Расслабленность с К’ирсана точно рукой сняло. Он сел на кровати и взял медальон в руку, принявшись задумчиво его разглядывать. И разумеется заинтересовало его вовсе не необычное свойство украшения, а понимание того, кому он до этого принадлежал.
Проклятье, да Кайфату раньше и в голову бы не пришло, что у него в руках вдруг окажется не просто какой-то эльфийский амулет, а магический ключ. Ключ, способный отомкнуть ворота в Маллореан!
К’ирсан как увидел структуру вложенного в него заклинания, так глазам своим не поверил… По большому счёт он и сейчас до конца не верил в такую удачу. Он ведь на эту встречу с гномами вообще никаких особых надежд не возлагал. Воспринимал всё как работу на будущее… И был в чём-то прав. Хозяева Порубежья и Хозяева Орлиной гряды действительно не смогли за одну встречу найти друг с другом общий язык.
Как вдруг такой неожиданный поворот. Гномы сами предлагают ему столь грандиозную вещь, словно какую-то безделицу. Мало того, цена вопроса в глазах К’ирсана выглядела откровенно смешной. Кали вам всем в тёщи, да за ключ от парадной Маллореана он не то, что ученика направил бы провал в Бездну закрывать, он лично был готов этим заняться!
Мысли о гномах и их бедах напомнили о проблемы уже у себя дома, где средний паршивости Прорыв в Старом Гиварте и череда вдруг забивших из ниоткуда малых «родников» Силы Бездны стали причиной большой головной боли К’ирсана. Особенно первое! Он ведь тогда едва не опоздал. К тому времени как император-маг добрался до своей столицы, портал в Бездну там не только успел открыться и стабилизироваться, но и уже начал выбрасывать вовне потоки нечистой магии, под грязное очарование которой успели подпасть несколько сотен человек. Да ладно подпасть, самые слабые из них уже принялись перерождаться в нечто ужасное, чудовищное, не только внешне, но и внутренне. Так что ни городская стража, ни расквартированный в городе гарнизон Шипов и филиал Корпуса уже не могли их сдерживать. И впереди замаячила перспектива обращения города в место большой битвы с нечистью…
Когда К’ирсан прибыл в Старый Гиварт, весь город уже был охвачен паникой. Напуганные зрелищем беснующихся соседей, взявших в кольцо место прорыва на одной из столичных площадей, горожане в ужасе бежали в сторону окраин. Устраивая на улицах давку и ненужные заторы. Множились слухи, один другого страшнее. В том числе и касающиеся судьбы императора и его семьи. Которые то ли уже подпали под власть Бездны, то ли убрались из Гиварта в числе первых счастливчиков. И ведь находились свидетели, которые видели всё собственными глазами…
От распространения подобных настроений до бунта был один шаг, так что К’ирсан прибыл в столицу вовремя. И на этот раз его приметная внешность едва ли не впервые в его жизни пошла Кайфату на пользу. Он не успел пересечь городскую черту, как молва о прибытии Владыки уже пожаром стала распространяться по охваченному ужасом городу. И те люди, которые буквально только что планировали убраться из столицы, теперь следовали за своим государем, мечтая стать свидетелем его победы над силами Мрака.
К моменту, когда Кайфат всё же добрался до места Прорыва, за ним следовала толпа в несколько тысяч человек. И каждый там надеялся и истово верил в способность Владыки совершить ещё одно чудо. Вера была эта настолько сильна, что стала чем-то много большим, чем просто эмоция и чувственное переживание. Вера стала Силой, которая тонкими ниточками потянулась к К’ирсану, неся с собой привкус чужой воли и звучание речитатива гимнов Владыке. Да, эта энергия была трудноуловимой, скользкой, плохо поддающейся контролю и управлению, но вместе с тем несущей колоссальную мощь. Пусть загнанную в тесные рамки желаний, породивших её разумных, но вместе с тем всё равно способной на очень и очень многое.
Сила чужой веры, в фокусе которой оказался Кайфат, не подходила ни для чего, кроме как для борьбы с Бездной. Но если уж её удавалось применить и применить правильно, то она становилась поистине страшным оружием.
К’ирсан тогда сам даже не понял, как у него всё настолько быстро и легко получилось. Вроде бы вот он стоит перед толпой бьющихся в пароксизмах боли горожан, чьи ауры распирает от гнойно-белой Силы, и чья ненависть вот-вот должна бросить их в едином порыве на ряды уже готовых к бою Шипов и отчаянно трусящих стражников. Собирает энергетические потоки, формирует узлы и готовит нужные формулы, взывает к нужным граням Дара… а потом вдруг чары словно бы начинают жить своей жизнью, обретая форму пусть грубого, но могучего оружия. И пусть в какой-то миг К’ирсану показалось, что он не удержит вожжи ставшего непослушным заклинания, он быстро нашёл выход. Знак Истинного Имени скрепил взбрыкнувшие чары нерушимой печатью, и совершенно иная, не подчиняющаяся привычным канонам волшба сначала промчалась сквозь толпу заражённых Бездной горожан, а затем тараном врезалась в пространственную аномалию.
