Мой симбионт с первой секунды начал совершенствовать тело, доращивая нервные окончания и усиления, но времени было слишком мало и в прошлые разы я почти сразу получал руны для развития, которые мой житель головы имплантировал в моё тело. В этот раз я пользовался только внутренними резервами и сейчас не имел ни капли Звёздной Крови. В физическом плане я был почти обычным человеком, поэтому моим диким Восходящим приходилось меня тащить.
Сюда бежали не случайно. Ещё пять цилиндров, с интервалом метров десять, полетели вниз, к подножью каменной скалы. Полыхнуло от души. Одно дело затоптать полоску длиной метров пять в ревущем пламени, а другое залезть на скалу, где до самого верха горит огонь такой силы, что с десяти шагов брови начинают сворачиваться. Агей к огнесмеси явно рун примешал. Пылало от души. Но обуянная безумием живность прыгала в огонь, дохла в невероятных количествах, но продолжала переть. Запах горелых шкурок бил в нос, а мы бежали, пока не выдохлись окончательно. Вернее, я выдохся, раньше, а мои задолбались меня тащить. Всё-таки бронзовое тело и тело космо в самом начале развития — это большая разница.
Крыс отлично сориентировался и показал дальше, на небольшую возвышенность, на которой была ещё одна скала, и побежал вперёд, предоставив Склизкой тащить меня, раз я ей такой нужный. Когда мы дошли, то он высунулся из неприметной, но немаленькой пещеры, и замахал рукой. Убежище мы подыскали. Зрительно, от зверьков мы оторвались, но не факт, что нашу преграду опять не затопчут и нам не придётся снова бежать. Проход был чуть ниже роста человека, а внутри расширялся до нормального размера грота, с просторную комнату и высотой потолка метра в три.
Здесь жило несколько мелких тенехватов, что давало возможность предположить, что крупнее зверей по близости нет. В любом случае, если сюда придёт кто-то покрупнее, то малые с визгом и воплями сдрыснут, и мы о приближении более грозных хищников узнаем. Меня животина полностью проигнорировала, посчитав своим, немного пострекотала на рыбу и Крыса, но вскоре успокоилась. Мои дикие Восходящие тоже как-то договорились с хозяевами территории и за нами наблюдали, но агрессии не проявляли. Говорят, у грязекопов — это врождённое умение, договариваться с животными, а Склизкая со своим диким Восхождением не раз показывала подобные вещи, вроде прирученного крылореза.
В пещере было три выхода. Около всех поставили по одной зажигательной бомбе из криптора подруги. Оставалась ещё одна зажигательная и три кассеты, но их оставили в экстрамерности. Не известно, когда и куда нам придётся в следующий раз бежать. Просидели до вечера, ожидая нашествия гостей, но нет. Судя по всему, либо звери подохли, либо потеряли след, что неудивительно, если они ориентировались по запаху. При такой вони и количестве горелого мяса, как по мне, искать след будет непросто. А может, просто решили присоединиться к большой толпе.
Чтобы не раздражать местных зверей, решили костер внутри пещеры не разводить. Вышли из пещеры на ружу с другой стороны скалы, подыскали подходящее место, чтобы не было видно издалека отблесков огня и развели крошечный костёр. Начали готовить ужин. Когда свет древа совсем погас, к нам пришли арендодатели, требовать плату за проживание. Пришлось делиться. Тенехваты отлично определили, что мы выбрались пожрать и они тоже хотели. Зверьки бегали вокруг, стрекотали и явно напрашивались на угощение, которое получали. С удовольствием хватали всё, что давали, и не от чего не отказывались.
После ужина решили глянуть ещё одно место. В пещере была странная дырка, уходившая в глубину. Она была небольшая и единственным кто туда мог пролезть, угадайте кто был? Не угадали? После двух часов ожидания, которые мы провели около провала в полу, куда полез Крыс, увидели перепачканную, но довольную морду. Он показал пару кусочков знакомого минерала.
— Нашёл. — больше засвидетельствовал я факт, чем задал вопрос.
— Тут тоже добывали, но очень давно. Всё в тоннелях, и вниз, и по бокам. Наверно, везде выходы породы есть, а под низом большие залежи. Всё изрыто. Я нашёл больше десятока ответвлений. Нужно будет ещё посмотреть.
— Нужно будет посмотреть, но позже. Вот выйдем к Хастрам, тогда вернёмся, — уточнил я.
Хвостатого, если пустить, то он вообще из подземелий вылезать не будет. Ничего удивительного, если вся местность изрыта. Здесь нелюди могли добывать минерал тысячелетиями и наверняка немало накопали дырок, но это потом. Встретимся со своим отрядом или вернемся в город, а потом уже можно будет думать о геологической экспедиции.
Ночь прошла совершенно спокойно. За нами больше никто не гонялся. Наши арендодатели остались довольны и тихо шуршали по углам, а с первыми лучами игг-древа, мы собрали расставленные в проходах бомбы и выдвинулись. Стоило нам выйти из пещеры и отойти буквально на десяток шагов, как из-за камней снизу вышла наша Пылающая Чешуя и сказала:
— Как я вас ненавижу.
Дочка вождя стояла, мило улыбалась, но при этом ей это удавалось делать так, как будто мы все в говне камнеедов были перемазаны. Вокруг была целая банда изгоев, и почти все они были Восходящие.
