упив 2 апреля 1909 года к завершающему этапу путешествия. В любой момент могла разыграться пурга, а главное – подо льдами лежало глубокое море. Близилось полнолуние, а с ним мощные приливы, которые, как писал Пири, «могут привести в движение ледовые поля и вызвать появление полыней». Но этого не случилось. «Погода стояла светлая и солнечная, температура не опускалась ниже 25 градусов, ветер едва дул. Мы двигались вперед в самых благоприятных условиях с момента нашего выхода к полюсу. Ледовые поля прошлых лет были крепкими и ровными, иногда попадались куски сапфирно-синих вкраплений (прошлогодний лед). Хотя торосистых стен, образовавшихся при сжатиях льдов, было предостаточно (некоторые достигали 15 метров в высоту), мы преодолевали их без труда – либо проходя через бреши, либо карабкаясь по наносам снега. Солнце, быстрое продвижение вперед, несмотря на торосы, сознание удачного начала этапа и радость быть первым пьянили лучше вина. Годы будто свалились с моих плеч, и я чувствовал себя на пятнадцать лет моложе, словно вел свой первый караван по гренландским льдам».
Однако, когда заветная цель близка, к радостному возбуждению примешивается некоторый страх. Пири спешил взобраться на каждый следующий гребень, чтобы убедиться в отсутствии какой-либо полыньи, преграждающей путь к полюсу. Через несколько суток тучи заволокли солнце, и крохотная группа продолжала путь в сумеречном, нереальном свете. Но цель была близка.
Полюс был достигнут 6 апреля 1909 года в 10 часов утра. Небо расчистилось, что позволило провести точные наблюдения. Шесть человек (и только один белый) достигли вершины мира, через которую проходит земная ось. В любую сторону дорога лежала на юг, другого пути не было. «Наконец-то полюс! Трехвековая цель. Моя мечта, к которой я стремился в течение двадцати лет. Полюс был мой. Я никак не мог вполне осознать это. Все мне казалось обыденным и банальным».
Пири совершил поездки в самых разных направлениях, чтобы, учитывая возможность ошибки, никто не мог оспаривать факта покорения им полюса. Он велел сделать прорубь во льду и спустил в нее тросик длиной 2750 метров, но не достал до дна.
Пири, волевой и решительный человек, так разволновался, что утратил самообладание и не мог спокойно оставаться на месте. Именно тогда он сделал ту фотографию, о которой я говорил в начале главы. Американский флаг держал Хенсон. Остальные держали флаги Навигационной лиги, Красного Креста, «Свободы и мира на Земле», а также ассоциации «Дельта-каппа-эпсилон». Звездный стяг воткнули в пирамиду из камней. Пири оставил в бутылке короткое описание путешествия, затем написал почтовую открытку своей жене. В ящик она попадет позднее, но написал он ее на Северном полюсе.
После двух суток пребывания на полюсе Пири наконец решил, что пора возвращаться.
В отличие от прошлых лет обратный переход прошел без всяких происшествий. Стояла великолепная погода, а средняя скорость движения достигала почти 50 километров в сутки – своеобразный рекорд для этих широт. 29 апреля группа Пири прибыла в Крейн-Сити, а через двое суток вся экспедиция погрузилась на «Теодор Рузвельт». Но только 6 сентября ее члены прибыли в Индиан-Харбор на Лабрадоре, где находилась ближайшая телеграфная станция. Пири послал первую из своих депеш с объявлением о неслыханном подвиге: «Дело моей жизни завершено. Я совершил то, к чему стремился всегда, то, что считал возможным сделать и мог сделать только я. Мне удалось добраться до полюса, использовав тактику, которую я разработал и испытал за двадцать три года усилий, разочарований, страданий и многих опасностей. Я покорил эту географическую точку в честь Соединенных Штатов. Мое достижение венчают четырехвековые устремления множества людей и наций. Сколько путешественников погибло, сколько потеряло все свои богатства?! К успеху привел чисто американский подход к делу. Я доволен».
Свой подвиг Пири совершил, когда ему было почти 53 года.
В депеше от 6 сентября 1909 года Пири указал, что достиг Северного полюса 6 апреля. А пятью днями раньше, 1 сентября, в Нью-Йорк поступила телеграмма следующего содержания: «Датское судно „Ханс Эгеде“ вернулось в порт Леруик на Шетландских островах. На его борту находится американский исследователь доктор Фредерик Кук, который заявляет, что покорил Северный полюс 21 апреля 1908 года».
Так было положено начало историческому спору. Фредерик Кук принимал участие в переходе Пири по северной части Гренландии в 1892 году; мы встречались с ним и в Антарктике, на борту «Бельжики» Жерлаша. Он член американского «Эксплорерс-клаба», который с недовольством встретил основание «Пири Арктик-клаба».
Не скупясь на подробности, Кук не без таланта расписывал свою экспедицию, которая позволила ему с двумя эскимосами покорить полюс. Считаю бессмысленным приводить здесь его рассказ, поскольку крупнейшие ученые мужи того времени пришли к выводу, что только Пири побывал на полюсе.
