Шатёр изгоев — это было первое применение. Разрушенный храм — второе. Дерево Нимфеи — третье. Раз применил у котов — четыре. Тавры, когда Верховного бахнул — пять. Сундук в коридоре испытаний — шесть. И сегодняшняя драка, когда в нос затылком тощему дал — это семь, бомбометание из Корзинки удовольствий — восемь, смарт граната на палке — девять, костёр ногой — десять, кислотный плевок — одиннадцать, хлюп кислотой — двенадцать.
Если я ничего не попутал, то… Глянул в интерфейс восхождения. И действительно. Руна великого усиления и истинной преданности — чёрная. Нет большей чести, чем убить врагов во имя Великого червя. Любая ваша атака любым оружием, любой Руной, любой стихией будет усилена тысячекратно. Время действия — мгновенно. Стоимость — весь запас Звездной Крови безвозвратно. Смерть. Для повышения статуса воспользуйтесь ещё: двенадцать применений из одиннадцати.
Я себя чувствовал отлично, вокруг по-прежнему рос мох и грибы, над головой не сгущались тучи и не выпал снег из горящего пепла. Что это было? Просто счетчик применений, и он будет считать дальше, ничего не меняя? А зачем? Кому-то было интересно посмотреть чемпиона, что решится применить руну до конца и даже больше? А может что-то и поменялось, но мне, как профессиональному разгильдяю, тонкости неведомы? Логику создателей Чёрной руны и раньше было понять невозможно, так что ничего особо не поменялось.
Когда я брал очередную руну, то всегда появилась кнопка объединить с таймером, без вариантов отмены, а потом руны объединялись, увеличивая количество применений. Посмотрел на руну так, как будто бы собираюсь ломать. Разумеется, разрушать такую руну я не собирался, просто интересно было проверить одну мысль. К традиционному значку, который означал разбор руны добавился ещё один, однозначно мной понятый как разделить. Не сломать, разделить на отдельные руны. Проверил свою догадку. У других рун был только вариант сломать. Я никогда не видел раньше такого символа, но точно знал, что он означает разделение руны на такие же. Таймер давал несколько секунд, а потом снова объединял руны. За это время я мог разъединить руну и передать кому-нибудь, оставив и себе, и отдав другому.
Пришла в голову ещё одна мысль. За всё время я собрал только несколько рун. Одну штуку мне подарил Говорящая Голова, одну я взял из сундучка в кругу Нимфеи, одну здесь, но остальные я сам вырастил и мог раздать, если быстро это сделать. Получается я создаю руны и могу их раздавать и, наверное, даже продавать, просто нужно знать кому, но точно не Наблюдателю. Получив первую, дальше я просто применял и применял, теряя жизнь и все атрибуты и звёздную кровь безвозвратно. Если руны и звёздную кровь можно понять и посчитать, то что такое смерть? Как её определить и в какой момент она наступает? Я всегда использовал Чёрную руну Великого Усиления и истинной преданности только в тех обстоятельствах, когда моё выживание не предусматривалось, и именно надпись «Смерть», была основополагающей для меня, когда надо применять мою чёрную любимицу. Если честно, это были такие ситуации, что я и не мог выжить. Хотелось, но вариантов просто не было.
А если это сделать не в бою, а просто взять и усилить что-то безопасное, на достойном расстоянии, и это не должно тебя убить. Что тогда? Как наступит смерть и обязательно ли наступит? Наблюдатель, конечно, объявит на тебя охоту, и, скорее всего, меня найдут и прибьют. А если запускать в зоне, где нет связи с наблюдателем, и сидеть там, пока от старости не помрёшь? Увидят ли управляющие миром искины тогда мою шалость? А если запускать в ночных землях?
Применять пока негде, но попробовать разделить и отдать было-бы интересно. Но кому можно отдать и доверить такую тайну? А потом задал себе любимый вопрос: «Архераил, ты тупой?», и ответил: «Так точно! Тупой!». «Где взял, туды и полож.», — говорил наш командир курса экстренного выживания. Отлично помню его хриплый голос. Мы изучали материальную часть со стороны экстремальных ситуаций. В космосе иногда бывают такие моменты, что только грубая сила и инстинкты могут тебя спасти. Подвернувшаяся под руку железяка, обломок обшивки или лапа, оторванная от ремонтного дрона, всунутая в щель неоткрывшейся двери шлюза, может помочь выжить, открыв единственный шанс к жизни. Может быть, это единственный возможный выход из горящего отсека, и вот такой случайный предмет и будет спасителем твоей шкуры.
На полигоне всяких непонятных штуковин была целая груда. Мы тренировались, причём это делали не в виртуале, а по-настоящему. В тёмных отсеках зажигали газовые горелки, раскаляя воздух, резко откачивали, имитируя взрывные декомпрессии, включали переменную гравитацию, а сам учебный корпус могло трясти и швырять, имитируя жёсткую посадку. А мы, используя самые невообразимые предметы, пытались выжить, напрягая все мышцы, гнули, ломали, разбивали.
А после занятий в наушниках слышался хриплый голос: «Курс к уборке!». А потом добавляли: «Откуды взял, туды и полож». А потом мы раскладывали лапы ремонтных дронов, куски от силовых агрегатов и просто тяжёлые и корявые железяки по загадочным местам, куда указывал обучающий искин. Если ты знаешь где схватить прочный и продолговатый предмет, чтобы отодвинуть заклинившую дверь, то в этом нет никакого обучения и большинство предметов занимало новое, непредсказуемое положение. Но есть железяки, которые понятно где найти, и эти надо вернуть на положенное место.
