И Яр’мир снова со вздохом кивнул. Действительно, какие уж тут могут сантименты. Пути назад не было.
— Ладно, что за «подарочек» я должен оставить в храме? — спросил он устало, одновременно прокручивая в голове прежние их договорённости. Вариантов было много, и далеко не все из них ему нравились.
— Меч, — раздалось равнодушное. После чего темнота вдруг пришла в движение, стала стягиваться в центр созданного Яр’миром, пока, наконец, не достигла выделяющейся даже на фоне тьмы черноты и приняла форму незнакомого принцу клинка. Чуть изогнутого, с небольшой гардой и рукоятью в полторы его ладони — вроде бы ничего особенного, таких полно по всему Торну, однако оценивать подобное оружие по внешним признакам означало расписываться в собственном невежестве. Потому как данный меч, даже в виде иллюзии, обладал душой. И испускаемое ею давление было столь велико, что Яр’мир от неожиданности едва не разорвал нить астральной связи.
— Это что за жуть-то такая⁈ — спросил принц в раз пересохшим ртом, однако ответа не дождался и, недовольно поджав губы, с тихим ругательством погрузил руку в воду. — С ума сойти, ловлю Ярдигу в луже как какой-нибудь глупый скорт, — попробовал пошутить он, однако ладонь внезапно наткнулась на словно бы вырезанную из куска льда рукоять, и ему тотчас стало не до болтовни.
Кожу обожгло жутким, продирающим до костей, холодом. Заныли не то что зубы, болью отозвалась кажется каждая клеточка его тела, однако Яр’мир всё равно упрямо сжал пальцы, а как ухватил невозможный в материальном мире клинок покрепче, то сразу же потянул его из воды.
На какой-то миг ему показалось, что он достаёт не колдовской меч, а пытается своротить целую гору — настолько неподъёмной ощущалась «бесплотная» иллюзия. Дошло до того, что у него даже мелькнула мысль сдаться, но потом всё же успокоился, собрал всёю мощь своего Дара в кулак и… и сам не заметил, как сотканный из самых тёмных теней этого мира клинок оказался по эту сторону водной глади.
— Да!!! — выдохнул Яр’мир сквозь сжатые зубы, потом окинул добытый меч пристальным взглядом и повторил: — Да! Да!!
Радость от этой небольшой победы настолько застила ему глаза, что он забыл где находится и с кем разговаривает. И тем неприятнее стало, когда из темноты водного зеркала раздался неприятный смешок, и исходный владелец клинка с иронией спросил:
— Ваше высочество, вы так радуетесь, что у меня возникло ощущение, будто вы забыли где именно вам придётся хранить данный меч… Или я ошибаюсь?
— О, разумеется ошибаетесь, — с восхитившей его самого небрежностью бросил Яр’мир. После чего представил как будет втягивать в ауру вот эту вот могущественную, тяжёлую как гора, ледышку и… и выругался. Правда теперь уже мысленно и никак не торжествующе.
Спуск в гамзарские подземелья команде сопровождения Объекта дался нелегко. Химера, будь она неладна, ломилась вглубь катакомб с такой целеустремлённостью, словно её тянуло туда верёвками. Не мешали даже неподъёмные доспехи — тварь шагала как заведённая, не зная ни усталости, ни боли… Будто не живое создание, а боевой голем какой-то!
Несколько раз маги пытались как-то повлиять на впавший в раж Объект и хотя бы на время его притормозить, но все попытки кончились крахом. Напав на след долбанного Владыки творение сумрачного нолдского гения словно обезумело и практически перестало реагировать на контролирующие чары. Так что троице чародеев ничего не оставалось, кроме как забыть о человеческих слабостях и, залившись зельями, следовать за мерзкой тварью. Благо хотя бы драться им приходилось не то, чтобы часто — с появляющимися на их пути врагами Объект справлялся в основном самостоятельно.
К слову о последних… В проклятых богами катакомбах обнаружилось на удивление много недружелюбно настроенных к гостям существ. Сначала в одной из галерей на них обрушилась туча злобных крыс, затем, ярусом ниже, откуда-то налетела тьма жаждущих крови летучих мышей — никто уже даже и не спрашивал как эта живность вообще здесь сущиествовала! — а под конец в одной из пещер вторженцев в подземье и вовсе попробовали сожрать какие-то непонятные обрывки тумана, невосприимчивые к физическим атакам.
Маги уже было решили, что тут-то химере и конец — даже облегчение какое-то испытали, — но та снова удивила. Бестелесная мерзость, уязвимая только к заклинаниям на основе Огня и молнии по непонятной причине крайне болезненно реагировала на ауру Объекта. Стоило этой машине для убийств осознать, что её оружие не наносит врагу никакого вреда, как клинки тут же засветились каким-то мертвенным светом… и почти неуязвимый противник начал дохнуть едва ли не от одного касания. Стоило клокам тумана попасть под удар зачарованных мечей, как их сотканная из дыма плоть моментально начинала распадаться на исходящие вонючим паром клоки и агрессивное порождение Бездны за считанные секунды растворялось в воздухе.
Почему так получалось, что за силу использовал Объект и какова вообще природа противников — у магов сопровождения не было на сей счёт ни малейшего понимания.
