ке около храма Говорящей Головы знали и туда не совались, то случайно возникшие на пару часов барьеры, становились ловушкой для всех, но именно Восходящие на них натыкались. Обычные люди просто не интересовались бы этими местами и могли наткнуться только случайно. Территории здесь безлюдные, и можно бродить годами и не напороться на тайные выработки нелюдей. Все погибшие Восходящие были непросты, и наверняка у них были развиты органы слуха, и они просто пёрлись выяснить, что там такое, заходили в плёнку и погибали.
Пришлось делиться соображениями, но стараясь не раскрывать по возможности своего инкогнито. Около одних речников были выходы породы. Они, кстати, тоже иногда собирали эти камни, содержащие Звёздную Кровь, и делали из них полезные поделки, вставляли в гарпуны, которые летели точнее и ножи, которые реже тупились. А около второго поселения этих камней не было и подобных случаев никогда не происходило.
Как по мне, если всё так, то мои самые страшные подозрения не оправдались, и это не происки Капюшона, хотя исключать его тоже пока рано. Решил проверить ещё одну догадку, но вначале отправили домой нашу группу сопровождения из местных рыбообразных, сказав, что будем пользоваться секретными рунами, а у нас клятва, и сами понимаете… Вежливая девочка — Пылающая Чешуя, ещё раз напомнила, что она нас ненавидит, мы все водоёмы им своей вонью замутили и лучший вариант для нас проваливать, но сделав кривую рожу, всё-таки удалилась.
Моя идея была проста до безобразия. Пробежаться по окрестности и посмотреть, а что такого есть в остриях зоны потери связи с Наблюдателем? В первом-же указанном мною месте Крыс аж взвизгнул, и начал копать руками. Если отрыть десяток сантиметров поверхностного дёрна, то появлялась жила того самого минерала. Она была толщиной с палец и уходила в глубину, но она была. Мы, словно гоночные тауро, топая и поднимая пыль побежали к следующему месту. Крыс визжал, Агей, словно ребёнок в песочнице, увлечённо копал землю небольшой лопаткой, отрывая целую кучу земли. Минерал был и тут. Очередной спринт, и наша банда с остервенением набросилась на рытьё. Да, да и да. А потом апофеоз. Мы отрыли точку, где погибли Восходящие. Вначале никакого минерала не было. Выкопали яму по пояс, но ничего. Уже собирались уходить, но хвостатый продолжал упорно рыть, бурча упрямые слова себе под нос, а потом завизжал и исчез. Мы схватили оружие и бросились к яме.
Дно ямы провалилось, а внизу, метрах в трёх на дне тоннеля лежал Крыс, в изумлении глядя на проход.
— Здесь тоже добывали, — прошептал он одними губами и шмыгнул в глубину коридора.
— Стоять! — тоже шёпотом попытался остановить нашего грязекопа Агей, но хвостатый уже умчался.
Минут двадцать мы сидели у дырки в земле, приготовив руны и стволы. Но не понадобилось, а внизу показалась перепачканная грязью морда Крыса. Скинули верёвку и вытащили искателя.
— Ну? — спросил командир.
— Никого. Всё собрали, но тут минерала много было. Вся земля в проходах. Туннели на тысячи шагов тянуться. Здесь вся земля перекопана и одни ходы, — пояснил крысятина.
Загадка была разгадана, но местным мы пока ничего не скажем. Вечерело. Решили завтра прокопать остальные места смерти Восходящих. Пока не обсудим новую информацию с Хастрами и не услышим предложение Людей Чести, посвящать местных в наши находки не будем. Пусть вначале наши начальники разберутся, что делать с этим знанием. В нашем круге разумные насекомоподобные копают уникальные минералы о котором местные представления не имеют. По крайней мере профессор и его команда, несмотря на то, что обладали достаточно большим объемом секретной информации, ничего о подобных минералах не знали. Если нелюди копают, может и нам надо? Возможно, торговцы в курсе самого камня, но о месторождении точно не знают, иначе бы предупредили.
Ну, что тут сказать? С утра побывали ещё в семи местах. Восходящие погибли только в двух из них, а остальные вычислил мой Симбионт, основываясь на потере связи с местными управляющим сверхразумом. В этот раз рыть не стали, а использовав набор инструментов сообразили секционный бур из металлических стоек, которые у нас были для походной жизни. Металлические трубки мы использовали для палаток, костра и вообще штука удобная. Получилась металлическая палка длиной метра два, со сверлом на конце. В первое же бурение наше чудо техники улетело на глубину, а на поверхности были пищики минерала. К следующей точке пришлось проявлять чудеса изобретательности и Реверс, пользуясь нашими ценными советами и указаниями, соорудил из побега копейщика и ножа ещё одно сверло. Теперь мы были осторожны и старались беречь ценный инструмент. Результат был везде один. Минерал был. Где-то натыкались на брошенные выработки, а где-то до залежей насекомоподобные ещё не добрались.
