орвой на середине моста. Новгородцы вышли против него с оружием.
Добрыня взялся ласково уговаривать горожан:
- Мы, христиане, не хотим проливать вашу кровь, видим в вас братьев своих. Я тоже был в вашей вере, небось помните сие. Прозрел. Сойдемся же мирно, примите крещение и будете любимыми детьми великого князя Владимира, которого вы в прежние годы любили. Ежели вас смутил на бунт жрец Драгомил, то почему он сам не пришел на мост? В Киеве ваши бывшие братья по вере отвернулись от Драгомила, и вам он не нужен.
Но новгородцы не хотели слушать Добрыню. Особенно усердствовали в злобных криках тысяцкий Угоняй и главный меж северных жрецов Богомил Соловей.
- Вы губители веры предков! - кричал Богомил. - Убирайтесь в Киев!
- Хватит лясы точить! Ежели не двинетесь вспять, буду стрелять в вас ядрами! - пуще Богомила надрывался Угоняй. - Да вижу, не понимаете языка! Ну погодите!
Угоняй от угроз перешел к делу. Он скрылся куда-то, а вскоре ратники прикатили на мост камнестрельные машины и выставили их на неразрушенной части моста, нацелив в грудь Добрыни и его спутников.
- Вот наше ответное слово! - Угоняй похлопал по машине.
За его спиной Богомил укреплял дух новгородцев:
- Наши боги испокон веку милосердны к вольному граду, они хранят нас многие годы от врагов, от глада и мора. Как же мы можем их предать-отвергнуть? Можем ли мы променять их на Христа, имя которому иудей?
В сей миг Угоняй совсем распалился и закричал:
- К оружию, вольные братья! Прогоним иноверцев-отступников!
Священник Аким, что стоял среди воинов Добрыни, не остался безучастным к происходящему.
- Вот Евангелие от апостола Марка, - громко произнес он и поднял над головой книгу греческого письма. - Это творение от Господа Бога. Возьми его, жрец Богомил, и скажи своим чадам: «Идите за мной ко крещению, чтобы глаза ваши прозрели и вы увидели Творца Вселенной и земли, который дает всему жизнь, возьмет вас под свою защиту и поднимет над вами вовеки солнце и луну».
- Это Перун и Велес поднимают над нами солнце. Их милостью живы и человек, и всякая тварь! - воскликнул Богомил.
- Полно! - остановил Аким жреца. - Христианский Бог един во Вселенной, и он поднимает солнце с востока.
- Закрой уста, не то камнем заткнем! - злобясь, крикнул Богомил, явно уступающий в споре Акиму и растерявший своё соловьиное красноречие. - Эй, Угоняй, чего ждешь? Гони их!
- Погоди нас гнать! Сами уйдем, ежели твои деревянные идолы поднимут солнце с запада и двинут его на восток. Тогда и я приду в твою веру, - поставил в тупик Богомила священник Аким.
Богомил был повержен. Но дух сопротивления идо-лян не иссяк. Тысяцкий Угоняй неистово закричал:
- Лучше нам лишиться живота, чем отдать богов на поругание!
Народ на Словенской стороне Волхова пришел в ярость, рассвирепел. Толпа ринулась к домам Добрыни и Путяты. Они вломились на подворья, начали, как варвары, всё крушить, уничтожать. А во главе язычников возник сын Богомила, молодой воевода Любомир.
Дикая ватага язычников выволокла на двор жен и детей, всю родню воевод, кто не сумел скрыться, и зверски расправилась с неповинными Добрыниными и Путятиными родичами. А потом идоляне взялись бесчинствовать в палатах, растаскивать добро, крушить покои и дворовые постройки, ломать заборы.
Сердцем почувствовал Путята черную беду и повел своих пятьсот воинов, чтобы отвести её от близких людей. Темной ночью воины сели в лодки, тихо одолели Волхов выше крепости, вошли в город на Словенскую сторону без помех и, пользуясь беспечностью новгородцев, которые подумали, что это возвращаются домой свои ратники, устремились к подворьям тысяцкого Угоняя, старост и посадника, других старших бояр и мужей, ворвались в палаты бескровно, повязали лежавших в постелях и отправили на Торговую сторону к Добрыне заложниками.
Хитрость Путяты была разгадана язычниками с опозданием. Они подняли тревогу, но Путята с воинами уже укрепились на занятых подворьях и приготовились к бою. Однако на пятьсот воинов Путяты собралось до пяти тысяч язычников. С рассветом началась жестокая сеча. На помощь Путяте неожиданно пришли новгородские христиане, да мало их, сердешных, было, не больше сотни. Идоляне загнали их в церковь и замкнули, сами бросились грабить дома христиан. Когда же христианам удалось выбраться из храма, то идоляне и его растащили по бревну.
Тем временем Добрыня уже переправился через Волхов с подошедшими на помощь ростовчанами. Лишь только рассвет вступил в силу, его воины ворвались в центр города. Добрыня с обнаженным мечом ринулся в самую гущу язычников. Рядом с ним бились юные богатыри Алеша Попович и удалой Рогдай. Язычники дрогнули и стали разбегаться, прятаться, кто где мог.
Сеча прекратилась.
Добрыня и Путята встретились. Они уже знали, что их дома разорены, а близкие убиты. Но они отправились по своим гнездовьям и увидели на месте домов развалины. Казалось, над ними свирепствовали злые духи, но не россияне, с которыми Добрыня и Путята в оное время и с врагами бились, и пировали. Никто не вышел навстречу воеводам, не подал голоса. Тела убитых были где-то схоронены или брошены в колодцы. Месть и ненависть, чего раньше Добрыня никогда не знал, вспыхнули в его могучей груди. Он с гневом крикнул:
- Пусть дрожат идоляне! Я предам их город огню, сровняю с землей!
