— Приветствую тебя, Тарм, — начала Длань. — Нет ли у тебя клятвы, в которой говорится обо мне, о моём нанимателе и о моих друзьях?
— Нет, Длань, у меня нет клятвы, в которой говорится о тебе, о твоём нанимателе и твоих друзьях.
После обмена любезностями, тавр выбежал на мороз и бросился обниматься с наёмниками. К аппарели вышла женщина с большими рогами и наблюдала за обнимашками. Она была из диких тавров, скорее всего подобранная в этом круге. Она была крупная и почти такого же роста, как и муж. Вопреки принятому мнению, дикие тавры разумны, просто по-своему. Это как разумность дикаря с далекой планеты, до которой никогда не доходила цивилизация. Они говорят, рисуют, у них есть вера и культура, просто иная и непонятная для человека, кто видел мир из космоса.
Жена Тарма тоже была рада нас видеть. Она с восторгом приняла у наёмницы какую-то штуку, и была очень довольна. Вокруг крутилась пара детишек. Они унаследовали от мамы часть черт, но отлично говорили на Едином и если не знать, то я бы и не подумал, что в роду у них есть дикие предки. Я слышал от Тархана, что было множество случаев, когда разумные тавры попадали в дикие племена, прекрасно приживались, заводили семьи и уже не возвращались в цивилизацию. Даже существовало такое движение, что нужно бросать строить космические корабли и идти в лоно природы, жевать травку и полностью переходить на руны.
Мы шли по палубам. Корабль был немаленький. Я бы ему дал уверенного эсминца. Он потерпел крушение очень давно, и было видно, что восстановлению в качестве летательного аппарата не подлежит, но реактор работал, и его хватит на долгие годы, а пара ремонтных медуз, которых я заметил, может поддерживать работоспособность системы жизнеобеспечения долгие годы. Как дом и защищённая боевыми турелями база группы наёмников, лежащая на грунте машина подходила как нельзя лучше.
Тарм всех оставил в кают-компании на попечении жены для последующего кормления, а я и Длань направились дальше. Это был медблок. Здесь имелись две древние медицинские капсулы. По модельному ряду тавров не скажу, но похожие в моём мире применялись в не очень развитых мирах, содержали диагност, томограф, операционный автоматический блок и ещё десяток других функций, перекрывая основные потребности. Теперь задумка была ясна. Тавр указал на лежанку, и мы выгрузили голову. С полчаса бык колдовал над приборами. Потребовалось немало времени пока аппарат подстроился. Это было не совсем простое устройство, а как и почти все изделия разумных быков, оно было сделано с помощью электроники и звёздной крови.
Еще минут через двадцать тавр, морща лицо, покачал головой:
— Я ничего не могу. У него мысли все в кучу перемешаны. Это вообще кто?
— Если бы мы знали, то может быть в такую даль и не попёрлись. Совсем ничего? — ответила наёмница.
— Могу только копию сделать, но прочитать сможет один умелец. Он как-то в будущее заглядывает. Может что-то и получиться. У меня был один случай. Я к нему тогда обратился. Нормально всё тогда было.
— Делай. И меня порекомендуй.
Тавр ещё минут пять что-то делал с небольшим кусочком косточки, который у него в руках развалился. Потом повторил процедуру, но уже успешно. Нам отдали руну-предмет. Срез головы непонятного существа. Ранг -дерево, активация четыре капли звёздной крови.
Как я понял — это было вроде саги, с перекачанной из головы информацией, но сам тавр прочитать её не мог, и хотел нас отправить к некому умнику, с которым тоже всё было непросто.
— Да, а теперь вам в библиотеку,- уверенно сообщил Тарм, всем своим видом показывая Длани, что это не шутка такая.
Наёмница, традиционно вопросительно и элегантно изогнула бровь. Тавр утвердительно кивнул.
— Тут недалеко. На глубине, почти у костей Единства большое поселение грязекопов. У них там огромная библиотека. В ней бывший фламин живёт. Он старый, как не пойми что, но соображает отлично. Он мне тогда и помог. Это только старый крыс сможет прочитать, только проблема есть. Он дела сдал, и вроде как куда-то ушёл. Он у них великий библиотекарь и хранитель мудрости. Вопрос не в оплате, он с удовольствием старинную безделушку в коллекцию возьмёт, а если понравитесь, то и интересной историей с ним можно рассчитаться, но только он очень давно куда-то делся. Крысы так просто не скажут. Они тут по всему кругу шныряют, редкости копают, но секреты держать умеют.
— И как нам теперь этого старикана искать? — удивилась наёмница.
— Не знаю. Бывший фламин как дела передал, так всё время в библиотеке сидел, книги, артефакты да кииры переставлял. Может кто из знакомых крыс есть, попробуйте поговорить. Чужим они точно не скажут.
Наемники стараются держаться вместе, доверяют, обмениваются информацией и ресурсами. Зачастую выполняют задания вместе. Лучше располовинить хороший контракт, чем пытаться в одиночку надрываться над невыполненным делом. Длань тавру доверяла и наверняка они раньше работали парой, судя по тому, что жена Тарма от визита на подарочки рассчитывала. В словах быка сомнений не было. Если бы он мог, то мы бы уже имели полную и достоверную информацию.
