Спустя десять минут дурацкой потасовки они начали сменяться: отдыхали и лезли наверх по очереди, надеясь вымотать меня постоянными атаками. Да-а-а, да. Я мог заниматься этой херней еще час или два, точно. Но это было скучно! Так что в тот момент, когда очередная пятерка эльфов — все с травмами разной степени тяжести — полезли по колоннам наверх, чтобы сменить своих сородичей и соратников, утомленных прыжками, ударами, поскальзываниями и попытками свалить мерзкого орка, я лупанул сальтуху и набросился на отдыхающих остроухих. Их там было десять, не больше — остальные бой продолжать не могли, ввиду купания в реке или полученных повреждений. В общем — я кинулся на них и начал их бить. Эльфы не сплоховали: организовали отпор, попытались взять меня в кольцо и снова исполнить номер с вепрем и охотниками, но хрен там!
Я бросался на них по очереди и исполнял уже свой номер: кидался людями. То есть — эльфями!
— Довольно! — на лице появившейся у места дурацкого побоища Эсси застыло озадаченное выражение. — Всё понятно. Ни один из моих храбрых воинов даже не додумался швырнуть в него шишкой. А Лисы, между прочим, додумались.
— Но, аранель… — молодой и красивый рейнджер с разбитым носом и опухшей губой шагнул вперед. — Вы выставили нас без оружия сами!
— Прозвучало ли хоть одно слово про то, что его нельзя пойти и взять в оружейке, попросить у товарищей или — украсть, сделать, сорвать с ветки, в конце концов? — глаза Эсси метали громы и молнии. — Какая же все-таки беда у вас с креативным мышлением… Да ладно — креатив, кто из вас способен воспроизвести дословно мой приказ в начале тренировки? С памятью проблем-то нет?
— «Догоните урука и притащите его ко мне в каком угодно состоянии!» — процитировал по памяти высокий и гибкий лаэгрим с густой гривой черных, как смоль, волос. И покаянно склонил голову: — Ты не ограничивала нас в средствах.
— Но урук сказал… — возмутился кто-то.
Да-да, я сказал, что хочу посмотреть, каковы они без винтовок и брони, или типа того. Взял их на понт.
— Ты подчиняешься приказам урука? — в голосе эльфийки было столько яда, что по-хорошему брякнувший такую дурь должен был в эту же секунду помереть от интоксикации. Эссириэ Ронья, грозная и коварная аранель, распрямилась, придала лицу поистине величавое выражение и сказала: — Я думаю, вам есть над чем подумать. А мы отправляемся на прогулку…
— С ним? Но ваша безопасность… — загудели рейнджеры.
— Как вы назвали Бабая? Моим песиком? Что ж, этот сторожой пес защитит меня куда лучше, чем три десятка таких ничтожеств, как вы! Или кто-то думает, что у него получится лучше? Марш в казармы! От каждого из вас к утру ожидаю развернутую докладную записку с анализом боя, ошибками каждого из гвардейцев и тактикой по поимке ОДНОГО черного урука силами ТРИДЦАТИ воинов клана. Например — без применения оружия, но с использованием всех подручных средств, какие можно найти на территории дворцово-паркового ансамбля.
Я в это время напяливал на себя футболку, ботинки и куртку, думал о коварстве женщин и готов был поклясться, что во время всей этой отповеди и последующей раздачи ценных указаний рейнджеры между собой тихо переговаривались по-эльфийски, и доминирующая мысль у них у всех была примерно такая:
— Баба во главе клана — это дурдом! — и, в общем-то, я был с ними полностью согласен.
Глава 15Эльфийские заморочки
Холодное байкальское солнце едва-едва пробивалось сквозь зеленый лиственный полог, желтые блики играли на ресницах Эсси, глаза девушки под закрытыми веками шевелились, она дремала, прижавшись ко мне и пристроившись щекой на моем плече. Черный водопад волос живописно разметался, обнаженное стройное, сильное тело представляло собой картину, лучшую из всех, что мне доводилось наблюдать в обоих мирах. Я осторожно заложил руку себе за голову, устраиваясь поудобнее на лежанке.
Самое красивое, что есть во Вселенной — это женщины, авторитетно заявляю. Скажите кому угодно: «Вы никогда больше в жизни не увидите моря!» Это будет грустно, но пережить можно. «Вы никогда не увидите гор?» Что ж, живут люди и в степи, и в речных долинах, и на тропических коралловых островах. «Вы не увидите солнца?» Определенно, люди-совы пожмут плечами и ответят вопросом на вопрос: что такое солнце? А вот если вы сообщите этому кому угодно, что он никогда в жизни больше не увидит ни одной женщины… Кстати, неважно, отвечать станет тоже женщина или мужчина, реакция будет разной по мотивации, но одинаковой по смыслу.
Определенно, романтический флер в обстоятельствах, которые меня сейчас окружали, казался совершенно уместным. Последние два часа я имел полное право считать себя самым счастливым уруком в мире! Мы просто взяли — и спрятались от всех, и провели время только вдвоем, наслаждаясь друг другом. В долине Аркоа-Ронья, сердце клановых земель Росомах, у моей Эсси было несколько секретных лесных заимок — тайных убежищ, куда она, будучи подростком, убегала от навязчивого внимания родителей и придворных. В одной из них — живом, теплом и уютном шалаше из ветвей и листвы какого-то незнакомого мне дерева, мы и нашли себе приют, спрятавшись от холодного дождя.
