Окончательно определившись со своим местом пребывания и дальнейшей судьбой, профессор оброс единомышленниками, а Хастры сами предложили расширить помещение и всячески помогали, подкидывая интересные задания и редчайшие руны и артефакты.
Пройдя по настоящему цеху, в котором велось неслабое производство и суетились люди, прошли в лабораторию профессора. Он закрыл дверь, открыл сферу тишины, а потом крепко обнял, хлопая по спине:
— Архераил, как я рад видеть тебя снова!
— Так что, мое появление не секрет? — удивился я.
Профессор отодвинул меня и с расстояния вытянутых рук внимательно осмотрел:
— Очень даже секрет, но не для меня, разумеется. Это уже профессиональная деформация. Хоть я и профессор технических наук, но свою жизнь проработал на очень особенной базе, где занимались закрытыми исследованиями, а моими студентами были те, кто потом стал элитой контрразведки. Я отвечал за точные науки, но смежных специальностей пришлось нахвататься немало. Специфика преподавания. Тамже пришлось осваивать обращение с оружием и всё то, чем пользуюсь в этом мире. Совершенно не сложно сопоставить поведение Куся и то, что Склизкая бросила все дела и перелетела через половину круга. Для чего? Только для того, чтобы переночевать с каким-то новым колонистом, которого всего день назад из капсулы вытащили? У нас не было камня связи. Рейд должен быть обычным рядовым и занимать столь ценный артефакт я не стал. Есть экспедиции и поважнее. Но Склизкая прилетела вовремя. И как только узнала? Здесь же нет радиостанций и о каждом найденыше мы не докладываем. Есть предположение, что у твоего найтволка и рыбы есть некая связь. Возможно, ментальная или какая-то ещё ситуативная.
Оставалось только улыбнуться:
— Всё так. И связь есть и я — это я.
— Образование никуда не девается. У него просто нет вариантов. Я начал с первых секунд догадываться, как только капсулу открыли. Но, как я понял, другим по каким-то причинам говорить не стоит. Можно мне узнать причины?
— Представления не имею. Так события сложились, что меня просто носом ткнули, чтобы я помалкивал, — честно сообщил Агею.
— Весьма и весьма весомый аргумент. К таким вещам надо относился крайне серьёзно, особенно в мире, где каждый кубический миллиметр пространства пропитан азурическими возможностями.
Хастры выделили три специальных копья. Одно Агея и ещё два, которые занимались преимущественно вопросами падавших с неба ценностей и в их состав входили космо или те, кто был в курсе техники землян. Если остальные бойцы торговцев выполняли обычные для этих мест дела, вроде патрулирования территории, охраны ценных грузов и помогали хапать имущество из раскопок, то наши копья держались особняком. Не удивительно, что именно к нам приписали Склизкую в качестве возможной поддержки с воздуха и экстренного транспорта. Формально, рыба в состав боевых групп не входила, но имела персональный камень связи и постоянно была в курсе событий и принимала самое деятельное участие в жизни бойцов из группы профессора. Она была наполовину землянка, знала глобишь и отлично понимала в технике, поэтому как-то само так сложилось, что моя рыба была всё время рядом.
Решили, что я пока у Склизкой поживу, раз хозяйка была не против. Её ночёвка в моей палатке без внимания не осталась, хотя о истинных причинах кроме Агея, наверное, никто пока не догадался. Если один раз получилось, то и поселить меня, в почти всё время пустующем доме, будет не лишне. Рыбообразная большую часть времени проводила вне дома, по заданиям Хастров, плавая по самым диким и опасным болотам или вылетая на птице по срочным делам.
Следующую неделю Склизкая оказалась относительно свободна. Она все дела успевала завершить за день, а ночь мы проводили вместе. Я же днём находился в лаборатории Агея. Ребята развернули настоящее производство, но как оказалось это не всё, что было. Оказывается, торговцы построили за чертой города ещё одно здание. Оно находилось какбы в черте укреплений, но немного поодаль, за чертой городской стены. Пробраться к нему было даже сложнее, чем просто пролезть в город, но было немножко на отдалении. Это было сделано по настоянию профессора. Здесь собирали и снаряжали бомбы для Склизкой, делали мины и прочие полезные, но опасные вещи. В просторном каменном сарае, со стенами в метр, стояли корпуса бомб, бочки с огнесмесью и множество не пойми чего в ящиках, мешках и просто навалом на полу.
В планах Агея было сделать не только авиационные боеприпасы, но и взрывчатку для горнопроходческих работ. Хастры постоянно рыли и долбили древние руины и не всегда имеет смысл переводить уймы звёздной крови для того, чтобы просто сделать проход. К идее прожечь руной небольшое отверстие, а потом взорвать, засыпав в дырку обычную взрывчатку, высыпав её из руны хранилища, торговцы отнеслись с восторгом. Да! Именно так они и хотели, просто сформулировать не могли. Почти все начинания командира находили понимание и финансирование.
