Из тумана, покрытый защитным сиянием, выскочил золотой сын кинга. На груди пылал, догорая, небольшой камень на цепочке. Одноразовый амулет содержал силовой абсолютный щит, такой, как на торке, только без возможности перезарядки. Он был единственным кто выбрался. Огромный здоровяк перекинул свою ручку носилок Склизкой, которая шла рядом и прикрикнул на тигрекса. Котяра побежал, утаскивая Лию, а рыбья девчонка скрипнула зубами от натуги, но приняла ношу. Бородач вытащил из криптора гаусс-пулемёт и открыл огонь по бежавшему на него восходящему. Вторая рыба стреляла из лука, смело глядя в глаза смерти, и не думая бежать от золотого восходящего. Искры срывались с защиты, но через мгновение завершилось действие амулета и стрелки из пулемёта цокнули по доспеху. Золотой восходящий был совсем близко и уже мелькнула скрижаль, как его откинуло в сторону, ударом метнувшейся бесшумной чёрной тени. Кусь опрокинул бегущего воина, но завизжал, и полетел в сторону, отброшенный ударом сильной руки. Сына рикса сбило с ног, и он не смог применить руну, но вскочил и уже был готов разорвать голыми руками и кинувшегося на него найтволка, и глупого наёмника, посмевшего в него метать скоростные мелкие иглы из своего жалкого приспособления, и полудохлого крысёныша, за которым послал его отец. Ни червивая руна, ни железки, которые придумали в жалком народе падающих с неба, его не остановят.
Рядом с ним послышался лёгкий шум от касания ступней о камни, словно кто-то с высоты спрыгнул. Он обернулся. Рядом с ним стоял какой-то оборванец, держащий в руках светящуюся палку из белого металла. Золотой восходящий выхватил с пояса клинок из настоящего иллиума, подаренный отцом, и разрубил грудь оказавшемуся рядом. Глубокая рана, прорезавшая рёбра, лёгкие, сердце и идущая через средоточие, мгновенно схлопнулась и зажила. В ответ он получил удар светящейся палкой. Рядом послышался ещё и ещё один звук от спрыгнувших, точно таких оборванцев. Удар, удар, удар и удар.
Огромный здоровяк опустил гаусс-пулемёт и устало сел на камни. Девчонка и парень азио положили носилки с Крысом. Склизкая сидела рядом, положив руку на грудь раненого, а парень просто стоял. Тигрекс, сделав большой круг с волокушей, вернулся обратно, не замечая веса конструкции и тела, которое тащил. Рядом скакал Кусь, с подломленной лапой, и рыком подбадривал занятых своим делом оборванцев. Трое спрыгнувших с высоты и вооружённых палками существ убивали золотого восходящего. Все смотрели, как оборванцы забивали палками сына кинга народа Тени.
Мать Арандеса прибежала в тот момент, когда над трупом появились звёздочки рун и звёздной крови. Крыса зарычала, оскалив клыки. Это привычка. Руны были уже готовы для боя, а рыком в единстве мало кого отгонишь, но так работали инстинкты тела.
На высоте нескольких десятков метров из невидимости появился висевший над ними корабль. Яркий и напыщенный, словно птица, он опустился совсем рядом, открылась аппарель. Сперва вышли ещё несколько оборванцов, а потом, стуча жезлами по металлу палубы спустилось семилапое, ассиметричное и неведомое существо. Оно проигнорировало готовую к бою золотую кел и подошло к Склизкой, не отходившей ни на секунду от израненного грязекопа. Лицо девушки было осунувшимся, и она не спала уже третьи сутки. Рыбообразная почти никак не отреагировала на корабль и подошедшего семилапого. Она была занята, она пыталась удержать жизнь в тощем и беспамятном теле Крыса. Рыба вздрогнула, получив мыслеобраз. Раньше она никогда не пользовалась таким способом разговора, но мощь созидателя, готового научить, рассказать и даже заставить научиться, чтобы его поняли и услышали, была огромна. Девушка всё поняла и теперь знала, что делать.
Крыс был открыт перед ней, и она отдавала свою жизнь, вместо его. Подлой руне, жившей в израненном теле грязекопа, было всё равно чью жизнь пить. Древняя, червивая руна расползлась по телу и убивала, требуя свою плату, но теперь было и лекарство. Три золотых руны соскользнули с лапы созидателя и растворились в Склизкой.
Золотая руна Изменения соскользнула с пальцев рыбообразной и разместилась там, где надо. А потом девушку овеяло испугом.
— Что? — аж зарычала мать Арандеса, почувствовав испуг и ужас, охвативший рыбу.
Склизкая боялась не за себя. Она боялась за Крыса, что имея лекарство не сможет, не успеет спасти. Крыс ей доверял, он знал, он её чувствовал, а она подвела. Склизкая испуганно прошептала:
— Она совсем ушла. Я не знала. Так раньше не было.
Крыса шагнула к рыбообразной и глянула ей в глаза. Она не собиралась причинять вред, просто так быстрее. Проще заглянуть в сознание, чем долго расспрашивать. Рыба не сопротивлялась, всё оказалось видно сразу. У неё закончилась звёздная кровь. Совсем. Мать Арандеса зашипела:
— Ваши мусорные руны совсем не требует запаса звёздной крови. Ты запустила золото. Ты расходовала свой запас безвозвратно. Это новое знание. Сын бы порадовался. Дикие могут запускать руны друг друга, расходуя запас безвозвратно.
