— Как мне уйти?
— Я не знаю.
— Вот же женщины, — пробурчал я скомандовал симбионту — «Спать!»
И я проснулся. В домене шла битва. Пара тощих силуэтов, таких же как и торговец и виденные мною ранее. Они сцепились с двумя паукообразными существами с золотыми фреймами. Руны-существа держали их на расстоянии, а Крыс орал наемникам, чтобы они бежали в лабиринт. Бойцы вели шквальный огонь, помогая держать пару пришельцев, и утаскивали тело беспамятной Лии. Чешуя швыряла рунами и стрелами, но практически бесполезно по сравнению с мощью двух золотых многоногих.
Я материализовал своего Тарантула за спинами стоящих Кел. Они были всего в полуметре от появившейся машины и в метре от черты, где начинались испытания. Тощие увидели боевую машину, и молния прошлась по корпусу, но силовой щит выдержал. А в следующую секунду Тарантул прыгнул, ударил лапами в потолок, и словно маятник, цепляясь манипуляторами за клочья плоти, зацепил парочку и ввалился за барьер испытаний. Из двух ниш побежали серебряные противники. Они были встречены и продержались бы против пары золотых кел буквально секунды, завершив испытание, но я рванул бегом, впрыгивая за барьер, мешая честному поединку.
Вот же червь! Мои потуги проигнорировали. Бойцы в нишах даже не дёрнулись. Существа лабиринта меня и Куся словно не замечали. Кел уже прибили одного, и добивали второго. При этом им хватало мощи драться с парой рун существ, и они вывели из строя моего Тарантула, разодрав металлический корпус.
Склизкая поняла, что я хочу, и рванулась ко мне, впрыгнула за запретную черту. Из всех ниш бросились воины. Они побежали очень бодро. Ещё больше десятка серебряных бойцов, предназначенных для испытания, понеслись к нам.
Не знаю какими силами дёрнуло подругу и вышвырнуло, но её отпихнуло гибкое тело крысёныша, и рыба оказалась за безопасной чертой. Один из тощих швырнул руну в Склизкую, но Крыс опять прыгнул и закрыл собой подругу. Обе ступни, хвост, кисть руки и часть бока хвостатого сгорели мгновенно. Рунные золотые паукообразные существа пропали, а кел готовились повторить удар. А потом на них навалились остальные, подбежавшие из ниш бойцы испытания. Завязалась настоящая свалка.
Несмотря на страшные раны, Крыс был ещё жив. Его спас трофейный комбинезон. Когда мы раздевали тощего в кабаке, то наёмники прихватили в качестве трофея почти непробиваемую и очень лёгкую одежду. Тряпочка из непонятного материала прекрасно держала ножи и даже удерживала выстрел из Суворова. Никто бы другой в эту одежду не влез, но комбинезончик прихватили. Единственным, кто мог влезть в этот наряд — был крыс. У наемников принято всегда быть во всеоружии, поэтому, несмотря на то, что тряпка подванивала кусочками вживлённой в материал плоти, крыс одел броню без сомнений. Эта одежда и спасла. Будь на нём простой мангус, ему бы пол туловища сожгло, но раны были обширны и очень серьёзны.
В голову пришла шальная идея. Не зря я столько лет капитан тральщика. Заорал:
— Длань, назад!
Но меня не услышали. Вспомнил, что у меня наушник. И проорал опять.
Пара кел дралась одновременно почти с десятком серебряных существ. Один тощий и почти все бойцы были убиты, но оставались всего трое воинов испытания и один пришелец. Они сцепились в собачей свалке. У золотого противника были все шансы добить остатки существ и тогда всех заменят на новых, но только тогда, когда поединок будет закончен. Так было в прошлый раз. Эти трое были ещё живы и проход был свободен. Я побежал вперед. За мной, почувствовав мысленную команду, побежал Кусь. Ожидаемо, никто из дерущихся даже не дернулся. За мной рванули Чешуя и Склизкая, волоча обожжённое беспамятное тело Крыса. Потом пронёсся тигрекс, догнав, и даже слегка опередив найтволка. Я увидел, как спешила Длань и парень азио, таща носилки с Лией. И последним замыкал Семён.
Нас видели, но мы были совсем несерьезными противниками и не главными нарушителями правил, поэтому проигнорировали, усилив давление на тощего, а у того не было возможности нас достать.
Я добежал, упал на пол, обнял сундук. Ну же? Крышка растворилась. Портал открылся. В переход посыпались подбегающие люди и звери. Последним прыгнул Кусь, на которого пришлось мысленно прикрикнуть. Волк хотел быть со мной и защищать, но я уже видел, что помочь себе и остальным смогу только я, и силой тут вопрос не решить. Найтволк прыгнул в портал, и я хотел прыгнуть за волком, но получил мыслеобраз от своего жителя головы. Сундук можно закрыть дистанционно. Таймер можно выставить на десять, сто семь или семьсот три секунды.
Ко мне бежал выживший кел. У него не хватало второй руки, но я видел в дали коридора трупы добитых существ испытания и мёртвое тело ещё одного тощего. Глаза горели яростью. Вариантов не было. Десять секунд — это очень много. Он пробежит это расстояние в пять раз быстрее. Я дал команды закрыть сундук и переход схлопнулся. А через секунду меня подняла за шкирку тощая рука с длинными пальцами.
