Ой-ей. Только этого мне и не хватало. Для полного счастья.
Через пару секунд я поняла, что Август с живейшим интересом смотрит мне в лицо.
— Со мной что-то не так? — спросила я.
— А ты изменилась, — удовлетворенно сказал Август. — Раньше ты была разведчиком — никаких лишних эмоций, ничего по тебе не поймешь. А сейчас оживаешь.
Ну спасибо. Вот уж комплимент сделал! Фактически, подтвердил, что я как специалист уже ни на что не гожусь.
— И что же ты прочел на моем лице? — холодно спросила я, тут же прикусив язык: непрофессиональный вопрос. Зачем спрашивать, ведь молчание лучше провоцирует на болтовню. И снова спохватилась: еще не хватало мне работать с Августом, как с врагом.
Но если он под влиянием Анны Лерой, то он и есть враг, не так ли?
И мое к нему доброе отношение — разве оно не вредит работе? Он ведь не остановится, если Анна прикажет ему избавиться от меня. А я… а я остановлюсь.
— М-м… Даже не знаю! — радостно объявил Август. И лицо его при этом стало ужасно глупым.
Я моргнула раз, другой. А потом без обиняков выложила то, что услышала от Николса. Я не выбирала выражений, не старалась пощадить его чувства. Наверное, я даже где-то хотела причинить ему боль.
Да черт с ним, с этим профессионализмом. Другие задачи решаются, вот о них и надо думать.
Август выслушал меня, потом широко распахнул глазищи и с чувством хлопнул ладонью по столешнице:
— Идиот!
Я насторожилась:
— Какое конкретно его действие ты считаешь идиотским?
Август поглядел на меня с упреком:
— Конечно, то, что он сделал с Соней. — Рывком поднялся: — Поехали к нему.
Я не успела ничего сказать. Да и не захотела. Зачем? Я ведь понимала, что он прав. Большей глупости, чем взять в заложники Соню, нельзя было и выдумать. И лучше вмешаемся мы, чем кто-нибудь более циничный и расчетливый.
Мы спустились на первый этаж, где Август внезапно остановился. Он встал так резко, что я едва не влетела в его широченную спину. Выдохнув, я осторожно выглянула из-за его плеча.
Перед ним, метрах в трех, стояла Ю Линь. Просто стояла. Опустив руки, с ничего не выражающим лицом. Справа и слева от нее оставалось достаточно места, чтобы обойти, но Ядовитая Линь ухитрилась заполнить собой не только коридор, но и все пространство этажа.
— Вы уже уходите? — спросила она.
У андроида Федора Доброва было куда больше интонаций в голосе.
— Я не обязан отчитываться вам, — ответил Август.
— В городе небезопасно. А я поручилась за вас.
Она произносила каждое слово так четко, так отрывисто, словно бы ставила точку. От этой предельной резкости казалось, будто у нее появился акцент, хотя Линь говорила на федеральном удивительно чисто.
— Что-то случилось? — спросил Август.
— Да, — сказала Линь. — Плохие люди. Ссорятся. Вам лучше заночевать здесь. И никуда не ездить. Не беспокойтесь, у меня уютный дом, вы прекрасно отдохнете.
Август смерил ее взглядом. Ю Линь, тонкая, хрупкая, на его фоне казалась еще меньше, чем была на самом деле. Но при том из ее взгляда исчез женский интерес. Словно бы не на мужчину она глядела, а на предмет искусства, который надлежало пасти и охранять. Август сунул руки глубоко в карманы брюк, задумчиво качнулся с носка на пятку, потом обернулся ко мне. Я поняла.
— Линь, нам нужно навестить Николса. Как можно быстрее.
— Да, миледи, — отозвалась китаянка бесстрастно. — У меня достаточно квалифицированных специалистов, которые позаботятся о вашей безопасности. Прошу вас, отдохните пока в Лазурной гостиной. Я велю подать чай. Машина будет готова через полчаса.
Мы зашли в комнату, где служанка уже накрывала столик для чаепития. Август спросил:
— Ты что, завербовала ее?
— За меня это сделали Тан и Николс.
Август несколько раз кивнул, взял чашку с чаем и глубокомысленно изрек:
— Это неплохо. Я бы даже сказал, в наших обстоятельствах — хорошо. Меня беспокоит вопрос оплаты ее услуг.
— Странно, что тебя беспокоит только это. — Я раскрыла наладонник и просмотрела входящие звонки. Ага, вот код Николса. — Надеюсь, ты не планируешь нагрянуть к Николсу внезапно? У нас нет возможности взять штурмом его крепость.
— Делла, ну что за глупые вопросы… — Август даже обиделся.
Николс отозвался сразу. Никаких вопросов он не задавал и явно обрадовался, что мы собираемся проведать его. Запросил мои данные для регистрации в домашней охранной системе и даже предупредил, что погода плохая, нам следует быть очень осторожными на дороге.
Пришел Вэнь и с детской радостью в голосе осведомился, чего это мы куда-то собрались без него.
— А ты нам нужен? — спросила я.
Вэнь уселся на диван, обитый розовым шелком, и раскинул руки по спинке.
