Ночью меня сдёрнули с лежанки и раньше, чем я проснулся, поставили, и в пару движений ножа освободили ноги от верёвок. Резким тычком в спину дали понять, чтобы я копытами шевелил и задали направление. Лагерь бросали с разведёнными кострами, хватая ценное и побросав недоеденные куски еды, небрежно запихав имущество по сумкам. Была ещё глубокая ночь. Всё делалось тихо и быстро. Я тоже говорить не стал, соблюдая все правила звукомаскировки. Игла ярко светила и дя обычного человека вполне хватало света, но я был обладателем ночного зрения и кое-что увидел, когда мы проходили мимо одного нагромождения камней.
Перехватив мой взгляд, на меня недобро и подозрительно зыркнул главарь шайки, но ничего не сказал. Мне стоило больших усилий сделать сосредоточенное лицо, как было у всех остальных, а не заржать. Около камней был труп той самой девицы, с гадкими словами. Нападения ночных хищников тут было дело обычным. Если выходишь из лагеря, то это полностью твоя ответственность. Я бы сказал, что девку размотали. Не просто загрызли и сожрали, а именно разодрали, раскидав кишки и ошмётки, заляпав всё вокруг кровью. Зверь был реально огромный. Он ухитрился сожрать тётку практически полностью. И словно в издевательство, около раздавленного черепа со слизанными мозгами, лежал откушенный и нетронутый язык. Это не могло быть случайностью. Зверюга специально раздавил череп лапой и не тронул язык, при этом подъев всё остальное.
Первая мысль была — Кусь! Может наша связь гораздо крепче чем я предполагал, раз произнесённая тупая шутка принимается моим питомцем дословно? Но почему я его не чувствую? Как он сюда добрался? Почему сожрал убогую, выдав себя, а не ворвался в лагерь? Уверен, что он мог если не перебить, то разогнать эту банду. Где тогда Склизкая? Она его тоже не чувствует. Меня, рассматривающего с помощь своего ночного зрения место кормления, пнули в спину и прошептали:
— Пошёл. Хочешь тоже на корм тигрексу?
— А это не найтволк? — искренне изумился я.
— Космо решил стать охотником? Даже ребёнок не спутает тигрекса и найтволка, — презрительно ответили и ещё раз взбодрили лёгким пинком в спину.
Я шёл и думал. Просто думал, пытаясь собрать в кучу мысли из всего и сразу. Если бы девку сожрал просто бродячий медвегрыз или стадо тенехватов, или какой другой теневой хищник, то это понятно. Можно предположить, что посланная в пространство мысль могла прилипнуть к кому-то из зверей с тёмной сущностью, но при чём тут тигрексы? Что надо было конкретно понять, я представления не имел, но пока ноги работали, голова тоже хотела поучаствовать в приключениях. Мой житель головы молчал и не закидывал меня мыслеобразами с предположениями. Скорее всего Симбионту просто не хватало вводных, а может он просто не мог ухватиться за мои мечущиеся нити размышлений. Потом мой житель головы уточнил, как по моему мнению, эта разнесённая голова учитывается в общем количестве, или считать только пробитые оружием? Оставалось только мысленно улыбнуться. В такой ситуации за сияющую рожу можно и по спине тумака отхватить, но правильного ответа я не знал.
Глава 7Второй контракт
Мы довольно долго шли, пробираясь по камням. Пару раз пришлось поморозить задницу, переправляясь через неширокие, но довольно полноводные ручьи с прозрачной и ледяной водой. Меня гнали, подбадривая пинками. Пару раз давали глотнуть бурды, вроде той, которой меня Чешуя поила. Зелье не только добавляло сил и прогоняло усталость, но и слегка восстанавливало Звёздную Кровь. Перед самым забегом, чтобы материализовать в познавательных целях шестиугольник, подаренный Тарханом, я использовал весь запас. Мобильный подавитель отлично отработал и сбросил с нас наблюдательные руны, а потом мы бежали, бежали и бежали. За это время, я успел восстановить всего две капли, и сейчас через зелье ко мне добавилось ещё две.
Теперь я мог активировать руну Полигон Воображения и Гранату на Палке, но пока этого не делал. Не хотел раскрывать своё инкогнито. Одно дело, когда тебя вяжут и следят как за обычным человеком, а другое, когда как за Восходящим. Моя скорость и реакция потихоньку росла, но этого явно недостаточно, чтобы сцепиться с целой толпой.
Оряд перемещался бодро, идя тайными тропами, несколько раз проходя по неприметным мостикам или перелезая через большие камни, где были заранее припрятанные верёвки или сделаны специальные углубления. Аборигены куда-то спешили. А потом я начал замечать нервные взгляды и пару раз заметил стремительный силуэт здоровенного Тигрекса. Было далеко и описания я не видел, но не сомневался, что этот тигро-крыс имел звёздную кровь. По размерам был похож на таких, каких мы со Склизкой притопили. Народ Гор, а именно они были моими пленителями, нервничал и спешил скорее убраться с ничейных земель на свою территорию и запросить помощи.