Это точно работала эльфийская магия, потому что снаружи температура опустилась куда-то в район нуля, а у нас тут было очень жарко! Или просто так на меня присутствие Эсси действовало? Я прислушался к ощущениям: нет, на самом деле — градуса двадцать два, не меньше! То же чувство обволакивающей природной теплоты, что и в целебных ящиках-настадренах, тот же убаюкивающий уют и полное впечатление, что добрался домой. Да, мне не хватало запахов кофе и жареного мяса, и гомона полного посетителей ресторанного зала, но все это вполне замещало ощущение близости с чудесной девушкой, которая в этот самый момент очень естественным движением закинула мне на бедро свою ногу и наморщила нос, не желая выходить из состояния дремоты.
Эсси, похоже, планировала наш побег заранее, потому что тут, в неглубокой нише, на расстоянии вытянутой руки от ложа стояло какое-то легкое вино, фрукты, пресные лепешки, зелень, тонко нарезанное мясо… Конечно, я не удержался, потянулся, ухватил бутылку за горлышко, выдернул зубами пробку и сделал хороший глоток. Алкоголя даже не почувствовал, но вкус был приятный — какой-то ягодный, напиток точно делали не из винограда. И, конечно, я капитально облился! А вот нехрен пить лежа, идиота кусок! Я пытался сообразить, как мне справиться с ситуацией и не разбудить эльфийку. Но опоздал.
— Чудовище! — глаза девушки мигом открылись, и я увидел, как сужаются ее зрачки, реагируя на свет. — И кого я полюбила во цвете лет?
— Чудовище, — кивнул я. — Сама же сказала. Вино, кстати, вкусное.
— Из жимолости, — сказала она. — Лежи, не двигайся, я сейчас все уберу. Ужас какой! На секунду тебя без присмотра оставить нельзя.
Она взяла из той же ниши одну из вышитых салфеток из странного материала, похожего на лен, и принялась вытирать мне шею, грудь и лицо.
— Вино из жимолости, а салфетка из чего? — спросил я, одновременно пытаясь достать руками все ее изгибы сразу.
— Падажжи! — шлепнула меня по ладони она, пресекая поползновения, и я не выдержал и заржал в голос.
— Моя девочка! Эсси, ты меня убиваешь. Я люблю тебя просто до усрачки!
— Салфетка из конопли, кстати, — она взяла бутылку вина и сделал глоток, прямо из горлышка. Никогда не думал, что пьющая вино из бутылки девушка может выглядеть очень эстетично и очень эротично, да.
Конечно, она не пролила ни капли и облизнулась — явно провокационно. Она вообще проделывала такие штуки уже не первый раз, и это вообще не входило ни в какие рамки, так что спустя мгновение эльфийка притворно-испуганно пискнула, поскольку я резко притянул ее к себе, а спустя два мгновения — мы целовались, и я чувствовал вкус жимолости на своих губах.
Не знаю, сколько времени прошло прежде, чем мы решили, что пора покидать лес и возвращаться во дворец, но когда мы выбирались из укрытия на свет Божий, Эсси сказала:
— Нужно подстрелить что-нибудь к ужину, — и скрылась из глаз в листве на секунду, чтобы появиться с настоящим саадаком в руках. — Если я вернусь с прогулки без добычи, меня неправильно поймут. Росомаха вышла в лес и не поохотилась? Так не бывает.
— Значит, салфетка из конопли, вино из жимолости, а на охоту — с луком и стрелами? — усмехнулся я. — Эльфийские заморочки?
— Заморочки делают нас теми, кто мы есть, — пожала плечами она. — Тебе, кажется, это известно лучше, чем кому угодно еще. Я знаю, где можно добыть изюбря, но это километрах в восьми отсюда… Может быть, довольствуемся кабаргой? Пока мы… Хм! Пока мы отдыхали, мимо прошла пара.
— Восемь километров? — я чувствовал необыкновенный прилив сил, меня переполняла веселая, прыгающая энергия, я готов был горы сворачивать! — Залезай на плечи. Песиком меня уже обозвали, поиграю в верблюда!
Эльфийка поставила ногу в мои сложенные в замок руки и одним махом оказалась у меня на шее.
— Почему верблюда, а не коня? — уточнила она, устраиваясь поудобнее.
— Потому что я плевать хотел на всё, кроме тебя! — заявил я и ухватил ее за лодыжки, обтянутые в мягкие замшевые сапожки. — Куда побежим?
— Тут все маршруты похожи… Вперед, к реке, и потом — вниз по течению. Н-н-но! — она слегка хлопнула меня ладошкой по плечу, а потом рассмеялась. — Какое «но»? Ты же сам сказал, что верблюд, да? Тогда — чок, Бабай, чок!
Ну, я и наддал этот самый «чок», только ветер засвистел, и комья земли из-под подошв ботинок полетели. Главное было выбирать дорогу так, чтобы близко к земле не располагалось ветвей деревьев, а то я рисковал добраться до реки без своей драгоценной ноши, оставить девушку в кроне какой-нибудь лиственницы. Она бы меня потом вдогонку из лука подстрелила, точно! Я взгыгыкнул по ходу движения, и Эсси спросила:
— Чего смеешься?
— Посадил себе девку на шею! — откликнулся я на бегу.
— И как ощущения? — эльфийка взъерошила мне волосы.