Первым же европейцем, ступившим на землю Америки, был Счастливчик Лейф (Лейф Эриксон), сын знаменитого Эрика Рыжего, первооткрывателя Гренландии. Примерно тысячу лет назад отважные викинги отплыли из Гренландии на запад. Встречая новые земли, Лейф давал им названия: Маркландия («лесная страна», в настоящее время – часть Лабрадора), Хелунландия («плоская страна», в настоящее время – остров Баффин), Винландия («винная страна»; по мнению ученых, Винландией называлась либо Новая Англия, либо Ньюфаундленд).
Счастливчик Лейф со товарищи оставались в Америке недолго: перезимовав, они вернулись в Гренландию, после чего сам Эриксон к новым землям уже не плавал. А продолжил начатое Лейфом его брат Торвальд. Он стал первым европейцем, встретившим индейцев и убитым ими. В первом поселении, основанном братьями Эриксон, родился первый белый американец: Снорри Торфиннсон (Snorri Thorfinnson), сын Торфинна Карлсефни (Thorfinn Karlsefni) и Гудрид Торбьярннардоттир (Gudrid Thorbjarnardottir).
Долгое время, вплоть до середины 60-х годов, ученые сомневались в том, что викинги действительно побывали в Америке. Но в 1968 году на Ньюфаундленде нашли остатки поселения викингов, свидетельствующие, что они как минимум достигли Америки. Во время раскопок был найден типичный для культуры викингов комплекс из восьми строений из дерна и дерева, где могли жить до 90 человек. Ученые считают, что примерная дата строительства – X – начало XII века, что подтверждает правоту исландских «Саг Винланда», где сообщается, что Лейф Эриксон высадился на берег Северной Америки примерно в 1000 году.
Еще одно доказательство того, что норманны побывали в Америке задолго до Колумба, – это так называемый Кенсингстонский рунический камень. Он был найден шведом Олафом Оманом в 1891 году в штате Миннесота (а это далеко не побережье!)[52]. Кто-то из путешественников оставил такую надпись на камне:
«[Нас] 8 готов [то есть шведов] и 22 норвежца [участников] разведывательного плавания из Винланда на запад. Мы остановились у двух шхер в одном дне пути к северу от этого камня. Мы [ушли] на один день и ловили рыбу. Потом мы вернулись, нашли 10 [наших] людей окровавленными и мертвыми. Ave virgo Maria [Благоденствуй, Дева Мария], избавь нас от зла! Десять человек из нашего отряда остались у моря, чтобы присматривать за нашими кораблями [или за нашим кораблем], в 14 днях пути от этого острова. Год 1362».
Есть и более экзотическая версия, по которой самыми первыми поселенцами на новых землях были предки современных шотландцев, совершивших свой дерзновенный переход за горизонт примерно в VIII веке н. э. Именно так считает Фарли Моуэт, 78-летний канадский писатель, автор 36 книг об истории, экологии и образе жизни в Северной Америке.
В вышедшей недавно книге «Мореходы: задолго до древних скандинавов» Моуэт утверждает, что за 200 лет до похода на запад Лейфа Счастливчика к берегам Америки отправились представители племени олбанов (т. е. древних шотландцев). Отважные мореходы были охотниками и рыболовами. В дальнюю дорогу они собрались за моржовым клыком, который в те времена ценился дороже золота. По мнению канадского писателя, олбаны выбрали маршрут западнее Исландии из-за того, что опасались нападения пиратов, не брезговавших работорговлей. После продолжительного плавания моряки высадились на северном побережье острова Лабрадор, где и зазимовали, используя в качестве крыши для хижин свои лодки.
Фарли Моуэт утверждает, что ему удалось обнаружить аналогичные строения на Шетландских островах (находящихся к северу от Шотландии), где местные жители в зимнюю пору укрывали свои лачуги рыболовными посудинами. Подобные сооружения были найдены Моуэтом и в Гренландии.
Впрочем, представители академической науки встретили теорию Моуэта в штыки. Ведущий археолог университета в Калгари Петер Шледерманн заявил: «У него нет ни крупинки доказательств». На что Моуэт, чьи книги разошлись тиражом 15 миллионов экземпляров по всему миру, ответил: «Мы должны забрать историю из рук академиков и вернуть ее в первородное состояние, сделать снова достоянием рассказчиков, для которых история – попросту сага».
Однако вполне возможно, что первыми были и не норманны, и не шотландцы. Есть сведения об еще более раннем открытии Америки китайскими моряками. Жители островов Южного моря и сейчас в своих песнях вспоминают великих людей прошлого, приплывших в Южную Америку задолго до того, как ее достиг белый человек.
А 10 ноября 1999 года профессор Лянь Юнь-Шань на проходившем в Пекине международном симпозиуме заявил, что первооткрывателем Америки является древний китайский путешественник и писатель, буддийский монах Фасянь. Юнь-Шань считает, что китайский первооткрыватель ступил на берег Нового Света зимой 412 года. Открыта Америка была в результате ротозейства шкипера и сурового океанского нрава, помешавших трем китайским джонкам достичь Японии, куда они и направлялись. «Промахнувшись» после более чем трехмесячного скитания по океану, китайские корабли достигли берегов Америки.
