Связь с устройством у меня была, и я попытался мысленно открыть сундук. Подчинившись команде, ящик открыл крышку. Знаю, что когда-нибудь мне за спонтанные действия точно влетит. Может быть прямо сейчас. Это была последняя мысль перед тем, как под моими ногами открылся портал и я грохнулся на каменный пол тускло освещённой пещеры.
Огромная тень зверя метнулась сзади, меня подмяли, повалили, около лица раскрылась пасть с внушительными клыками, а затем фиолетовый язык начал яростно хлестать по моей роже, покрывая слоем слюны. Через залитые липким глаза просматривались маркеры прицелов, направленных мне в голову. Это был Кусь, и он имел команду всем чужакам, пришедшим сюда, сразу откусывать голову. Судя по нацеленным лучам целеуказателей, мне собирались стрелять сразу в лицо. В очередной раз улыбнулся. Похоже я начал учиться и угадал с темой приключений, осталось понять конкретно я тут причём? Прямо сейчас мне в голову не влетело, но будь на моём месте кто-то другой, то гроб был бы точно закрытым.
А дальше, самым нахальным образом отпихнув волчару, на меня навалилась радостно вопящая Склизкая. Рядом крутился Крыс и Пылающая Чешуя, но пока подруга зацеловывала и ощупывала меня, буквально свалившегося на голову моей банде, даже найтволк уступил, не смея соваться под руку, когда женщина чувства изливает.
Затем появился тигрекс. Он был крупнее Куся и тоже бронза. Кошак выскользнул из ниоткуда, отпихнул рычащего волка, и Склизкая покатилась в сторону по каменному полу. Зверь, рыча и шипя, прикрывал меня собой. Не хуже тигрекса в ответ рычали на появившегося кота все остальные разом, включая не только волчару и раздражённую подругу, но и Чешую, и даже Крыса. Я просто чувствовал, как у тигрекса был некий ступор. Если Пылающая Чешуя была просто отважной и злобной девицей, то Крыс, а особенно Склизкая, обладали очень серьёзными умениями, что касалось общения с местными хищниками.
Все четверо, кошак, Склизкая, Крыс и Кусь, были готовы защищать меня и драться насмерть, не стесняясь в средствах. Зверь наёмницы отлично понял посыл, но не понимал, как поступать в этой ситуации. А потом из воздуха начал валить народ грудой. Я так орал, чтобы никто никого не укусил и не начал стрелять, что за малым горло не сорвал. Реакция наёмников и бойцов очень велика, а привычка стрелять, рубить и бить рунами на любое колебание воздуха вырабатывается годами. Избежать дружеской бойни удалось чудом. Как ни есть, необъяснимым образом.
Оставалось сесть на камни и выдохнуть. Симбионт подавляет импульсные всплески эмоций, разделяя страхи и срезая пики, но такие реакции организма как потоотделение и учащённое дыхание — это вторичное и мой житель головы этим занимается если руки дойдут.
Каменная пещера, в которой сидела моя банда, заполнилась целой толпой народа. Портал был односторонним и вернуться обратно было нельзя. Это было плохо. Закрыть я не смогу. Это дорога в одну сторону. Сколько он проработает? В прошлый раз, когда я убегал с Нимфеей, то забирал коробку, автоматически выключая переход, а в этот раз коробка была в камне и деактивировать проход у меня просто не было возможности. Неизвестно, где находятся те, кто разгромил храм Говорящей Головы. Смогут ли они пройти через портал, а может в этом и была задумка, чтобы я коробку открыл?
Когда все выдохнули, вытерли холодный пот со лба, а звери нашли себе место по разным углам просторной пещеры, то пришло время поговорить. Сама пещера имела несколько довольно больших ответвлений, огромный водопад, уходящий куда-то в глубину, речку с чистой, холодной питьевой водой. Стены и потолок заросли слегка светящимися грибами и мхами. Даже не имея ночного зрения, можно вполне ориентироваться, не спотыкаясь и не стукаясь лбом о стены. Потолки были высокие, метров пять, не меньше. Мы были в домене. Путь из сундука головы вёл именно сюда.
Скорее всего, мой тайный покровитель не собирался отправлять мою банду именно в этот домен, но у него, просто не было выбора. Что там произошло потом, мои не знали, но я видел последствия. Кто-то очень сильный разнёс храм, да так, что даже стержни наблюдателя, удерживающие Говорящую Голову, разлетелись кусками. Вначале всё было нормально. Каменная статуя прикованного мужчины традиционно отвечала на несложные вопросы, подарила по паре рун и немного звёздной крови. А потом в глазах головы засветился чёрный огонь и мои увидели его таким, как он мне показывался.
«Бегите», — заорал он, и открыл портал, в который мои сразу же прыгнули. Больше они ничего не знали. А Кусь, он по дороге увязался. Найтволк скорее всего почувствовал, что у Склизкой не всё так просто и через несколько дней догнал группу. Причем отлично прошёл по подземным проходам под руинами заброшенного древнего города. И да, как я с Дланью предполагал, мои пошли под землёй. Крыс знал эти места. Грязекопы уже многие сотни лет здесь копали артефакты древней цивилизации и даже разместили крупное поселение на границе круга, чтобы находиться поближе к богатым залежам артефактов.
