— Благодарю вас. В Империи достаточно специалистов, которые проверят информацию. Невинные не пострадают, виновные будут наказаны.
Август молчал.
— Мэдлин Рассел-Грей, — сказал император. — Единственная иностранка, которая заставила моего отца уважать ее. Она все еще в той тюрьме на Ситоне?
У меня зазвенел каждый нерв.
— Неделю назад какие-то злоумышленники напали на тюрьму, — сказал Август беспечно. — Кажется, все их главари арестованы. О судьбе Мэдлин мне ничего не известно.
— Благодарю вас. Это хорошие новости, — сказал император и поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.
Мы втроем шли по широкой садовой дорожке, посыпанной золотистым песком, таким ровным, словно его просеивали через сито.
— В салоне — не та девчонка, — изрек Вэнь.
— Но у нее имя, легенда, манеры, личные вещи, — напомнила я. — Значит, Соня как минимум ее учила.
— Что-то мне все это подозрительно. Слишком просто, — сказал Вэнь.
— Значит, либо не просто, либо задача другая, — сказала я.
— Перестаньте болтать, — попросил Август. — Вы мешаете мне думать.
— Тебе так или иначе придется отвлечься. Август, я не могу ехать. И я тем более не оставлю сына здесь.
— Почему? — Август удивился. — Ему ничего не угрожает.
— По-моему, ты излишне доверяешь китайцам.
— Просто знаю об этом парне больше вашего. Делла, Огги в большей безопасности, чем даже император. И ты вполне можешь съездить. Это ненадолго. Огги сейчас еще не так сильно зависит от тебя. К тому же его будут окружать знакомые слуги. Впрочем, можешь проконсультироваться с Оршаном, но я уверен, он скажет то же самое. А тебе очень важно встряхнуться, у тебя несчастный вид.
— А куда ты денешь Анну?!
— Китайцы умеют следить за наивными девчонками. Думаю, они не позволят Анне совершить какую-нибудь глупость в мое отсутствие.
Тут он внезапно сунул мне в руки злосчастный ларец, в котором хранились все документы на Соню, повернулся и стремительно ушел в сторону дворца.
Я чувствовала себя идиоткой. Стояла с чертовым ларцом, глядела вслед Августу и думала сразу обо всем. Например, не перегрелся ли он часом. И когда это пройдет. А если не пройдет, что нам делать?
— Вэнь, ты что-нибудь понимаешь?
— Угу, — кивнул он. — По всей видимости, у него на Сайгоне личный интерес. И никак иначе, кроме как с разрешения императора, он до этого интереса добраться не может. Ты не в курсе, там нет упрямого коллекционера красных машинок?
— Понятия не имею. Иностранную картотеку он всегда вел сам. Но версия неглупая. Из чего лично я делаю вывод: ехать на Сайгон нам придется.
— И рассчитывать там строго на себя.
Я потерла нос, забыв, что в руках ларец, и чуть не поцарапала себе щеку. Да, я тоже совсем плоха.
— Ладно, пойдем работать. Уж прикинуть, что у нас есть и чего не хватает, мы явно можем и сами.
— И добыть, если чего не хватает, тоже можем, — Вэнь прищурился. — Если что, мне тут комфортно. А теперь я еще и в законе… Вот уж чего никогда не ждал — так это что император лично позволит мне шастать по его стране!
Я переложила ларец под мышку и направилась к нашему «коттеджу».
Я позвала Василису, включила «глушилку», чтобы можно было говорить свободно, и мы принялись разбираться: сколько информации у нас, собственно, есть, совсем по нулям или хоть самая малость.
Данные были действительно скудные. Пожалуй, только с фото-видео дела обстояли хорошо. Мы с Вэнем три часа отсматривали все ролики, запоминая моторику девушки, характерные приметы, привычки.
Официально Соня не знала ни одного языка, кроме китайского. Учителя отмечали ее успехи в каллиграфии и стихосложении. Неплохо музицировала, пела и танцевала. Из наук ей примерно одинаково хорошо давались история, математика, физика, чуть хуже биология и совсем никак — химия. Отлично бегала и плавала.
— Без знания федерального бежать бессмысленно, — заметил Вэнь, — поэтому я сомневаюсь, что она действительно его не знала. Если ей перед побегом вшили шунт, то уж и языку точно научили. На самом деле во дворце запрещенной литературы было — море. Ее читал весь молодняк.
— Узнай наверняка, — сказала я. — Особенно — что именно она читала.
— Само собой.
— Так, врача, который вшивал ей шунт, расстреляли. Вместе с медсестрой. Его семья?..
— По-моему, ее тренер по у-шу перспективней.
— Хотя бы потому, что жив, — согласилась я. — Ее обслуга… Тоже. Но насчет побега спрашивать бессмысленно. Они ничего не знают. Только привычки.
— Ты нарочно не хочешь знакомиться с тем, что собрали местные особисты?
— И ничего не добились. Вэнь, ты веришь, что шестнадцатилетняя сопля вовсе без жизненного опыта сумела обвести вокруг пальца буквально всех? Здесь же прислуга собаку съела на подсматривании, подслушивании и доносах. И никто ничего не заметил? Этот парень с Сайгона, куашнарский разведчик, он что — был тут на положении доверенного слуги? Кто устраивал свидания Сони с этим парнем?
