Разговор на тему у меня был, но немного позднее. Я взял копьё потолще и направился к мужикам. Втроём дело пошло быстрее. Тарантул мощная и серьёзная машина, но когда она в статусе груды металла, то ещё и большая и крайне неудобная, если её приходиться перемещать с помощью подручных палок. Поглядывал на женщину. Она у них тут была главной. Это точно. Главная наёмница была не из тех, которые поражают не сильно прикрытыми модифицированными женскими прелестями и имплантами губ и лица, согласно моде. Просто привлекательная женщина, подготовленное тело бронзовой Восходящей и настоящего бойца женского пола, со всеми выпирающими достоинствами.
Завершив с мародёрством, занялись моим самым любимым последнее время занятием. Мы побежали. Но недолго. Уже через десять минут мы были у реки. Подумал, что меня могут перехватить Склизкая и Пылающая Чешуя, но ещё через пару секунд, понял, что не конкретно сейчас. Нас ждало самопальное — нечто. Больше всего это было похоже на скоростной катер, но были и другие элементы. Помимо мотора для воды, стоял стандартный импеллер, несколько блоков, которые ставили на тяжёлые ховербайки. Машинка любила быстро плавать по воде, но могла по суше и болоту. В местности, изрезанной реками — наверное, это лучший выбор.
Само плавсредство было немаленьким. С половину размера парусника, на котором мы плавали со Штормом по морю, имело и нос, и корму, и палубу, а судя по иллюминаторам, каюты и трюм. Оно могло вместить человек тридцать легко, а то и пятьдесят навалом, и на мой взгляд, было великовато для небольшой речушки. Но наёмники смущения не показывали и для чего-то сделали свой транспорт именно такого размера. Корпус был собран тоже самопально, зато имел множество включений, в которых я узнал переделанную броню местных и древние штуки, которые были не особо тяжёлые, зато почти не пробиваемые. Всё было переплетено пласталью и пластиковыми усилениями. Ровных стремительных обводов не получалось, зато наверняка было добротно и малопробиваемо.
Если мои рыбы не нашли этого плавсредства заранее и не заготовили хитрый план, то своим ходом им этот корабль не догнать. Если честно, то я не представлял, какой план должен быть, чтобы отбить меня у наёмников. На мой взгляд, единственный разумный вариант — это проследить за удаляющейся в даль кормой, а потом быстро плыть домой, искать Маханта и жаловаться, предоставив младшему сыну рикса Народа Чести решать проблемы с моим освобождением. Во всём этом был один изъян, что в таком случаем мы так и не докопаемся до причин суеты вокруг меня и Склизкой, ничего не поняв, а только распугав негодяев.
Мы погрузились. Кстати, тигрекс крутился рядом, оказывал знаки внимания всем членам команды, включая меня. Нас ждала ещё одна девушка Восходящая, я не знаю из какого народа, с жёлтой кожей и почти чёрными глазами и парень-полукровка, из Народа Леса и тоже не знаю кого. Если полукровок между Народом Гор и каким-нибудь другим, я бы, наверное, не отличил, то народ леса был весьма специфичен, и было видно, что это не чистокровный лесовик. Пара, оставшаяся на борту, ловко управлялась с транспортом и вела наше плавсредство бодро и совершенно загадочными местами. Иногда подключались двигатели от ховербайков, и мы проносились над участками суши, чтобы опять стать на воду и рвануть с ещё большей скоростью. Через пару часов дёрганного пути, река начала становиться всё шире, а вскоре берега разошлись так далеко, что разглядеть на них что-то было практически невозможно.
Раздались отрывистые команды девицы, управлявшей нашим кораблём. Все, кто стоял около бортов и глазели по сторонам, сели в кресла, а волосатый полукровка пробежался и проверил, что страховочные ремни пристёгнуты. После этого сам плюхнулся в кресло и щёлкнул застёжками. Девка радостно завизжала, двигатели ховербайков взревели, а импеллер дал тягу. Корабль вздёрнуло носом вверх, разогнав и ускорив. Мы разнесли водную растительность, запрыгнули на пологий остров и полетели вниз, создав груды брызг. Падение было несильным. Каждое кресло было оснащено системой гашения инерции, поэтому больше весело, чем удар почувствовал.
Нас качало на взрослых волнах, а в воздухе пахло солью и морем. Парни начали отстёгиваться и весело гомонили. Мы прыгали, рассекая волнение и двигались к довольно приличному архипелагу островов. Это была стрела, перебросившая нас на полтысячи километров, прямо в открытое море. Если местные и знали о притопленной посреди широкого озера древней стреле, то пару раз оказавшись в открытом море и чудом выжив, наверняка прекратили ей пользоваться. Я сразу заметил, что борта корабля излишне высоковаты для плавания по речкам, да и габариты подходят больше для небольшого парусника. Всё это компенсировалось мощностью мотора, но зачем гонять громадину, если достаточно лодки втрое меньше? Теперь стало понятно.
Мне протянули флягу и показали на появившийся контейнер с кусками мяса и лепёшками. Отпил крепкого спиртного и подхватил кусок мяса, заев выпитое. Я материализовал Корзинку Удовольствий, вызвав одобрительный гул голосов. Мой продуктовый набор всегда нравилася всем. Удивили только входящие в руну армейские сублиматы, но не так чтобы очень, скорее непонятно, с какого перепуга рунный мастер решил всё в кучу собрать?
