Начальник службы безопасности морщил свои отростки усов и пытался честно понять, но похоже это было выше его возможностей.
— Душа умерла. Разум погиб. У него нет гвоздя. Такого не бывает.
— В голове живут маленькие червяки, которые изгибаются, когда ты что-то думаешь и от изгиба зависит всё что человек помнит. Душа объединяет червячков, но даже если она ушла в гвоздь, то червячки замерли и по ним можно понять то, что думал умерший, — объясняла наёмница.
В голове азио это не укладывалось, что не душа, а какие-то червяки хранят мысли и чувства человека, но если была такая возможность, то он согласен попробовать. Перед тем, как Фазим воткнул в грудь тощего свой шип, я на мгновение увидел, как в глазах изодранного тела появилось сумасшествие. Азио тоже это заметил и был полностью уверен, что разум погиб. Сработала руна забвения, убив мысли и теперь это просто труп, без души и памяти.
Все ждали моего мнения. Наёмники люди подневольные в рамках клятвы, а Фазим видел во всём очень опасную авантюру, и очень не хотел рисковать моей персоной, с которой ещё не расплатился за спасение дочки Маханта.
— Я готов. Надо пробовать, — оставалось кивнуть мне на вопросительные взгляды.
— Хорошо, друг мой. А теперь нам надо опять поговорить наедине. Извини, — вежливо сказал Фазим, а я покинул сферу тишины, оставив начальника и наёмницу на следующий этап переговоров наедине.
Длань мне говорила про наёмников, которые по нейронным связям в голове трупа, даже если душа в гвоздь ушла, могли восстанавливать некую часть информации, а судя по тому, как Длань и её банда контролили в голову все трупы, то эта часть могла быть немаленькая.
После боя незнакомец не оставил почти ничего. Традиционных рун и звёздной крови не было, как и в случае поддельного фламина, которого я ошейником придушил. Возможно, это вызвано не действием моей удавки, а именно так и дохнут тощие, не оставляя после себя трофеев. Кроме нескольких предметов, добыча отсутствовала. Фазим выдернул из головы трупа женщины клинок. Он был не руной, а именно обычной вещью, но сделанный из непонятных материалов и имевший свойства, обеспеченные звёздной кровью. Хорошая вещь. Если у тебя есть две сотни капель, то можно пустить по лезвию волну пожирающего пламени, как гласило описание. Насколько я понял, что такой клинок может проткнуть почти всё, кроме нейтрального к звёздной крови иллиума. Вопрос только в двух сотнях капель на один удар. Тощий совсем не прост и точно не стеснён в ресурсах.
Решили подарить такую полезную и энергозатратную штуку Маханту, предав подарок через усатого безопасника, а Фазим пообещал, что младший вождь честно отдариться взамен. Были ещё обломки других предметов, которые крушила клыкастая тётка, но все они сейчас поломаны, хотя содержали ценнейшие материалы и звёздную кровь. Прямо сейчас нам они бесполезны, но мастера будут прыгать от восторга, получив подобные обломки. Ободрали и тощего с тёткой. С длиннопальцевого сняли одежду, которая была в виде облегающего и очень прочного комбинезона, на который и наращивали живую плоть крупного мужика. Материал оказался настолько крепок, что просто так прорезать или пробить обычным клинком практически невозможно. Распотрошили и тётку. В ход шло всё. Пришедший специалист хастров предлагал выкупить труп целиком, чтобы мы не заморачивались и не пачкались, но в очень вежливой форме был послан Фазимом, который из без сторонних экспертов понял, что труп сам по себе источник уникальных материалов. В добытом оказалось ценно всё, от когтей, оставлявших царапины на стали клинков, до ядра сущности, которое могло стать уникальной руной золотого ранга, если специалист соответствующий есть в наличие.
Потом отрезали голову тощего с большой частью грудины, и сунули в криптор. Остальной труп свернули крючком и сунули туда-же, но в другую ячейку. У наёмников были крипторы в которых нет возможности играть с объёмом, заменяя вес на доступное пространство, иначе бы запихали тело целиком. Хорошие мысли приходят со значительным опозданием. Труп поддельного фламина находился тоже с нами в грузовом крипторе, но ему разнесли голову сразу в момент схватки, а пока мы его уносили с корабля, ждали прибытия катера, а потом сообразили сунуть в складку риманова пространства, он уже начал пованивать, и без головы для подобной работы не годился. Сохранили, чтобы просто иметь образец странного тела, а вот покопаться в мозгах уже я додумался, и только на втором тощем.
И опять план номер ноль. Все, кто со мной связался, дальше считать не пробовали. Просто смысла не имеет, ведь всё обязательно поменяется. Теперь маршрут опять менялся. Я думал сразу после порта к Говорящей Голове, Склизкую и компанию догонять, но тощие стали попадаться слишком часто, и следовало вначале выяснить о них хоть что-то. Это слишком сильные противники, чтобы пускать всё на самотёк. Две победы подряд — это просто случайность, с ничтожно малой вероятностью. Если обо мне соберут хоть немного информации, то в следующий раз обязательно придушат, или что им там надо от меня?