— Поэтому, сдается мне, император и не хочет, чтобы искала его разведка, — хмыкнул Вэнь. — Ведь по всему выходит, что побег Соне устроил или он сам, или кто-то из его ближнего круга.
— Но нам он, конечно, ни черта не скажет.
— Потому что репутация императора.
— Поэтому остается только узнавать у прислуги, с кем именно из дворцового персонала общалась Соня.
— А что это нам даст? Если выпроводили с разведчиком…
— Которого потом случайно убили.
— Слабо, — возразил Вэнь. — Но я проверю. Кстати, я-то допросы прислуги проглядел одним глазом. Благо, я теперь могу это делать отдельно левым и правым. Раньше тоже умел, но голова болела ужас как, а сейчас — никаких проблем. Вас, кстати, не учили?..
— Нам запрещали. На этом слишком легко спалиться. И вряд ли тебя примут за шпиона — решат, что ты киборг. А это сразу паника и стрельба. И ты верно сказал, голова раскалывается… Чего смеешься? Ну да, пробовала. Все пробовали. Интересно же. А потом Кид Тернер сказал: застукаю хоть одного с косоглазием — отчислю сразу.
— Тернер умница, — сказал Вэнь. — Но дурак. Не сердись, я в хорошем смысле.
— Верю. Ну и что там с допросами?
— Вопрос, контактировала ли Соня с прислугой за пределами своего персонального штата, не задавался вообще. А старый пень своего наследника ненавидел, между прочим.
— Думаешь, крот был из числа людей старого императора?
— Нельзя исключить.
— Тогда я прямо готова поверить, аж всем сердцем, что Соня сумела скрыться. Да если хоть половина того, что я знаю про Старика, правда, то ей перерезали голосовые связки, поломали часть пальцев и продали в бордель. Причем не на Сайгоне, а где поближе и понадежней.
— Это если Старик хотел от нее избавиться. Кстати, он не стал бы заморачиваться — мешок на голову, камень на шею и в фонтан посреди парка. В воспитательных целях, так сказать.
— А есть причина, по которой он мог бы оставить ей жизнь?
— Если только старческий каприз.
— Знаешь, что самое подозрительное? Ей после беседы с императором не удалили шунт. И не усилили охрану. Вообще ничего не сделали.
— Я и говорю — косяк на старого, по всему. Но я бы не забывал про молодого. Может, старый подловить его хотел.
— Ладно, едем дальше. Человек из Куашнары. Настоящее имя неизвестно. У тебя в Куашнаре нет подходящих знакомств?
— Ты не поверишь.
Я изумленно посмотрела на него:
— Что, правда?
— Вот те крест. Контакты сдавать обязан?
— Лучше да.
— Арнольд Мирра. Сейчас он замминистра иностранных дел и никогда не станет министром, потому что разведчики всегда вторые.
— Думаешь, он так тебе и выдаст служебную тайну?
— Ну, я ж его не выдал, — Вэнь ухмыльнулся, — никому не сказал, что он по-дружески кое-чем делился с Греем. Мирра тогда служил на Сайгоне и очень хотел попасть в столицу. Грей ему помог. Он ему такой шикарный подвиг инсценировал, что Мирру прямо сразу на повышение в министерство взяли. Но перед этим Мирра вывез меня вместе с моей добычей на служебном корабле.
Я вспомнила о страшной и необъяснимой гибели Грея. Так-так, он слишком много знал о человеке, который сейчас рулит всей разведкой Куашнары… Стоп. Август прав. Я работаю совершенно по другому делу.
Тут меня осенило.
— Вэнь, послушай, а это нормально, что некая дочка какого-то пограничного чиновника оказалась на половине Куашнары и там посещала дамский салон?
— В принципе, возможно. Но перечень таких дочек очень невелик.
— Я о другом думаю: почему нам не назвали ее имя?
— Потому что ее не существует.
— Или потому, что она, допустим, внебрачная? Мэдлин Рассел-Грей говорила, что на сторону Куашнары часто наведывались шанхайские мальчики из хороших семей. Кто-то из них мог, например, завести там любовницу. Для той же Сони разница между китаянкой и полукровкой должна быть очень хорошо заметна. Потому она и не насторожилась, что увидела не китаянку, а полукровку.
— Ну да, а сюда дамочка попала как туристка, папа устроил образовательно-увеселительную поездку с экскурсией по дворцу.
— Учитывая их нравы, мог к жениху на смотрины свозить. Побочная или нет, а пристраивать надо.
— Версия.
— Что у нас осталось… Ну да. А как Соня пересекла границу без чипа? Значит, чип уже был?
— И когда именно пересекла. — Вэнь поднялся. — Делла, на сегодня пока задач хватит. Давай разберемся с вводными, тогда будет видно, в каком направлении копать. Я пошел.
— Что, прямо сразу?
— Нет, сначала пообедаю. Чао. Вечером доложу.
— Какая досада, что на всю программу отведено так мало времени, — жаловалась мне сенатор Кимберли Тако. — Я только здесь осознала, что переоценила свои силы. Я не ожидала, что здесь все такое огромное, такие безумные расстояния… Кажется, я успею только ознакомиться. Какая досада. А ведь это шанс поработать, провести исследования, я специально взяла с собой социологическую группу…