Крысы жили по всему Единству, имели множество народов, но старались не высовываться и не активничать, тихо обитая в глубине, недалеко от костей Единства, собирая древние знания и предметы. Касаемо именно их народа, сперва они жили в другом круге, недалеко, но, обнаружив этот, вначале организовали здесь поселение, а потом расширились, и теперь у них здесь основной город. Крысы отлично приспособились жить не на виду, перемещаясь в древних тоннелях. Сгонять тех, кто помельче и уступать дорогу тем, кто покрупнее. Ужившись с местной экосистемой, были многочисленны, но почти не ощутимы для сторонних глаз.
На первый взгляд сказать было сложно, хорошее ли у нас положение или не очень? В пещере тепло, имелась вода, грибы и мох. Они, конечно, еда так себе, словно резиновый коврик из очистителя жуёшь, но хищники и травоядные с голоду не умрут. Это пока всё. Но это вовсе не проблема. Скорее всего, Голова умел дистанционно открывать сундуки. Метрах в четырёхсот по длинному коридору, вдоль которого были просторные ниши, стоял ещё один ларец, наполовину вплавленный когда-то в камень. Он оказался закрыт, зато решётки, которые ограждали ниши вдоль длинного коридора, были вдавлены в пол, и торчали всего на полметра над уровнем камня. А в каждой нише сидело некое существо. Именно в этом и сосредоточены главные вопросы, что делать дальше.
Сам домен выполнен с размахом. Потолки метров пять, ниши двадцать на полсотни метров в глубину, а ширина коридора метров тридцать. Больше походило на вытянутый стадион, чем проход в скале.
Думаю, выход осуществлялся именно через портал второго ящика. Скорее всего Голова хотел выпустить моих через этот выход, но не успел. Они почти добежали до открывшегося ящика, и хотели прыгнуть в пятно света на полу, но оно погасло, а решётки начали опускаться. Зал с ящиком был здоровый, но без входов и выходов. Мои побежали обратно, надеясь затеряться в лабиринте проходов, который начинался за первой комнатой. Когда решётки упали, то на моих начали неспешно выходить существа из закрытых ниш. То, что это домен, они поняли позднее, и лабиринт был огромный, но не бесконечный. Крыс всё облазил и убедился в этом. Думаю, что именно в момент закрытия перехода, Голову в храме и уничтожили.
К сожалению, всё это догадки, но думаю, что очень недалеко от истины. Открыть сундук я смогу наверняка, но расстояние слишком большое, а вдоль коридора располагалось больше десятка просторных ниш с опущенными решётками, в которых сидели самые разные существа, и вид у них был совсем недружественный. Я немного объяснил ситуацию, что хорошо бы сундук получить:
— Вот же, возвышасты неоднозначные, — проявил эрудицию и хороший слог Семён, — Нельзя просто отдать сундук, без всего этого? Любят они тут преодоления.
— Ты не прав. Отдать хотели просто так, но не успели, — сказала Длань, словно подтверждая мои мысли.
Наёмница передала бинокль стоявшей рядом Лии. Азио не высказала никакого удивления, приняла прибор и начала ходить вдоль черты, за которую бойцы из ниш не заходили. Она пыталась рассмотреть получше находящихся в нишах существ. Потом опять смотрели наёмники. Они негромко обсуждали, что с этим всем делать.
После того, как моя банда выбежала обратно в первую комнату, то гнавшиеся за ними существа сменили агрессию на полусонное состояние и уползли каждый по своим местам. Мы решили начинать с небольшого. Стали потихоньку дразнить ближайших. Руны, по крайне мере наши, стрелы и пули из Дефендера в нишу не пролетали, исчезая на невидимой преграде. На брошенные камни, сидевшие по своим местам существа не реагировали. Мы стали осторожно выходить в коридор, а потом резво перегруппировываться обратно. Этим занялись Лия, Длань и парень азио. Если выходила одна Лия, или любой из другой, то нишу покидал одноглазый мужик, из ближайшего углубления, державший в руках молоток на длинной ручке и гибкий трос, толщиной с пол руки и длиной метра два, утыканный острыми крючьями. Если заходили по двое или трое, то противников давали по количеству пришедших.
Ниш имелось больше десятка, и поочерёдно перебить существ, навалившись толпой, не получится. Эти эксперименты мы повторяли, чтобы увидеть всё своими глазами. Склизкая и команда сидела здесь уже неделю и всё это уже проделывала. Воды было много, грибы и мох, вместо съеденных, отрастали быстро, звёздная кровь восполнялась, а крипторы забиты едой. По пути рыбообразные несколько раз ходили на рыбалку, в традиционной манере водоплавающих, когда приходилось звать кого-нибудь на помощь, потому что сам рыболов вытащить на берег пойманную тушу рыбины был не в состоянии. Крыс постоянно выкапывал коренья и собирал съедобные растения. Если найдут что-то ценное, всегда можно лишнее выкинуть из экстрамерности, но припасы, уложенные в риманово пространство, спину не тянули. А с учётом того, что у Крыса находился мой криптор и собственный, а у Склизкой целых два, личный и с бомбами, то запасы еды оказались просто огромны. Вопрос был только в том, как выбраться?