— Но я постоянно запускала руны крылореза.
— Мусор. Грязь под ногами. Нет сложности подарить пару капель. Даже вы этого не замечаете. А это золото, — и большая звезда, сформированная крысой, упала на тело взбудораженной рыбы, пополняя запас звёздной крови.
А потом ещё одна, ещё, ещё и ещё. Затем сразу шесть звёзд пришло со другой стороны, где стояло семилапое существо, оперевшись на свои ходули-шипы из иллиума. А потом ещё крошечная звездочка, со стороны, где сидел наёмник. Семён удивлённо произнёс, оглядывая свои здоровенные ручищи:
— И у меня получилось.
Склизкая завизжала:
— Я могу, я знаю, я, — и приложила руки к беспамятному телу с отожжёнными конечностями, а потом обняла, чтобы лучше почувствовать.
Она всё это время не отходила от него, удерживая жизнь и отдавая себя, и знала всё, и могла теперь. Раз за разом она применяла и опять тратила огромный запас звёздной крови. Руна Изменения, руна Изменения, а затем руна Чистого Листа. Ранг — золото. Ваше тело отбрасывает девять десятых возраста, полностью восстанавливаясь. Время перезарядки восемь с половиной циклов. Время активации — мгновенно. Цена активации — вся Звёздная Кровь — безвозвратно, все атрибуты тела — безвозвратно. Описание гласило: «Ваше тело всегда помнит каким оно было. Вы получите новое молодое тело, но всему есть цена. Никто не тронет ваши руны, но всё остальное — это плата за новую жизнь. Выбирайте путь сами. Гвоздь становится невидимым для Восходящих из младших народов. Отныне ваше Восхождение станет тайной для всех, кроме Наблюдателя и тех, в чьих жилах течёт кровь истинных. Подумайте, прежде чем воспользоваться. Это золото только для тех, в чьих жилах течёт ложка крови истинных кел».
Лучшая руна, созданная созидателями специально для него. Для того, кто смог увидеть справедливость. Израненное тело крыса окуталось сиянием, а затем раздался писклявый вопль мелкого крысёныша:
— Ложка крови! В Жабе тоже есть ложка крови кел. Это страница. Дикие восходящие дарят друг другу звёздную кровь безвозвратно, если дают запускать руны. Это ещё страница. Этих двух страниц не хватает в книге, — вопил мелкий карапуз с круглым брюшком.
В руках Склизкой оказался маленький крысёныш, с нелепо огромными ушами, глупой мордочкой, на которой были одновременно написаны все возможные эмоции. Маленький грязекоп с пухлым животиком и смешным дёргающимся лысым хвостом, словно вывалился из детского рисунка, который палочкой на песке рисуют. А потом замолчал, засопел, затих и замер, прижав длинные, несоразмерные уши. Его подняла на руки и прижала к себе крыса, как тогда, когда много и много лет была с ним, когда он только родился. Стоящая в боевой, перепачканой кровью броне Эснанга Норн Аммос молчала, прикрыла глаза и слушала дыхание своего спасённого сына. И плевать на предсказания и где и что там поменялось. Сумасшедший деревянный восходящий, упавший с неба, поменял великое пророчество, и ей всё равно, кто и что там не получит, она своё получила, как это делала всегда и смогла в этот раз.
Сын пошёл весь в мать. Она тоже больше всего любила знания и за ними пришла тогда в Единство. Созидатель ей тоже передал всю информацию о рунах. Архераил точно посчитал, и нашёл невероятное лекарство. Когда Арандес делал своё предсказание, то ему было сто сорок, потом он прожил ещё девять лет в новом теле. Тройное изменение дало уменьшение перезарядки до восьми с половиной лет. Всего полгода отделяло смерть и время запуска. Руна Чистого Листа вернула тело двухлетнего ребёнка и забрала все атрибуты, включая дрянь, которая его убивала. Она снова держит на руках своего малыша. Наверное, сама Творящая прислала девчонку, дикую восходящую, которая смогла запустить эти руны в умирающем теле её сына. Сама Эснанга Норн Аммос, истинная золотая кел, не смогла бы этого сделать. Грязекопшу смущал только один вопрос. Склизкая была дочь космо и женщины народа Воды. Откуда у неё ложка крови истинных кел, чтобы такие руны запускать?
Грифон космо давал круг, стараясь не лезть под руны с земли и пока не провоцировать никого. Ведомый шёл рядом и немного сзади, готовый прикрыть ведущего с бесценным грузом в любую секунду. Пара грифонов была всего лишь передовым отрядом. Когда в земную колонию пришло сообщение о грядущей битве, то космо отреагировали мгновенно и сразу стали готовить помощь. Сообщение было странным, пришедшим на главный управляющий искин базы, подписанное ключом высшего уровня секретности, только в нём не было того, от кого оно. Не смотря на всю странность послания, в колонии сразу объявила тревогу и в подтверждение данных, запустили крылатую ракету с модулем связи, сделанным на поисковой руне. С передачей сигнала в единстве проблема, но это были рунные технологии. Восходящий, чья руна в виде глазастого паучка сидела в стеклянном шаре, укреплённом на носу ракеты, успел увидеть. Боевой цилиндр с крылышками уничтожили сразу, как только он подлетел к месту, где прятали огромную армию, но информация из послания подтвердилась. Народ Чести шли убивать.