Может, я безнадежно туп, и в голову ничего не приходило, но вдумчивый осмотр трофейных предметов помог несильно. Как и положено, все предметы были в описании знаками вопроса. Скорее всего, судьба у меня такая, всё вопросами видеть. Некоторые предметы оружия были очевидны, вроде копья или топора. Тут всё понятно, скорее всего, топор и копьё имели некие дополнительные возможности, но можно было использовать и по-простому. А как использовать свёрнутый колесом клинок с тремя рукоятками, из которых одна внутри окружности, а две сбоку, и ещё по разные стороны? Был гибкий, словно металлический трос, меч длиной метра два, который на рукояти имеет пять шипов, и при первом же неловком движении, можно было руку проткнуть. Я это оружие даже держать опасался, чтобы ничего не отрезать, а как им воевать?
Вспомнил рассказ Цая. Это сказка, конечно, но, как и все истории азио, с намёком.
Когда-то очень давно, когда ещё не знали основ полёта и дрались на заточенных железяках, к императору пришёл монах с новым видом оружия. Он его разрабатывал двадцать лет и придумывал приёмы обращения, выверяя каждое движение. Им можно было рубить, колоть, рассекать врага рукоятью и острым шипом сзади ручки, тыкать за спину, при этом изогнутым крючком на лезвии удержать оружие врага и стащить с ездового животного. А особенный стиль в том, что такие кривые и заточенные со всех сторон железяки нужно по две использовать, в каждую руку по одной.
Император принял монаха и час смотрел, как тот рубил туши подвешенных животных, рассекая рёбра, мясо и позвонки, разрубал овощи, и налету срезал брошенные с веток листья. Перерубал целые снопы колосьев и на лету разрубал брошенные фрукты. Древний властитель азиатов одобрительно кивал, а потом спросил:
— Не слишком ли сложно в одном хозяйственном инструменте объединять топор для мяса, серп для уборки урожая, нож для рубки овощей и подрезки листьев? И зачем в каждой руке держать по такой штуке? Не достаточно ли одной, и сильно ли наличие двух таких предметов в каждой руке ускоряет работы в сельском хозяйстве?
Монах поклонился и ответил:
— Великий император. Это оружие.
Что ответил император — история умалчивала, но монаха выгнали из дворца обратно в горы, вышвырнули его изогнутые и заточенные железки, а император запретил любому из солдат даже держать в руках такие предметы. Пока простой солдат регулярной армии этой фигурной фигнёй махать научится, то и себя, и окружающих покалечит. А потом Цай добавлял, что все победы того времени были добыты простой пикой, обычным клинком и стрелой, а вся экзотика осталась только в традиции. Это всего лишь способ развлечения и возможность показать, что ты умеешь, а все остальные себе пальцы и ноги отрежут.
Не знаю, как выглядело оружие того монаха, но думаю, что-то похожее с заточенным колесом и гибким мечом, у которого шипы прямо на рукояти.
Было и немало поломанных предметов. У меня было несколько поломанных копий, немало стрел, которыми пользовалась чешуя и бойцы испытаний, и просто поломанные топорища и прочие палки от оружия. Что-то содержало звёздную кровь, а что-то нет, но для меня всё это дрова. Здесь мы раньше разводили огонь. Дым уходил куда-то вверх. Скорее всего, при создании домена учли, что те, кто будет сидеть здесь, могли поочерёдно уничтожать существ испытаний и месяцами восстанавливать силы, питаться грибами и готовить на костре из подсохшего мха, которого здесь немало. Можно всю жизнь питаться грибочками, пить воду из чистого водопада, уходящего на нереальную глубину. Наемники пытались кидать световой элемент и смотреть вниз через оптические прицелы и бинокли. Светящаяся палочка падала на несколько сотен метров, ударяясь о уступы, а потом просто исчезала из вида, уходя в бурлящую глубину. Если там и был выход, то способа в него попасть не было даже у Склизкой, которая сразу сказала, что вначале надо камни рёбрами пересчитать, а потом только в воду попадёшь.
Я сидел и просто ничего не делал. Помочь своим я не мог. Открыть переход и прыгать прямо сейчас я не хотел. Даже если злой кел ушёл, то он мог оставить ловушки или позвать друга, который будет сторожить меня очень долго.
Поломанные древки копий и ручки топоров горели в небольшом костерке. Я поднял с пола оброненную флягу Семёна. Наёмники готовили еду и мне нужно было только протянуть руку, собрать продукты. Я сидел, слегка прогревая надетый на палочку кусок мяса и обжаривая свежайшую лепёшку, видимо из запасов криптора, что достали, но поесть так и не успели. Потом жевал и думал. Было странно. Слишком много разных интересов. Кел торговец хотел от меня что-то, что сам не знал, и ему нужен был я, кому-то понадобилась книга отца Склизкой, и гнали подругу. Зачем-то предложили скрыть моё имя, хотя, как мне кажется, все были в курсе и, кроме простых зевак, осознавали, кто я и как меня зовут.
Если быть честным перед собой, то в очередной раз я ничего не понял, и не придумал. Чувствовал себя так, как будто неделю на собственной спине контейнеры с кометным льдом таскал. Внутренних моральных сил хватило только на то, чтобы подтянуть брошенный во время суеты спальник, на котором дрых Семён. Приподнять задницу, чтобы разместить тело, слегка отцентровав должным образом. Сон пришёл незаметно.