Но это было побочное. Самым главным занятием профессора технических наук Агея Раневского была именно научная работа. Кроме разбора трофейных железок, новые экземпляры которых торговцы обязательно показывали учёному, ему притаскивали груды редчайших артефактов и рун. В основном это были техно-артефакты невероятных вариантов и загадочных цивилизаций. Нашёлся рентгеновский излучатель на дровах. В две камеры закладывали древесину, одна горела, а другая, разогретая огнём, выделяла газ, который вращал турбину и создавал электричество. Потом энергия преобразовывалось в жёсткое рентгеновское излучение, расходившееся во все стороны. Кому, для чего и зачем нужно было это устройство, казалось одной сплошной загадкой. Самое интересное, что было даже трудно определить технологический уровень цивилизации. Агрегат в половину комнаты содержал технологию рентгеновского излучения, клёпанные камеры сгорания, и телегу для перевозки, сбитую деревянными гвоздями. Всё это успешно сочеталось в устройстве. А ещё вопрос мирового масштаба, для чего кому-то это всё нужно было засунуть в руну, потратив уйму звёздной крови?
Когда профессор дал объяснения Хастрам, что это за руна, торговцы погрузились в глубокие раздумья, но результатом остались довольны. Если Раневский может вот в этом разобраться, то и остальное вопросом не будет. Рентген на дровах — это из экзотики, но в лабораторию постоянно передавали множество техногенных артефактов и руны, содержащие подобные предметы. Некоторые оказались просто примитивными поделками, а что-то невероятным и непонятным, намного превосходившим возможности земных технологий. Так и жили. Днём я помогал чем мог, не гнушаясь никакой работы, а вечером возвращался к Склизкой.
Через неделю к моему дому прибежал мальчишка и принёс записку от командира. Мне предстояло сходить на одно мероприятие. Обычно это действие происходит один раз в год во время тинга, когда по всем территориям свободный пролёт, но в этот раз решили сделать внеплановое мероприятие. Было много сбросов капсул, и земная колония прислала пару Грифонов, чтобы забрать тех, кто упал на территории Народа Чести и наловили торговцы. Все, разумеется, происходило честно, никто просто так не отбирал людей и за всё должны заплатить. Мне нужно только сходить и лично переговорить с представителем земной колонии.
Мероприятие проходило в большом здании, около базарной площади. Специально для посадки летательных аппаратов разобрали часть торговых рядов. Через открытые аппарели заносили и выносили ценности.
У честнейших всё было честно по максимуму. В комнате находился представитель от Хастров и неприметный мужичок из отряда личной охраны Маханта. Я его раньше видел, и не смотря на скромный халат, возможностями этот Восходящий обладал немалыми. Он просто сидел на небольшой табуреточке, скрестив ноги и с безучастным лицом смотрел на окружающих. Внешне всё выглядело спокойно, но если бы кого-то попытались увести силой или применить ментальное воздействие, то об этом наверняка будет известно представителю честнейших.
По обе стороны комнаты стояло несколько лавок. Каждый, кто хотел улететь в земную колонию пересаживался на одну сторону, а кто хотел остаться в городе Хастров занимал противоположную лавку. Затем появлялся представитель космо. Не думаю, что бы кого-то держали силой, но могли быть те, кто ещё не осознал, что их отправляют в поселение землян. Поэтому с каждым из решивших остаться, общался представитель земного фригольда. Всё было открыто, а каждая из сторон проявляла максимальную честность. Такой обмен был выгоден всем. Колонисты получали своих, торговцы и Народ Чести множество интереснейших технологичных штуковин, некоторым из которых просто нет аналогов в Единстве. Кроме того, земляне были отличными союзниками. Они имели несколько летательных аппаратов, которые могли доставить сильнейших бойцов меньше чем за сутки в любую часть круга, а в случае крайней опасности прислать огненное бревно с неба, которое могло выжечь пятно размером в тысячу шагов, например с прущими червями или взбесившейся толпой диких тавров.
— Ко мне подошёл крепкий парень Восходящий и спросил на Глобише:
— Акапопулис Попандопулос? — Я сразу не понял, что обращаются ко мне, — Раджеп Мадарасп? — прочитал он перечёркнутый на листке пластика текст и снова посмотрел на меня.
Ага, теперь понятно, что разговаривают со мной.
— Так точно! — кивнул я в ответ.
— К нам точно не хочешь? Ты понимаешь, что у нас цивилизованное поселение, техника, почти все земляне?
— Понимаю, но нет, — покачал я головой. — Уже прижился. Жена у меня тут.
— Хорошо, но если надумаешь, то просто сообщи о своём решении любому из Хастров, которые сидят около цитадели в открытом доме.
Я кивнул. Больше он задавать вопросов не стал, перейдя к следующему, решившему остаться в городе торговцев. Открытый дом — это ещё одна особенность, которая мне в Единстве больше нигде не встречалась. Несколько представителей торговцев сидели под небольшим навесом, около базарной площади и принимали горожан. Можно было подойти с любым вопросом, от просьбы получить новый дом, когда семья сильно разрослась, до просьб найти редчайший изменённый материал для гениального амулета. Кто-то жаловался, кто-то шёл с предложениями, а кому-то