Повторяю, его рассказ был талантливым и даже волнующим, но его опровергает прежде всего свидетельство обоих эскимосов: «Мы ни разу не теряли из виду суши». Кук показывал фотографию, сделанную «в первом лагере на полюсе 21 апреля 1908 года». Эти же эскимосы заявили, что на этой фотографии они сняты в штанах из шкур мускусного быка.
– У нас не было этих шкур, когда мы ушли из лагеря в Анноаток, и мы не убили ни одного мускусного быка до нашей зимовки в проливе Джонс, возвращаясь из похода к полюсу. Фотография была сделана в проливе Джонс.
Поль-Эмиль Виктор занимался этим вопросом и провел тщательный и строгий разбор рассказа Кука: «Географические аргументы не допускают двойного толкования. Кук заявляет, что предчувствовал близость Земли Крокера, но такого острова не существует; Мак-Миллан доказал это в 1914 году. Кук видел, описал, рассчитал местоположение и сфотографировал Землю Брэдли, но и этой земли нет. Начиная с 1946 года Северный Ледовитый океан стал ареной беспрерывных аэронавигационных исследований, но никаких островов в нем не было обнаружено. В-третьих, имеется остров Мэн, единственная суша, открытая в этих широтах после Кука и Пири. Его координаты, по сведениям открывателя Стефанссона (1916 год), – между 98° и 100° западной долготы и 79°40´ и 80°15´ северной широты. Кук должен был заметить его на обратном пути слева, если бы погода разъяснилась даже на короткое время. В любом случае он должен был его увидеть, поскольку своими координатами указывал 79°32´ северной широты и 101°22´ западной долготы. Мы можем выдвинуть две гипотезы: Кук либо лжет и свой рассказ от начала до конца придумал, либо провел астрономические наблюдения со множеством ошибок».
Позднее Поль-Эмиль Виктор, похоже, пришел к следующему заключению: Кук не доказал, что достиг полюса, но нет и прямых свидетельств, что он лжет.
Вопрос остался открытым. Не возьму на себя смелость давать окончательное суждение по вопросу, который не решил даже столь крупный специалист, как Виктор.
Американцы, которые в то время принимали сторону либо Кука, либо Пири, не имели никакой серьезной информации, их позиция определялась только эмоциями. Кука с триумфом встретили в Дании. Украшенные флагами суда, сирены, приглашение короля, банкет на четыреста персон, золотая медаль Географического общества, которую вручил ему наследный принц, и т. д. Когда первая волна энтузиазма спала, Географическое общество и Копенгагенский университет вежливо попросили Кука – наконец-то! – предъявить доказательства совершенного подвига. Он прочел лекцию, которая, по общему мнению, ничего не доказывала.
– В нужное время я покажу документы, которые сейчас находятся у одного из моих друзей, а он охотится на мускусных быков в Гренландии.
Кук требовал, чтобы ему поверили на слово. Общий энтузиазм пошел на убыль, но это не помешало фанатичным сторонникам Кука слепо верить его словам. Скептикам часто доставалось, а одного из них даже вызвали на дуэль.
Нью-Йорк пока еще не ведал сомнений. В США Кука встречали словно героя. Сотня человек арендует пароход и отправляется навстречу датскому судну, которое приближается к Нью-Йорку. Организуется банкет на тысячу персон, тогда как появление в печати поздравительных телеграмм в адрес Пири вызывает взрыв негодования: «Пири – обманщик. Почему он не разрешил ни одному белому сопровождать его до полюса?» Одна ежедневная газета открывает референдум: «Кто из них двоих говорит правду?» Результат – 90 процентов голосов отданы Куку. Враждебное отношение к Пири не меняется и с его появлением. Его лекции имеют куда меньший успех, чем выступления Кука; агентства печати покупают его рассказ, но платят вшестеро меньше, чем Куку. Он получает возмущенные письма. Когда в октябре вместе со своими спутниками на борту «Теодора Рузвельта» он участвует в морском параде, пассажиры одного прогулочного судна освистывают полярника. А он, как и во время полярной бури, остается спокойным среди этого накала страстей.
– Вся эта шумиха вредит им больше, чем нам.
Понадобились месяцы, чтобы истина медленно, но верно победила. Члены «Эксплорерс-клаба» выясняют, что Кук, который сообщил всем о покорении вершины Мак-Кинли (6193 метра над уровнем моря, Аляскинский хребет), добрался лишь до отметки 3350 метров. Кук временно исключен из состава клуба, который требует представления доказательств покорения полюса. Кук является с адвокатом:
– Доставлю доказательства через десять дней.
И исчезает. 24 декабря 1909 года «Эксплорерс-клаб» исключает его окончательно. Через два дня то же самое делает «Арктик-клаб», а 4 января его изгоняют из Бруклинской академии наук и искусств.
Сократим наш рассказ. Кук разоблачен, а Роберту Пири наконец воздаются заслуженные почести. Национальное географическое общество в Вашингтоне объявляет, что он, и только он достиг полюса. Королевское географическое общество (Англия) посылает ему поздравительную телеграмму, а затем вручает редчайший знак отличия – специальную золотую медаль, сделанную по рисунку леди Роберт Скотт. Несколько университетов присваивают Пири звание почетного доктора; президент Французской Республики Раймон Пуанкаре вручает ему орден Почетного легиона.