Причиной этого перемещения немецких войск в район Нанси было давление, оказывавшееся на них там XII корпусом 3-й армии США. В маневре по огромной дуге в направлении Меца, который был совершен вокруг Парижа 3-й армией, XII корпус отвечал за обеспечение флангов. XV корпус находился во временном распоряжении 1-й армии США, а теперь был возвращен, взяв на себя с 11 сентября обеспечение флангов.
8-й дивизии XII корпуса 11 сентября удалось наконец форсировать реку Мозель возле Понта-Муссон – в качестве северного крыла двойного охвата города Нанси. Южное крыло состояло из 35-й дивизии с боевой частью В 4-й бронетанковой дивизии, атаковавших южнее города. Контратаки немцев замедлили продвижение северного крыла, но боевая часть A 4-й танковой дивизии смогла наконец форсировать Мозель, пройдя через боевые порядки 8-й дивизии. Боевая часть А продемонстрировала то, что можно было сравнить с «броском Стюарта вокруг армии юнионистов перед Ричмондом во время Гражданской войны»[4].
Средние танки М-4 («Шерманы») боевой части (группы) A продвинулись в восточном направлении на 24 км по хорошим дорогам (совместно с легкими танками М-5), обеспечивая прикрытие флангов по обе стороны каждой из дорог. В ту ночь они встали лагерем, а 14 сентября продвинулись на юг примерно на 25 км с восточной стороны от Нанси, где были оборудованы оборонительные позиции в ожидании прибытия дивизионных обозов снабжения. Соединение 35-й дивизии и боевой части B произошло в тот же день, и Нанси был окружен. Город пал на следующий день, хотя ликвидация очагов сопротивления заняла еще несколько дней, после чего наступление в направлении реки Сей продолжалось.
В течение того же периода времени немцы нанесли 13 сентября танковый удар по XV корпусу на правом фланге 3-й армии США. Были уничтожены 34 «Пантеры» и двадцать шесть Pz Kpfw IV в ходе операции, оцененной как пример блестящего взаимодействия бронетехники и авиации между ВВС США и 2-й французской танковой дивизией, которая была частью XV корпуса. К 17 сентября XV корпус установил контакт с 7-й армией США, подошедшей с юга (высадилась 15 августа на Лазурном Берегу на юге Франции. – Ред.), тем самым освобождаясь от дальнейшей ответственности за обеспечение флангов.
Сильный контрудар немцы нанесли в секторе XII корпуса между 19 и 26 сентября, в ходе которого произошел танковый бой между немецкими танками и 4-й танковой дивизией США. Но XII корпус достиг реки Сей, где и остановился. В течение октября на этой части линии фронта установилось затишье. Так продолжалось до ноября, потому что предметов снабжения, необходимых для оказания поддержки 1-й армии США, было недостаточно для продолжения более значительных атак, чем просто разведка боем.
Подходы к Мецу с запада в районе боевых действий XX корпуса не очень подходили для бронетехники. Оборона немцами ключевого города Амонвиль сдерживала наступление 5-й пехотной дивизии и боевой части (группы) B 7-й танковой дивизии. Всякая попытка наступления открывала перед атакующими новые, до этого им неизвестные оборонительные позиции. Боевой резерв командования попытался 11 сентября провести охват, но это ему не удалось из-за мин, бетонных дорожных заграждений и укреплений.
Севернее Меца 90-я пехотная дивизия 12 сентября взяла часть Тьонвиля (на западном берегу Мозеля). Через два дня был составлен план, который должен был быть осуществлен 15 сентября. При поддержке подразделений 735-го и 818-го батальонов танков-истребителей танков 90-я дивизия намеревалась совершить обход немецких позиций у Сьерка – для того чтобы избежать фронтального штурма Тьонвиля. Командующий корпусом пренебрег этим решением и приказал попытаться взять Тьонвиль фронтальным штурмом, но затем почти тут же отменил этот приказ. Вместо этого 7-я бронетанковая дивизия должна была переправиться у арнавильского плацдарма и окружить Мец с тыла. План состоял в том, чтобы обойти южные форты, а затем форсировать реку Сей, поворачивая к северу у Вернея. Возлагались надежды и на то, что 90-я дивизия сможет переправиться ниже Тьонвиля, где встретит менее упорное сопротивление. С этой целью 90-я дивизия должна была переместиться вдоль фланга на юг, чтобы сменить боевую часть A и подразделения 5-й дивизии западнее и северо-западнее Меца.
Весь корпус ощущал нехватку артиллерийских снарядов. Поддержка с воздуха все еще была слабой, а потери чрезвычайно велики. Тем не менее штурм Меца должен был быть продолжен с привлечением сил всего XX корпуса. Моторизованный кавалерийский эскадрон образовал заслон, чтобы освободить большую часть 90-й дивизии (за исключением небольших сил сдерживания у Тьонвиля), а отряд для ложного маневра был взят из армейской группы – он должен был выдать себя за новую танковую дивизию, находящуюся в тыловых районах корпуса.
