не забыл!) и с помощью ВЕСКИХ аргументов таки добился своего. Подивившись его УМЕНИЮ УБЕЖДАТЬ Бесконечность выпрямился, обвел слуг строгим взглядом, пренебрежительно кивнул в сторону обнявшихся любовников, отчеканил: - Взять их и примерно наказать. Пусть не думают, что могут оскорблять меня в моем собственном доме без всяких последствий,- и замер в величественной позе, продолжая ОТСМАТРИВАТЬ оцепеневшую парочку. "Браво, дорогой мой. Какой-нибудь обладатель "Оскара" и то не сыграл бы лучше",- мысленно похвалил его господин Зельбелов. "Спасибо. Но только разве не слишком ли я молод для того чтобы быть ее мужем?" "Ничего, ничего. Неравенство в возрасте меньше всего может служить причиной для отказа от вступления в брак. Все развивается по моему замыслу, все верно". Раз господина Зельбелова все устраивало, то и Бесконечность окончательно успокоился. Однако пребывать в относительно безмятежном состоянии духа долго не пришлось. В студии зазвучала негромкая нежно-грустная мелодия (особенно усердствовали скрипки). Получившие приказ "хозяина" слуги бросились ревностно исполнять его. Шестеро навалились на "прелюбодеев", извлекли их из угла и удерживая за руки и за ноги растянули на кровати, причем юношу опрокинули ничком, женщину уложили на спину. Те шептали друг другу что-то нежное, но разобрать слова было невозможно из-за музыки и топота слуг, тянулись друг к другу, на каждого из них удерживали трое дюжих молодцов... Остальные выбежали из комнаты и вернулись довольно скоро. На этот раз шаги их были тяжелы и неторопливы. Наблюдая за любовниками режиссер не мог обернуться, чтобы посмотреть на вошедших. А те остановились, точно примериваясь, затем вновь начали движение, постепенно ускоряя шаги. Когда эти слуги оказались в поле зрения Бесконечности, тот увидел, что они несут не очень длинные и толстые, но судя по всему чрезвычайно тяжелые прутья из блестящего желтого металла, увенчанные острыми наконечниками из крупных сверкающих прозрачных камней. "Золото и бриллианты",- сразу же решил режиссер. Однако зачем все это понадобилось?.. Дальше произошло нечто ужасное. Причем случилось все настолько быстро, что режиссер и рта не успел раскрыть. Державшие пленников слуги пошире раздвинули жертвам ноги, а те, кто внес золотые прутья с разбега воткнули их осужденным! Тела их конвульсивно дернулись, взревевшая музыка заглушила крики боли. Слуги же поднатужились, привели золотые колья в вертикальное положение и укрепили на специальной подставке, принесенной следом. В довершение всего на ноги юноше и женщине нацепили кандалы с золотыми гирьками, оставив руки свободными. Бесконечность просто опешил. Он ожидал чего угодно, только не стремительного возврата к варварскому зверству средневековья, да еще столь изощренному! Гирьки на ногах прибавили обреченным веса, и их сползание вниз по гладким кольям сделалось от этого довольно заметным. Они пытались затормозиться, обвив колья ногами, но мешали кандалы и текущая по золоту скользкая кровь. Тогда любовники попытались остановить друг друга, благо находились рядом. Юноша схватил женщину за талию и попытался подтянуть вверх, но в результате еще сильнее насадил на кол самого себя, запрокинув голову взвизгнул и разжал руки. Следом женщина схватила юношу за локти, чтобы задержать его, но тоже добилась противоположного результата для себя... Скрипки смолкли. Виолончели рыдали. Истошно выл саксофон. Любовники мучались несказанно, громко стонали, кричали, мотались на кольях точно насаженные на рыболовные крючки дождевые черви... и неотвратимо сползали все ниже и ниже навстречу смерти. На подставку натекло уже довольно много крови. Сначала то были две кровавые лужи, теперь они соединились в одну общую. Юноша и женщина словно соединились не только руками, но и зловещими алыми шлейфами нитей, спутавшихся в единый клубок и продетых в ушки проклятых игл из проклятого металла... Режиссеру сделалось дурно. Превозмогая тошноту он отвернулся от казнимых, тупо уставился на работодателя и пошатываясь пошел к нему. Немедленно господин Зельбелов хлопнул в ладоши. Музыка смолкла, и не заглушаемые теперь ничем стоны раздавались до жути громко и отчетливо. Два дюжих молодца профессионально заломали Бесконечности руки и поволокли его на место. Режиссер слабо сопротивлялся, пробовал отворачиваться, однако его как следует встряхнули, схватили за волосы и развернули голову так, чтобы он мог видеть казнь. Бесконечность успел заметить, что юношу и женщину также поддерживают слуги, временно оттягивая их кончину. Тогда он просто зажмурился. И тут же услышал недовольную мысль господина Зельбелова: "В чем дело, дорогой мой?" - Это же не комбинированные съемки, это настоящее убийство!!! - завопил режиссер что было мочи. "Не орите, вы на площадке. Вроде такой серьезный человек, так хорошо начали работать, а теперь так безобразно портите кадры..." - А мне плевать!!! - гаркнул Бесконечность. "Несмотря на всю мою симпатию к вам я ВЫНУЖДЕН буду вас оштрафовать..." - Плев-вать!!! - и стараясь ни в коем случае не открывать глаза режиссер бунтарски мотнул головой, хоть его продолжали держать за волосы, и боль от его порыва была ужасна.