Профессор достал камень связи и позвал в гости к нам главного руководителя, которого Хасторы представили координировать деятельность особых мобильных отрядов и заниматься научными вопросами лаборатории, которой управлял Агей. Торговцы создали несколько групп, вроде нашей, где были те, кто знал технику землян и нас совершенно по-другому снаряжали и давали другие задания. Эти копья, конечно, использовали в качестве ударной силы, но большая часть заданий была связана именно с добычей ценностей, падающих с неба, и почти все в разной степени помогали в научной лаборатории, где проводили времени намного больше, чем в поле.
Куратор пришёл буквально через минуту, как будто знал о происходившем. Как оказалось, у Хастров было много планов на крысёныша, но пока без конкретики. Торговцы оказались довольны, что ситуация разрешилась именно так. Резать его никто не собирался, но и куда пристроить талант воришки тоже не понимали. Прошмыгнуть сквозь все ловушки туда и обратно — это большого стоит, ещё и прятаться неделю в городе, где у торговцев на каждой стене свои уши и глаза. Крыс был врождённым археологом и копателем ценностей, однако у Хастров было множество искуснейших специалистов в этой области и кадрового голода они не испытывали, а вот новые возможности виделись интересными, но что делать с такими навыками торговцы пока не решили.
Хастры его искали тихо, но серьёзно. Для торговцев стало полной неожиданностью произошедшее, и им было не столько интересно вернуть руны, сколько понять как это возможно? А потом крысёныш растворился в городе, в их городе, ещё больше распалив интересы торговцев. Крысу действительно удалось сохранять скрытность, пока его за шкирку, возвращающаяся с задания Склизкая не приволокла. Крылорез своим зрением различил, что гость, к которому он уже привык, в страхе убегает из дома, и сообщил это своей хозяйке. Не имею понятия как подруга с Кусем и птицей разговаривает, но первой командой было поймать и вернуть, что пернатый питомец и сделал. В момент пролёта над городом, торговцы впервые после кражи воришку и обнаружили, но с учётом того, куда его отнёс пернатый хищник, ничего больше делать не стали, просто оцепив район и выставив тайное наблюдение, а потом пришло сообщение от Агея. Помимо вопросов нашего отряда и лаборатории, наш координатор часто участвовал и в подобных секретных проектах, именно поэтому он оказался в соседнем доме, где уже собиралась группа, чтобы схватить хвостатого.
Для Крыса пока всё было отлично. Торговцы не приняли никаких решений, сказали, что по голове бить не будут и спокойно подумают, что со всем этим делать, а пока хвостатого передали в распоряжение нашего копья и поселили в нашем доме, раз он уже всё равно тут прижился. Вежливо предупредили, что если это окажется не случайностью и он попытаются действительно сбежать, то тогда его будут искать не так, как раньше, и с совершенно другим предложением. Переложив заботы о новом специалисте на плечи Агея, представитель торгового города удалился, а профессору предстояло разобраться, куда можно пристроить нового талантливого сотрудника.
Глава 4Великий хранитель
Знакомство с новым членом копья решили провести в неформальной обстановке. Склизкая любила и умела готовить. Если не одёргивать подругу, то наготавливалась на нас и на пару семей соседних домов. Детвора обожала мою рыбу потому, что она постоянно скармливала соседским мелким нереальные запасы еды. Здесь было другое отношение к съедобным подаркам. Если есть какой-то излишек, и ты отнес соседям, то этому только радовались и никогда не воротили нос. Любая еда — это ресурс, которым здесь не разбрасывались. Лучшего места, чем наш дом не нашлось. Все парни из моего копья были здесь. На стол поставили два кувшинчика профессорской перегонки, где он избавлялся от лишней влаги в соке местных пьяных тыквенников. Еда, на радость подруге, сметалась, а крысёныш рассказывал, темпераментно размахивая руками:
— И тут меня жаба в куст сбросила… Специально с колючками выбрала… — ведал свою историю хвостатый, ржущим парням.
Как раз на этой фразе, с очередной порцией еды в комнату зашла моя рыба. Около морды рассказчика появился кулак Склизкой.
— А в нос? — уточнила она у крысёныша.
Он сделал вид, что не понимает причинно-следственной связи появления кулака у лица и внимательно его осматривал, с совершенно наивным видом. Склизкая чуть сместила руку, повела пальцами и у неё в руке оказалась костяная игла, которую она могла вытаскивать из воздуха. Острие застыло прямо у торчащего уха парня.
— Всё время думаю, вначале дырки в ухе, а потом серьги, или вначале серьги, а дырки потом? А, если, дырки не там и приходиться перекалывать? — загадочно произнесла подруга.
— Я изучу этот вопрос и найду ответ, уважаемая, но несколько позже, — произнёс хитрожоп, отводя ухо немного в сторону от направления костяного острия.
Шип беззвучно растворился в воздухе, как и появился. Склизкая мило улыбнулась, словно перепалки не было, и предложила взять нажористый кусок жирнючего мяса, который она только что с огня сняла. Угощение было принято с благодарностью и всем возможным пиететом.
Парень продолжал увлечённо рассказывать истории своей жизни.