Глава 5Добрая девочка
Нас окружали изгои, но это было не просто отребье. Разумеется, в том, что они отребье, сомнений не было, но это не кончелыги, грызущие одурманивающие палки, а матёрые головорезы, которые умеют драться и прошли не один десяток смертельных боёв, и победили. Оставалось улыбнуться главе встречающей делегации.
— И тебе доброго утра, прелестная, добрая и воспитанная душа моя, — спокойно ответил я, подражая интонации Агея.
— Как я вас ненавижу, — ещё раз повторили нам, если кто в первый раз случайно не услышал, наверное.
Весь ли гнев недоделанной рыбы был направлен именно на нас, или список был более объёмный, понять было невозможно. Вряд ли она ненавидела только меня и рыбу. Скорее всего её ненависть распространялась вообще на всех окружающих. Самое время и место было прибить мерзавку, но она была не одна.
А потом из ниоткуда по камням в сторону изгоев покатился керамический цилиндр. Несколько секунд недоумения и полыхнуло пламя. Те, кто оказался в огне, завопили, находившиеся поближе дёрнулись по сторонам, уходя от внезапно вспыхнувшего огня, и даже у меня на роже подпалило брови, хотя мы были дальше всех. Волна жара была такая, что глаза сами зажмуривались, зато за нас был фактор неожиданности. Бродяги такой подлости от керамического цилиндра не ожидали. Полыхнуло, потому что какая-то дурацкая бочка по камням покатилась, а не потому, что кто-то скрижаль открыл. Мелькни мы рунами, нас бы мгновенно порвали. Если для Пылающей Чешуи и её банды это было неожиданно, то мы тут подобными вещами почти сутки занимаемся.
Пока злодеи соображали, мы понеслись обратно к пещере. Заскочили внутрь и ещё одна вспышка в проходе за нами. Это подруга следующую зажигательную бомбу сбросила, перегораживая проход. Побежали к другому выходу, но там нас тоже ждали. Только умение быстро выхватывать штурмовой комплекс помогло нам не напороться на неприятности. Двум встречающим я подарил целый магазин, а потом в их сторону по камням покатился цилиндр с зажигательной смесью. Как раз успел перекинуть следующий и парой одиночных подарил лёгкую смерть паре горящих и мечущихся силуэтов.
Ещё один рывок. Подствольник хорош. Может и есть Восходящие, которые могут сквозные дыры с кулак в голове залечивать, но мне пока не попадались. Надо же, ещё месяца в этом теле не пробыл, а второй раз голову из подствольника снёс. Правда, когда эффектно попал в рожу первому, двое других заскочили за край прохода, явно готовя гадости, но туда покатился наш последний цилиндр, несущий пламя и ужас.
— Крыс, в дырку, — завопил я, и снял с руки криптор. Склизкая тоже перекинула хвостатому два своих.
Мы были окружены, и только огонь сдерживал нападавших. Шансов убежать у меня и рыбы не было. В маленький лаз, который мы нашли, было по силам пролезть только хвостатому. Выждав время, я всунул фугасную гранату, выставив замедление. Бумкнуло и проход завалило. Теперь потребуется не мало времени, чтобы очистить вход в лаз, и не факт, что у врага есть кто-то, кто сможет угнаться ползком за Крысом или вовсе пролезть в узких проход. Даже для стройной женщины там было узковато, а ещё, совсем не очевидно, что там, где пролезет грязекоп, сможет проползти кто-то другой, даже если они по габаритам будут похожи.
Мы оставили себе только по Дефендеру. Нас наверняка схватят и добычей злодеев станут только стволы и по паре магазинов. Если нас не прибили сразу, то значит мы им нужны живыми и нас ловили точно не для того, чтобы сделать трелями. Штурмовой комплекс и всё ценное мы отдали крысу. Я открыл огонь, раздав магазин. Стрелял сквозь огонь. Склизкая швырнула с руки руны. В наших крипторах есть еда и вода. Крысёныш говорил, что чувствовал сквозняк, а это означало, что выход не один. В любом случае, в крипторах у него запасов на пару недель, и он найдёт способ пересидеть, а потом выбраться.
Дырку мы завалили, а вместе с ней и перекрыли приток воздуха. Со всех проходов бушевало пламя, воздуха было всё меньше. Сознание начало уходить. Помню только как лежал на каменном полу, а Склизкая держала мою голову, что-то крича. Её тело бронзовой Восходящей гораздо крепче моего нынешнего, и она ещё держалась, борясь с удушьем. А потом я краем зрения увидел, как к нам в пещеру, сквозь пламя, прямо по горящей огнесмеси вошла человеческая фигура. Босые ноги прошли прямо по лужам пылающей жидкости, одежда прогорала и опадала клочками. Моя рыба обернулась, почувствовав чужое присутствие, но это всё. Мой личный свет выключили.
«Капитан, за вашу дисциплинированность, образцовое состояние корабля, умение работать с личным составом, беспримерную преданность идеям флота, вы награждаетесь…» — говорил командор эскадры, прикрепляя почётную медаль на безупречный китель парадника, вышедший только из репликатора и идеально сидевший. Выпятив грудь, в этом строю стояли лучшие из лучших, гордость и краса всего Звёздного флота. Грудь в наградах, а парадные кители блестели, передавая всё многообразие невербального общения статуты орденов.