Конечно! Я взял черную руну в ящике, куда же мне ещё её «полож»? Прямо побежал к вмурованному в камень сундуку. Открыл крышку. Разделить. И пока таймер не собрал её опять в одну, быстро сунул тёмную звёздочку в экстрамерность.
Руна великого усиления и истинной преданности — чёрная. Нет большей чести, чем убить врагов во имя Великого червя. Любая ваша атака любым оружием, любой Руной, любой стихией будет усилена тысячекратно. Время действия — мгновенно. Стоимость — весь запас Звездной Крови безвозвратно. Смерть. Для повышения статуса воспользуйтесь ещё: одиннадцать применении из одиннадцати.
Разделил ещё раз. Сундук отлично принял дополнительную звёздочку, а через пару секунд они соединились. В моей стало десять применений. Теперь ещё один эксперимент и я сунул руку в сундук, звёздочка втянулась и в описании моей чёрной любимицы опять стало двенадцать. Я сидел у открытого сундука. Вот именно прямо сейчас ничего не хотелось, включая думать.
Глава 15Золотой гроб
Думать всё-таки пришлось. Я ходил, разминался, приготовил еды, ещё раз перебрал содержимое криптора. Делал всё, чтобы потянуть время. Пробыл на ногах больше суток, а потом решительно направился к спальнику и лёг, закрыл глаза.
Это был огромный мегаполис. Я стоял в планетарной броне у станкового плазмамёта, поливая энергией прущих по стенам червей. Светофильтры убирали лишнее, давая отличную видимость под искорёженным гаснущим солнцем. Тварей тьмы сносили тысячами, но это крохи по сравнению с бесконечной волной, поглощающей башни гиперполиса. Я и несколько бойцов пытались удержать лезущих вверх чудовищ, пока в открытую аппарель в металлическом прямоугольнике вбегали люди. Просто прямоугольник высотой метра три и длиной в двадцать стоял на крыше здания, взметнувшего шпиль к небесам. Пара соседних стволов захлебнулась, погрузившись под тела набежавших тварей.
В металлическую коробку набилось куча народа, стоявших плечом к плечу. Они не успеют, если я прекращу стрелять. Меня ждать не надо, сбросил я мыслеобраз и продолжил вести огонь. Прямоугольник покрылся рябью, вокруг него появилась полупрозрачная гигантская птица. Взмахнув крыльями, полетела, унося в брюхе металлическую конструкцию с людьми в даль.
Достал пистолет. Это был трехзарядный импульсник, меньше ладони. Последний шанс, который был на броне у каждого из десантников. Заряды были одноразовые. Можно будет выстрелить три раза подряд, очень мощно, но только с близкого расстояния, потому что точность и дальность была практически никакой. Он предназначался для того, чтобы убить свое тело и отправиться на корабль регенерации. Либо можно было выстрелить сразу из трёх стволов, получая дополнительную мощность и массу плазмы от расплавляемого материала небольшого пистолета. Выпущенная на световых скоростях плазма, которая образовалась из расплавившегося в твоей руке ствола, имела пробивную мощь в разы больше. Но плавился не только ствол, но и рукоять, и рука, державшая оружие, и локоть, и плечо, и большая часть твоего скафандра. Функция крайне редко используемая. Мощность удара была такая, что даже симбионт не всегда успевал эвакуировать душу из вспышки микроскопического ядерного взрыва. Но каждый решал для себя сам, как поступать.
Иногда бывали такие ситуации, когда лучше погибнуть, чем попасть в лапы кишащим тварям Грани. И ты понимаешь, что твоей душе всё равно не выскочить. Если риск, что твоя душа будет поглощена чудовищами изнанки слишком высок, то прикладывали импульсник к голове и давали выстрел сразу из трёх стволов, а если был шанс выскочить, то стреляли с одного. В любом случае, даже скафандр, какого бы он класса защиты ни был, отжигало до плеча, вместе с большей частью грудных пластин. А вспоротое внутреннее содержимое в виде мягкого тела человека, выжигало внутри брони вместе с подложкой и внутренними модулями полностью, просто испаряя содержимое. Я верю. Активировал один ствол и приставить к голове. Когда огромные черви уже опускались на меня, сделав прыжок, я выстрелил.
Лампа с красного сменила цвет на зелёный. Золотая капсула из изменённого иллиума, каждая грань которой была украшена узорами. Руку за сидение, коробочка, инкрустированная камнями, криптор в зубы и Дефендер в руку. В этот раз он был взведён и снят с предохранителя, а ещё и появилась клавиша переключения автоматического огня. С пистолетом тоже было не всё так, как обычно. В мою руку лёг гравированный ствол, покрытый родием и золотом. Узоры изображали, как я с руки сбрасываю руну, взращивая световое древо, как разрезаю на куски золотого рикса Народа Древа и несколько интимных сцен с моим присутствием и другими женщинами. Узнавалась и Склизкая, и Гадюка, и сияющая изнутри светом Нимфея. В зубах я держал кожаный ремешок массивных механических часов. Такие делали вручную из самых дорогих металлов и носили на руках именитые персоны на нажористы