Иван Путята, верный друг Добрыни, положил руку на плечо богатыря, прижался к нему и молвил:
- Не расточай гнев, братеюшка. Всевышний накажет злодеев и вразумит. Будем страдать за близких, за упокой их душ.
- Но как же можно россиянину так злобиться на россиянина?!
- Худо, да что возьмешь с идолян! Но мы, воины-христиане, не будем зверьем беспамятным. Сей город нам родной и памятен многим. Давай же помолимся в душе Всевышнему, чтобы он спас нас от озлобления.
Добрыня, ещё не укрепившийся в христианской вере, ещё одержимый обычаями кровной мести, не нашелся, что ответить Путяте. Отрицать его миролюбие он не смел, потому как понял, что нарушение Христовых заповедей есть неверие в Бога, отступничество от его учения о милосердии. Воевода не побуждал себя к порокам и смирился, зажал горе в крепкий кулак.
И случилось так, что миролюбие Путяты и Добрыни обернулось для них благом. Оно не избавляло их от личного горя - утраты близких, но несло успех начатому Владимиром божескому делу во благо всей Руси.
Ещё не высохла роса на траве у городских заборов, а на порушенное подворье Добрыни пришли знатные бояре города, торговые люди, известные многим на Руси. Они явились просить у воевод мира. Боярин Игнатий Лощинский поклонился Добрыне и молвил от имени горожан:
- Прости, храбрый воевода Добрыня Никитич, и ты, быстрый Иван Путята, прости, что урон вашим родам и имуществу нанесли. Накажите нас за неразумные действа. Мы же вам всё поднимем из праха и в жёны отдадим тех девиц, на кого укажете. Даруй нам мир, знатный воевода Никитич, не держи за пазухой камень. И ты, Иван Путята, прояви милость.
Боярин Лощинский опустился на колени, за ним все послы сделали это и опустили головы.
У Добрыни защемило сердце от искреннего покаяния новгородцев, и тут же его озарило: вина в его беде лежала не на них, а на киевской ведьме Марине Игнатьевне, которая брала след Добрыни на его погибель да наслала на семеюшку Пелагею, на малых детушек. Добрыня коротко, с придыханием ответил Лощинскому:
- Мир тебе, Игнатий, и всему люду новгородскому мир. Да хранит вас Господь Бог.
На этот раз Путята оказался трезвее Добрыни разумом и, когда послы поклонились ему, произнес весомо, грозя пальцем:
- Мы прощаем вас, отцы города, и неразумных чад ваших тоже, но ждем работных людей на подворья, ждем от вас прыти, чтобы гнездовья наши подняли. Но сие не главное. - Иван поднял палец к небу:
- Идите сей же миг на Словенский холм и именем Добрыни Никитича, дяди вашего князя Владимира, который правил вами славно, сокрушите своих идолов и сбросьте их в Волхов.
- Исполним, но без вашей помощи с Богомилом не сладим, - ответил Игнатий Лощинский. - Опора у него крепкая, сам верховный жрец Драгомил на подворье сидит, питает желчью Богомила.
- Драгомил и вовсе новгородцам не нужен. Мы его в Киев увезем. Идите же с Богом исполнять волю великого князя. Народ соберется, и мы к вам придем, - пообещал Путята.
Послы покинули разоренное подворье Добрыни. У Игнатия нашелся скорый на действо помощник - посадник по кличке Воробей, сын Стоянов, выраставший в прежние годы во Владимировой дружине. Игнатий обязал его:
- Ты красноречив и потому поспеши на торг, что за Волховом. Позови народ на вече да растолкуй, что и зачем.
Воробей, молодой мужик, косая сажень в плечах, умел увещевать людей, за что и прозвали Воробьем. Примчал он на Торговую сторону по восстановленному на скорую руку мосту, на чей-то возок поскоком взлетел и пошел частить:
- Эй, люди прыткие, умельцы-погорельцы, будем ли жалеть наших болванов, кои себя защитить не смогли и нам урон учинили? Какой пользы от них ждать? Идемте со мной на капище да станем вразумлять их батогами!
Посадник, сын Стоянов, давно тайно прикипел к православной вере, но таился резонно. Теперь он ощутил волю и своим порывом увлек новгородцев на Словенский холм, к капищу идолов.
Шли люди с Торговой стороны деловито: на мосту настил поправили, перебрались без урона. Как поднялись на холм, так увидели, что идет народ с других концов города. Разговор на улицах велся громко, и всем было ведомо, зачем зовут на Словенский холм. Тут и молодцы Добрыни и Путяты приспели - славяне, ничем от новгородцев не отличные, а поди ж ты, новой стати люди - христиане.
Воробей, сын Стоянов, распоряжался на капище круто, недолго уговаривал народ, а повел его за собой к идолам. Он и его сотоварищи, а ещё люди Добрыни потеснили крепкими плечами жрецов, какие перед идолами встали, загнали их за требище. Сами скопом за Перуна взялись, веревки накинули, ахнули дружно раз-другой и сбросили идолище с каменной подставы, в сотню рук потащили с холма к Волхову, скатили с крутого берега. Сказывали очевидцы, будто, когда сбросили его в воду и он поплыл вниз по течению, из-под моста бросил он в новгородцев палицу и ушиб ею несколько челов