— В городе разборка в местном стиле. Ну, то есть по меркам Таниры это гражданская война, а здесь такое проходит по разряду всего лишь мафиозной разборки. Говорят, Чарли с Бароном поссорились. Вроде бы кто-то из людей Чарли заехал на территорию Барона, его там попытались оштрафовать за превышение скорости. Парень обиделся и прострелил копу задницу. Копы обиделись и позвонили Барону. Тот тоже обиделся и приказал засадить виновного в камеру, а он к вечеру приедет и лично поучит недоумка хорошим манерам. Тогда обиделся Чарли, потому что по местным понятиям это хуже пощечины. Если мой человек продырявил твоего, ты приди, обсудим, уладим вопросик, вот как они думают. А камера в полиции — это вроде как уже за гранью. Поэтому Чарли приказал освободить своего придурка. А чтобы копам неповадно было, по зданию управления полиции — Делла, ты ведь там была? Запомни этот шедевр полицейского устройства, его больше нет, — произвели ракетный залп. Обычно в таких случаях воспитанные люди сначала сообщают, что в здании бомба, чтобы копы успели разбежаться, и потом уже стреляют. А тут сразу жахнули. Управление разрушено до основания. Барон в ответ приказал разбомбить фабрику, где делают наркотики, которыми торгует Чарли. Ну и понеслась волна по кочкам. Все мирное население города прячется в подвалах, а крутые парни выясняют, у кого писька длиннее.
— Отсюда до города — тридцать миль, — напомнила я. — От Николса — еще больше.
— Да, но вся полиция сейчас там, — возразил Вэнь. — А здесь не только Барон с Чарли любят пострелять. Про нас, как я узнал, уже весь город шепчется. Мало ли что.
— Вэнь, а чья забота — следить за безопасностью загородных дорог? — спросила я.
— Так в том и соль, что полиции!
Ну ясно. Могу поклясться, что некий неизвестный игрок оттянул в город все полицейские силы, стравив двух мафиози. Вопрос: чем и кому мы мешаем? Вроде бы нашим вопросом занимается Николс, это его сфера влияния, и с ним у нас полным ходом идет поиск компромисса. Похоже на то, что ситуацией пытается воспользоваться его конкурент. А кто с ним конкурирует? Если только Тим Клодан…
Который, между прочим, «устраивал» эмиграцию Джо Мита и Сони. Да-да, мне уже интересно, куда бы этих наивных ребят «эмигрировали», в какой галактический зиндан. И кем бы они стали, проведя там хотя бы месяц. Думается, инвалидизация — лучшее, что их ожидало.
Август невозмутимо изучал что-то со своего наладонника. Небось, очередной каталог машинок. Нашел время, да.
— Ты ничего не хочешь сказать? — осведомилась я.
Август поднял голову и уставился на меня прозрачными невинными глазами:
— Что ты хочешь услышать?
— Например, какой линии ты собираешься держаться в переговорах с Николсом.
— Николс — наивный парень. Ему кажется, он знает о секте Клодана все. На самом деле ему известно лишь на один процент больше, чем любому обывателю, который о секте никогда не слышал. Если он хочет воевать с сектой — это его дело. Но Соню и детей надо отправить в Пекин.
— Так он и согласился. Август, ты забыл, кого он хочет взамен?
— Не «кого», а «что», — поправил меня Август. — Это невозможно.
— И почему я не сомневалась, что ты ответишь именно так?
Август вздохнул и свернул наладонник.
— На какой вопрос ты хочешь получить ответ? Почему ты не сомневалась, да? Потому что ты ревнуешь. Не имея никаких оснований для ревности.
— Начинается, — я закатила глаза.
— Если бы не ревность, ты давно заметила бы кое-какие несуразности, — добавил Август.
— Несуразностей я заметила тонну!
Вэнь с чрезвычайно заинтригованным видом следил за перепалкой.
— Я думаю, ты права, и тот формат нашего сотрудничества, к которому мы привыкли, изжил себя. Я собирался обсудить с тобой этот вопрос после нашего возвращения на Землю, но если хочешь, могу и сейчас. Надо же как-то убить время.
— И ты, конечно, думаешь, что после такого обсуждения я буду работать лучше? Август, я не китаянка, которая, получив категорический отказ, начинает стараться изо всех сил — чтоб ты осознал, какое она сокровище.
— Да, ты снова права. Хотя не во всем. Я полагаю, что хватит тебе работать оперативником. Я хочу взять на контракт нескольких специалистов, а тебе поручить руководство ими. И я хочу изменить наши финансовые договоренности. Я бы предпочел, чтобы ты не получала гонорар, а имела долю в моей деятельности.
Я потеряла дар речи.
— В конце концов, — уточнил Август неестественно занудным тоном, — мы по закону состоим в отношениях, приравненных к брачным. Хотя ты изменяешь мне.
Вэнь гаденько хихикнул.
— А ты, конечно, нет, — вспылила я. — Ты скажешь, что сразу распознал в Анне андроида! И уже поэтому секс с ней не может считаться изменой, как не может ею считаться мастурбация! И вообще мы на тот момент не зарегистрировали индейский брак, а после регистрации ты ни-ни, даже не мастурбировал, все для меня берег!
Август отвел глаза. Мне показалось, или он порозовел?
— Делла, твой цинизм граничит с вульгарностью, — с упреком сообщил он. — А за свои грехи я отвечу сам.
Вэнь кашлянул, привлекая внимание. Когда мы посмотрели на него, он большим пальцем показал на двери. Ну да, у него слух получше, чем у нас. Зря, что ли, над ним потрудились кибернетические светила Сибири?