Затем начались потери. Я видел, как выпускали руны-наблюдатели, несколько раз возникала скоротечная схватка и в отряде появились раненные, которых тащили на импровизированных носилках, сделанных из связанных тряпок копий. Раз за разом зверя пытались отогнать, пуская в ход руны, копья и стрелы, но это не помогало. Стремительный силуэт крутился по близости, появляясь быстро, неожиданно и в самый неподходящий момент. А затем Симбионт сообщил, что я нахожусь под визорами пары Тарантулов. Мой житель головы привычно попытался слизнуть управление боевыми машинами, как это всегда делал, но был вежливо послан системой управления Тарантулов. Я получил мыслеобраз, что мы наткнулись на очень серьезную и вполне продвинутую армейскую кодировку, которая просто так его возможностям не даётся. Он может без проблем, но система управления боевыми пауками устроена так, что, резервные линии отключены сознательно, на механическом уровне, и управление будет либо за оператором, либо за жителем моей головы, а на той стороне о перехвате сразу узнают. И ещё, смысла в подобном действии Симбионт не видел. У боевых машин я был обозначен как дружественная цель с максимальным приоритетом, коей информацией блок наведения Тарантула со мной поделился. Больше мне любоваться происходящим не дали. На этом созерцательная часть кончилась.
Гибкое и очень мощное тело скользнуло совсем рядом. Откуда появилась зверюга я не понял. Ни я, ни мой житель головы, ограниченный скоростью зрачкового рефлекса, заметить это не смогли. Да, наверное, это больше кот, чем остальные похожие животные. В движениях угадывалась кошачья гибкость и скорость. Когтистые лапы отлично дополняли зубы. Зверь появился на пару мгновений и также неожиданно исчез, при этом раскидав находящихся со мной троих бойцов, двое из которых были Восходящими.
Для чего это было я понял сразу. Меня больше никто не держал на расстоянии удара копья, и мне оставалось только мордой в грязь плюхнуться. Не успела моя тушка занять горизонтальное положение, как над моей головой загудел воздух, разрезанный пылающими полосками, идущими за выстрелами из гаусс-роторов боевых машин. Пауки были замаскированы в сотне метров от нас и вели кинжальный перекрёстный огонь. Если считать шансы аборигенов выжить, то они были минусовые.
Ко мне с ножом бросился израненный здоровяк, который тут был главарь. Судя по всему, хотел отомстить. Бежал грамотно, пытаясь прикрываться падающими израненными телами и неровностями каменистой местности. Не получилось. Его тело снесло и начало мелко дефрагментировать. Тигрекс следил за мной и прикрывал, но был немного в стороне, и не лез без надобности под огонь роторов. Тарантулы по кошаку огня не вели, но пространство было наполнено рикошетами. Даже если в тебя не попали по прямому, то это не значит, что тебе не прилетит по косому.
С местными перезнакомиться я не успел, поэтому сказать, кто и как героически погиб понять не мог. Всё происходило очень быстро. Напавшие ребята были отлично подготовлены, действовали слаженно. Трое мужчин, женщина и тигрекс пронеслись по месту схватки, как только орудия пауков замолчали. Каждому из аборигенов досталось по две пули в голову, не зависимо от того, был это недобиток, или заведомо дохлый Восходящий с висевшими каплями Звёздной Крови. Котяра тоже проходился, собирая руны и звёздную кровь. Тигрекс давил головы трупам или раскусывал черепа.
Симбионт кинул мыслеобраз, что мы опять вернулись к экспоненциальной зависимости разнесённых голов в единицу времени. А если учитывать звуки выстрелов из-за камней, то цифры могут быть ещё более внушительны. Зачем контролировать заведомые трупы? Такое поведение было странным, но прямо сейчас выяснять это совсем не к месту. Ко мне подбежала женщина Восходящая. В пару движения распорола мне оставшиеся веревки и меня поволокли, а затем открылся портал и появился он.
Тёмный металлический шлем, полный доспех и гоодо развевающийся драный плащ. Никто ничего не успел сделать. Крупный афро, оснащенный гаусс-пулеметом, дал длинную продолжительную очередь. По броне цокнули пули и дав искры, разлетелись рикошетами. У воина вместо глаз в щелях забрала горел огонь. Он кидал руну в меня, но пулемётчик преградил ему дорогу. Землянина разорвало в куски. Руна была жуткая и сильная. Следующий взмах руки прошёлся по Тарантулам. Обе боевые машины, ведущие по бронированному шквальный огонь, замерли. Тигрекс было кинулся на пришедшего, но извернувшись в воздухе и приземлившись на все лапы, дал мощные прокруты по каменному грунту и почти мгновенно сдрыснул. Он это сделал по резкому окрику женщины, тащившей меня за камни. Кошатина сбежал за доли секунды, как в пустоту прилетела целая серия рун в виде кинжалов, огня и кислотной гадости. Я слышал, что Восходящие это называют связками, объединяя и усиливая свои возможности.
Женщина была, думаю, сильная бронза. Физические возможности мои и её были совершенно не равны. Она рванула меня за шкирку и просто волокла, утаскивая из-под ещё одного удара рун, брошенного в мою сторону. Пыхнуло, грохнуло, но меня там уже небыло. Мы прижались к крупному камню, перекрывавшему прямую видимость между нами и воином в доспехе. Помимо погибшего, в банде было ещё двое бойцов. Они пытались вести огонь по бронированному, но практически безрезультатно.