Вспыхнуло штук пятнадцать огненных всполохов, разгорающихся и соединившихся в одно горящее озеро. Из огня, очень эффектно, завивая оставляемой турбулентностью воздуха языки пламени, ушла в сторону знакомая птица, с ещё более знакомой наездницей. Следующий заход был с использованием несколько иного, явно самопального боеприпаса, но изготовленного по весьма знакомым принципам. Вниз полетело четыре цилиндра, каждый из которых раскрылся на штук двадцать небольших шариков, которые взорвались над головами ждущих очередную партию игл людей из первого отряда. Грохнуло на высоте метров трёх, и по всей территории, где пытались укрыться негодяи, вздыбились выбиваемые осколками фонтанчики пыли, а редкие кустики устроили настоящий листопад из оторванной поражающими элементами зелени.
В Единстве народ либо очень защищённый, когда достигает высоких уровней на сильной бронзе или даже на серебре, либо совсем иначе. Бронзовый Восходящий наверняка переживёт попадание осколков и даже выскочит из объятого пламенем леса, но противоосколочной брони здесь не носят и почти все доспехи отлично пробивались подобными средствами поражения. Если человек не был защищён атрибутами Восхождения, то местных поделок явно недостаточно.
Это была моя рыба, а птица, та самая, которую мы хапнули, когда шли к островам Харай. Я много говорил со Склизкой о воздушных боях, преодолении систем ПВО и о том, как быть невидимым в чистом небе. Рассказывал, как не провалиться в воздушную яму и о том, что делать, когда на хвост сели твари Грани, выполнявшие роль истребителей у чудовищ изнанки. Мы об этом говорили задолго до нашего морского путешествия, даже не предполагая, что у нас появиться ездовая птица. Склизкой просто было интересно послушать, а я люблю об этом рассказывать. Никто не предполагал, что пригодиться.
Среди Восходящих появляются крепкие ребята, которых не берут копья, стрелы, удары палками по голове, и даже очередь из Суворова, но для большинства множественные осколочные ранения, поразившие руки, ноги, глаза и пробивающие брюшину, даже через лёгкие доспехи, являются весомым аргументом.
Крепышей было видно сразу. Их оказалось трое. Один выбежал из леса, полыхая словно факел, и двое устояли на ногах, когда все остальные валялись на земле и орали, после удара кассетного боеприпаса. Птица ушла в свал и скрылось за кронами деревьев, а пущенные в след Руны, ударили в листву и вспыхнули ледяным пламенем, разнося зелёные заросли. Обратил внимание, что полетевшая в удаляющуюся летунью Руна корректировала своё направление, но Склизкая наверняка ушла вниз, а не вверх, чтобы между ней и выпущенным заклинанием оказалась преграда в виде раскидистых крон деревьев.
Применявшиеся с воздуха боеприпасы оказались массивные и очень мощные, но подвесов под седлом я не заметил, а потом мысленно хлопнул себя по лбу. Криптор. Да, конечно, таскать такую тяжесть на животном смысла не было. Бомбы хранили в наручном браслете. Наверняка такую редкую и универсальную единицу снарядили по максимуму. Нет смысла таскать тонны бомб под брюхом, а в тоже время эти самые тонны бомб могут понадобиться в любую минуту. Вот как сейчас, пришлись как нельзя кстати. Хастры использовали крипторы очень часто, выдавая в экспедиции или как средство доставки конфиденциальных грузов. Большинство браслетов возвращали в земную колонию, но некоторая часть оставалась торговцам или Народу Чести, как оплата за возвращенных и спасённых из капсул колонистов.
Авиация — это всегда хорошо. В колонии Гадюки отлично делали взрывчатку из местных материалов, добывая необходимое чуть ли не просто накапывая обычной лопатой. Многие минералы здесь практически в чистом виде лежали грудами, и собрать нужную формулу не было проблемой. А если усилить руной, то можно получить эффект, не сильно уступающий стандартным боеприпасам. По крайней мере полыхнуло и грохнуло очень прилично. Дальше уже мы поменялись местами. Отпускать говнюков после такого никто не собирался, по крайней мере до того момента, пока пару раз по голове от души прикладом не стукнем.
С Восходящими всегда проблема. Ребята, пережившие удар кассетными боеприпасами, были очень непросты и постарались использовать своё преимущество, а мы своё, а именно большую дистанцию.
Свой криптор мне вручили таскать самому, разумеется, после того как глянули на содержимое, но брать ничего не стали. Я выхватил штурмовой комплекс, с которым был хорошо знаком. В колонии Гадюки почти всё оружие было именно этой модификации и так получилось, что мой личный настрел из укороченной версии Суворова был больше чем из обычной. Но сейчас я хотел использовать другие возможности. К подствольному гранатомёту щедро насыпали гранат. Четыре типа в коробках по двенадцать штук и по две коробки каждого вида. Вполне рабочий запас для приличного боя. Это были не самопальные боеприпасы, которыми пользовались в колонии Вепря, заменяя гранатой фактически дробовой ствол, а настоящие, умные, с модулем управления и коррекции. В комплект входили осколочные, кумулятивные и два вида зажигательных. Одни метали плотный термитный заряд, который горел очень сильно и долго, сродни зажигательной гранате, а другие накрывали пятно, разрываясь у цели и образуя облако огня. Быстро, но очень жарко и сразу большим пятном.
