Эффект от столкновения был не менее удивительным. Если бы заклинание Двуликого оказалось неспособно преодолеть защиту Истинных и бессильно взорвалось за её пределами, или если бы проломило колдовской барьер точно ядро осадной машины стену осаждённого города — Айрунг бы ни капли не удивился. Но волшба лжебога прошла сквозь стенку магического купола, словно и не заметив её, оставив после себя в полотне из силовых линий лишь аккуратное отверстие. И после оно не взорвалось огнём, не обожгло кислотой и не прокатилось волной молний, а буквально растворилось в воздухе без каких-то внешних последствий.
— Что за… — пробормотал Айрунг.
Покосился на своих соседей, рассчитывая на комментарии, но его реплика осталась без внимания. К’ирсан Кайфат в этот момент принялся надевать до того болтавшийся на поясе шлем, а Архимаг… Архимаг активировал все имеющиеся у него переговорные амулеты и скомандовал:
— Всем! Работать только по Кали и Альме, слышите⁈ Только по Кали и Альме!!
Айрунг сначала не понял, почему бить надо именно по богиням, но спустя пару ударов сердца они сами дали ему ответ. Жёны Орриса, до того скромно стоящие чуть позади своего божественного супруга, внезапно ускорились и понеслись к передним рядам нолдцев. Двуликий неспешно двинулся следом.
Секунда, другая, и обе лжебогини оказались у границы магического купола. Правда, ломать его им не потребовалось — отвечавший перевозку защитного артефакта голем внезапно взорвался с чудовищным грохотом, взрывной волной повалив две бредущие вслед за ним механические платформы. И войсковая защита с пугающим шелестом распалась.
Командовавшие боевыми големами маги не подкачали и их подопечные моментально среагировали на изменившуюся обстановку. Жёны Орриса ещё только собирались возобновить движение, как в них ударили десятки Лучей Силы из работающих на износ кристаллов излучателей и полетели целые цепочки огненных пульсаров, выпущенных из тяжёлых метателей. Следом потянулись гораздо более изощрённые плетения, создаваемые редкими или даже уникальными артефактами. Градом посыпались заговорённые стрелы, пришли в движение Стихии…
Со стороны всё это выглядело весьма грозно и смертоносно, однако богинь совершенно не впечатлило. Кали и Альме словно окружал невидимый барьер, в котором чары и снаряды либо вопреки всему отклонялись в сторону, либо проливались на землю дождём из голубых молний, либо бессильно отскакивали от их золотых доспехов.
Быть может у защиты лжебогинь и был какой-то предел прочности, но достигнуть его нолдцы не успели. Дамы, словно берсерки, ринулись в рукопашную. И даже созданные для подобных сражений големы ничего не смогли им противопоставить. Копьё Альме и кривые ятаганы Кали превращали механических воинов в груду металла с пугающей скоростью. И можно было не сомневаться, что следом придёт черёд уже управляющих големами людей.
Разумеется, Истинные не изображали истуканов в ожидании гибели. И пока лжебогини занимались боевыми механизмами, натравили на них горгулий, химер и выращенных монстров. Надеясь, если не уничтожить гостий из седой древности, то хотя бы сильно их потрепать.
И вот тут всех ждал очередной сюрприз. Химеры и прочие твари не пожелали атаковать супруг Двуликого и набросились на своих хозяев. За считанные удары сердца все боевые бестиологи и химерологи, находившиеся в войске, были разорваны в клочья и теперь уже окончательно потерявшие страх твари рванулись к позициям Наказующих и Охранителей…
Единственные, кто сохранил верность своим создателям, оказались горгульи. Творения лучших нолдских магов-артефакторов и адептов Земли смогли устоять перед коварными чарами Спящих, и коршунами налетели на лжебогинь. Чем, кажется, неприятно их удивили. Во всяком случае иначе Айрунг никак не мог объяснить тот факт, что первая же атака каменных монстров оторвала Кали одну из рук и сбила с ног отвлёкшуюся Альме.
На этом, правда, успехи горгулий закончились. Ауры лжебогинь моментально вспыхнули режущей взгляд белизной и исторгли из себя бесчисленные щупальца Света. Которыми супруги Орриса принялись хватать своих противников и… иссушать? лишать Силы? уничтожать сосредоточия Духа и магии? Всё, чего касались проклятые щупальца, гибло и разрушалось. И не важно, был ли это хрупкий человек, бронированный голем или могучая горгулья — уцелевших не было.
Одновременно с контратакой лжебогинь началась череда странных аварий с механизированными платформами и артефактами по всему войску. То здесь, то там гремели взрывы, искрили молнии, вспыхивали разноцветные огни, падали или замирали в странных позах транспортные големы… Платформа Архимага и Магистра Наказующих к счастью относилась к числу последних. Она просто прекратила движение и намертво встала, не реагируя на команды. Едущим следом повезло меньше — их транспорт словно взбесился. Сначала стряхнул своих пассажиров на землю, а затем и вовсе попытался растоптать. От смерти коллег спас Айрунг. Воспользовавшись Скипетром, он призвал сотканный из Огня бич и одним взмахом развалил взбунтовавшийся механизм на части. Правда, в первое мгновение ему показалось, что некая сила пытается вклиниться между его разумом и Великим артефактом, но Магистр легко отбил эту атаку. Сейчас на Торне не было никого, кто лучше него управлял бы артефактами. И даже бог не мог лишить его этой способности!..