Осталось только найти некого старикана из народа грязекопов, который заведовал книжным хранилищем и музеем редких артефактов, учил детей, и никто из крыс по доброй воле не расскажет куда делся великий учитель и хранитель мудрости. А у меня опять всё сходилось и собиралось в кучу. Сказал бы, что я так люблю, но слова имеют свойство материализовываться, и решил от восторженных комментариев воздержаться.
У меня на примете есть один грязекоп, который, возможно, этого самого фламина, ушедшего на пенсию, прекрасно знает. Крыс много рассказывал, как он в библиотеке работал и книги читал. Ещё и нагоняи за нерадивость, судя по всему, от него и получал. Наверняка у хвостатого есть немало тех, у кого можно будет выяснить, куда делся старик.
Получить информацию не смогли, зато появилась некая определенность со следующим пунктом назначения. Мы шли в храм Говорящей Головы. Мои либо уже были там, либо обязательно туда пойдут в скором времени, чтобы заполучить книгу, которую написал отец Склизкой.
Путь к храму Говорящей Головы прошёл без приключений. Отряд народа Тени сопроводил до границ, при том сказав, что это будет честно. Никто не возражал, а потом мы ушли немного в сторону и использовав другую стрелу, оказались совсем недалеко. Весь круг был утыкан древними руинами и покрыт транспортной сетью кел. Просто надо знать где и куда ведёт. Информации по большинству переходов в свободном доступе не было, но это не значит, что никто об этом не знает. Потом несколько дней пути. Отбили пару нападений хищников, прибив напавших. Я так и не понял, это чтобы на охоту не ходить и специально подманили, или действительно у местных зверей с головой не всё в порядке, раз решили на нас сами напасть? В любом случае, ужин был из свежатины. Звери были на вкус неплохи. Немного жестковаты, но это и понятно, вначале надо добычу догнать, и только потом кусать.
Входили в храм не все. Пошёл я, Лия, один парень азио, Длань, Семён, как главная огневая мощь и тигрекс. Остальные остались снаружи. Храм был разрушен. Обрывки говорящей головы, висели на обломанных шипах руны Наблюдателя, которыми изначально было прибито тело к монолиту стены. Сила была такой мощи, что не только уничтожила моего тайного покровителя, но и разломала рунные оковы главного искина Единства. Подобрал и положил в криптор кусочки расколотых стержней и несколько осколков от самой стены, которые выкрошило ударом. Все они содержали звёздную кровь, и были наверняка ценными, но по традиции я видел только знаки вопроса. Но это не от моего разгильдяйского отношения к восхождению, а просто силы, которые здесь столкнулись, были иного порядка. Знаки вопроса видели все, но были убеждены, что обломки ценные и игнорировать их не надо, даже если мы оказались в столь незавидном положении.
Наёмники переговаривались по связи, и оставшихся членов группы решили пока оставить снаружи. Храм был уничтожен, а мы заперты в ловушке. Голова говорил, что каждый раз менял координаты выхода, чтобы следующие посетители не смогли выследить предыдущих и отправлял новых, одаренных подарками прихожан в случайную точку на территории в сто квадратных километров. Каждый раз место было разное. Голова не мог управлять координатами, и они менялись случайным образом, но были иными, чем перед предыдущими посетителями. В этот раз Голову уничтожили, и кто-то вышел через знак. Я допускал вероятность, что этот кто-то может выйти и просто так, как и я, шастая через защитный барьер без ограничений, но мои спутники имели всего один путь. А может кто-то открыл портал и ушёл совсем другой дорогой?
Словно отвечая на мой вопрос, Лия удивлённо сказала:
— Странно. Портал не работает. Он раньше здесь работал.
— Не понял? — удивился я полученной информации.
— Здесь были люди из нашего народа, и чтобы не бегать по лесам десять дней, возвращались в город не через знак, а просто открывая портал.
Ну да. За тысячи лет, конечно, сюда натоптали дорожку, и информация об этом месте наверняка была у честнейших. Ради пары деревянных рун сюда не ходили, но Говорящая Голова обладал обширными знаниями и мог ответить на более серьёзные вопросы, которые стоили такого путешествия. Азио здесь были однозначно и наверняка неоднократно использовали портал, чтобы не ходить по лесам сотни километров.
Прямо тут нас не встретили, но могли поджидать на другой стороне знака, и блокировка порталов могла быть как мерой предосторожности негодяев, так и просто эффектом от разрушения храма. Я мог выйти через защитный барьер когда хочу и куда хочу, а вот остальные должны обязательно воспользоваться знаком.
Пока ходил по комнате и собирал ценное, почувствовал сигнал. Он был чуждый этому миру, другой, инородный, но отлично знакомый лично мне. В стене, за местом, где висел Голова, находился сундук. Там, глубоко в камне был спрятан ещё один ларец. Враг был силен, но, скорее всего, он просто не мог почувствовать чуждое этому миру электронное устройство. Точно такой же сундук с вариативными экстрамерностями, как и все остальные, которые попадались мне на пути. Меня от устройства отделял метр камня. Попробовал ковырнуть. Как в первый раз, материал стены сохранил все свои свойства, а надфиль из алмазо-керамики легко царапался, при этом не оставляя нам монолите ни малейшего следа.