- Я протестую! Мы так не договаривались! - Ладно, черт возьми, давайте объяснимся,- господин Зельбелов также заговорил вслух.- Выкладывайте свои претензии, мне просто не терпится услышать, о чем это мы не договаривались. - Пустите меня,- угрюмо проворчал Бесконечность. - Отпустить,- мягко приказал господин Зельбелов, и державшие режиссера руки вдруг исчезли, словно дюжие молодцы растворились в воздухе. Бесконечность осторожно открыл глаза, осмотрелся. Точно, в непосредственной близости от него никаких слуг не было. - Я жду предъявления претензий,- нетерпеливо напомнил работодатель. - Мы не договаривались, что я буду присутствовать при убийстве,- сказал режиссер. - Вы СОГЛАСИЛИСЬ снимать то, что я ПРИКАЖУ, не знакомясь заранее со сценарием, вот точное условие. Я запланировал по сюжету казнь, вот и снимайте казнь, будьте любезны. Подрядились ведь. - Но это же не комбинированные съемки! - продолжал протестовать Бесконечность. - Голая правда жизни и голый реализм всегда лучше всяческих изворотов и прикрас. Скажите как художник, что может быть лучше натуры? Поэтому в моем фильме никаких комбинированных съемок, пожалуйста. Сажать на кол, так уж сажать,- холодно заметил господин Зельбелов, точно речь шла не о смерти, а о покупке перчаток. - Но я теперь свидетель убийства,- мрачно констатировал режиссер.- Хоть оно пока не свершилось, но готовится. СВИДЕТЕЛЬ!.. - Ба! Так вы боитесь такой мелочи как ответственность перед законом? Но дорогой мой, кто же из присутствующих заинтересован в разглашении нашей маленькой тайны? Вы? Я? Эти вот исполнители? - господин Зельбелов кивнул на слуг, поддерживавших обреченных. - Ну... допустим,- осторожно согласился режиссер. Однако есть не только коллективная ответственность и круговая порука. Есть соображения и ответственность иного рода... - Ах, смотрите, он о совести вспомнил! - и работодатель саркастически хмыкнул.- Ишь какой совестливый выискался. Так ведь за это я с вами и расплатился! Купил вас, дорогой вы мой, КУПИЛ!! Грязная выпала работенка, не спорю. Зато и оплата соответствующая. Или вы так не считаете? ДОБАВКИ захотелось? - Да не нужны мне ваши доллары!..- в сердцах вспылил режиссер. - А я их и не предлагаю,- господин Зельбелов состроил презрительную гримасу.- Когда вы любезно согласились... э-э-э... немножко ПОДЫГРАТЬ по ходу картины, мы... э-э-э... НЕМНОЖКО увеличили ваш гонорар. Эту прибавку И ЕЩЕ СВЕРХ ПРИБАВКИ вы сейчас и получите. А насчет штрафа... Считайте, что я пошутил. Вот. Работодатель постучал тросточкой. Дверь спальни распахнулась, в нее вошли слуги господина Зельбелова, выстроились цепочкой, принялись передавать из рук в руки небольшие золотые слитки, аккуратные мешочки, в которых что-то перекатывалось и постукивало и складывать эти сокровища к ногам режиссера. - Что ваши пресловутые "баксы"? Так, бумажки,- господин Зельбелов сделал пренебрежительный жест, точно стряхивал упавший на брюки пепел сигары.Вот это ценности нетленные. Правда, алмазы при некоторых условиях горят, углерод все же. Зато золото в огне не горит... хотя в воде тонет! Что ж, нет в мире совершенства. Работодатель издал невнятный звук, даже отдаленно не напоминающий смех. Бесконечность вновь закрыл глаза, сглотнул подкативший к горлу ком и прохрипел: - Ну и куда я все... всю... все это... дену? - Положите в швейцарский банк и будете стричь купоны,- по тону чувствовалось, что господин Зельбелов серьезен, как прокурор на судебном заседании. - А как переправить все это в вашу хваленую Швейцарию? - вполне резонно возразил режиссер. - Я займусь этим. Притом без всяких комиссионных,- просто сказал господин Зельбелов. - И вы думаете, я вам поверю? - настойчиво спросил режиссер. - Я думаю, у вас нет иного выхода,- откровенно признался работодатель. "Маразм какой-то",- неосторожно подумал Бесконечность, совершенно позабыв о телепатической связи. И тут же получил в ответ: - Не маразм, а самая реальная реальность, дорогой мой. Я пока не одряхлел и не сошел с ума. У ног режиссера постукивали нагромождаемые сокровища. Тихо постанывала женщина, глубоко и прерывисто дышал юноша. Ничего еще не кончилось, но пока алмазные наконечники не рвали их внутренности, они чувствовали временное облегчение... - Совершенно верно, дорогой мой, им ПОКА легче. Однако вопреки собственному желанию вы самовольно продлеваете их мучения. Не даете им умереть. Соглашайтесь, и все очень быстро кончится. Бесконечность взглянул прямо в ненавистные черные очки и дерзко заявил: - Не возьму я у вас ничего. Ошибаетесь. Вы... вы мерзавец. На ваших деньгах, на вашем золоте и камушках кровь. Подите вы... - Возьмете, куда вы денетесь,- с непоколебимой уверенностью заявил господин Зельбелов. - Ошибаетесь, не возьму. - Нет, все возьмете. Доллары на МЕЛКИЕ расходы, остальное - в швейцарский банк. А эти двое умрут, и вы ПРОСЛЕДИТЕ за их смертью. Работодатель говорил так уверенно, что режиссер на одну-единственную секунд