Я наблюдал, как будто бы со стороны. Это был сон о прошлом, но не о том, когда в Единстве сияло Солнце, а совсем о недалеком прошлом. Крыс тихо спорил со Склизкой. Я слышал, как подруга вначале читала фразу на Глобише, а потом переводила на Единый, а ещё старалась добавить что-то от себя, на основе своего опыта, заранее предупреждая крыса, где добавление от неё, а где то, что они с отцом проговаривали. Хвостатый с восторгом принимал всю информацию, хотел ещё и побольше. Мой слух зацепился за несколько фраз, и почему-то они сразу отложились в моей голове. Странно. Как будто кто-то хотел, чтобы я это услышал.
Они обсуждали как руну уменьшения дикому восходящему применять. Когда есть скрижаль, то руну просто надо к нужному месту приткнуть, а как это сделать когда живёшь чувствами? Куда и что? Я об этом никогда не задумывался. Почти всё, что мне доставалось, распределял симбионт, и я только говорил: «да, да, да». А как это Склизкая и Крыс делают? Как знать, что уменьшилось именно нужное, а не соседнее? Но они оба отлично понимали, о чём говорят. А ещё дикие не могут руны передавать, зато могут рунами друг друга управлять, главное, чтобы оба были открыты и чувствовали связь. Это совсем другие отношения, но Склизкая пользовалась возможностями птицы, усиливая свою реакцию и глазомер, когда бомбы и шипы метала. Она руну, которую содержал крылорез, на себя применяла, и могла тенехвата с высоты в километр разглядеть.
Спор как раз и шёл, активирует руну крылорез по просьбе Склизкой на неё, или сама подруга управляет возможностями, а птица просто не против и открыла наезднице такие возможности.
Наверное, уроки, даже услышанные краем уха и полученные походя, не проходят даром. У меня был знакомый по лётному училищу. Сейчас он дослужился до очень больших чинов и командовал серьезной эскадрой, но тогда был среди разгильдяев, тянувших обучение на допустимом минимуме. Он говорил, что никогда ничему не учился целенаправленно и принципиально, ни разу в своей жизни не сделал домашнюю работу свыше нужного, но при этом у него был принцип жизни. Он всегда сидел на первом ряду и не пропустил ни одного занятия. Как оказалось, в его случае это был отличный способ обучения, по крайней мере, для индивидуума, который дослужился до командующего эскадрой в несколько тысяч кораблей.
До взаимной активации мне ещё точно далеко, но чувствами я уже руны запускал. У меня что-то сработало, когда задумался и крысёныша своим ментальным деревом чуть не придушил, и было ощущение, что даже на торговца кел я неплохо подействовал. Свои знаки вопроса в дереве развития я не понимаю, но чувствую и похоже начал использовать почти сознательно.
Не важно, какие у тебя были оценочные баллы, но если ты не пропустил ни одного занятия и был всегда ближе всех к источнику знаний, слушая наставника, то в голове отложиться достаточно, для любых достижений. Но додумать, куда мне эти знания применить, не получилось.
Из ниоткуда появилась летящая над полом фигура в знакомом балахоне и с закрытым капюшоном лицом. Он просто выхватил книгу, которая исчезла, словно в криптор кинули, но самого устройства видно не было. Потом в один рывок оказалась на той стороне коридора испытаний, открыла сундук, активировав портал и исчезла в переходе. Портал закрылся.
Крыс вскочил и хотел бежать в тот конец прохода, где был ящик, но перед рванувшимся крысёнышем вспыхнула стена огня. Так не горит дерево или горючая жидкость, так горит газ, идущий через плазменную дугу. Таким пламенем можно корпуса кораблей тяжёлого класса резать и многометровые панцири тварей Грани, пробивая азурическую защиту толщиной больше роста человека. Много мест, где есть такое пламя. В соплах торпед, резаках ремонтных дронов, где плавят метал, в печах обогатительных и химических комплексов. Но такое не встречается в природе. Нигде и никогда. Даже короны звёзд горят по-другому.
Наемники вскочили почти мгновенно, но могли только смотреть на огненную стену. Симбионта во снах не бывает, в обычных снах, но прямо представил как мой житель головы обратит внимание на то, что Капюшон уже ушёл, и никто бы его всё равно не догнал, а пламя зажгли, чтобы мои в порыве чувств в коридор испытаний не заскочили и не покалечились.
Стена из пылающего газа утихла резко, как будто клапан рабочего тела перекрыли. Крысятина вопил и страшно ругался. Похоже, у него отняли самую лучшую игрушку в жизни. Склизкая сделала пас рукой, как будто что-то вытаскивает из невидимого шкафа, и в руке появилась тетрадка отца.
— Как⁉ — аж взвизгнул Крыс.
— У меня амулет есть. Мне его торговцы выдают. Несложные предметы без звёздной крови можно в руну копировать. Удобная вещь. Нужна иногда. Суворов не получиться, а вот нож или тетрадку пожалуйста. Амулет очень дорого и долго перезаряжать, но я как увидела, что ты до дыр зачитать можешь, сдел