— Открой!
Я стукнул ногой, но моих потуг даже не заметили. Под щуплым телом, словно металл был. Очень напомнило Верховного тавра, когда я в теле охранника и в силовом кидо старика с балкона пытался спихнуть. Только сила инерции и мой крепкий хват позволили вышвырнуть его за ограждение башни.
— Открой, ещё раз повторил пришелец, — и указал на ящик.
Житель в голове — это находка. Он делает много того, на что у меня просто нет времени. Координаты можно было менять. Было всего два варианта, номер один и два. Но, если номер один заменить на два, то потом обратно поменять не получиться. Меня ещё раз угрожающе тряхнули.
— Хорошо, — сдавленно и как можно безнадёжнее прошептал я.
Открыл портал со вторыми координатами. Подмену точно не заметили. Об этом говорили мои чувства из ветвистого дерева развития. Меня отбросили как использованную игрушку и шагнули в переход.
Я понял, что зафиксирован, неподвижен и полностью парализован. Тощий наверняка опасался, что я могу закрыть портал в момент переноса, когда половина его здесь, а другая уже там, или схлопнуть перед переносом, и подстраховался. Возможно, думал, что с моей смертью ящик закроется, так, как это делали призванные руны-существа, которые автоматически исчезали при смерти или оглушении хозяина. Лучше зафиксировать и воспользоваться, чем иметь непредсказуемый результат в момент переноса. Я и тут наверняка удивил, но путь для меня был закрыт. К своим я не попаду, а в этот проход точно идти не следовало. Не знаю куда он ведёт, но на той стороне меня будут ждать взбудораженные моей шалостью почитатели, — даже гадать не надо.
Паралич потихоньку отпускал. Тело было скованно странной верёвкой из металла, руны и звёздная кровь заблокированы. Коридор сзади наполнился неспешно разбредающимися существами испытаний, заменёнными на новых, вместо погибших в нечестном поединке.
«Поглотить? Да, нет?» — увидел сообщение интерфейса восхождения. Ошейник Златоглазки снова хотел жрать и готов был пообедать очередными оковами. Выходит, он питался не только ошейниками. Да. Путы спали, растворившись звёздной кровью. Вспомнил рассказ Цая, мудрого и пожилого азиата, как он на полном серьёзе говорил, что очень приятно прийти в лес на планете-заповеднике, сесть на полянке и смотреть, как деревья растут. Я лежал на полу, около закрытого сундука, раскинув руки, и просто наблюдая, как на потолке светящиеся грибы растут.
Глава 14Ванна удовольствий
Труп кел, или, как их тут называли, отражение, с помощью которого они спускались в Единство, остался в виде изломанного, перекореженного куска мяса. Агей или Гадюка так называла тела, которые ушедшие в Вечность небожители использовали для посещения Единства. Как я понял, но это всего лишь предположения, они тут или создавали своё подобие, или где-то был запас тел, вроде наших клон-центров. Может, я что-то неправильно понял, и где слышал, не мог вспомнить. Я этим вопросам раньше не интересовался. О ушедших кел ходило много легенд, и что правда, а что сказочки, пойди разбери.
Те, которые попадались мне, словно близнецы из клонов, как делали тела, когда нужно было срочно, без индивидуальных модификаций. Был и такой режим у кораблей-регенераторов, но пользовались им крайне редко. Штурмовик или пилот без своих усилений стоит немногого, даже при всём своём опыте. Было похоже, что у тощих тут запас недорогих клонов, и они их просто с полки на складе вытащили. Почти бесполое лицо, минимальные признаки, что это мужчина. Скорее похоже на худощавого и длинного подростка с несоразмерными, торчащими руками и длинными пальцами. На голове чуть заостренные уши. Впрочем, как почти у всех народов Единства. Главным отличием была их сила, как в физическом, так и рунном варианте.
Сидевшие в нишах существа, предназначенные для серебряного испытания, традиционно на меня не обращали внимания. Труп был без подарочков. Скорее всего второй забрал руны и звёздную кровь. Трупы убитых существ испытаний развеяло, а вот оружие, части экипировки и непонятные штуки остались. Все предметы содержали звёздную кровь и наверняка имели хорошие добавки в виде дополнительных возможностей, но я прочитать традиционно не мог. Всё, что было, аккуратно собрал, включая изодранный труп. С него следовало снять непробиваемый комбинезон, возможно, и кости с мясом кому-то понадобятся, но выковыривать непробиваемую одежду из мешанины рваных мышц и поломанных костей прямо сейчас не хотелось. Кстати, перед тем как сунуть в экстрамерность, внимательно осмотрел останки и никакого гвоздя я не обнаружил.
Перешёл к месту нашей стоянки. Часть пола была покрыта мхом, и мы приспособились удобно располагать спальник на мягком. Здесь уже был оборудован очаг и валялось немало вещей, брошенных во время спешного бегства. Рядом был источник воды и вход в лабиринт. Если через портал на меня вывалится очередной золотой кел, то к этому я отнёсся философски. Решил посмотреть, что мне удалось собрать. Как-то же надо себя приучать к восхождению и развитию?