посмотреть надо! Заодно пусть привлекают к делу людей Руорка и Гарука. Теперь это их епархия! — приказал К’ирсан, позволив себе отвлечься от колдовства. — Я же как закончу здесь, сразу же отправлюсь на север. Хоть в столице и остался Мокс, на душе всё равно не спокойно. Храм в Старом Гиварте достаточно большой и старый, чтобы стать источником подобной дряни, так что лучше бы мне оказаться там как можно скорее!
В подобные моменты Кайфат умел думать быстро и чётко, молниеносно складывая из разрозненных обрывков картину целиком и принимая нужное решение. На то же натаскивал и Канда. И видимо какой-то толк из этого обучения вышел, раз ученик без лишних разговоров кивнул и помчался выполнять распоряжение Владыки.
Впрочем, свою роль здесь могла сыграть и беседа на тему явления лжебога. Даже дурак не остался бы равнодушным после таких новостей, а уж кем-кем, а дураком Канд не был!..
Как не был дураком и К’ирсан Кайфат, для которого пробудившийся храм стал не проявлением мощи ставшего аватаром Рошага, а знаком, предвещающим окончательный приход в мир древнего бога. Времени осталось совсем мало. И к своему сожалению Кайфат до сих пор не придумал способ избежать мести самого могущественного своего врага…
* * *
Последние годы, занимаясь то исследованиями, то общественной работой, то пропадая в секретных командировках, Олег редко баловал себя прогулками по городу. Обычными прогулками, когда никуда не спешишь, не торопишься, когда идёшь не куда-то конкретно, а просто идёшь, без цели и смысла. Лениво переставляя ноги, отгородившись от окружающих завесой раздумий.
Однако после гибели жены всё поменялось. Боль от потери и невозможности отомстить — убийцу ему так и не выдали — рвала душу и ослепляла разум. То, что раньше увлекало и пробуждало жажду жизни, теперь казалось пресным и пустым. Олег сам себе казался лишним и ненужным. Он не мог сосредоточиться ни на каком деле, всё валилось из рук, а мысли раз за разом возвращались к нанесённой ему обиде. И чтобы не сойти с ума, он нашёл себя именно в прогулках по городу. Замещая бессмысленным движением невозможность как-то изменить себя изнутри.
Гулял по старому центру, бродил по торговым кварталам и плутал в хаосе улочек бедных районов. Всякий раз Олег старался выбирать новый маршрут, боясь, что приевшиеся виды не смогут отвлечь от дурных мыслей, и он сорвётся. Не ударится в истерику, не станет устраивать скандалы, а подпадёт под мрачное очарование таящихся в его сердце демонов злобы и отдастся на волю магии. Магии дикой, неуправляемой и разрушающей всё, чего она касается. А уж в том, что последствия данного выброса Силы будут впечатляющими, можно не сомневаться. Пошедший в разнос Истинный маг третьего ранга способен ой как на многое…
В этот день Олег направился в сторону южного рынка и помимо уже ставшего привычного уныния и обиды, переживал ещё и вспышку раздражения. Перед самым уходом из поместья нанятая для ухода за Тураном няня вдруг посмела сделать Чимиру замечание, посоветовав больше внимания уделять потерявшему мать малышу. Мол, тяжело ему и одиноко и никто чужой не заменит родную кровь… И пусть определённая правда в её словах была, позволять какой-то служанке лезть к себе в душу Олег не собирался. Не её хфургово дело, что и как он делает! Так что пожелание сменить место работы вздорная девка могла бы озвучить и менее экстравагантным способом.
До рынка оставалось пройти ещё несколько улиц, когда ноги вынесли ничуть не успокоившегося Олега на небольшую площадь перед обветшалым и давным-давно заброшенным храмом Двуликого Орриса. В другой раз он спокойно прошёл бы мимо, но дорогу перегородила толпа горожан. Почти полсотни человек — рабочих с окраин, торгашей и даже дворян — соляными столпами замерли перед входом в обитель бога и кажется даже дышали через раз. Мало того, они никак не отреагировали на появление Истинного мага! Причём мага раздражённого, способного устроить дерзким смертным сколь угодно большие неприятности. И даже когда Олег выпустил на волю своё недовольство, проявившееся в прокатившейся во все стороны волне горячего воздуха, никто и не подумал дать ему проход. Люди всё так же заворожённо внимали речам какого-то деда в изодранной рясе, беснующегося на пороге храма.
Волей-неволей Олег прислушался к словам юродивого и… вздрогнул, осознав, что его разум на две-три секунды словно бы затянуло в вязкий омут беспамятства. В голове же закрутились вихри из обрывков фраз и неизвестного происхождения цитат, за которыми пряталось что-то про Орден Памяти и необходимость «прозреть».
Какого мархуза⁈ Инстинкты боевого мага моментально заставили Олега забыть про рефлексии и начать готовиться к битве. Ручеёк Света вымыл из тонкого тела инородное влияние, чары Радужного Щита отгородили от внешнего мира, а заклинание Истинного зрения позволило взглянуть на мир во всех его красках.
И увиденное Олегу совсем не понравилось.
