Каменное плато, состоящее практически из одного монолита, но имевшее неприметную дырку, оплавленную по краям и уходившую куда-то в глубину после падения раскаленного нечто, свалившегося с огромной высоты, и пробившего твердь на расчётные шестьсот пятьдесят метров, неожиданно дёрнулось. Затем камень дрогнул, обвалился в глубину, образовав огромный кратер и облако пыли. Сами кости Единства почувствовали выплеск энергии, усиленный отвратительной, мерзкой, гадкой, но лучшей и совершенной руной, созданной великими червями в глубокой древности. Груды камня навсегда скрыли то, что было уничтожено усиленным Чёрной руной в миллиард раз взрывом первой из гранат космо к подствольнику, сработавшей на одну дециллионную секунды раньше остальных.
Глава 19Для чего строят планы
Огромные войска народа Тени собирались на границах круга. Простые воины даже не подозревали, что эти места сокрыты от взора наблюдателя, но те, кто ими руководил хотели, чтобы даже сам наблюдатель не знал о их планах. По призыву своего кинга, огромная армия людей Тени стягивалась к стороне круга, где стояло малое древо людей Чести. Они знали, они верили своему Риксу. Там ждет победа, там ненавистные люди чести под своим деревом, в храме хранят сундук в котором лежало само семя великого древа. Это позор, что предмет находится не в их святилище, а лежит у каких-то негодяев, закрывающих свою территорию, не пускающих на нее никого, считающих себя самыми честными, а ещё укравшими когда-то золотое семечко. Их семечко и их древо. Они были достойней, и должны были взрастить это древо.
Но позор можно исправить. Нужно отобрать эту землю, это древо и священный ящик, в котором лежало семя. Так говорили их риксы, их фламины и сам кинг. Воины знали, войны верили. А ещё, люди Моря, которых они поймали, рассказывали, что банда космо, которых наняли эти негодяи, убила и выкинула за борт их фламина, без обряда погребения. Они просто выкинули вместе с его стигматом, и его душа, где то на дне моря, на недосягаемой глубине. Они знали, что и космо обязательно прилетят на своих летающих машинах на помощь негодяям, которые посмели назвать себя народом Чести. И торговцы встанут на их защиту. Однако всё это бесполезно. Двадцать лет народ Тени, ведомый мудрыми правителями, создавал величайшую армию этого круга, чтобы прийти и свершить справедливость. Они будут мстить. Сомнений нет. Только злость и ярость. Это будет их древо. Это будет их сундук. И это будет их земля. Почему народ Тени живет на окраине? Народ Тени может жить везде. Может жить под светом малого игг-древа. Этого древа. Их древа.
Первыми волнами шли здоровенные мохнатые зверюги. Города народа Чести и город торговцев были защищены стенами, поэтому пока держали напирающие орды рычащих зверей. Зато вся округа была опустошена. Все, кто не успел добежать до ворот, были растерзаны. Из порта хастров уходили корабли, набитые беженцами. А это была только первая волна. Мудрые военачальники теневиков не спешили пускать в ход людей. Пока хватит и зверей. Свирепые чудовища непрерывно лезли на стену, срывали людей с укреплений, рвали калечили убивали. Они ждали. Восходящие скоро пойдут в бой, очень скоро, но чуть позже.
Все знали, что риксы придержали людей, отдав приказ ждать, потому что любят свой народ, и не хотят лишних жертв. Но никто не знал правду. Это было пророчество. Пока предсказатель не умрёт, ни один воин не должен войти в храм, иначе на них обрушиться дождь из звёзд и убьёт их всех, и разрушит их план, к которому они шли сотни лет, потратив столько сил и ресурсов. Истинный, древний и могучий золотой кел, скрывающий под наросшими мерзкими кусками мяса свой истинный, великолепный лик, вынужденный притворяться жалким риксом народа Тени, считал последние минуты. Руна, которую успели запустить его братья, работала, и убивала предсказателя. Нужно было просто подождать, чтобы не захватить храм раньше, и не сломать пророчество. Это великое творение древних рунных мастеров, и нет лечения, которое может излечить тело, но действие медленное. Предсказатель бы давно умер, но рядом с ним оказалась девчонка из народа Воды, дикая восходящая, отдававшая свою жизнь вместо грязекопа. Но это не спасёт. Это просто время, а великие умеют ждать. Всего несколько минут, и его армия бросится на последний штурм, убьёт честнейших и заберёт руну, открывающую сундук.
Эснанга Норн Аммос, истинная золотая кел рванулась в тёмные лабиринты коридоров, как только Архераил сделал свой смертельный прыжок. Даже если кто-то может проходить сквозь стены, он не сможет уйти от золотого грязекопа. Тело, к которому она привыкла за тысячи лет, пока она ходила по единству, было быстрым и вело инстинктами и невероятными чувствами. Рывок, рывок, проход, два поворота и вот он, пытающийся бежать, запаниковавший и не понявший, что теперь мать Арандеса была свободна от обязанностей охранять неуклюжего деревянного восходящего. Когти цокнули по камню стены, вслед за уходящей сквозь монолит фигурой тощего, поддели нити прочнейшего комбинезона, сделанного из волокон цветка Лоо. Пытавшегося сбежать, она зацепила когтями на последней миллисекунде, пока не скрылся, и выдернула, ударив о противоположную стену каменного прохода. Когти не повредили материал, а только кончиками, острейшими иглами прошли в ткань, раздвинув нити и уцепившись за одежду.
