С девицы свалился нож и ещё какая-то штука. Наверное, что-то из брони. Пара небольших металлических пятачков, связанных цепочкой и налепленных на тонкую кольчужную тряпочку. Прозрачный, но наверняка прочный предмет одежды, но куда пристроить, для меня было неочевидно. Крыса на секунду глянула на мародёрство и одобрительно кивнула. Лично мне ничего не надо, но есть немало тех, кто обрадуется этим подаркам и разберутся, как пользоваться этой полезной прозрачной кольчугой. Были ещё два клинка девки, которые в голову косматому воткнули, а с самого волосатого упал крюк и обоюдоострый топор. Но это чуть позже. Я хотел поднять, но крыса, не оборачиваясь, развела пальцы, предупреждая, чтобы я близко не подходил. Ладно, чуть позже заберу.
Следующим противником оказался боец в чёрном непроницаемом доспехе вполне современного вида с подогнанными пластинами. Угадывались мышечные усиления и глухой шлем без забрала, наверняка с системой видеообзора. У штурмовиков почти всегда такие. Забрало — это ещё одна уязвимость, и очень очевидная. Если у пилотов и всех остальных это не критично, то десант и особенно штурмовики первым делом получают в голову, и давно отказались от забрал.
На груди бойца вспыхнула небольшая искорка, а доспех остался почти целым, но сочленения втянулись внутрь. Такое ощущение, как будто внутри скафандра создался абсолютный вакуум. Причем настолько абсолютный, что выдержали только основные бронированные пластины, а остальные повело. Даже пальцы слегка вдвинуло внутрь. От этого выпало нечто странного вида издали напоминавшее стрелковое оружие, по размеру как пистолет-пулемет, но больше никаких ассоциаций, как это держать и применять. И упала непонятная красочная рукоятка, явно техногенной цивилизации, но разбираться с этим буду уже не я, а тот, кто получит подарки из моего криптора. А крыса шагнула к следующему бойцу.
Золото — это другое, золото, это иное, если настоящее золото. Поединки были честными, дрались один на один. Мама Арандеса не форсировала события, хотя и лишнего времени не тратила. Я, в виде хвостика, выполняющего трофейные работы, собирал ценности, держась на достойном удалении. Пока крыса дралась без оружия, используя то, что забирала у противников, и один раз убив мощной руной.
Следующим противником было человекообразное существо, больше походящее на длинноногую птицу. Покрытое бронированными перьями, словно у крылореза, имело голову на длинной шее, которая открывалась пополам, обнажая огромные клыки. Имелись мощные руки с когтями, крылья с острыми перьями и зацепистыми когтями, и длинные ноги с коленями во внутрь. Оканчивались ноги трёхпалой птичьей конечностью, а вот голова вполне человеческая, пока не улыбалась. Руки держали нечто непонятной формы, заточенное со всех сторон. Наверное, из тех моделей, что император азио запретил в руках воинам держать, чтобы они себя и окружающих не покалечили.
Крыса сделала несколько движений, наблюдая за моторикой бойца. Тело укрывала пернатая броня, голова двигалась, желая клыками вцепиться в противника, а трёхпалые ноги пытались нанести удар, выполняя это очень быстро, но грязекопша сделала шаг назад, разорвав дистанцию. Птицелюд приготовился атаковать, трёхпалыми ногами с массивными острыми когтями и прыгнул, а крыса шагнула вперёд и оказалась сзади напряжённого пернатого, потерявшего цель. Один удар крысиной лапы сзади, и перья полетели во все стороны, звонко цокнув о камни, словно выкованы из металла. Голова существа покатилась, клацая клыками, а безголовое тело побежало, брызжа кровью, стукнулось о стену коридора, упало, но продолжало бежать лёжа ещё с минуту, при этом голова клацала пастью, а руки стучали железками о камень пола, высекая искры.
Крыса только кистью мне повела, чтобы я не подходил и ждал, случайно не попав под агонию противника. Через минуту моему криптору достались несколько перьев, пара тех самых мудрёных клинков и яйцо цуликутца. «Верный и тупой страж будет исполнять все ваши приказы, если сможете ему объяснить, что вы хотите», — гласило описание. Существо оказалось очень серьёзным и живучим. Вот что значит опыт. Победили так и не дав сделать ни одного укуса пастью в полголовы, но это с истинной кел. А как бы справилась Лия? Коридор был очень непрост. У меня собралась целая груда невиданного хлама. Надо подарить яйцо Агею, возможно, он такие вещи больше нигде и никогда не получит. Даже я, кто был в теле копытного кота, не мог представить столь странного экзотического существа. Его либо специально придумали для испытания, чтобы удивлять и устрашать, либо они где-то жили, но наверняка были выведены искусственно. Не могу представить, чтобы нечто подобное в природе само по себе появилось.
Против разъяренной Золотой матери, которая шла к своему ребенку, у серебряного бойца испытаний шансов не было, как, впрочем, и у следующего и остальных, но крыса делала это осмотрительно, без эмоций и осознавая опасность подобных воинов. Трофеи методично собирались, а у меня в крипторе откровенно заканчивалось место. Выкинул пару крупногабаритных предметов. Ими оказались две вязанки дров и плотный свёрток сушёной травы. Если в крипторе достаточно места, а ты оказался на голой каменистой равнине или на вершине каменного холма, на окраине круга в ледяной местности, то лишняя вязанка дров, плотных и сухих, аккуратно перемотанных веревкой, будут не менее полезны, чем десяток стрел. А плотный пучок травы — это для кормления тауро, можно использовать как лежанку или подать сигнал дымом, бросив в костёр.
