а в лице преобладали больше человеческие, чем коровьи черты, а вот ноги завершались копытами, украшенными массивными украшениями. В свите были как рогатые, так и безрогие.
— Приветствую тебя младший вождь Народа Чести Махант, прозрачный как слеза матери, — сказал он, когда подошёл.
— Приветствую и тебя. Меня предупреждали, что за своей вещью придёт младший телёнок, — улыбнулся азио, глядя на внушительную свиту, и показал на руку с криптором, где лежали доспехи прародителя человеко-быков. — Здесь находиться то, что принадлежит тебе.
— Теленок вырос. — усмехнулся безрогий. — А это принадлежит не мне, а всему моему народу, — ответил тавр, а с неба продолжали падать звёзды, превращаясь в боевые машины.
Существо, сидевшее внутри кинга народа Тени, мысленно усмехалось. Руна должна была убить предсказателя. Он всё посчитал, и привык проверять и контролировать каждое мгновение, поэтому взял время с учётом жизни предсказателя и его дряной подружки, решившей продлить жизнь мерзкого грязекопа за счёт своей. Просто нужно сложить две жизни и поделить на голод руны, чтобы узнать точное время смерти обоих. Лечения против древнего творения великих червей, создавших этот шедевр, не существовало. Но это не всё. Чтобы точно знать, проверить, он послал золотого восходящего из народа Тени, которого он вырастил как своего сына, с отрядом лучших восходящих. Это было его тайное задание.
Всё было проверено, посчитано, и он отдал команду на начало атаки. Оказалось учтено всё, кроме крохотного Раджепа Мадараспа, мотающегося по кругам жизни, со своими двумя миллиардными процента вероятности, ломающего планы и даже великие предсказания. Арандес был жив, а первые восходящие армии народа Тени уже вбегали на территорию храма, нарушая слова пророчества. Он не знал, что крысёныш ещё живой, иначе бы не подал приказ к атаке, но было поздно. С неба начали падать звёзды, становясь боевыми летающими машинами.
Существо, спрятанное в теле кинга народа Тени, шагнуло сквозь пространство и оказалось около израненного Маханта. Руна, открывающая сундук должна быть наверняка у него. Пророчество нарушено, и его хозяева не получат главного, но он может получить сокровище, хранящееся под малым игг-древом. Убить вождя народа Чести, забрать руну, потом шаг в храм, под ветвями игг-древа и бежать, украв одно из сокровищ пророчества. И пусть найдут. Единство огромно. А потом его схватил и сдавил жгут твёрдого чёрного света. Как, откуда? Это могли сделать только они — великие мастера золотых рун. Но откуда это оружие, рождаемое талантом созидателей, могло взяться на примитивной летающей железке, простроенной разумными коровами? А потом его сдавил ещё один жгут твёрдого чёрного света, ударивший с другого корабля. Два? Две руны? Откуда у человеко-коровы это взяли, а потом он почувствовал взгляд. Его увидели, узрели его предательство, и небесный взгляд хозяев пролил свой гнев, безвозвратно сжигая всё, что было им и предало их цель.
Есть договор и есть плата. Нет чувств у машины и быть не может, есть только логика, цель и последовательность решений. Он принял плату и делал работу. Он был машина, он получил награду и всегда выполнял договорённости.
Новенький аватар, только что из силового поля, висел посреди зала. Металлические паучки и птички готовили его к эксплуатации, окутывая вязью из специальных материалов, и кусочков иллиума, содержащих след древнего применения единой руны. В глубокой древности выплеснули море энергии, а в разных кругах от применения стёршей из времени древнее, забытое существо, образовались пятна смерти. Война давно прошла, а её отголоски, вне времени, пространства и силы застыли в виде кусочков иллиума с крохотной частичной неведомой мощи, скрывающей его отражения от ненужных взглядов, чтобы можно было покинуть пределы пирамид и быть невидимым никому, кроме тех, кому он сам желал показаться.
Капюшон обладал знанием о многих десятках миллиардов разумных существ, живущих в единстве, с которым он контактировал, и мог понимать, насколько они хорошо выполняют свои обещания и насколько рационально с ними договариваться. Странный троедушный кусок мяса по идентификатору Архераил он не понимал, но знал, что с вероятностью в девяносто девять и сто девяток после запятой, он выполнит то, что обещал.
Искусственный интеллект, оторванный от величайшего разума, однозначно определял, что с Архераилом можно и нужно договариваться. Соединение живого разумного, неведомого существа, вживлённого навечно в его душу, и куска великой тёмной твари обладало ста процентами честности и ста процентами эффективности, хотя и действовало по неведомой нерасчётной логической программе, не поддающейся анализу. Да, он хитрил, сбегал и поступал внешне как простой разумный, но при этом выстраивал цепь нелогичных действий, всегда приводивших к абсолютному результату.