Под магическим взором храм мгновенно растворился в тенях, оставив вместо себя нечто такое, что раньше казалось немыслимой для столицы Нолда вещью — небольшую прореху в пространстве. Причём ведущую не в какие-то иные миры, а в самую что ни на есть Бездну. Жадную и вечно голодную, уже протянувшую свои липкие щупальца к старику-проповеднику и людям в толпе.
От открывшейся перед ним картины Чимир откровенно оторопел. И далеко не сразу сообразил как в таких случаях надо действовать. Когда же секундная слабость прошла, что-либо предпринимать стало поздно. Старик истошно заорал: «Узрите!» и до сих пор существующий в реальном мире храм, принялся словно бы схлопываться сам в себя. А над ним возник тот самый, виденный Истинным взором провал в глубины Бездны.
— Мархуз! — только и успел выдохнуть Олег, как вслед за домом Двуликого начали меняться и люди.
Только они не пропадали, как древнее здание, а перерождались в нечто совершенно новое. Искажённое и уродливое, одним своим видом бросающее вызов замыслам истинного творца. Одни вырастали в размерах, приобретая внешность двух- или даже трёхголовых тарков, другие начинали отдалённо походить то ли на змееногов, то ли их дальних родственников, а третьи и вовсе преображались в нечто бесформенное.
Причём всё это происходило чрезвычайно быстро и в нарушение всех канонов классической магии, не давая жертвам волшбы никаких шансов адаптироваться к изменениям. Сила Бездны не только обрекла людей на обращение в монстров, но и лишила надежды сохранить ясность ума. И спустя считанные мгновения перед храмом вместо заворожённых горожан и их безумного пастыря появилась толпа ярящихся, жаждущих крови монстров. И именно Чимира все они сделали своей первой целью.
Хафф его знает, можно ли было спасти несчастных от уготованной им судьбы или нет, Олег разбираться не стал. Как-то быстро забыв про данную когда-то клятву защищать Нолд и его жителей, он безо всякой жалости ударил по толпе тварей боевой магией. И не испытывал о том ни капли сожалений!
Монстры ещё не успели сделать и пары шагов, как Олег широко развёл руки и выпустил сторону порождений Бездны образовавшийся между ладонями огненный полумесяц. Раньше такими чарами он мог уничтожить троих-четверых смертных или же располовинить парочку мелких демонов, но на этот раз магия Чимира показала много лучший результат. И первое же заклинание превратило в дымящиеся обрубки десять или около того тварей — то ли им не хватило Силы для защиты, то ли не успели завершить преобразование и потому оказались слабы, но волшбе Олега они были не соперники.
Одну за другой адепт Земли и Огня выпустил по переродившимся согражданам пять дуг из пламени, и каждая нашла свою цель. Через полторы минуты избиения на залитой кровью, точно скотобойня, площади среди обезображенных останков на ногах остались лишь шесть монстров. И, раз устояли перед магией Олега, завершить перерождение они таки успели.
Но Чимира неудачами подобного рода было не пронять. Он являлся адептом нескольких Стихий одновременно, так что устойчивость врага к тому или иному виду магии, не делала его беспомощным. И там, где пасовал Огонь, на помощь всегда могла прийти Земля.
Олег, не жалея мощи, швырнул в монстров несколько заклинаний Костедробилки… И за считанные мгновения число противников сократилось до одного. Сильного, могущественного и омерзительного настолько, что от одного его вида перехватывало дыхание. В его облике проглядывали черты одновременно змеи, волка и быка, на широких плечах крепко сидели две безглазые и безносые головы, а на обоих запястьях красовались сотворённые магией браслеты.
В этот момент уцелевший монстр сам атаковал Олега. Сжатое до диаметра портняжной иглы копьё Силы вонзилось в защиту Чимира и та не устояла. Магия чудовища пробила оборону чародея и ранила его в грудь. И хотя травма оказалась не слишком серьёзной, её вполне хватило, чтобы впустить Силу Бездны в тело Олега. И попытаться запустить механизм трансформации.
Но надежды твари не оправдались. Вспыхнувшая в сердце Олега ненависть — чистая как Истинный Огонь, и праведная, как сила Творца — породила такую Силу, что она прокатилась по его энергетическим каналам точно цунами и лучше иного яда выжгла любые следы чужой волшбы. Оковы враждебной магии были тотчас разорваны и теперь уже Олег получил возможность ударить всей своей мощью. И произошло это как-то настолько легко и гладко, даже без придания магии видимости хоть какого-то заклинания, что наглую тварь буквально разорвало в клочья. А пережитое ощущение вызвало у Чимира что-то вроде озарения. Озарения, позволившего иначе взглянуть на обе Стихии и их взаимосвязь со Светом, и заставившего Дар Олега невозможным образом перескочить на следующую ступень.
Чимир, даже не сразу понял, что сравнялся в ранге со своим бывшим учителем Айрунгом. И лишь когда по одной его воле зависший в воздухе провал в Бездну оказался заключён в ограничительный барьер из силовых линий, задумался о резко возросших способностях. Раньше такое было ему точно не под силу!