Следующий боец был котяра. Без копыт. Почти такой, в теле которого я как-то оказался, но с нормальными ногами, завершавшимися когтистыми лапами. За спиной были закреплены три клинка довольно простого вида. Полминуты крыса примерялась, пытаясь понять, как поступить с этим противником. У кота было четыре полноценные боевые конечности, и он раз за разом выхватывал заточенные железяки, сочетая с ударами когтей, резкими гибкими подсечками и выпадами без замахов. А потом он потерял терпение и сделал попытку подмять крысу, завалив и выпотрошив её ударом когтистых задних лап. Вот это точно зря. Кошака перехватили в прыжке, грохнули мордой о каменный пол прохода, прижав к полу, а кулак золотой восходящей пробил голову, так, что трещины пошли по камню. Прямо ух. Может и я выросту и буду так головы крушить голыми руками. Потекли струйки кошачьей крови, заполняя трещинки в камне. Она выдернула кулак, тряхнула рукой, скидывая налипшие мозги и капли, а потом шагнула в следующую нишу.
С кота получил три клинка и блестящий, гранёный и прозрачный коготь, клочок шерсти и кусочек кожи в виде небольшой тарелки с дыркой в донышке. У меня вариантов, как это использовать небыло, поэтому просто отправил на хранение.
А я наблюдал за следующим, и за следующим, и ещё одним поединком. Последним был мускулистый, чуть выше двух метров ростом мужик. Прямо варвар-красавчик, с точёной мускулатурой, голым торсом и в набедренной повязке из шкур. Весь в мышцах, с гордым взглядом и засаленными обвислыми волосами. С огромным мечом и деревянным круглым щитом, которым прикрывался, внимательно смотря на крысу поверх.
Мгновенный рывок, удар ногой по низу щита. У мамы Арандеса нога тяжела. Круглая деревяшка взлетела вверх, меняя направление вокруг оси руки, щит, наверняка взбодренный и укрепленный звездной кровью, врезался под верхнюю челюсть, проехался по зубам, делая закус на массиве дерева, оставляя глубокие борозды. Говорят, что раньше древние воины грызли свои щиты в порыве боевого транса. Наверное, так и выглядело. Потом щит пошёл вверх, используя правило рычага, и всё, что выше нижней челюсти оторвало. Кусок головы полетел в последний зал и покатился по полу, не достав до вмурованного в камень сундучка пару шагов. Массивный меч и покусанный щит упали на пол, а тело развеяло искорками звёздной крови.
Крыса подошла к ящику, ожидая открытия перехода. Удивления на сундук никакого не высказала, но то, что она не могла его открыть — это точно. Открыл, поставил самый минимальный таймер на автоматическое закрытие через десять секунд, чтобы нам на спину никто не прыгнул, если кто тут притаился и ждёт выхода. Перемазанная кровью мама Арандеса шагнула внутрь, а я, выждав шесть секунд, ввалился следом.
Глава 16Однорукий бандит
Это был очередной домен. Ну да, я мог предполагать, что второй выход мог быть на следующий уровень преодоления. В целом похоже, просто масштаб другой. Небольшой зал с тремя серебряными бойцами в нишах, просторный зал посередине, в котором мы и очутились, и широченный коридор, ведущий к десятку тёмных дырок в стене. Очень похоже, но бойцы были в нишах, зал в котором мы очутились был высотой метров сто и в диаметре метров триста. Около дырок с клубящимся туманом стоял тот самый однорукий, которого я отправил по вторым координатам. Он нас увидел, но яростной схватки не произошло. Покалеченный рассмеялся и убежал в лабиринт.
— Испугался? — спросил я крысу, про сбежавшего.
— Нет. Это домен испытаний. Отсюда выйдет только один победитель. Он тянет время. Пока я здесь, мой сын умирает. Он будет прятаться в лабиринте, как крыса, — и она ткнула пальцем в надписи на незнакомом мне языке. — Это последнее испытание, — указала она на комнату с тремя бойцами. — Зал честного боя, — обвела она огромное помещение, в котором мы стояли. — Лабиринт ловушек. — указала она на проходы.
— Поймаем, — уверенно сказал я.
Сам по себе лабиринт был непрост, и в отличие от нашего, по которому везде можно было свободно ходить и никаких опасностей, кроме заблудиться, небыло, этот сразу подписали, что он опасный и с сюрпризами. Кел просто убежал, исчезнув в дымке лабиринта. Крыса зло зашипела:
— Обязательно поймаем. Думает от грязекопа в норе можно спрятаться? Я его убью, а потом себя. Ты будешь победитель. Отсюда выйдет один. Спаси Арандеса, сломай предсказание.
Я шагнул в нишу с бойцами.
— Стой! — крикнула крыса, а я остановился, развел руки и медленно развернулся, улыбаясь во всю рожу.