Глава 18Великий торгаш
За секунду до того, как моё тело упало в переход, я заснул. Сам по себе. Без команды симбионту, хотя адреналин кипел в крови и ещё миллисекунду до этого даже не мог подумать о том, что мне пора отдохнуть.
Я стоял у огромного окна, смотря на пожираемый туманом, огнём и гигантскими червями гиперполис. Над головой светило покорёженное Солнце. Рядом со мной стоял Альто Канаверес в своём шипастом доспехе. Не оборачиваясь, он произнёс:
— Знаешь, кто такой Капюшон?
— Нет, — ответил я.
— Это Наблюдатель, вернее его часть. Своего рода кусок искина — дополнительные внешние группы. Сложно точно дать определение. Кел создавали эту систему гениально, но с множеством дырок, которые им очень сильно аукнуться, когда сюда придут настоящие твари Грани. Очень мощный логический узел искусственного интеллекта пришел к интереснейшим выводам. Чтобы прибить Великих червей, притом не до конца, потребовалась мобилизация всех возможностей иллиумового шарика. Потери защитников были огромны, но формально черви истреблены не были. У червей такая же точно лестница восхождения. Они отлично пользуются рунами и повышают свои возможности. Их элементарно больше, они быстрее размножаются, более дисциплинированы и имеют свою биосферу, не менее разнообразную, чем под Игг-древами.
— И? — удивился я.
— Куску Наблюдателя пришла в голову гениальнейшая идея. У червей есть те же самые инструменты, что и у обычных жителей Единства. Червяки не выделываются, не убегают в Вечность, не ленятся, и они гораздо эффективнее. Нужно погасить деревья, убрать всех жителей Единства, а оставить только червей. Остальные просто не нужны. И тогда у червяков с Восхождением будет полный порядок, а ресурсы не будут утекать в Вечность. А если уничтожить Саркофаги Бесконечного Сна, то со стороны Вечности ждать массового удара в спину уже ненужно. Остаётся небольшая дырка в корпусе Единства, которую вполне можно закрыть, если этим действительно заняться серьёзно, и всё. Мир во всём иллиумовом шарике, развитие по лестнице Восхождения, червям никто не мешает, а Капюшон выполнил свою задачу, обеспечив жителей Единства защитой и возможностью развития.
— А цель? Должна же быть цель?
— И с целью полный порядок. Если целью Восхождения является появление Единых, то простые математические расчеты дают цифры, что среди тварей тьмы, при условии должного стимулирования, Единые появятся гораздо быстрее. Вот такая логика. Разрыв самой цели появления Восхождения. Обычная в нашем мире проблема эксплуатации искинов, и такой разрыв не допустит даже простейшая система контроля. Но кел гениальны и, червяк им в зад, даже не могут подумать, что могут допустить ошибку. Они же великие и невероятные создатели всего сущего!
— Но как? Обычная ситуация в нашем мире. Достаточно примитивной системы контроля. Ещё добавить заряд обычной химической взрывчатки под вычислительным модулем, с механической кнопкой и проводами толщиной в палец. Почему Наблюдатель всё это допустил?
Наши системы постоянно взламывают твари Грани, и первое, что мы делаем — это контур контроля и ставим независимый блок, отвечающий за правильность работы. Словно поняв моё недоумение, мне ответили:
— Мы другие. Когда-нибудь всё делается в первый раз. Совершенные создатели создали совершенные разумы, надзирающие за совершенным миром. По их мнению, разумеется. О каком контроле ты говоришь? Как можно допустить мысль, что твоё творение несовершенно? Это значит, и ты несовершенен? Мы не ровняем себя с богами и не стремимся согнать небожителей, заняв их место, а Единые — своего рода боги, не меньше. В несовершенстве и признании собственных ошибок кроется сила нашей цивилизации. Мы должны всё проверять и контролировать. Каждый день миллионы кораблей подвергаются атакам, и сотни тысяч вычислительных систем выходят из строя по неизвестной причине. В нашем мире давно к этому привыкли и давно научились с этим жить и работать.
С согласился:
— Да. У нас есть несколько цивилизаций разумных машин. Мы с ними торгуем, обороняем звёздные системы от азурических чудовищ и даже добываем брахму. Они там живут, размножаются и у них есть своя культура и традиции.
В ответ Альто кивнул:
— Древние кел создавали младшие народы, закладывая в них инструменты контроля, но даже не задумывались над проблемой контроля главного контролёра. Считали себя великими и уникальными. Они тут все великие и непогрешимые центры мира. Куда ж им ошибаться? Иди. Это всё, что я пока могу рассказать, — я проснулся.
Наверное, время во сне и яви шло по-разному, и я только споткнулся, удержав равновесие, даже не упав, когда после переноса вышел из сна. Могу ошибаться, но это была чёрная пирамида. Зал был огромен, просто невероятного размера помещение в виде круглого зала с высотой стен в несколько сотен метров и пару километров в диаметре. По всем стенам проглядывались огромные проходы, уходившие в камень на полкилометра, где просматривались другие залы.
