Сейчас уже трудно сказать, каково было истинное отношение Тамерлана к религии и насколько он сам был религиозен. Но некоторые исследователи видят причины дикой жестокости как самого завоевателя, так и его армии, в их отношении к иноверцам. Но тогда как же расценивать события, связанные с завоеванием Тамерланом Персии? Три года его полчища опустошали эту страну. При этом было перебито великое множество его единоверцев — мусульман-шиитов. В поисках объяснения этих фактов историки обращаются к знаковой для Тамерлана фигуре — его любимому другу и советнику, имаму Береке. Когда-то именно он напророчил полководцу великое будущее. Тот, в свою очередь, ценя дружбу с имамом (а возможно, еще больше его добрые предсказания), был неразлучен с ним во всех своих походах и даже завещал опустить свое тело в могилу Береке и положить к его ногам. Но не это главное, а созданная мусульманскими историками на основе их отношений любопытная версия. Она гласит, что именно Береке надоумил Тамерлана «загладить грех убийства единоверцев священной войной с неверными». «Заглаживание» тот начал с христианской Грузии. Особенно досталось Иверии, которая была предана огню и мечу. Под предлогом необходимости обращения неверных в мусульманскую веру Тамерлан в течение тринадцати лет еще семь раз приходил в Грузию. Его армия топтала страну вдоль и поперек. В результате грузинские летописцы с большой скорбью сообщали, что после нашествия этих орд в стране осталась в живых едва лишь пятая часть ее населения. Такую же многострадальную судьбу Тамерлан обеспечил и Армении.
И если судить по тому, что «священную войну с неверными» великий завоеватель вел всю свою жизнь, грехов у него было очень много. Даже на пороге своего 70-летия он задумал новый военный поход в далекий Китай. О цели его военачальникам, как всегда, было сказано: «Ради насаждения там правой веры». Тем, кто намекал ему на преклонный возраст, Тамерлан пояснял: «В конце жизни надлежит нам очиститься кровью неверных, ибо, по словам пророка, священная война искупает все грехи…»
Даже не дождавшись весны, 28 декабря 1404 года великий завоеватель со своей армией перешел Яскарт (Сырдарью) и достиг границ Поднебесной. Но реализовать свой последний «джихад» Тамерлан не успел: в январе 1405 года он внезапно заболел в пути и скончался в городе Отар. Но и того, что он успел совершить, оказалось достаточно, чтобы мусульмане увековечили его в истории как «великого борца за веру». По их мнению, именно благодаря его геройской деятельности ислам шиитского толка получил распространение в Закавказье, Закаспийском крае, Персии (Иране), Индии.
Но у некоторых историков существует и иная версия, которая объясняет причину крайней жестокости Тамерлана. Они считают, что виной тому стало увечье, полученное эмиром в Мавераннархе еще в начале его восхождения к власти. Там во время одного из местных конфликтов он будто бы получил ранение в правую ногу. С тех пор его стали называть Хромой Тимур или Железный Хромец. Но стоит все-таки сказать, что происхождение хромоты Тимура объясняется в исторических источниках по-разному. Согласно одним, он начал хромать еще в детстве, после падения с лошади, и тогда же получил обидное прозвище от своих сверстников-мальчишек. Другие рассказывают о том, что это произошло в юности, когда Тамерлан, по примеру многих знатных соотечественников, занялся разбоем и грабежами. По одной из легенд, однажды он попытался угнать стадо овец. Однако пастухи поймали юного воришку, избили и в наказание за злодеяние сломали ему ногу. Имеются также и другие объяснения хромоте завоевателя, например, одна из летописей сообщает, что в 1362 году в Сеистане в одном из сражений Тимур лишился двух пальцев на правой руке и был тяжело ранен в правую ногу, в результате чего стал хромым и криворуким. Правда, впоследствии, при вскрытии его погребения, ученые обнаружили, что великий завоеватель, по-видимому, страдал костным туберкулезом. Из-за этого кости его правой руки срослись в локте, а коленная чашечка — с бедром. Но, судя по всему, ранение все же было: известно, что много лет спустя Тамерлан встретил и узнал своего обидчика. Без колебаний он приказал расстрелять его из луков.
Тем не менее, на наш взгляд, оскорбительное прозвище вряд ли могло послужить основной причиной жестокости завоевателя. Скорее ею могла бы стать безвременная смерть его сына Тимура Джахангира, которого он послал на подавление очередного восстания в Хорезме. Гибель любимца от рук бунтовщиков повергла Тамерлана в бесконечную печаль. Именно с тех пор он стал особенно жестоко мстить населению, выступавшему против его правления. Но, по большому счету, не так уж важно, какая именно из указанных причин или их совокупность существенно повысила градус его жестокости. Разве мог не быть жестоким человек, который 30 лет провел на полях сражений? Однажды начав войну, будучи никем, он стал великим полководцем. Именно война сделала его могущественным и знаменитым, но она же ожесточила его характер и душу. Без нее он мог потерять все и, хорошо понимая это, уже не мог остановиться. Тем более что в то время именно успешное проведение военных кампаний считалось достойным и престижным делом. А если еще удавалось победить сильного противника, то слава полководца многократно множилась. В воинской биографии Тамерлана таких побед было немало. Одна из них была достигнута в поединке с ханом Золотой Орды Тохтамышем из династии Джучидов.