Впрочем, это была не единственная их проблема.
— Время отклика управляющего контура снова увеличилось! — доложил отвечающий за чары контроля боец, не сводя глаз с увязшего в драке подопечного.
— Но пока чары ещё действуют? — уточнил старший.
— Вроде бы действуют, но…
— Но как-то через мархузову задницу, ага, — зло перебил подчинённого его командир. — Ублюдок делает всё, что ему в голову взбредёт, и единственная радость, что пока не пытается разобраться с нами!
— Думаете… думаете проснулся разум? — осторожно спросил третий маг, чем ещё больше разозлил начальство.
— Какой, к хфургу, разум⁈ Ты вообще документы читал перед отправлением⁈ Там ничего кроме инстинктов, да боевых алгоритмов быть не может! — яростно прошипел было командир, но быстро взял себя в руки и продолжил уже спокойнее. — Нет, тут что-то другое.
— Другое, — как эхо буркнул второй. — Мархузово семя, ненавижу учёных!
— Угу, — протянул старший, затем оглянулся на химеру и тут же выругался: — Проклятье, туманы закончились! Сейчас снова вперёд рванёт!!
К общему сожалению всех сопровождающих, он оказался прав. Объект действительно уже расправился с последним своим противником и, пряча клинки в ножны, теперь выбирал в какой из двух расположенных в пещере проходов двигаться дальше. Хотя много времени это у него тоже не заняло. Повертел башкой в глухом шлеме, то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь в одному ему понятным вещам, после весь как-то встряхнулся и скрылся в ближайшем проходе.
Маги со стонами и руганью кинулись за ним… чтобы уже через минуту выскочить в похожем на древний храм подземном зале, лишь чудом разминувшись с замершим столбом Объектом.
— Где это мы? — не выдержал третий, мрачно оглядываясь.
— Кто б тебе ещё сказал… — пробормотал командир, машинально отмечая валяющиеся повсюду обломки колонн, стёсанные со стен остатки барельефов, чересчур тёмные тени по углам и… остатки огромной колдовской фигуры в дальней части пещеры, некогда отделённой от входа ныне разбитой в щебень стеной.
— Магией воняет, — сообщил второй, отличавшийся среди троих наибольшей чувствительностью. — Древней магией.
— Думаешь К’ирсан Кайфат развлекался? — уточнил третий.
— Да кто ещё-то? На Объект гляньте! — вмешался командир, кивнув на подопечного.
Тот выглядел так, словно достиг поставленной цели, и никаких попыток рвануть дальше больше не предпринимал. Так и стоял столбом, точно металлическая статуя.
— Не знал бы, что в лаборатории это его обычное состояние, решил бы, что сдох, — сказал, как плюнул второй.
Коллеги синхронно кивнули. До недавнего всплеска активности химера и вправду не отличалась особой самостоятельностью…
— Ладно, давайте глянем, чем тут наш Владыка занимался. Иначе дома с нас потом три шкуры спустят! — сказал с неохотой командир, который как и его подчинённый ни о чём кроме отдыха и думать не хотел. — В круг!
Всем троим ритуал был известен более чем хорошо. Поэтому не задавая лишних вопросов, они споро расчистили участок пола от камней и пыли, нарисовали круг с вписанным внутрь равносторонним треугольником и встали в его вершинах. Командир немедленно затянул речитатив заклинания Недавней Истории, коллеги его поддержали… и вот уже через считанные минуты от их аур во все стороны полетели светлячки зондирующей магии. Был некоторый риск, что противник предусмотрел подобное развитие событий и поставил ловушку — тогда все трое словили бы болезненный откат, — однако старший чародей счёл его незначительным.
И не прогадал. Волшба ещё не вошла даже в полную силу, как воздух в отдалении замерцал и среди бликов света появилась иллюзия К’ирсана Кайфата с двумя спутниками.
Маги переглянулись и дружно расплылись в улыбках.
— Значит правильно идём, коллеги, а? — прохрипел пересохшими горлом командир, едва закончив заклинание.
До сих пор их всех мучило опасение, что они залезли к троллю в задницу по ошибке, только из-за того, что в гнилых мозгах Объекта какой-то шарик закатился за непонятный ролик, и вот теперь всё встало на свои места. Они были именно там, где и должны были быть!
Жаль только за своей радостью командир не увидел главного, того, как при виде Владыки вспыхнули мрачным огнём мёртвые глаза химеры и как в её тело вернулась жизнь… ну а потом что-либо замечать стало уже слишком поздно!
Первым из троицы сопровождающих умер именно старший маг. Объект даже не подарил ему смерть от клинка — возникнув за его спиной точно призрак, он одним ударом пробил ему спину в районе грудины и рывком вырвал сердце. Тело чародея ещё даже не начало падать, как химера уже атаковала следующего своего надзирателя. И на сей раз не повезло третьему, слабейшему члену команды. С ним вышедшая из-под контроля машина для убийств поступила так же, как поступала совсем недавно с хищным туманом — атаковала аурой. Да так удачно, что уже через мгновение тонкое тело мага распалось клочьями быстро истаивающего дыма. Он погиб и при том не получил ни единой физической травмы!