Всё это время атаманша держалась рядом, но немного в стороне от общего гомона. Он тоже пила из фляги, ела и продегустировала вино честнейших, но молчала и наблюдала. Понятно, что я был в статусе пленника, но меня не связывали и не держали. В данной ситуации просто незачем. Из способов побега у меня был только вариант выпрыгнуть за борт.
Мотор уже не рвали. Корабль шёл бодро, но судя по расстоянию, плыть нам не меньше суток. Парни гомонили в районе носа, весело подбадривая девицу капитана, которая ойкала на дружеские шлепки, но ничего, судя по всему, против не имела. Девчонка стойко держала курс, оставаясь у штурвала, но наслаждаясь процессом обожания. Главная наёмница ушла к корме, и курила трубку. На каждой планете всегда есть растения, которые курят местные жители. Часто бывает так, что вдыхание дыма появляется гораздо раньше, чем спиртное. Она стояла и смотрела на след, оставляемый нашим катером. Свернувшийся калачиком тигрекс дрых около ног, но по двигающимся ушам было понятно, что зверь в полудрёме и хочет быть в курсе событий.
— Раджеп, ты странный Восходящий. Теперь я тебя вижу. Почему у тебя запястье чистое? — спросила она, когда я подошёл.
— Гвоздь у меня в голове.
— Понятно. Меня предупреждали, что могут быть странности.
— А кто предупреждал? — решил понаивничать я, и попробовать, а вдруг получится?
Не получилось. Она на меня посмотрела, так, как бы это сделала мамочка, объясняя правила мира своему бессознательному ребенку.
— У меня на тебя задание и клятва. Я тебя должна одному человеку в полукруге отсюда отдать.
— А что у тебя за клятва и к какому человеку? — сделал я ещё одну честную попытку.
Мне хмыкнули, при этом сделали это с таким выражением, что я сразу всё понял. Надо быть полным идиотом, чтобы не вставить в обещание слова, которые будут обеспечивать секретность самой этой клятвы. Тогда попробуем зайти с другой стороны.
— А ты можешь выполнять ещё что-то, пока меня к заказчику вести будешь? Это не быстро, а по пути много разной работы может подвернуться или, например, Наблюдатель срочное задание дал, от которого нельзя отказаться?
Я открыл скрижаль и засветил звёздочкой серебряной руны. Руна Превращения — качество серебро. Это одна из тех, что выпала с воина в шлеме. Мне всё равно превращать на серебре ещё долго не светит, а вот ценность такой козявки из рунного кружка для других окружающих очевидна. Она взяла руну, и протянула мне руку:
— Длань.
Теперь она открыла своё имя и её звали Длань. Я пожал руку в ответ.
— Я Раджеп Мадарасп, но ты уже знаешь. Значит договорились?
— Пока нет, но в качестве платы за нарушение графика подойдёт отлично.
— Позывной? — уточнил я, — А как зовут?
— Так и зовут. Знаешь как жить в трущобах на нижних ярусах? Работаешь официанткой, чтобы прокормить своих девочек, а тебя за задницу целый день щиплют. А чтобы дойти до работы и обратно мимо местных бандюков, и тебя на куски не порезали, надо каждый раз подставить. Ещё никаких гарантий, главное, чтобы не под кайфом были, а то могут и голову любя оторвать.
Я, конечно, много что мог сказать о жизни, и как терял сознание на тренировках от перегрузок, и как жил несколько лет на планете торгашей, питаясь тем, что добыл собственными руками или украл у местных. Каждый раз следил, чтобы тебя по спине камнем не приложили, но такого у нас не было и близко. О жизни, о которой она говорила, я действительно знал мало. Часто бывал на орбиталах, прозябающих пьянством и добычей небогатого астероидного пояса, где по коридорам валялись обдолбанные тела и груды использованных дозеров, но я был капитаном и Преторианцем. Жульё и отребье убиралось с моей дороги и если и делали гадости, то только мелкие пакости, пытаясь обманом выдурить немного кредитов, а в тех редких случаях, когда меня тормозили, решив пограбить, я стрелял первым. Это было всего дважды, и то, больше случайно. Даже самые тупые, с пропитыми мозгами знали, что после нападения на капитана флота, весь жилмод вывернут наизнанку, и этим будут заниматься уже не местные силы правопорядка, а бойцы космофлота. А ещё хуже, если сотрудники, прибывшие на судейском крейсере. Эти не отстанут, пока не перероют гадюшник до самого дна.
Она продолжала:
— А потом меня возжелал один урод. Условие было четкое, что либо я делаю всё, что он пожелает, как в постели, так и дурь по тайникам раскладывать, либо моих девочек мне выдадут кусками, медленно, по частям.
— Такое разве возможно? Земля же не была отсталым миром?
— Возможно, но не везде. На нижних ярусах всё возможно, и даже не такое. Моих девочек украли и дали сутки. Поэтому я пошла в боевое подразделение Святого Ордена.
— А что, разве были такие?
— Официально нет, и назывались они частная военная компания имени Святого Аврелия. Их использовали в планетарной силах обороны, но были и специальные подразделения. Всё было тайно. Меня посадили на стульчик, налили сла