Я проверила время. До окончания рабочего дня осталось сорок минут. К счастью, мне выдали коды сопроводиловок на Соню, и я помчалась в управление миграционной службы. Успела за десять минут до закрытия.
Удивительно, но здесь кипела жизнь. И ответ на запрос я получила моментально. Да, такая проходила. Да, готовилась к депортации. Нет, границу не пересекла, потому что ею заинтересовалась контрразведка. Вот, пожалуйста, номер постановления о передаче задержанной в другое ведомство.
Я вышла из управления в густые сайгонские сумерки. В мокрые, душные, холодные сумерки. Постояла пару минут и поняла: единственное блюдо русской кухни, которое интересует меня прямо сейчас, — это рюмка ледяной водки.
Но вместо теплого кабачка, где пахнет борщом и пирогами, где играет гармонь и к каждому блюду подают толстые ломти свежего хлеба, я поехала в отель. Писать отчет. Рапорт я отправила Августу, а потом залезла в горячую ванну.
Я задремала в ванне, проснулась, кое-как вытерлась и перебралась в кровать. Подумала, как здорово было бы сейчас прижать к себе Огги и вместе с ним уснуть — и мне вдруг так укололо в сердце, что я едва не разревелась. Господи, до чего все несуразно и неправильно. Закончу это бестолковое дело, наговорю Августу гадостей, возьму сына и поеду… Куда поеду? А на Арканзас, к родителям. Они меня любят и хотят мне только добра. С ними будет тепло. Сразу на душе полегчало, и я сама не заметила, как уснула.
Проснувшись, обнаружила на столе в гостиной порцию отличного борща, кусок печеного гуся с гурьевской кашей, четыре больших пирожка и коктейль из разносолов. Все уже остывшее, но невероятно вкусное, даже разогревать не захотелось.
К обеду прилагалась визитка почему-то Августа, а не Вэня. На визитке от руки было приписано: «Сегодня была очень плохая погода. Перед борщом обязательно выпей водки, я поставил ее в холодильник, потому что в баре слишком тепло. А гречку они делать не умеют. Ты готовишь лучше».
Водку я пить не стала, потому что уже согрелась, поела и снова легла спать.
А наутро она пришла сама.
Она оказалась неожиданно высокой, но робкой — слегка сутулилась, чтобы не глядеть на меня сверху вниз. С ней пришел молодой парень типично американского вида — светлые волосы, голубые глаза, рубленые скулы и белозубая улыбка.
— Здравствуйте. — У нее был легкий акцент. — Я Соня. Вы искали меня. Зачем?
Парень отодвинул ее:
— Здравствуйте, я Джо Мит, Соня моя невеста. Мы хотели бы узнать, что за интерес к нам. У меня есть родня в Федерации, и я собирался после свадьбы переезжать туда, со сменой гражданства, конечно. Но ни у меня, ни у моей семьи нет знакомых по фамилии Берг. У Сони знакомых нет тем более, никаких. Значит, вы разыскиваете ее не по личным мотивам, а с какой-то целью. Понимаете, Соня на днях должна сдавать экзамен на гражданство Куашнары. Здесь получить его — пара пустяков. Если ты не замешан в криминале или в шпионаже — достаточно ответить правильно на несколько вопросов. А поменять паспорт Куашнары на федеральный — много проще, чем сразу добиваться федерального. Конечно, мы волнуемся. С Соней было сложно, и сейчас ей могут отказать в гражданстве из-за какой-нибудь чепухи.
— Простите, мистер Мит, вы всегда такой напористый?
Он ухмыльнулся во весь рот:
— Ну так а чего разводить китайские церемонии, мы люди современные. Сразу в лоб — и никаких недоразумений.
— Будете что-нибудь пить?
— О, только не чай! — Он засмеялся. — Чай мы оба не выносим. Я бы не отказался от пива. Да, с утра. А я пью его редко и почему-то всегда только в первой половине дня.
— Соня, а вы?
— Если можно, кофе.
Я усадила их и незаметно бросила сообщение Августу. Джо Мит удивился:
— Почему бы вам сразу не успокоить нас? А потом мы бы поболтали, если вам надо.
— Сейчас придет мой босс, думаю, он ответит на все ваши вопросы.
— Ваш босс? — Джо Мит помрачнел. — Я так и знал. Когда на поиск отправляют красивую девушку европейской расы, за ней всегда скрывается китаец.
— Он шотландец. И мы — граждане Земли.
Джо Мит растерялся. Я исподволь рассматривала Соню. Вне сомнений, это она. Изменилась сильно, но узнаваема до последней черточки. Она коротко отрезала роскошные смоляные волосы, и челочка лезла ей в глаза. Глаза выдавали примесь европейской крови, да и скулы тоже. Она была в джинсах, кроссовках и майке, сидела, зажав ладошку между колен — как неопытная девочка, у которой от волнения слишком сильно потеют руки.
— Откуда вы узнали, что я разыскиваю Соню?
— Друзья позвонили, — ответил Джо Мит. — Понимаете, у меня есть друг. Если бы не он, у нас с Соней ничего не вышло бы. Я собирался навестить знакомых на шанхайской стороне, стоял на таможне, а рядом ждали депортации нелегальные мигранты. И в той толпе я увидел Соню. Она была совсем не такой, как все. Сам не знаю, что меня дернуло… у нее было такое отчаяние во взгляде. Я позвонил своему приятелю, попросил выяснить вопрос, сказал — если что, я готов взять китаянку на работу, у меня два бара. Вот просто до слез мне жалко ее стало. Он быстро вмешался, вопрос уладили в тот же день. На следующий Соня получила вид на жительство и разрешение на работу. Обычно все делается дольше, но у меня есть контакты.