По стенам, в специальных нишах висели тысячи Капюшонов. Посреди комнаты стояло оборудование. Оно было иное. Ни ксеносы, ни люди так не делали, и была ещё одна особенность. Оборудование создано по современным технологиям, но сделанное на звездной крови. Понять, что это конкретно, совершенно невозможно, но то, что это работает, совершенно очевидно. По залу кучами лежали зелёные насыпи. Это были груды кусочков иллиума. Кучи были огромные, иногда в пару ростов человека. Да, именно те, что копали коты, но только ли коты? Масштабы добытого поражали. Возможно, в Единстве подобные руны применяли не раз, и есть ещё немало кругов, где есть завалы подобной дряни и тысячи разумных роют зелёные кристаллы в поисках подарков мудрым учителям.
Главное, что я увидел, — это множество пустых ниш и мест, в которых размещались куски тряпок. Повреждения были самые разные от обгорелых лоскутов, до истерзанного в клочья рванья, как будто его неделю когтями драли. Ко всем Капюшонам шли светящиеся энергетические жгуты. В пустых нишах они обрывались, а в заполненных были прикреплены к висевшей в воздухе фигуре или тому, что от неё осталось.
Но пространство было не пусто. Здесь копались непонятные механизмы, очень похожие на животных. Всё сделано из металла. Паучки, птицы и сороконожки лазали по стенам и полу, таскали кусочки иллиума из одной кучи в другую или просто суетились вокруг оборудования. Меня игнорировали, не обращая никакого внимания. Попробовал поставить ногу, перед бегущим по своим делам металлическим паучком. Он на секунду замешкался, обнаружив перед собой неожиданное препятствие, а потом оббежал мою ступню и отправился дальше.
Решил немного осмотреться. Прошёлся, оглядывая ниши, которые были поближе. Особое внимание уделял именно тем, где лежало рванина. Ниши с новыми Капюшонами были закрыты силовой плёнкой и выглядели как «новые», а вот с тряпьём было всё неоднозначно. Выгоревшие древние тряпки и совсем свежие чередовались с почти истлевшими кусками, которые от времени в прах превратились и лежали тут, может целую вечность. Всё говорило о том, что кто-то, кто очень давно пользуется таким отображением в Единстве, и может делать это ещё долго. Здесь были сотни, а может, и тысячи ещё неодёванных аватаров, но пустые ниши и рваньё говорили о том, что количество этого ресурса ограничено. Рано или поздно кому-то придётся выйти в своем настоящем виде или окончательно умереть. А может потерять возможность выхода в Единство, утратив все свои отражения.
Есть вариант, что я зря волнуюсь за того, кого привык называть Капюшоном, и ему достаточно щелкнуть пальцами, и все пустые ниши вновь заполнятся. Он этого просто не делает, ибо смысла нет, пока ещё есть такое количество неодёванных отражений. Ответов у меня пока не имелось. Посередине зала висел Капюшон. Я чувствовал взгляд, но лица традиционно видно не было. Он ждал меня и я подошёл.
— Дай. Отдай. Это моё. Это только моё, — зашептали у меня в голове.
Теперь становилось многое понятно, но далеко не всё, и я решил спросить, раз меня сюда притащили:
— А что такое чёрная руна?
Сказал первое, что пришло в голову, но мне ответили:
— Это подарок великого Червя. Герой, отдавший свою жизнь во имя, не должен просто погибнуть. Он оставит после себя наследство. Черная руна, даже если её заберёт гвоздь, и его уничтожит наблюдатель, останется в этом мире. Будет продолжение и великая цепь героев. Сила сохранится до тех пор, пока будет во славу и во имя. И только предатель, не посмевший, может остановить эту цепь, но не разорвать. Ценность руны столь велика, что всегда будет соблазн её продать или на что-то поменять. Избавиться. Будет испуг, хранить её у себя и желание о ней рассказать. Чёрная руна всегда найдёт способ продолжить свой путь.
— Что-то я не сильно страдаю от того, что она у меня есть.
— Она тебя любит, и ты не слышишь её шёпота. Ты ей нравишься и ты смог сделать то, что делали только истинные, великие герои древности принявшие правильную сторону и перешагнувшие смерть. Она будет тяжким грузом, который обязательно вырвется из недостойных рук и попадет тому, кто достоин. Ты лучший и самый достойный.
— А почему тогда наблюдатель карает за её применение?
— Он завидует. Многие чёрные руны превзошли его возможности. Это руны с иной стороны восхождения, и были созданы теми, кто не узнал и изучил умения управления звёздной кровью, а сам рождён и есть звёздная кровь, кто пришёл в этот мир и принёс в него силу. Это такая же руна, как и все остальные, просто Наблюдатель помнит, кто их применял, и никогда их не потерпит.
— А если я буду применять их там, где Наблюдатель не видит?
— Применяй. Многие увидели пользу и стали сильнее. Дай, отдай, у тебя есть. Это мне. Это моё. Это только мне, — зашептали у меня в голове и требовательно протянули ссохшуюся руку.
— Книгу отдай, — требовательно протянул руку уже я.
Воздухе появился пачка растрепанных листов, тетрадь, шкура в которой были завёрнуты отдельные листы и шнурки, всё было в кучу. Капюшон хапнул книгу в том виде, в каком она разложена на шкуре, в которую была завёрнута. Листы появились в воздухе и упали на пол, а я начал их аккуратно собирать. Меня не хотели унизить, просто как взяли, так и отдали, но предмет слегка сместился относительно пола. Объяснять, что швырять ценную писанину нельзя, я не стал, и проверять комплектность тоже. Думаю, что отдали в полном объеме. Если и хотели сохранить у себя информацию, то её просто запомнили или сделали копию, как это сделала Склизкая, засунув копию в руну с помощью амулета.