В каждой гранате имелся электронный модуль, позволявший немного корректировать траекторию, подрывать гранату как на подлете к цели, так и с замедлением, чтобы влетевшая в окно граната взорвалась посередине комнаты. Это мог сделать любой боец в самом простом шлеме, не говоря уже о специализированных, но как раз его у меня и не было, но лично мне он и не был нужен. Пока парни лупили из Суворовых, стараясь не дать сократить дистанцию, побежавшим на нас двоим восходящим, зарядил кумулятивную гранату, а Симбионт давал точки коррекции.
Ближайший Восходящий, который бежал в нашу сторону и развил приличную скорость, был одет в доспех из белёсых кусков металла, как казалось собранных по случаю и приспособленных как смогли, но зато дырок от осколков эти пластины не имели. В других местах легко было заметить явные следы попаданий, пробитий и отлично различимые кровоподтёки, вот именно поэтому я решил поступать осторожно. Здесь часто делали защиту, собирая обломки материалов, оставшихся после старинных битв, вроде останков воинов Наблюдателя или чешуи неведомых зверюг. Пробить подобную защиту часто не могли не только пули Суворова, но и крупнокалиберные комплексы, вот и я не буду. Рисковать и тратить ценный боеприпас на попытку пробить доспех точно не было смысла.
Зато я видел надрыв штанины с кровоподтёком около колена, в стыке двух пластин, защищавших ногу. Раз осколку удалось туда пролететь, то и мне стоит попробовать. И отправил кумулятивный выстрел. Рассчитанная на пробитие брони тяжёлого бота, кумулятивная струя разнесла коленный сустав, почти полностью оторвав ногу, которая удержалась только на обрывках одежды.
Бежавший покатился, но начал подниматься, оперевшись руками и видимо решивший доползти до нас на том, что осталось. Очень неудачно поднял голову, показав незащищённую шею, куда и прилетел мой второй выстрел. Граната влетела точно туда, куда и рассчитывал. Струя прошла вдоль позвоночного столба, уходя в глубь тела. Кумулятивный выстрел — это не только взрыв, образующий иглу из раскалённых газов и металла, но и энергия расходящаяся по сторонам. Из забрала шлема, прикрывающего лицо, брызнуло кровью, а голова вывернулась несовместимым ни с каким видом жизни способом, оторвалась, и над телом появились искорки звездной крови.
Второй Восходящий оказался пожиже. Часть пуль из Суворовых, которые короткими очередями дарили наши бойцы, разлеталась искорками о пластины, прикрывавшие грудь, ноги и наручи, которыми бегущий к нам прикрывал голову.
Но это была только частичная защита. Стыки, колени, локти и даже пара рикошетов, проскользнувших между наручей и попавших утюгами в лицо, довершили работу. Поймав пару раз в лицо и пропустив ещё десяток попаданий во все места, не прикрытые бронёй, он упал. Несколько точных одиночных выстрелов, попавших в раскрытую голову и шею, поставили точку в набеге на наш отряд.
Погорельца, дымящегося и даже с парой небольших язычков пламени, бегущего к нам со стороны подожжённого леса, придавило прилетевшей птицей. Склизкая на своей зверюге вылетела из огня, пролетев сквозь дым подожжённого подлеска, и авиационная поддержка грохнула бегущему в спину, придавив всем весом крылореза с седлом и наездницей. В один удар клюва подмятому погорельцу оторвало голову. Есть Восходящие, которые умеют отращивать руки, ноги и всё остальное, но этот был явно не из тех. Звёздная кровь и руны перешли крылатому транспортному средству, впрочем, как и слегка обжаренная тушка.
Дальше парни контролили недобитков, отловили пару пленных для разговора и собирали трофеи. Я помогал, стараясь не трогать трупы Восходящих, чтобы случайно не прихватить руны и не выдать себя. Старался таскать простое, и понятное. Обсуждали что у отряда, который в подожжённом лесу тоже наверняка есть чем поживиться, но пришли к выводу, что пока не прогорит, соваться туда бесполезно.
Через несколько минут, утолив первый голод и хлопнув крыльями, поднялась птица и лениво пролетела над нами на бреющем, совсем не двигая крыльями. В когтях зверюга держала недоеденного восходящего.
— Бывай пехтура! — радостно завопила рыба на глобише, когда пролетала над нами.
— Спасибо летунам! — орали бойцы в ответ.
— Там ещё двое, — и Склизкая махнула рукой. — И за синими кустами трое, — проорала подруга.
Потом птица ушла за деревья, но перед тем, как скрыться из вида, махнула крыльями. Сам крылорез не махал крыльями, в понимании, как это делают птицы, а словно атмосферник, наклонился с одного крыла на другое.
Завал камней, где была пара недобитков и синие кусты, которые росли чуть в стороне от горящего леса, было видно сразу. Меня оставили на хозяйстве, вместе с Косматым собирать трофеи, а остальные разделились, отправившись глянуть кто там такой прячется. Судя по нескольким очередям, а потом одиночным выстрелам из Дефендера, разговор не заладился. Трофеи из-за камней парни принесли сами, а со стороны леса пришёл Мартин, взял одного из тауро и увёл к тем самым кустам. Скорее всего кто-то ещё вылез из горящего леса и трофеили не только троих, раз решили, что нужен грузовой транспорт. Вскоре парни вернулись, притащив тюки с трофейным имуществом. Реверс пнул ногой череп Восходящего, которого я прибил из подствольника и обратился к своему товарищу.