Но не будем спешить отдавать пальму первенства в открытии Америки кому-либо из путешественников, о которых было рассказано выше. Вполне возможно, что археологами и историками будут найдены доказательства того, что были и другие первооткрыватели Нового Света.
Поговорим еще о нескольких заблуждениях, связанных с именем Колумба. Вспомним, например, историю с совещанием в Саламанке, где мореплаватель якобы был высмеян невежественными придворными. Произошло это после встречи Колумба с испанскими монархами Фердинандом и Изабеллой.
Первая встреча Колумба с монархами не принесла мгновенного результата. Как сообщает летописец, Фердинанд Арагонский не выказал большой заинтересованности в планах мореплавателя. На тот момент его больше волновали другие вопросы: окончательное изгнание мавров с Пиренейского полуострова и учреждение инквизиции.
Но его супруге пришлась по душе горячая вера генуэзца в собственные планы, его красноречие и, скорее всего, и его обаяние. Она отнеслась к Колумбу более благосклонно, но поддержать его проект в то время она не то что не хотела, но скорее не могла.
Тем не менее генуэзцу не был дан отказ в резкой форме. Для того чтобы провести экспертизу его планов, было устроено специальное совещание в Саламанке (там в 1486–1487 годах находился королевский двор), участниками которого были представители двора и высшего духовенства, включая кардинала де Мендосу.
С подачи сына мореплавателя Фердинанда появилась легенда, что во время этого совещания была высмеяна уверенность Колумба в шарообразности нашей планеты.
На самом же деле в XV веке уже мало кто сомневался в том, что Земля имеет форму шара. Тем более не сомневались в этом образованные люди, которые составляли королевские дворы Испании и Португалии. И поэтому ничего особо странного в желании достичь Индии, не огибая Африку, не видели. Другое дело, что многие сомневались в возможности осуществления этого «дерзкого прожекта», основываясь на том, что нереально преодолеть столь огромные расстояния. Дело в том, что тогда в ученом мире приняты были две разные точки зрения на размеры Земли. Согласно первой (оценка Эратосфена), длина экватора составляла 39 тысяч километров. По второй (заимствованной у арабов через труд аль-Фаргани) – его длина составляла 28 тысяч километров (современная оценка длины экватора – 40 тысяч километров). Придворные ученые придерживались первой точки зрения и были ближе к истине. Колумб же был уверен, что правы арабы. Неверно оценивая размеры Земли, Колумб сделал столь же неверный вывод, что западным путем он доберется в Индию быстрее, нежели огибая Африку. Вот так историю вершат даже ошибки великих людей.
Кстати, сам Колумб никогда и не утверждал, что наша планета имеет форму шара. Он считал, что Земля имеет грушевидную форму, причем размером примерно в четвертую часть от реального.
Но пожалуй, главная причина того, что Колумб не был поддержан в Саламанке, была в том, что все понимали, что снаряжение подобной экспедиции – дело затратное, а будет ли от нее какой-то результат, еще неизвестно.
Вспомним еще одну историю о Колумбе. Она с небольшими вариациями уже много лет кочует по страницам популярных книг и газетных статей, а в последнее время ее уже стали и экранизировать в фильмах о первооткрывателе Америки. Вот одно из недавних изложений этой легенды (газета «Комсомольская правда»):
«Христофор Колумб был очень чувствительным человеком и не любил, чтобы над ним насмехались. Однажды приятели стали подшучивать над его открытием Америки, намекая на то, что свершилось оно элементарно: Колумб просто наткнулся на новую землю. Насупленный Колумб произнес, по свидетельству историков, следующее: «Вы, которые так чертовски надуты, можете вы заставить яйцо стоять?» Присутствующие задумались, потребовали яйца, начали пытаться их «поставить». Тщетно. Тогда Колумб просто взял и шмякнул одним яйцом о стол. Скорлупа на тупом конце разбилась, и яйцо встало «носом вверх». После этого и появилось выражение «Колумбово яйцо», означающее гениально простое решение проблемы».
Красивая легенда, но имеющая мало общего с действительностью. Эта история была приписана Колумбу уже после его смерти. О ней рассказал в 1565 году итальянский писатель Бенцони в книге «История Нового Света». Но и его нельзя назвать сочинителем истории об умном человеке и надбитом яйце. Дело в том, что подобная история встречается уже в древних восточных сказках о Гарун аль-Рашиде.
В Европе же этот способ победы в споре был известен еще до рождения Колумба. Людвиг Соучек пишет: «В Европе этот небольшой фокус продемонстрировал в 1420 году строитель Брунеллески, чтобы переубедить критиков, интересующихся, каким дьявольским способом он собирается возвести свод большого флорентийского дома не только без опорных колонн, но даже без строительных лесов».
Но вернемся опять к открытию Америки. Казалось бы, в том, что Колумб достиг ее берегов, нет никаких сомнений. Еще памятны торжества во всем мире по поводу пятисотлетия этого исторического события. Однако не все ученые согласны с тем, что праздновать нужно было в 1992 году. Так, Руджеро Марино, итальянский историк и писатель, считает, что свое открытие Колумб сделал на семь лет раньше общепринятой даты, в 1485 году.