Поединок с Тохтамышем
Отношения между Тамерланом и ханом Тохтамышем были непростыми, замешанными на интригах и коварстве. Их «дружба» началась в 1376 году, когда молодой и авторитетный военачальник армии Урус-хана, правителя Золотой Орды, перешел на сторону самаркандского эмира. Тохтамыш попросил у него военной помощи для борьбы с бывшим сюзереном. За это он поклялся поддерживать Тамерлана в его завоевательных походах. Эмиру был выгоден такой союзник, и он передал под его командование часть своих войск. Два года Тохтамыш с переменным успехом воевал с кланом Урус-хана, пока ему, наконец, с помощью воинов Тамерлана удалось воцариться в восточной части Золотой Орды. Тимур полностью поддержал его притязания на ханство, надеясь, что потом сможет легко с ним расправиться. Тохтамыш же, в свою очередь, мечтал о золотоордынском престоле и установлении своей власти над всем улусом Джучи. Так что оба «союзника» стоили друг друга.
С помощью Тамерлана Тохтамыш завладел в 1378 году Астраханью и столицей Золотой Орды — Сараем. Эмир тогда даже не подозревал, что его вассал окажется неблагодарным и предаст его. Но вскоре ему пришлось убедиться в этом и вступить в нелегкий поединок с бывшим союзником, Тохтамышем, поединок, который растянулся на долгих 16 лет. В эти драматические, а порой и загадочные события оказалась втянутой и Русь.
Поначалу все свои усилия Тохтамыш сосредоточил на борьбе с еще одним золотоордынским конкурентом — ханом Мамаем, который еще не успел оправиться после сокрушительного поражения в Куликовской битве от объединенного ополчения русских князей во главе с Дмитрием Донским. Войска Тохтамыша одержали над ним победу на берегах реки Калки, после чего Мамаю ничего не оставалось, как бежать в крымский порт Кафу По одной версии, он был там убит генуэзцами, которые польстились на ханские сокровища, по другой — Тохтамыш сам устранил соперника. Теперь он стал фактическим правителем Золотой Орды. Первым делом новоиспеченный хан восстановил власть Орды над Русью, сжег Москву и заставил русских снова платить ему дань.
Почувствовав себя сильным и независимым ханом и забыв о том, кому он обязан своим восхождением, Тохтамыш решил, что пришло время реализовать свои имперские амбиции и побороться за верховенство с Тамерланом. Он открыто вышел из повиновения своему благодетелю и начал совершать набеги на принадлежавшие тому земли. Вначале владыка Самарканда смотрел на эти «шалости» вассала сквозь пальцы, ограничиваясь выговорами ему. Но тот не внимал предупреждениям. Его наглость и самомнение не знали пределов. К примеру, в Хорезме, который был вотчиной Тамерлана, Тохтамыш приказал чеканить монету со своим именем, а во время Персидского похода эмира напал на его коренные земли, осадив в 1387 году Бухару. Это заставило великого завоевателя срочно вернуться в Самарканд. В следующем году он прогнал золотоордынские войска из своих владений и жестоко наказал хорезмийцев и семиреченских монголов за то, что они выступили в союзе с Тохтамышем. В 1389-м, 1391-м и 1394–1395 годах Тамерлан совершил три больших похода на территорию Семиречья (юг современного Казахстана), чтобы покончить с неблагодарным «союзником» в его же собственных владениях. О силе развернувшегося между ними конфликта может свидетельствовать надпись, высеченная на камне у горы Улуг-таг, что находится на территории современного Казахстана. Она гласит о том, что в апреле 1391 года «султан Турана Тимур с двумястами тысячами пошел на кровь Тохтамыш-хана».
Тамерлан старался вовлечь врага в решительное сражение, а Тохтамыш рассчитывал на то, что сможет ослабить его армию в малых стычках и заставит страдать из-за отсутствия продовольствия. Но великий завоеватель предпочел действовать хитростью. Его небольшие отряды завлекали неприятеля мнимым отступлением в западню и уничтожали там с помощью воинов, сидевших в засаде. Историк Шерифед-дин рассказывал, что, гоняясь за врагом, войска Тамерлана доходили до северных пределов Великой Татарии, где «день летом длится беспрерывно полтора месяца…». В этом походе по засушливым степям протяженностью в 2500 километров великий завоеватель продемонстрировал незаурядный талант полководца и стратега. Он учел, что отнюдь не круглый год степи и приуральские полупустыни бывают по крыты травой, а только в течение всего нескольких весенних недель. Поэтому его армия выступила в поход в мае 1391 года, чтобы в буквальном смысле идти «вслед за весной» и коням хватало кормов. И уже в начале июня конная армада Тамерлана, насчитывавшая по разным оценкам от 50 до 80 тысяч одних только всадников, достигла берегов Волги. Такой стремительный марш противника стал для Тохтамыша полной неожиданностью. Тем не менее, он сумел собрать и выдвинуть против него армию численностью более 150 тысяч воинов. Но значительную ее часть составляли плохо обученные и слабо вооруженные отряды из людей разных национальностей, согнанных с завоеванных Тохтамышем территорий. Они конечно же в бой не рвались и отдавать свои жизни за своих поработителей явно не желали.