Всё было как надо и прошло без проблем. Активировал Иллиумовый Коготь Сна и срезал ошейник со Склизкой. Мистический, существующий во сне мизинец из иллиума отлично справился с кандалами, но они в руну не превратились, а просто отвалились разрезанными железяками. Освободил себя. Жаль, что не удалось хапнуть в виде руны, но и так штука наверняка ценная, и даже поломанная, будет интересна торговцам или честнейшим, а Агею её нужно точно показать.
Теперь я видел, что Симбионт следит за мной во сне. Как только я завершил все свои дела, то сразу проснулся. На каменном полу лежали два срезанных ошейника. Сунуть в криптор и мы побежали по проходам. Трупы в проходах были ещё совсем свежие и поэтому крови натекло немного, но то, что перед нами именно трупы — было несомненно. Пылающая Чешуя убивала охрану расчётливо и жестоко. Помимо отвратительного характера девка имела отличное развитие и неплохие возможности Восходящей. Если за нашим похищением стоит её папашка, то хотелось бы узнать побольше о семейных отношениях, а особенно про книгу.
— Пылающая Чешуя, это не из-за меня нас похитили? — задал я интересующий меня вопрос.
Меня одарили взглядом, как будто я человек с полным отставанием умственного развития абсолютно по всем параметрам.
— Раджеп, как я тебя ненавижу, но ты то здесь причем? Книга у неё. Круглоухие не слышат журчания сразу или, что я говорю, просто брызги? — огрызнулись мне в ответ.
— Понятно, — легко согласился я.
Решил, что прямо вот здесь и сейчас расспрашивать не стоит. В начале надо понять, где мы вообще оказались. Милая и сухая камера с массивной дверью перешла в длинную сеть мокрых пещер и гротов. Мы шли то по колено в воде, то по пояс, а пару раз пришлось нырять метров на десять. В банде было две рыбы, поэтому нас с Крысом просто брали на буксир и протаскивали по затопленному тоннелю. Без наличия жабер или акваланга преодолеть препятствие было очень проблемно. Наша задача была просто задержать дыхание и не брыкаться.
Затем долго шли в подъём по извилистой пещере. Вышли и немножко прошли по карнизу над пропастью. Дорожка была шириной чуть больше ступни, и приходилось прижиматься к скале всем телом, чтобы не сорваться. А потом вышли на горное плато. Сил у меня уже не осталось. Бронзовые Восходящие — это совсем другое. Последние километры меня буквально тащили. Симбионт уже подрастил нервные окончания и как мог доращивал параметры тела, но это процесс небыстрый и за неделю-другую до уровня бронзовых Восходящих, которыми являлись обе рыбы, дотянуть свои физические возможности невозможно. Крыс тоже был бодрячком. Скорее всего он тоже был бронзой, просто его развитие пошло по пути ловкости и гибкости, но и хвостатый весь марш-бросок перенёс без особых усилий, и все ориентировались только на мою отдышку и подкашивающиеся ноги.
Завершили путешествие, когда протиснулись в узкий лаз и оказались в просторной пещере. Небольшой сквозняк говорил о наличии как минимум ещё одного выхода, а в дальнем углу лежали связки хвороста и два объёмных кожаных мешка.
— Это для вас. Одевайтесь, — сообщила Пылающая Чешуя.
Ага, значит она или на всякий случай убежище держала, или специально под нас подготовила. Вход со стороны, за густыми и колючими кустами не видно абсолютно, и место наверняка тайное и неприметное. Если честно, то я вымерз нереально. Рыбообразные почти не чувствовали холода и могли целый день в холодной воде голяком плескаться, а вот я вымерз. Скорее всего и Крыс был не против чего одеть. На мне был комбинезон, но перед связыванием меня тщательнейшим образом обыскали и элементы, которые, наверное, вызвали подозрение, аккуратно срезали. Повредили не сильно, но дырки вместо пары карманов, отрезанная на плече и груди эмблема космо и почему-то отодранная застёжка с правого бока, создавали неплохой продув тела. Кроме того, мы несколько раз заныривали в проходы с холодной водой и долго ходили по проходам, заполненным водой по колено, поэтому у меня под комбинезоном было не только холодно, но и мокро. Тоже касалось Крыса. На нём была добротная, но простая одежда, набравшая воды по полной.
В моём крипторе запасной одежды не было. Комплект полуброни я отдал Агею на рунную доработку, а сам пользовался местным аналогом, который с меня при пленении сняли. Склизкая в своём таскала бомбы, а не платья. Не знаю, где брала одежду Чешуя, но изделия явно не её народа. Грубые, воняющие тухлятиной шкуры просто собраны нитками, толщиной с верёвку. Швейные принадлежности больше подходили для швартовки парусника, чем для шитья, но зато накидки, сделанные мехом во внутрь, отлично отогревали отмороженные чресла.
По такому случаю отдал сухое горючее из своего комплекта колониста. Оно быстро разгоралось, не дымило и давало много тепла. Пока грели воду и еду, я решил разбавить сосредоточенное молчаливое сопение:
— Убежали. Теперь возвращаемся и мстим? — уточнил я, подразумевая, что это шутка такая.
— Да! Я их ненавижу! — вскрикнула Пылающая Чешуя.
— Притопим фроггово отродье, — поддержала подруга.
— А что там вы говорили про книгу и как её посмотреть? — не стал сразу воинствовать Крыс.