— Вы можете звать меня по-простому — Величайший Библиотекарь, Хранитель Мудрости народа. А что? Меня так фламин часто звал, когда я что-нибудь уроню или где-то, что-то не туда поставлю. Так и говорил: «Куда же ты, Величайший Библиотекарь, Хранитель Мудрости народа делся?», — а я сидел тихо и не отзывался. Потом старик обычно был занят, а через час-другой первая злоба проходила и некогда ему было. Он совсем не злобливый, и у него мозги другим всегда заняты были. Выползешь потихоньку, нос высунешь, а он тебе: «Вылез, да? Иди Хранитель Мудрости, и убери всё за собой, и только посмей мне что-нибудь ещё разбить».
Реверс покачал головой:
— Слышь, крыс, давай что ни будь попроще. Команды в бою должны быть короткие. Пока это тебе крикнешь, то на спину найтволк два раза прыгнуть успеет и половину зада откусить, — а остальные, занятые едой, только согласно кивали.
— Тогда так и зовите — Крыс. Точно ни с кем не перепутайте.
— Хорошо, Хранитель Мудрости народа и Величайший Библиотекарь, тогда тебе присвоен позывной — Крыс. Ура! — поорал Реверс, а остальные поддержали.
Сидели душевно, Склизкая была счастлива, что съедалось больше, чем успевала готовить. Все парни знакомились с новым бойцом, но Агей пока задерживался. Он предупреждал, что будет поздно и мы начинали без него. Командир обещал подойти, но позднее.
Профессор не стал сразу с порога говорить гадости, немного поел, поздравил Великого Библиотекаря и Хранителя Мудрости народа с присвоением позывного и сказал:
— Есть, проблема. Это происходит давно, долго, понемногу, зато постоянно. Нам предложили посмотреть по горячим следам. Кто-то охотиться на Восходящих, при этом просто убивает, даже звёздную кровь не берут. Слишком много загадок, а торговцы сюрпризы не любят.
— А почему нам? — Уточнил я.
— Потому, что другие очень сильные и развитые Восходящие уже посмотрели и, конечно же, ничего не нашли. Видно что-то совсем из ряда вон выходящее. Решили, что если не получается стандартными способами, то, возможно, нужно делать это как-то по-другому. Они тут думают рунами и пользуются рунами, а мы рунами пользуемся, но мозги у нас, по сравнению с местными, совершенно в другую сторону вывернуты.
Оставалось кивнуть. Я очень любил читать книги, а не смотреть фильмы именно потому, что в книгах есть возможность понять, что движет поступками и почему герой поступил именно так. Фильм это для глаз и передать суть поступка невозможно, а вот когда читаешь книгу, то там действительно удаётся понять героя. А если события происходят несколько тысяч лет назад? Как выглядела древняя техника, можно посмотреть и в исторических фильмах, а что было в головах тех самых воинов, что ими двигало и о чём они думали? Как это передать через картинку? Кстати, руны саги обладали этими функциями. Ты не только видел и слышал, но и думал, переживая события, засунутые в руны.
Считать древних воинов глупее себя точно не стоило. У них просто не было той информации, которая есть у любого современного мальчишки, но зато они находили иные способы и совершенно другие решения, сообразно своему объему знаний и возможностям. И сообразно обстоятельствам, которые были на тот момент. Хастры и Народ Чести не были глупее землян и соображали не хуже нашего, просто в силу обстоятельств у нас могли появиться другие догадки и другие решения, которые в этом мире просто не могли возникнуть в голове аборигенов.
Агей повернулся к Крысу:
— И ещё. Мне подтвердили. Ты официально в нашем копье. Ты новенький, но знай, у нас принято доверять и это будет твоё первое задание. Если сомневаешься, лучше скажи. Тебе найдут другую работу. Хастры меня предупредили, что либо ты сделаешь всё как надо, либо они просто вернут руны.
Звучало поэтично, но открытым текстом говорилось, что если ввяжешься, то обратного хода не будет. Как альтернатива, где-то в городе ковыряться. Варианты с предательством и прочим, скорее всего, даже не рассматривались. Наверняка торговцы, перед тем как поручать Крысу украсть, проверили его своими ментальными способностями на честность и то, что он стырил и лихо сбежал, стало для них огромной неожиданностью. И не потому, что воришка может убежать, а потому, что он наверняка проходил проверку. Думаю, что Хастры, имей малейшее подозрение в его не искренних намерениях, вовсе бы не стали ему что-то поручать, тем более красть ценности из охраняемого дома.
Крыс уверенно кивнул:
— Я в отряде.
Мобильный отряд на то и мобильный, чтобы собираться мгновенно. Уже через час мы были в движении. С Крысом тоже вопросов не было. Он умел отлично стрелять из лука, держать копьё и швырять все острые и относительно острые предметы во врага. Чтобы понять на что рассчитывать, хвостатый метнул и успешно воткнул в стенку сарая, где мы хранили запасы дров и бытовую мелочёвку, десяток самых разных предметов. Воткнулось всё, от двузубой вилки, которую здесь использовали в качестве столового прибора, пары гвоздей, ножей, перьев-шипов крылореза, до лопаты из набора космо и даже металлической тарелки.