Капюшон был машиной, и таких понятий как хотеть и удивляться, в его логике не существовало, но он определил и посчитал, что изучить и применять такой алгоритм действий во многих случаях будет эффективно. Архераил дал ему награду, и Капюшон, как называл его троедушный, исполнил взятые на себя обязательства в полной мере. Кусок наблюдателя уже знал, что произошло, и внимательно наблюдал за каждой миллисекундой, и сейчас анализировал данные.
Ему было поручено исполнить только два задания в чёткой сформулированной форме. Первым заданием нужно сообщить созидателям, что Архераил выбрал награду и её надо передать его женщине по имени Склизкая как можно быстрее. Второе тоже оказалось сформулировано чётко. В четырёхстах километрах от Великой стены круга тавров, на другой стороне Единства, на глубине километра под скалами была спрятана чёрная пирамида, и точно такая же была всего в четырёх тысячах километров от этого круга. Четыре тысячи километров по землям абсолютной ночи — это огромное расстояние для любой экспедиции, но ничтожное для боевых космических кораблей. Ему надлежало открыть два перехода, один в круге тавров, другой здесь, и передать мыслеобраз младшему служителю Тархану и его наставнику, Третьему высшему служителю. Там есть те, для кого переход через всё единство — это всего лишь один шаг, преисполненный ожиданием, верой и счастьем.
Когда осколок наблюдателя ушёл, забрав с собой часть знаний, то спрятал древние пирамиды, созданные как центры производства, хранения информации и точки перемещения по Единству. Эти две руны он отработал. Но его расчётные мощности были заняты не этим. Архераил дал ему ещё руны и сказал, чтобы Капюшон использовал их по своему усмотрению. Он отдал награду, не дав задания. Руны нужно было отработать. За одну руну, кусок наблюдателя создал сообщение, приняв логичное и правильное решение. На базе космо стояли примитивные электронные разумы, которые земляне называли блоком главного искина. Он послал им информацию о нападении заранее, предупредив одним действием сразу космо и народ Чести, снизив потери от внезапного удара.
Одна руна была засчитана за потерю аватара, когда они с Архераилом заходили в сферу, где кел хранили свои безликие отражения. У него были ещё несколько мест, где хранились его аватары, и их были ещё миллионы, но если ты собираешься существовать вечно, то любого запаса будет мало. Это было тоже рационально. Троедушный не смог бы выполнить задуманного, если бы не была потрачена энергия защиты сферы на влетевший в проход Капюшон.
Потом он сделал нерациональное, пытаясь понять логику того, как поступал Архераил. Отправил созидателям совет, тем, кто от него сбежал, кто его не слушал. Он посоветовал установить на самый сильный корабль человеко-быков руну чёрного света. С вероятностю девяносто девять и шесть девяток, семилапые его не услышат и с вероятностью девяносто девять и сто девяток, поступят вопреки совета бывшего хозяина, но они дали таврам сразу две такие руны.
Капюшон был здесь и в миллионе других мест, он решал тысячи задач и общался с тысячами существ одновременно, но существенный кусок мощности был выделен на систематизацию произошедшего. Капюшон пытался просчитать и обучиться совершать нерациональные поступки с абсолютной эффективностью.
Странная, слегка светящаяся красным штука, вроде свисающей сопли, и болтающаяся перед глазами, поменяла цвет с красного на зелёный, отлипла от грубо отёсанной каменной плиты, зашевелилась, превратилась в небольшого осьминожку, который убежал из поля зрения. Со скрипом начала отодвигаться каменная плита, закрывавшая меня в ящике из такого-же материала. В глаза, нос, на лицо посыпался песок, я привычно сунул руку за спину, там, где лежала коробочка криптора. Вами получен: Руна- хранилище Мечтаний. Ранг —??? Время перезарядки нет. Стоимость активации — нет. Время действия нет. Тайный ящик навсегда привязан к вашей душе. В него можно положить всё, что угодно, и вытащить всё, что угодно, но помните. Положить и вытащить — это разные части вашей сущности и предметы могут разительно отличаться, изменяясь и подстраиваясь под ваши тайные желания. Очень важно осознавать, что тайные желания не подчиняются вашему разуму, а служат чувствам.
Руку в хранилище, и в ладони оказался золотой Дефендер, как тогда, когда я капсулу из иллиума с видеообзором в домене у грязекопшы выдумал. Он был взведён и снят с предохранителя и с клавишей автоматического огня. Гравированный ствол, покрытый родием и золотом был красив. Узоры изображали, как я с руки сбрасываю руну, взращивая световое древо, как разрезаю на куски золотого рикса Народа Древа и несколько интимных сцен с моим присутствием и другими женщинами. Узнавалась и Склизкая, и Гадюка, и сияющая изнутри светом Нимфея. Симбионт прислал мыслеобраз, что на тыльной стороне рукояти появилась сцена с Дланью, а вокруг отверстия для выхода пули на звукопоглощающем устройстве появилась крошечная гравировка: «Планетарные силы обороны. Ничего личного. Нас мобилизовали». А чуть ниже лыбящейся череп с косичками, держащий в зубах костяной нож с грубыми засечками.