Оставалось ещё раз улыбнуться. Это моё новое имя, наверное, так действует. Раджеп Мадарасп, и не иначе. База наёмников умеющих читать по головам, была в землях народа Тени, на самой границе света, в соседнем поселении, где поддельный фламин жил. Мы и трон в грузовом крипторе прихватили, но вопрос стоял в том, нужно ли нам извещать местного рикса и что честно врать по поводу того, с какого перепуга и где мы старикашку притопили, а тем более посвящать высшее руководство народа Тени в проблему тощих негодяев.
Собрались быстро. С нами пошла Лия Чистый взгляд и пара парней из её отряда. Они вытащили цветные тряпочки и повязали на руку. Одна красная, другая синяя. Так и назвались, Синий и Красный. Лия уже стала серебряной восходящей, а парни бронзой. Фазим усилил нашу группу своими бойцами, дал задания наёмникам, о чём-то договорившись с Дланью. Мы выдвинулись. Азио ехали на кархах, а все остальные получили тауро и два взяли просто запасными, на которых навьючили тюки с припасами.
Прошли две древние стрелы и пять дней на тауро, бежавших очень бодро. Вот мы и на окраинах круга. Большую часть расстояния проделали именно через древние переходы, но и верхом прошли немало.
Ещё через день, путь преградил отряд теневиков. Будь наша банда группой обычных Восходящих, то у представителей народа Тени образовалось бы явное численное преимущество, но именно сейчас в нашей команде были собраны самые сильные бойцы и мы могли спокойно разметать группу встречающих. К нам выдвинулся представитель, судя по внешним признакам — командир отряда:
— Приветствую вас! Теневые земли открыты только во время Тинга.
Слово взяла Лия. Она серебрянная восходящая и честно показывала имя и свой статус, ничего не скрывая и как бы толсто намекая, что разговаривать с ней надо крайне уважительно.
— Приветствуем Народ Теней. Мы знаем, но нам надо пройти.
— Но ведь путь закрыт? — искренне изумился командир встречающих.
— Но нам надо пройти, — так же искренне ответила Лия.
— Тогда, чтобы все было честно, нам нужен подарок, — сообщил главный теневик, решив, что если нельзя нахрапом, то есть и другие пути.
Будь у вопроса любая другая формулировка, без призыва к честности, ответ мог быть каким угодно, в том числе отрицательным. Азио только хмыкнула, улыбнулась и открыла скрижаль. К её кругу присоединился круг главы встречающих. Скользнула искорка руны. По неожиданному выражению лица сразу понятно, что всё оказалось честно, даже хорошо больше ожидаемого. Лия утвердительно кивнула, что всё так и есть, и ошибки нет.
Иногда проще дружить семьями, чем экономить. Не помню, где слышал эту фразу, но подмечено верно. Весь остальной путь мы проделали на маршевой скорости крейсера и без приключений. Теневики отлично знали местность, несколько раз обводили нас другой дорогой, которая оказывалась быстрее и удобней и вместо ожидаемых нами переходов через заснеженные вершины и возведение переправ через скальные разломы, мы проходили по ухоженным мостам и сквозь горную твердь, используя пещеры с расширенными ходами и подсыпанным полом. Словно идёшь в подземном переходе моего мира, стилизованном под старину и дикую природу, но вместо замаскированных электрических светильников здесь использовали куски светящегося мха и колонии грибов.
Для обычного человека света маловато, но вполне достаточно, чтобы ориентироваться и лбом не стукнуться, а многие Восходящие имели ночное зрение, не такое развитое, как у меня, но совсем дискомфорта при такой подсветке не испытывали. Нам, конечно, подсветили, выпустив несколько световых рун, но лично я мог пройти и так. Помимо ухоженности, почти все места, по которым нас провели, были неочевидные. Мосты чуть опущены под уровень ущелий, через которые проходили, и для простого взгляда виделась только трещина в земле, уходящая на много километров вдаль. Входы в пещеры расположенны между скальных выступов или под нависающими козырьками, и со стороны обнаружить такой проход можно только случайно.
Помимо того, что нас избавили от удовольствия заниматься фигурный ездой на тауро по обледенелым горным серпантинам, в трансфер, как оказалось, входило и кормление. Теневики полностью взялись за наше снабжение. Мы щедро делились хлебом и фруктами с нашими сопровождающими, угощали вином, а они, в свою очередь, обеспечивали регулярное поступление мяса, охотясь на местную дичь. И люди, и кархи отжирались до отвала.
Глава 12Разбитая голова
Отряд народа Тени довёл нас до места. Наёмники здесь раньше, конечно, бывали, но скорее всего приходили сюда нечасто и тихо. Для группы опытных бойцов прошмыгнуть по безлюдным местам было не проблемой, а вот наш большой отряд на тауро на глаза местным не мог не попасться. Мы стояли в закрытом, огороженном обрывистыми скалами просторном плато, около лежащего на брюхе космического корабля.
Аппарель опустилась. В светящемся квадрате входа, среди клубов тумана, образовавшегося от перепада температуры, виднелась крупная фигура под два десять ростом, с широченными плечами, проработанными мышцами и копытами. На торсе была одета майка на бретельках, грязно зелёного цвета, а на ногах штаны с наколенниками. На поясе кобура знакомого мне автоматического пистолет-пулемёта. На шее висел жетон с именем, который любили носить все, кто посещал храм и корабль-музей Верховного. Нас встречал безрогий тавр. Этот не из артодоксов, а прогрессивных, которые рога, как и прародитель, удаляют.