й ясностью. Ну а следом вспомнилось и то, зачем он вообще оказался в этой кальянной.
Бримс встрепенулся, завертел головой и… сразу же увидел того, с кем у него была назначена встреча. Пусть заметно постаревшего, где-то потерявшего прежнюю густую шевелюру, но попрежнему вполне узнаваемого Мастера меча.
— Мастер эл’Гунн! — крикнул он, поднимая руку. Дождался, когда тот найдёт его взглядом, и с намёком показал на свободный стул за своим столиком. — Давайте сюда.
Всё, отвлечения шли по боку. Бримс снова был в работе и ничто наносное больше не могло сбить его с правильного настроя!
Тем временем, агент бывшего Магистра Наказующих — поначалу заметно оживившийся — наконец разглядел, кто его зовёт и нехорошо прищурился. Было понятно, что он ждал совсем другого, причём гораздо более зрелого, человека, и молодой парень с совершенно незнакомыми чертами лица ни капли не располагал его к общению.
У Бримса даже возникло ощущение, что Мастер меча сейчас развернётся и уйдёт — хотя бы просто из разумной осторожности, — но потом видимо любопытство всё же возобладало, ион воспользовался приглашением и сел за стол.
— Парень, ты кто такой? — сходу спросил эл’Гунн, демонстративно кладя перед собой меч в потёртых ножнах. Явно намекая, что в случае неправильных ответов собеседнику не поздоровится.
Однако Бримса подобная показуха ничуть не впечатлила. И вместо того, чтобы постараться как можно быстрее утолить любопытство агента, окинул его заинтересованным взглядом. Причём особое внимание уделил ауре — если верить оставшимся на ней следам, то Мастер меча прожил весьма бурную жизнь и как минимум несколько раз сталкивался с очень злыми на него астральными тварями. Во всяком случае иного объяснения, почему у владельца в общем-то рядовой фехтовальной школы появились уродливые рубцы на тонком теле, у Бримса не было.
— Я спрашиваю: ты кто такой и откуда знаешь, что со мной можно связаться посредством этого почтового ящика⁈ — уже с заметным раздражением продолжил давить эл’Гунн. И без того многочисленные морщины на его лице стали ещё глубже, а изначально бесцветные глаза вдруг приобрели опасную глубину.
— А сам ты как думаешь, дружище? — усмехнулся Бримс, откидываясь на спинку стула и складывая руки на груди. — Какие-то версии у тебя ведь должны быть?
— Дружище? Хм, так меня называл только один человек, собственно каналом связи которого ты и воспользовался, сопляк. Но он уже лет сорок, не меньше, как помер. И вряд ли решит вернуться из-за Грани только ради того, чтобы пообщаться со старым «другом», — презрительно бросил эл’Гунн, в свою очередь тоже откинувшись на спинку стула и сложив кисти рук в замок на весьма заметном пузе. Тренировками после обретения вожделенного звания Мастер меча определённо пренебрегал. — Потому я и интересуюсь. Кто ты такой, и не нужно ли мне сейчас вот встать, взять тебя за шкирку и оттащить в городскую стражу…
— В качестве кого, позвольте поинтересоваться? — вскинул брови Бримс.
— Мерзавца, который докучает почтенным гражданам, разумеется! — фыркнул эл’Гунн, вот только глаза его не смеялись. И чем дальше, тем с большим напряжением он начинал смотреть на Бримса.
— О! — восхитился бывший Магистр Наказующих. — И ни слова про Нолд, да?
— Про какой Нолд? — изобразил непонимание эл’Гунн, но было видно — намёк собеседник понял, однако по какой-то причине решил тему не развивать.
Ждёт, когда это сделает Бримс? Что ж, он к этому вполне готов.
— Хорошо, Гунн, твоя позиция понятна и где-то даже разумна. Значит карты на стол, — одними губами усмехнулся Бримс, при этом мысленно взывая ко всем высшим силам этого мира, чтобы шевельнувшийся внутри Порченный не выдал сейчас своё традиционное: «Бу — голова!». Уж что-что, а подобная выходка в данный момент была совсем не к месту. — Тот человек, которого ты с таким удовольствием похоронил, всё-таки вернулся. И, вот ведь сюрприз, начал новую жизнь с восстановления контактов со старыми «друзьями». — Тут бывший Магистр Наказующих не выдержал и развёл руками: — Представляешь какое совпадение?
Бримс замолчал и выжидательно уставился на эл’Гунна. Если тот решит сделать вид, что считает всё услышанное чушью, то запланированный сценарий разговора придётся резко ломать и обычное общение очень быстро перейдёт в формат открытого конфликта. А этого ему бы точно не хотелось бы. Во всяком случае не сейчас и не с имеющимися у него крохами Дара.
Однако сидящий перед ним Мастер меча видимо ещё не утратил интереса к беседе, потому как вместо проявления какой бы то ни было агрессии, подался вперёд и, поставив локти на стол, с хитрым прищуром сказал:
— Уж не хочешь ли ты, пацан, сказать, что льер Бримс теперь выглядит… так⁉
Это его «так» прозвучало настолько оскорбительно, что бывший Магистр Наказующих не удержался и послал Айрунгу ещё партию мысленных проклятий. Мархузово семя, сколько ему ещё аукаться будет возрождение в теле этого халифатского дурачка⁈ Насколько всё было бы проще, если бы один возжелавший власти владелец великого артефакта просто выполнил свои обещания. Не больше и не меньше!