Мне оставалось заржать. Да, червь его возьми, это, наверное, одна из моих способностей сработала, всех бодрить и сидеть на одном месте не давать.
В моих холодных руках оказалась кружка горячего напитка. В наборе космо была несколько тарелок, котелок и набор столовых приборов и у Склизкой в крипторе, помимо бомб, было много полезного, в том числе посуда и еда. Так-что, каждый получил по горячему напитку, а мясо, лепёшки и овощи просто сгрузили кучей в металлическую штуку, вроде небольшого тазика, украшенного чеканкой. Для чего по-настоящему этот предмет был предназначен неизвестно, но к нашей трапезе подошёл как нельзя кстати.
Сидели, ели, грелись и говорили. Если убрать всю ненависть мира из слов Пылающей Чешуи, то выходила очень забавная история. Отец ей вначале наговорил о нас гадости, что чуть ли не то, что мы сами эти убийства устроили, чтобы постепенно поселиться на наших землях, а потом, глядишь, и вообще воду отведут. Разгневанная и взбешенная, Пылающая Чешуя, конечно, решила прекратить это безобразие, а потом случайно выяснилось, что чтобы все было хорошо, то у Склизкой есть книжка, которую надо забрать, при этом в средствах стесняться не стоит, и попросили об этом никто иные, откуда родом моя рыба. Но выяснилась вторая часть правды уже позже, когда нас изловили и сунули в специальное подземелье. Дочка вождя была не только девочкой злобной, но и очень умной. Она сообразила, что к чему, навела пару справок через доверенных людей, а потом действовала молниеносно. Подготовив пути отхода, в одиночку совершила наше освобождение.
Что за книга, что с ней делать и для чего она нужна, её интересовало мало. Найти и сжечь. И плевать, что в ней написано. Не читала она до этого книжек и дальше читать не будет. Дети не от книжек родятся, поэтому обойтись можно. Пусть зубами поскрипят и поймут, как нехорошо родных дочек обманывать. Как всем этим пользоваться, что будет потом, она совершенно не думала. Вот так устроен конкретно этот человек. Отец её обманул, заставил совершить преступление и пойти против того, чем она жила и за что ненавидела всех других окружающих. Пылающая Чешуя решила исправить ошибку, а заодно убить всех, кто её с истинного пути сбил.
— Понятно, — сказал я и спросил Крыса, — А ты как здесь оказался?
— Я знал, — ответил хвостатый.
— Как? У нас ошейники. Они все руны и звездную кровь блокируют.
— Наверное чувствовал. Раджепа нет, а Склизкую да. А когда спал, видел во сне птицу. Крылорез хотел прилететь, но я запретил. Крылорезу нельзя, здесь его поймать хотят, — сообщил Крыс.
Чешуя аж вперёд подалась и вкрадчиво спросила:
— А ещё раз? Это кого и кто хочет поймать?
— Что не понятного? Они птицу поймать хотят, поэтому Жаб… — начал крыс и переобулся в воздухе. — Склизкую и украли, а все остальные под руку подвернулись. Я, пока вас нашёл, по многим тоннелям прополз и несколько разговоров подслушал.
— Кто? — чуть-ли не прорычала Пылающая Чешуя, требуя подробности.
— Я не знаю. Я через стены разговор слышал. Голоса незнакомые, имён не называли.
Для меня это стало неожиданностью. Обычно всё вокруг меня вращается, а тут выходит, моя персона просто сбоку и немного диагонально лежала, и пришлось по случаю прихватить? Вот оказывается как. У Склизкой целая банда питомцев на постоянно действующей связи. Если развить навыки, то наверняка можно с другими дикими Восходящими поболтать. Наверное, как и у теневых тварей, есть у диких какие-то свои чувства, но через питомцев они уже вполне информативно общаются.
Сбросив первый градус разговора, отогревшись и обменявшись первоочередной информацией, разговор сам поплыл туда куда ему вздумается.
Сидели долго. Крыс продолжал рассказывать:
— Когда я убирал в библиотеке и хранилище, то мне всегда разрешали оставаться хоть до утра. А когда помогал, если собирались гости, то слушал умные истории. Они рассказывали много важностей. Знаешь сколько умного я знаю? — крысёныш задрал морду. — Вот, например, как образуется срачка бегуна. Если жирдяй резко решит побежать, то у него внутри живота напрягаются мышцы пресса, а жир располагается, не только сверху, но и внутри. Чем жирнее, тем меньше места для еды, — и он на пальцах изобразил схему, как это происходит.
— Вот ты, придурок! — Закрыла лицо руками Склизкая, а я заржал, поддерживая общий гогот.
Наверное, именно сейчас, к этой обстановочке подобной истории и не хватало. Вспомнил ситуацию, когда по нашей эскадре малых кораблей прошёлся страшный удар тварей Грани. Прочные корпуса судов устояли, но все остальные части разнесло почти полностью. Обездвиженные, раздолбанные и разгерметизированные корабли медленно дрейфовали к светилу. Всё, что сверху, от радаров, до блоков ракет, было смято и оторвано, а внутри покорёженных корыт сидели мы, кого не прибило, и он не ушёл на регенерацию. Всё было неплохо на ближайшие пару часов, пока нас к звезде не притащит. Одетые во внутрикорабельные скафандры мы больше ничего не могли сделать, кроме как сидеть в разгерметизированном отсеке и ждать помощи, просматривая через дыры в обшивке на космос. Зато работала связь на общем канале, и один из придурков запел песню.