— Попробовать-то стоило… — пожал я плечами и широко улыбнулся.
Ответом меня не удостоили. Зато теперь я точно знаю, что не скажут.
После завтрака, принялись за дела. Суть процесса я не всегда улавливал, особенно что касалось дел по обслуживанию нашего корабля, и работ с такелажем на паруснике, на котором прибыли морские волки во главе с капитаном, который вчера шушукался с главной наёмницей. Я честно помогал, но в основном просто имущество таскал. После целого дня погрузочно-разгрузочных работ, которые вели морские разбойники, а я в этом принимал активное участие, просто пришел к себе в камеру, и завалился на койку. Я имею ввиду свою пышную кровать с балдахином, чтобы на тебя крысы с потолка не падали. Кажется, так называла наемница тряпку над кроватью. В этот раз она мне компанию не составила.
Скорее всего и у неё тоже сил на продолжение после трудового дня не осталось. Заснул быстро и без всякой помощи симбионта. Просто глаза были только что открыты, и вот уже вижу сон. Вернее, всё по-настоящему, но понимаю, что сон. А потом рывок, вопль в голове, и я стою на другой стороне острова, чуть поодаль, на выпирающем из воды камне. Я получил мыслеобразом всё и сразу. Вскочивший зверь, кучи чудовищ, опасность, желание помочь и отчаяние бессилия спасти свою хозяйку и семью из плохо пахнущих мужчин, зато которые играют и кормят вкусно. А потом тигрекс увидел меня и кинулися ко мне, тронул сознанием, и я ответил.
Если разложить всё по порядку, то за нашим островом располагалась гряда из слегка выпирающих над водой камней. Крупное тёплое мелководье, заполненное рыбой и морскими гадами. Тигрекс, притаившись на одном из камней, молниеносным движением когтистой лапы выхватывал некрупную рыбешку за рыбешкой, отправляя в пасть. Зверь был сытый и больше развлекался, чем испытывал необходимость в еде. А потом пришли из воды многочисленные твари. Не очень крупные, но в жутком количестве. Злобные, хотя и небольшие хищники походили на бронированных шипастых ящериц с несоразмерно большими и клыкастыми пастями. Тигрекс рвался к нам помочь, как-то предупредить, но твари заполнили весь берег и отсекли зверя от острова. Проскочить было невозможно. Это случалось и раньше, но в холодный сезон и никогда в тёплое время. Ящерицы были знакомы, но их прихода сейчас никто не ждал, а тигрекс кричал в бессилии. Внешне, конечно, рычал, но отчаянный вопль зверя, уже похоронившего свою стаю и любимую хозяйку, услышал я в своём сне.
Он меня увидел, метнулся к моим ногам, мрявкнул, обтерев всем телом и прыгнул в воду, выгребая к соседнему острову. Я получил ещё один мыслеобраз, что на том острове много еды, и что с сердца зверя огромный камень упал, а в меня верят. Всё это конечно в переводе, и звериные чувства и ощущения — это другое, но опыт общения с теневыми хищниками у меня огромный. Хотя тигрексы это не твари тени, но и тут я всё понял.
Проснулся у себя в комнате и вскочил с кровати так, что чуть не снёс тряпки, прикрывающие от падения крыс на голову и за малым не вынеся дверь вместе с косяком, проскочил по коридору. Вломился в комнату Длани. Растрёпанная и одетая только в дефендер, который стволом уставился на меня, она ещё полсекунды думала, сразу стрелять или ещё дополнительные полсекунды дать на объяснения. Я немного не уложился по времени, но через несколько секунд уже главная наёмница орала в голос. Всё вокруг пришло в движение. Пока выяснять ничего не стали и поверили без оговорок.
Главная особенность космических пиратов не в том, что они отморозки и всякие другие нехорошие эпитеты, которыми несведущие в космических полетах люди обвешивают подобную братию. Они, конечно, отморозки, но это побочное. На самом деле, любые пираты, имеется в виду нормальные, которые летают на своем корыте больше недели и совершили, ну хотя бы пять-семь грабежей, и при этом банду не порвали на части планетарные силы обороны и не нашли ребята с судейского флота — то они команда. Абсолютно, без исключения, это самые лучшие летуны и слаженные экипажи во всей звездной системе, где они изволили бандитствовать.
Даже была одна распространённая практика. Во время массовых прорывов тварей Грани, когда не хватало людей, чтобы посадить за штурвалы боевых кораблей, договаривались с пиратами. Им обещали неплохие деньги в обмен на то, что они помогут с уничтожением вываливающихся из грани азур чудовищ и очистят звездную систему после этого. Потом им дадут сбежать и станут ловить как обычно. Но если они попытаются сбежать раньше, не выполнив своих обязанностей, то ловить их будут уже так, как должны, и приложат к этому максимум усилий, и даже больше.
Имеете в виду, что это относится именно к закрытым коллективам на кораблях в космосе и кораблях на воде, где тонут, сгорают от попадания торпеды или дохнут от взрывной декомпрессии все вместе и от каждого зависит, выживут ли все или все погибнут. К тем, кто может отойти в сторону или разбежаться по большой площади, например лесные разбойники, подобные правила неприменимы.