Гадёныш не успел нырнуть в скальную породу всего на несколько миллиметров и только краешек одежды был зацеплен лапой крысы. Тончайший материал превосходил по прочности сталь в тысячи раз и защищал от укусов, режущих ран, огня, кислоты и многих опасностей. Не броня, зато покрывал всё тело, кроме головы, ступней ног и кистей рук, а цветок Лоо любил жизнь и на нём нередко наращивали плоть, становясь тем, кем ты хочешь стать в глазах младших народов. Не мороком или телом созданным из звёздной крови, а настоящим, из мяса и костей, с кожей, которая потеет, может получить синяк или царапину. И только очень сильные восходящие могут отличить подделку.
Дальше было отчаяние и вопль. Тощий сопротивлялся как мог, зная, что его сейчас будут убивать. Его рвали, кусали, в ход пошли зацепистые изогнутые когти на лапах, клыки, руны и предметы, которые лежали в скрижали. Эснанга завершила бой, оторвав голову с частью грудины, перемазавшись кровью от ушей, до кончика хвоста. Она могла убить быстрее, но по просьбе Архераила сохранила голову в целости. Крыса стояла полностью перемазавшись. Казалось, что нет ни единого места на её доспехе и под доспехом, что не пропиталась горячей кровью тела, которое она разорвала пополам.
Чтобы завершить работу, достала из рунного хранилища иллиумовый шип, и пронзила средоточие мёртвого тела. Немного подумала, и оставила его воткнутым в труп. Слегка жаль такой ценной вещи, но пусть будет гарантия. С лезвием в средоточии не сработает ни одно отложенное заклинание и нельзя будет почувствовать мёртвое тело и тем более управлять им дистанционно. Может быть, когда-нибудь, сюда снова придёт герой и получит подарок от неизвестной высшей истиной золотой кел. Сумасшедший деревянный восходящий, шагнувший в низвергающийся с огромной высоты водопад и решивший убить себя в море расплавленного камня, который был за переходом, дал ей свободу.
Она бежала к выходу, как никогда в жизни, оказалась рядом с небольшой комнатой, где её уже ждали три серебряных существа испытания, приготовившихся к бою, а за ними был открыт выход портала. Ей даже не пришлось никого убивать. Что может сделать серебро против истинного настоящего золота? Она просто отшвырнула преграду и шагнула в переход.
Сына она чувствовала всегда и знала где он. Рунная птичка слетела с руки и понеслась в даль, туда, где должен быть её мальчик. Выход со второго лабиринта видимо был не так сильно удалён от первого, и она оказалась всего в нескольких десятках километров от группы убегающих наёмников. Крыса не стала дожидаться, пока руна обнаружит группу, а побежала, ориентируясь на свои ощущения, а потом она увидела глазами руны.
Наемники тащили сразу двое носилок. В одних лежала израненная восходящая из народа Чести, и её волок тигрекс. Сооружение из палок и тряпок волоклось по каменистой почве, но силищи в звере было достаточно, чтобы волочь это всё, вместе с раненой, не замечая усилия. Вторые носилки с ее сыном, у которого были сожжены обе ступни и кисть руки, тащил громадный мужик и парень азио. В боку её мальчика, залепленная лечебной пеной космо, зияла огромная рваная, подгнивающая рана, а рядом с Арандесом шла девушка из народа воды, положив руку на грудь. Наёмник и парень азио двигались как могли быстро, но обременённые носилками, не могли соперничать с отрядом преследователей. Ещё одна рыба шла рядом с луком на изготовку. Больше двадцати восходящих и три десятка простых воинов и народа Теней почти догнали беглецов. Крыса отчаянно рвалась, но не успевала. Кто-то, кто хотел убить предсказателя, подстраховался и решил послать отряд, а не надеяться на великое творение великих червей! Да, именно так: «великое творение, великих червей». Эта руна намного превзошла возможности самого Наблюдателя. Она убивала по чуть-чуть, но рыбья девчонка удерживала её сына в этом мире и отдавала свою жизнь вместо его.
Народ Тени послал лучше серебро и много бронзы во главе с самим золотым сыном кинга. Они уже издали победный клич и хотели броситься в драку, но из за камней, почти посередине отряда выскочила главная наёмница по имени Длань. Она заорала: «Ничего личного, нас мобилизовали». Проклятая червивая руна раскрылась в её скрижали и три сотни шагов мгновенно покрыло туманом. Раздался вопль многих глоток. Руны-жертвенники червей очень сильны. Руна заклинание Гнилостное Подавление Плоти в радиусе трёхсот метров покрыла всё пространство и убила всех, включая саму главную наёмницу, срывая кожу, мясо и растворяя всё это на ещё живых и вопящих телах. Наблюдатель только сотрясал воздух, раздавая сообщения о недопустимости применения подобных рун и забирая славу у сгнивающего живьём костяка, который был несколько секунд назад Дланью.