— Я была в миграционной службе, мне сказали, что вами занимается контрразведка.
— И вам ответили?! — изумился Джо Мит. — У вас, похоже, неплохие связи.
— У меня неплохая работа.
— Ай, здесь никто не смотрит на должность. Сомневаюсь, что даже наш президент здесь имел бы больше власти, чем Николс, у которого тут все схвачено. Это Куашнара, а не Федерация. К тому же Сайгон. Без связей тут шагу не ступишь. Вообще ничего не добьешься.
— Тем не менее.
— Вот я и удивился, кто вы такая. Я-то думал, вы… А оказывается, вы большая персона. А с контрразведкой все просто. Мой друг, который и помогал мне — он оттуда. Бюрократы в миграционной службе затеяли какую-то возню, тогда он просто забрал Соню, сказав, что она нужна ему по работе. Мы, конечно, с контрразведкой дружим. А без нее никак! Документы на гражданство надо было собирать… Пришлось еще доказывать, что у Сони вовсе никогда не было гражданства, поэтому она не может считаться шпионом.
— Соня, а вы разве не сказали жениху, почему у вас нет гражданства?
Она опустила взгляд:
— Я сказала всю правду. А вы ее тоже знаете. Этого-то я боялась. Вас прислали из Шанхая.
Она отставила чашку и порывисто вскочила. Но уйти не успела — навстречу ей в номер вошел Август. Соня испуганно попятилась, а Джо Мит изумленно спросил:
— Вы что, работаете на Шанхай?! Вы?!
— Именно. Именно мы, именно работаем, — сказал Август. — Я Август-Александер Маккинби, инквизитор первого класса, Федерация Земля. Мисс Соня, не спешите уходить. Есть кое-какая важная информация. Ознакомьтесь. — Он положил перед ней папку. Джо Мит поднялся было, протянул руку за папкой, но Август остановил его жестом: — Нет, мистер Мит. Вы не имеете права видеть эти бумаги. Мисс Соня может рассказать вам — потом, если сочтет необходимым. Но видеть вам нельзя.
Китаянка дрожащими руками раскрыла папку. Там ничего особенного не было, договор на расследование.
— Значит, это правда, — прошептала она и спрятала лицо в ладонях.
Джо Мит вскочил и бросился к ней. Мы с Августом переглянулись: похоже, в его отношении к девушке можно не сомневаться.
— Мистер Мит, прошу вас вернуться на место. Мисс Соня, возьмите себя в руки. Вы отнюдь не оранжерейный цветочек, чтобы ломаться от сквозняка. Вы сумели унести ноги из императорского дворца, покинуть страну и прижиться на новом месте. Миллиард ваших соотечественниц не сумел бы даже из ворот выйти. Итак, вы готовы? Мисс Соня, я настоятельно рекомендую вам вернуться в Шанхай. Мистер Мит, мне придется потратить некоторое время на проверку ваших действий в отношении этой девушки. В случае если вы удерживаете ее силой — в том числе и при помощи морального давления, — ответите по закону. В противном случае на вас будет оформлено приглашение, и вы удостоитесь редкой чести — личного знакомства с императором Великой Китайской империи.
— Нет! — воскликнула Соня страстно. — Нет! Джо ни в чем не виноват! Он только помогал! Это я первая сказала, что люблю его!
— Дорогая, погоди. Мистер Маккинби, я не боюсь никаких проверок. Мои преступления — утаивание налогов да дача взяток. Здесь этим занимаются все поголовно.
— Меня это не касается. С вашего разрешения, я выполню свою работу. Мои сотрудники опросят ваших соседей, других сотрудников — мисс Соня ведь пока еще работает на вас? Собственно, я уже отправил человека, так что проверка не займет много времени. Если вам скажут про некоего Ивана Кима, который расспрашивал ваш персонал и соседей, — не пугайтесь, это мой человек.
— Вы… — Джо Мит посмотрел на меня, на Августа, неуверенно рассмеялся. — Вы это серьезно? Но позвольте, это вмешательство в частную жизнь!
— Знакомство с публичной информацией — а к такой относятся и ответы свидетелей на их территории без оформления допроса, — не является вмешательством в частную жизнь. Полученные мною данные не будут предоставлены клиенту, он увидит только результат. В данном случае — вердикт о вашей моральной чистоплотности. В случае если он пожелает получить более подробную информацию о вашей частной жизни, я буду работать только с вашего письменного согласия.
— Но… Ну ладно. Соня, да успокойся, давай поговорим. Чем больше узнаем, тем лучше для нас.
— Совершенно верно. Итак, три года назад мисс Соня похитила несколько золотых украшений и отнесла их врачу в виде платы за шунт для чипа. Обвинений в воровстве не поступало. Но шунт ей вшили нелегально. Через сутки мисс Соня тайно покинула дворец, в сопровождении разведчика из Куашнары. Разведчик был влюблен в нее, готов был пойти даже на измену родине. Но, добравшись до шанхайской зоны Сайгона, разведчик отказался поделиться девушкой с местным бандитом, которому что-то задолжал, и был убит. Мисс Соня спаслась бегством и нашла убежище у местной семьи. Два года она находилась практически в рабстве — за идентификацион