Подорвался народ знатно. Все бегали, мужики скидывали швартовые, детвору и домашних животных буквально зашвыривали на палубы. Народ бегал массово, но очень организованно. Наш корабль стал центром эвакуации. Мотор ревел, а импеллер выл не переставая. Как назло, был абсолютный штиль. Почти все пришвартованные корабли не имели вёсельного хода и были совсем немаленькими. Нам перекидывали верёвки с крупных парусников, и мы оттаскивали набитые под завязку людьми посудины к центру бухты. Кроме нас всего два корабля имели вёсельный ход, и быстро помочь не могли. Кто-то выплывал просто на шлюпках, но их на всех всё равно не хватало.
У пиратов оказался ещё один корабль с секретом. Это тот самый, с капитаном которого Длань на празднике шушукалась. Он оказался на электромоторах и тоже мог двигаться самостоятельно, без ветра, но дополнительные движители позволили взять на буксир всего один парусник и вытащить на середину бухты. Моторы самому кораблю, наверное, давали неплохой ход, но в качестве буксира он выступал крайне посредственно. Почти всю работу по эвакуации пришвартованного флота выполнял корабль Длани.
Растительность шуршала уже совсем не далеко, а со всех сторон шипело, скребло и цокало. Последние мужики с причала прыгали к нам на борт, а наш маленький крейсер взревел мотором и отошёл от берега, став рядом с кораблями. Десятки тысяч зверей пёрли напролом. Да, именно таких я видел во сне. Все до единой шипастые ящерицы были со звёздной кровью, но описания для меня остались знаками вопроса. Толпа приближалась, захлестнула поселение, набежала на причал и начала валиться в воду. С моим ночным зрением под светом иглы было видно, как поднимая муть, огромная масса животных ползла по дну, выжирая всё, что можно было сожрать. Ракушки, водоросли, не успевшие подняться рыбы разрывались в клочья и жадно уходили в брюха ненасытных животин. После прохода на земле было также. Сожранная трава и листва, иногда виднелись обглоданные остовы домашней скотины, которую не успели на борт запихать. Земля, как в пустыне. Каждая травинка, каждый листик, многочисленное мелкое зверье и насекомые -всё было сожрано. Широченная полоса перечеркнула остров. Ящерицы бежали по дну и уходили куда-то в глубину. Они не плыли, а ползли под кораблями.
Ко мне подошла Длань:
— Я хочу знать.
Пришлось ей рассказать немного о том, что у меня были раньше питомцы, и о том, как я неосторожно пошутил про ядовитый язык одной очень нехорошей на слова женщины. Скорее всего у меня связь и с её тигрексом, раз мою тупую шутку зверь воспринял дословно и, сожрав восходящую, не стал есть язык, откусив и отодвинув его в сторону, будто в нём действительно смертельный яд был. Немного рассказал, но без конкретики, что иногда бывают совсем вещие сны, а потом решил полюбопытствовать:
— А зачем вы головы всем прострелили? Если обычные люди могут быть недобитками, то восходящие точно мертвы и видны были руны и звёздная кровь.
— Мертвы, — кивнула наёмница. — Но нейронные связи могут остаться, и мы уже сталкивались, что есть те, кто может снимать информацию просто с головы, без души. Главное, чтобы труп был свежий и голову не разнесли в клочья.
— И умельцев знаешь? — пошутил я, но мне серьёзно ответили.
— Знаю. Можем договориться, если прямо сейчас на тебя у них заказа нет, и есть чем платить.
Интересный разговор получился. Сколько же у неё знаний и связей? Я пытался уложить в голове последние события, вычислить негодяев и просчитать следующие шаги. Если честно, то не сильно преуспел и решил в который раз использовать универсальный план номер ноль. Традиционное — куда выкатит, а проблемы решать по мере поступления. Ещё несколько часов шипастые ящерицы бежали и бежали, падая с причала и уползая в толщу морских вод. Прямо сейчас ничего сделать было нельзя, а только наслаждаться, что все живы, а из потерь только имущественные.
На берег мы смогли вернуться только после обеда. Подобные нашествия случались и раньше, но это происходило редко, раз в пять-семь лет. Об этих зверюгах знали и давно приспособились делать все, что мы сделали сейчас, но никогда эти звери не нападали во время зеленого сезона. Так здесь называли период, когда на море дует небольшой ветер, тепло и практически не бывает крепких штормов. Если шипастые ящерицы и появлялись, то когда становилось более прохладно, а о приближении этих зверей знали заранее. Всё море начинало бурлить, подводная живность спешно покидала мелководья, и даже птицы покидали гнёзда. Огромные толпы ящериц сжирали морское дно, а местные животные устраивали настоящую миграцию, но ни разу нашествие не происходило вот так неожиданно.
Обычно, увидев ненормальные перемещения морских обитателей, Люди Моря начинали неспешно собирать урожай, складывать в мешки, грузится на корабли, а большинство имущества просто запихивали в специальные погреба, которые закрывали каменными плитами. Ящерицы, возможно, и чувствовали жратву, но пару раз поскребя когтями по камню, и обнаружив, что прямо сейчас еду не выкопать, продолжали движение. В этот раз ящериц было намного меньше чем обычно, но они пришли неожиданно.