Была всего вторая половина дня, все уже уморились копать, но хотели проверить всего один пик зоны, закрытой от местного великого искина. Мы подошли к небольшой скале. Почти все остались внизу, а я, как главный определяла, Крыс, в качестве эксперта и Склизкая, как главный идейный вдохновитель, полезли на камни. Не понимаю на каких инстинктах я увидел появившуюся плёнку, и заорал: «Стоять!». Парни аж присели, выхватили оружие и замерли, а Крыс прыгнул и дёрнул Склизкую, заваливая на землю, отводя от открывшейся в паре сантиметров от неё мерцающей пелены. Такая плёнка защищала замок мальчишки, храм Говорящей Головы и была в древних комнатах кел. Судя по всему, нелюди вот прямо сейчас решили здесь добывать минерал и закрыли территорию. Представления не имею, для чего они это делают, а не просто тихо копают, но такая-же ситуация была у тавров. Парни отряда отлично знали историю с тварью, которая дочку Маханта похитила и в общих чертах сразу сообразили, что это за штука. Я мог через плёнку шастать сколько пожелаю, но не стал, чтобы не раскрывать свою тайну. По взгляду Агея понял, что он тоже считает, что пока раскрываться не надо. Профессор крайне серьёзно отнёсся к моим знакам судьбы и предупреждениям, и был согласен, что мои секреты пока лучше придержать. С моей стороны оказались Крыс и Склизкая, а барьер тянулся на сколько глаз хватало в стороны и вверх.
Дальше несколько раз перекинули крипторы, обмениваясь содержимым. Ничего такого не передавали, просто чуть пополнили нам запасы еды и боеприпасов, а я отдал Агею репликационные схемы, которые до сих пор таскал с собой и минералы, найденный в раскопках. Плёнка криптор пропускала, хотя и сбрасывала настройки. Схемы Хастры обменяют на полезности у космо, а с минералом надо разбираться. Я мог перейти, а подругу и Крыса пересечение барьера убьёт наверняка. Оставалось только ждать пока нелюди накопают что надо и уберут защиту.
В вашу червь! Прямо всё, как я люблю. Вот именно сейчас и максимально невовремя. Это была такая эмоциональная шутка.
— Ваал! — заорал Реверс и ему вторили ещё пару глоток.
Руны ударили по площадям, уничтожая прущих небольших зверков сотнями. Склизкая заскочила на камень и покатился керамический цилиндр зажигательной бомбы с нашей горы, а потом глиняный сосуд разлетелся и вспыхнул огненный ад. Это была авиационная бомба, которые склизкая метала из своего криптора. Боеприпасы были предварительно взведены, и если специально не выставить взрыватель на стопор, то он воспламенялся автоматически. Вспыхнувшая жидкость была одновременно густая и текучая. Она липла ко всему, разносясь пламя, а жар ударил в лицо. «Ваал», — завопили все остальные.
Я много слышал об этом явлении. Говорят, что Наблюдатель может так наказать нерадивое племя, из глубин чёрных земель приносило какую-то пыльцу и на животных нападало безумие просто так, без видимых причин. Истину так и не выяснили, но с явлением были отлично знакомы. Неожиданно, огромное число животных выключало мозги, включало агрессию и пёрлось толпой убивать всё, что попадалось на пути.
Сейчас это были мелкие зверьки, размером с крысу. Вспыхнувшее пламя на некоторое время создало преграду, от напирающей толпы, но совсем ненадолго. Огнесмесь на халявных реактивах и взбодрённая Рунами горела отлично и жарко, но агрессивной мелочи было столько, что пламя очень скоро просто завалят трупами.
— Бегите, — крикнул я Агею.
Он просто кивнул, и парни побежали к стоявшим неподалёку тауро. И мы побежали, только в другую сторону, к небольшой скале. Горючего, которое вылила из бомбы Склизкая, образовало приличную преграду и большинство мелких, но злобных тварюшек, всё-таки побежали в обход. Ваал — это когда реально у живности мозги отключает. Часть животины бежала напролом сквозь огонь. Они пробегали через пламя, дохли, калечились, замедлялись, горели заживо, но по-прежнему продолжали упорно бежать в нашу сторону. Они наверняка пламя быстрее затопчут, чем оно их остановит.
Краем глаза видел, как парни рванули на своих тауро и кархах. За них не стоило беспокоиться. Ездовые звери двигались гораздо быстрее, чем взбесившиеся небольшие зверьки. Профессор разделил отряд, и они спешили к поселениям Народа Воды. Нужно было предупредить рыбообразных о проблеме. Народ Воды может найти укрытие в своих подводных убежищах, а кархи и тауро передвигались значительно быстрее скачущей мелочи. Зверьков была тьма. Просто много. Они были похожи на крыс, и поодиночке, и даже в стае в сотню голов не представляли особой угрозы, но здесь и сейчас их были сотни тысяч, а это была смертельная угроза даже для отряда серьёзных Восходящих.
Как и предполагал, очень скоро через огонь были протоптаны дорожки, заваленные обгорелыми тушками. Все пространство было завалено злобными зверьками в несколько слоев. От такой толпы наверняка бы сбежали даже тигрексы, которых мы по давней жизни со Склизкой лихо притопили. Мы неслись к небольшой каменной гряде, а потом лезли, срывали ногти и расцарапывая пальцы. Крыс вначале буквально взменулся по склону, но потом спустился и помогал мне, как самому неуклюжему. Бронзовое тело подруги двигалось почти так же ловко как и крысятина, и только я был самым главным балластом, но мы справились.