Боевая часть В двинулась 13 сентября в направлении Арнавиля, но была остановлена немцами. 14-го весь день шел дождь, и у всех машин возникали огромные трудности. Глинистая почва сводила на нет все усилия. Местность на юге была очень неблагоприятной для бронетехники, и некоторые танки пришлось буквально вытягивать на позицию для атаки. Утром 15-го боевая часть B и одна рота 735-го танкового батальона двинулись в туман. Они не смогли продолжать путь, и атака 5-й дивизии у Арнавиля закончилась, будучи уже полностью атакой пехоты, а танки использовались в качестве артиллерийской поддержки. Немцы во второй половине дня 16 сентября направили подкрепления к юго-востоку от города, но наступающие американцы к 18-му достигли реки Сей. После того как в течение ночи с 20 на 21 подошли новые немецкие подкрепления, операция была отменена.
Горючее все еще было в дефиците, а боеприпасов для артиллерии также оставалось мало. Для того чтобы сократить линии коммуникаций для американских сил в целом, нужно было во что бы то ни стало взять Антверпен – так, чтобы направление главного удара союзников переместилось в Бельгию. 7-я танковая дивизия 23 сентября получила приказ уступить свое место 1-й армии. В операции против Меца она потеряла восемь легких танков, сорок семь средних танков, 469 человек убитыми и 737 ранеными. Потери в личном составе не знали различий по рангам – только в одном боевом подразделении за период в три недели сменилось восемь командиров.
Бомбардировка с воздуха форта «Дриан» к северу от Дорно была малоэффективна, разве что лишь подняла моральный дух германского гарнизона. Этот форт протянулся более чем на 1,6 км в длину и на 800 м в ширину, и значительная часть его была подземной. Он был построен из стали и укреплен бетоном, присыпанным землей. В этом форте было много амбразур, убирающихся орудий и бронеколпаков, долговременных огневых сооружений, траншей и рвов, бетонных стен, спрятанных в лесу, минных полей, проволочных и бетонных дорожных заграждений. Тут и там время от времени ставили макеты танков – для того чтобы американцы переносили на них огонь и тем самым обнаруживали позиции своих батарей.
Моральный дух американцев был низким вследствие неспособности прорвать такие позиции. Потери 5-й дивизии были настолько велики, что дело дошло до Верховного главнокомандующего. В результате был направлен с инспекцией офицер. Оценка, которую дал этот офицер проведенным штурмам, была краткой и уничтожающей. Он доложил, что «по его мнению, любой курсант военного училища, который «атаковал» бы такую позицию, какую атаковала и удерживала 5-я дивизия, получил бы оценку «неудовлетворительно» за принятое им решение»[5].
5-я дивизия в ночь с 23 на 24 сентября отошла назад на запад на новый рубеж, и вся 3-я армия на несколько дней перешла к обороне. Как немцы, так и американцы были измотаны после тяжелых боев. Но 27 сентября появилась возможность подключить ВВС для бомбардировки форта «Дриан» напалмом, и 5-я дивизия снова попыталась наступать, но не смогла. ВВС тогда переключились на бомбометание с рикошетированием в туннелях железных дорог немцев. За еще одной бомбардировкой форта «Дриан» и форта «Жанна д'Арк» (в трех с лишним километрах от Гравелота) 3 октября последовал еще один штурм форта «Дриан». Для нейтрализации минных полей были приготовлены «змеи», но они сломались, когда танки развернули их в положение боевой готовности, и танки были задержаны у немецких проволочных заграждений. 5-я дивизия 4 октября забросила в немецкие форты несколько отрядов, но две трети из них оказались в плену у немцев. Наступательный порыв американцев опять был остановлен 13 октября, несмотря на то что авиация бомбила дамбу на реке Сей из опасения, что немцы взорвут ее после того, как войска США минуют Мец. В результате уровень воды в реке Мозель поднялся на метр.
Общие танковые потери в ХХ корпусе теперь достигли 63 легких и 160 средних танков. Во время последовавшей паузы были сделаны приготовления к возобновлению штурма. Внешне и ситуативно фронт выглядел так же, как и Западный фронт в 1916 году. Непрерывно шел дождь. Было холодно, в реках поднялся уровень воды, и грязь была повсюду. Для того чтобы обеспечить танкам лучшую проходимость, к гусеницам были приварены дополнительные шпоры, прозванные «утиными клювами», – в надежде, что теперь раскисший грунт не будет помехой. К лобовой броне танков были также приварены дополнительные броневые листы. Были подтянуты и новые танки, но их было недостаточно, чтобы восполнить потери, которые были понесены в сентябре и октябре.
В район расположения ХХ корпуса в начале ноября была подтянута 95-я пехотная дивизия, состоявшая из необстрелянных новобранцев. Сюда была также направлена новая 10-я бронетанковая дивизия. Новое наступление было намечено на 8 ноября. Три пехотные дивизии, каждая с отдельным танковым батальоном и двумя батальонами танков-истребителей танков, должны были осуществить скоординированное наступление на восток. 90-я дивизия находилась на севере с 10-й танковой дивизией слева от нее. 6-я танковая дивизия была справа от 90-й дивизии. 5-я дивизия находилась к югу от города Мец вместе с 4-й бронетанковой дивизией, выделенной ей в поддержку. 95-я дивизия должна была брать сам Мец. В XX корпусе были наготове тридцать пехотных батальонов, почти пятьсот танков и более семисот орудий.