— А так ли уж важно как я сейчас выгляжу, если Сила до сих пор со мной? — Бримс сосредоточился, зажёг в ладони тёмное пламя, но, поиграв им пару мгновений, тут же его погасил, — и если я всё ещё помню как звучали те клятвы, что мне приносил один тогда ещё Мечник сразу после своего освобождения из долговой ямы?
Бримс не сводил глаз с эл’Гунна и потому прекрасно видел насколько агента впечатлила демонстрация магии Тьмы. Боец кажется до последнего момента верил, что с ним связался кто-то посторонний, кто-то, лишь случайно узнавший о существовании в Ралайяте человека «покойного» Магистра Наказующих и просто решивший воспользоваться попавшей в его руки информацией.
— Ну… если с этой точки зрения смотреть, то совсем не важно! — наконец выдавил из себя эл’Гунн и, немного помедлив, с мрачной усмешкой спросил: — Тогда, наверное, надо поздравить вас с возвращением в наш бренный мир, да, Магистр?
— Наверное… — согласился Бримс, — однако тебя ведь не этот вопрос интересует, верно?
Мастер эл’Гунн замешкался, но затем облизал губы и всё же медленно, очень медленно кивнул.
Бримс коротко рассмеялся.
— Что, тяжело разговаривать с восставшими из мёртвых Великими магами, да? — Однако, судя по набежавшей тени на лице собеседника, шутка не удалась, и потому дальше он уже совершенно серьёзно сказал: — Ладно… Я пришёл за своим ключом.
— Ключ? — ещё больше нахмурился эл’Гунн, словно бы пытаясь вспомнить о чём речь.
— Верно, ключ. Такая номерная металлическая загогулина, которую выдают в банке гномов владельцам персональных ячеек и которую я оставил тебе на сохранение много лет тому назад, — сказал Бримс, ощутив внезапную вспышку раздражения. — Он ведь у тебя?
Илима в корму этому эл’Гунну! Если он хотя бы заикнётся о том, что не понимает о чём речь, то Бримс не посмотрит на свою временную слабость и сделает всё, чтобы засунуть меч на столе прямо в его старую задницу! Потому как ему действительное очень нужен этот ключ… Да, для доступа банковское хранилище не нужны документы, можно обойтись одним лишь паролем, но дальше-то, дальше ячейку надо как-то открыть! И тут без ключа уже не справиться…
— Э-ээ, да, конечно он у меня, — ответил после заминки эл’Гунн, почему-то забегав при этом глазами. — Лежит дома, вместе со всеми ценностями. Просто… просто за давностью лет я о нём совершенно забыл. И потому не взял с собой на встречу.
Что-то определённо было не так. Вне всякий сомнений агент врал, однако Бримс пока не мог понять в чём именно. Вся та уверенность, с которой эл’Гунн начал их встречу, вдруг куда-то улетучилась, и ей на смену пришли непонятные колебания, смущение и где-то даже… стыд. И тут то ли эл’Гунна беспокоило отсутствие оставленной на сохранение ценности, то ли с ключом было связано нечто такое, чего владелец фехтовального зала откровенно стеснялся.
Ну не проник же он в хранилище и не вскрыл ячейку, в конце-то концов⁈
Бримс задумчиво потёр подбородок, после чего, повинуясь инстинктам опытного Наказующего, просканировал окружающее пространство на предмет магических возмущений. И вроде бы поначалу ничего особенного не обнаружил — общий энергетический фон сохранялся неизменным, — но затем перешёл на колдовское зрение и едва сдержался, чтобы не выругаться. Потому как не только снаружи, но даже внутри кальянной было полно мелких и средних духов. И никаких разумных объяснений, кроме влияния чужой воли, тут быть не могло!
— Мархузов выкидыш! Ты притащил за собой хвост!! — прорычал Бримс, поднимаясь из-за стола и мысленно прикидывая маршруты отступления. У него их было подготовлено несколько, и теперь следовало лишь определиться с тем, какой именно лучше всего подходил в нынешней ситуации…
— Магистр, успокойтесь. Ничего плохого не происходит!! — внезапно сказал эл’Гунн, как и Бримс поднявшись из-за стола. Разве что сделал он это как-то совсем уж неуверенно, и где-то даже с опаской. Только что меч в руки не взял. — Он просто хочет поговорить…
— Он⁈ — моментально вычленил главное Бримс. — Он⁈ Проклятье, так меня предал что ли⁈
Бывший Магистр Наказующих конечно учитывал вероятность подобного исхода дела, но всё же считал его маловероятным. Слишком уж незначительная роль была у его спящего агента и слишком много лет прошло, чтобы приходилось опасаться его перевербовки.
И вдруг такой поворот!
— Поверьте, хозяину Мелисандрины не принято отказывать… — тихо сказал эл’Гунн, даже не подумав оскорбиться на обвинение. Наоборот, он стыдливо сгорбилась и как-то даже покраснел.
Впрочем Бримса душевное состояние не интересовало. Гораздо больше его сейчас волновало то, что все и без того немногочисленные посетители кальянной вдруг покинули свои места и вместе с персоналом заспешили к выходу. Что как бы прямо указывало на их принадлежность к вполне определённым государственным структурам Ралайята.
— Дерьмо тарка! Чисто меня сделали, — процедил сквозь зубы Бримс, вдруг осознав, что большую часть его путей отхода можно будет отправлять в утиль. Люди, которые столь серьёзно подошли к проверке всего лишь старого канала связи с забытым Нолдом шпионом, наверняка столь же дотошно проработали и варианты его возможного бегства.