Впрочем вышедшие из-под контроля колдовские инструменты хоть и стали для нолдцев серьёзной неожиданностью, по-настоящему больших проблем не принесли. Мастера быстро взяли ситуацию под контроль, и Совет смог заняться исполнением заранее подготовленного плана.
Не сходя с места, даже не озаботившись построением колдовских фигур, Высшие маги Нолда сначала сформировали полноценный Круг, а затем, когда ментальные связи достаточно окрепли, ударили по лжебогиням магией Льда. Не заклинаниями или какими-то тайными плетениями, а чем-то гораздо большим. Пусть плохо структурированным, хаотичным, но отлично работающим на практике… А ещё безмерно опасным и смертоносным, как и полагается высшей магии Запрета.
Как ни старался Айрунг, но разобрать подробности ритуала не смог. Слишком много всего опять намешано, но если в магии Двуликого сложность доставляло безумное смешение Стихий, то здесь голова шла кругом от необычных подходов к волшбе, незнакомых структурных элементов чар и рунных печатей.
Обычно магия подобного рода если и срабатывает, то не так, как задумывали создатели, растрачивая вложенную Силу во внешних эффектах. Но здесь всё было по другому. Едва запретное заклинание Мастеров было выпущено на волю, как над головами нолдцев молниеносно пронеслась волна холода, достигла Кали с Альме и… возникшая вокруг лжебогинь зона лютого мороза выпила из них все до единой крохи тепла, а наколдованный лёд сковал обеих лучше иных кандалов. Обе супруги Двуликого как и их ближайшие противники моментально обратились в ледяные статуи, а само пространство вокруг словно бы стало филиалом самого студёного из Нижних миров.
Высший класс! Айрунг не удивился бы, если Мастерам удалось бы заморозить противников равного мастерства и мощи, тут не было ничего особенного. Но пришедших из тьмы веков богоподобных воительниц⁈ Такое было сродни подвигу.
В победоносном наступлении врага возникла заминка. Мало того, часть Наказующих смогла вырваться из сражения с химерами, и с мечами наголо бросилась к обращённым в статуи дамам. Некоторые, самые нетерпеливые, прямо на бегу бросали в обездвиженных супруг Орриса боевые плетения. И это были совсем не простенькие Стрелы Эльронда или примитивные пульсары, в ход шли самые мощные из доступных чародеям заклинаний.
Далеко не все из магов попадали в цель, многие промахивались или теряли концентрацию, но и того, что достигало Кали с Альме хваталось, чтобы от статуй во все стороны начала лететь красная крошка. Вряд ли у чародеев низких рангов, пусть они и относились к боевой элите Нолда, хватило бы мастерства и Силы, чтобы полностью разбить заледенелые фигуры супруг Орриса. Но ранить их Наказующие вполне способны. И чем дольше лжебогини будут сохранять неподвижность, тем серьёзнее будут травмы.
К атаке следовало бы присоединиться кому-то более могучему и искусному, но Мастера слишком глубоко сосредоточились на волшбе — на сдерживание сразу двух воительниц их сил едва хватало — у Айрунга же имелся строгий приказ Архимага не вмешиваться. И на этот раз молодой Магистр Наказующих был настроен не вмешиваться. Сначала была какая-то надежда на Магистра Охранителей и Айрунг даже успел заметить, как тот прорывается к лжебогиням сквозь стаю обезумевших химер, но вмешался на время забытый всеми Двуликий.
Внезапно пространство перед богинями расчертила белая горизонтальная полоса, вспоровшая точно нож границы миров. И из образовавшейся «раны» потоком хлынули заражённые Бездной духи. Не высшие Бестелесные, но и не совсем уж никчёмные твари, вполне способные убить даже сильного мага. И было их вполне достаточно, чтобы расправиться со всеми нолдцами.
Быть может появление нового противника и не стало для воинов и магов Истинных пугающим сюрпризом, сохранись у них в целостности боевые артефакты. С ними, что Наказующие, что Охранители, могли сражаться с кем угодно, но проклятый Светом и Тьмой Двуликий оказался слишком хитёр и заранее лишил нолдцев большей части арсенала. А с голыми руками против Духов не повоюешь!
И началась резня… Магистр Охранителей что-то пытался сделать, и у него даже получалось, но его способностей явно не хватало. И вот уже чтобы предотвратить уничтожение соотечественников в бой вынуждены вмешаться члены Совета. Большинство продолжило удерживать сковавшие супруг Орриса чары, меньшая же часть, наиболее знакомая с пространственной магией, сосредоточила внимание на рукотворной бреши в границе миров. Задача была вполне им по силам, а значит, совсем скоро кажущийся нескончаемым поток Духов обещал иссякнуть.
Вот только лжебогини не терпели невнимания. И едва давление на них ослабло, как тотчас затрещали ледяные оковы, грозя вот-вот развалиться. Айрунг, у которого от напряжения внутри всё завязывалось узлом, нервно покосился на льера Бримса. Однако тот так же молча помотал головой. Их время всё ещё не наступило, и пока был хоть какой-то шанс, что удастся выправить положение без их участия, они должны воздерживаться от схватки.