И прорыв на этом закончился. Чары К’ирсана смахнули липкие щупальца магии Бездны с большинства пострадавших, словно гигантская метла паутину, и буквально вколотили в центр разрыва в ткани реальности разросшуюся до размеров ростового щита печать Истинного имени.
Разумеется, будь здесь обычный культист или тот же змееног, столь легко и быстро Кайфат бы не справился. И полноценного сражения избежать бы не удалось, но… но здесь их не было. Император-маг принёс себе победу одной единственной атакой и даже люди, которым не повезло подпасть под очарование злой волшбы, получили шанс на исцеление. Пусть мизерный, но шанс.
Это был первый случай применения К’ирсаном этой странной и необычной Силы не в качестве поддержки в тяжёлом бою, а в чистом виде. И достигнутый результат ему понравился. Владыке Сардуора нужна эта Сила! Весь вопрос в том, как её получить. Не полагаясь на волю случая, а напрямую, опираясь лишь на собственное желание и подчиняясь необходимости…
И с того дня данная проблема стала занимать почти все мысли К’ирсана!
Нет, разумеется Кайфат понимал, что влезая в столь тонкие материи, он хватается за соломинку. И новая Сила точно так же не станет панацеей от всех бед и универсальным оружием, как не стал им Выдох Вечности, магия Межреальности и многие другие попытки императора Сардуора получить решающее преимущество в войне с его противниками. Однако уж слишком сильно напугало Кайфата превращение Рошага в аватару лжебога. Когда бой неизбежен и у тебя нет даже призрачного шанса победить — это действительно страшно. Нет, не гибелью, а собственным бессилием и тщетностью борьбы. К’ирсан же сдаваться без сопротивления не привык.
Вынырнув из недавних воспоминаний и забыв, что вот буквально только что собирался полежать и ещё хоть немного отдохнуть, он вскочил и в который раз принялся мысленно прикидывать схему использования новой Силы. Перед глазами замелькали образы собирающих энергию алтарей, транслирующих артефактов, формулы расчёта потерь и принципы фокусировки на… мархуз побери, на ком же фокусировать собранную мощь, кто выдержит⁈ Потому как у самого К’ирсан слишком много других дел, чтобы постоянно находиться в центре молитвенного внимания миллионов верующих. И дело вовсе не в том, что так ни отдохнуть, ни поколдовать толком. Просто чем чаще К’ирсан сталкивался с этой необоримой Силой, тем больше понимал её сущность. И исходя из этого своего понимания, он хотел свести контакты с ней к минимуму. Потому как в этом мире — впрочем как и во всех остальных мирах — благо всегда идёт рука об руку со злом. Иначе не бывает. И в миг, когда ты покоряешь новые вершины могущества, могущество точно так же покоряет тебя. Свет, Тьма — опытные маги знают о том, как меняют своих адептов эти Первостихии. Но кто сказал, что Сила веры точно так же не изменит взывающего к ней чародея⁈
К’ирсан же меняться в угоду чьим-то желаниям не хотел…
В волнении он вышел из спальни и принялся мерить шагами небольшую гостиную. Остановился, задумчиво сел за туалетный столик императрицы, слепо уставился в зеркало, принявшись изучать своё отражение… Отражение! Внезапно пришедшей в голову идея едва не заставила К’ирсана расхохотаться в голос. Зеркало… Отражение… Двойник… Двойник!!!
Кайфат ощутил прилив вдохновения, ранее позволявший ему распутывать чужие чары и создавать свои. Причём не примитивные поделки, а сложнейшие конструкции, обычно крайне трудные для понимания. Такое состояние хорошо знакомо поэтам, писателям и магам, когда ранее недоступные вещи вдруг становятся как никогда ясными и понятными, а всё твоё существо — дух, тело, разум — сливаются воедино и концентрируются на поставленной цели.
Осознанно достичь подобной просветлённости крайне сложно, а потому важно ценить и не растрачивать зря каждую минуту этого состояния запредельной одухотворённости! И К’ирсан с головой ушёл в работу. Ровные строчки формул побежали за самопишущим пером, складываясь в головоломную вязь…
Не прошло и получаса, как в блокноте появилась схема магической сети по сбору мистической энергии, но уже не в виде чернового наброска, а практически чистовой вариант. С детализацией, векторами Сил, расчётом пиковых нагрузок и оценкой примерных потерь. Причём Кайфат изначально закладывал нацеленность сети на «накачку» энергией не только Двойника — а через него и самого К’ирсана — на и на поддержку специально подготовленных магов. Или, если называть вещи своими именами, жрецов культа Владыки!
Последнее пришло в голову буквально только что. И чем дальше, тем идея создания этакой касты чудотворцев, нравилась ему всё больше и больше. Если всё сложится как надо, то из них получатся прекрасные проводники воли Владыки. Не болтуны, заманивающие жаждущих поддержки и утешения разумных в сети нового культа, а зримое подтверждение силы живого бога.
И тогда К’ирсан, во всяком случае он на это надеялся, сможет вздохнуть чуточку легче!
Мысль о сильных помощниках потянула за собой, точно по цепочке, и другие, причём гораздо более сумасшедшие, задумки. Например, на какой-то миг показалась весьма здравой идея н