Балрог в этот момент взревел, взмахнул крыльями — и в пару махов преодолел расстояние до волшебников.
— АЩ-Щ-Щ-Щ!!! — выдал он, и один из пальцев фальшдемона тут же стал удлиняться, превращаясь в огненную плеть…
Уже привычно я перехватил пискнувшую Эсси, и мы помчались следом за еле видным призрачным маревом в тесные закоулки, куда вели нас мертвые древние уруки. Я всей кожей чуял приближение Эпицентра и, когда грохот магической схватки за спиной и рев Балрога чуть приглушились расстоянием, спустил девушку на землю.
Мы рука об руку пробежали оставшиеся несколько сот метров до терм, расположенных за пару кварталов от ипподрома, и замерли у полуразвалившейся колоннады, за которой располагался атриум. Именно там пульсировало сердце Хтони, разгоняя по эфиру волны скверны… Оставалось сделать пару шагов и я замер, и повернулся к эльфийке:
— Эсси, как думаешь, у меня получится сделать из всей этой херни прекрасный цветущий сад? — я обвел широким жестом Аквинкум, фальшдемонов, багровые небеса и прочую хтоническую дрянь. — Я хочу устроить тут всё по заветам дедушки Гэндальфа: зеленые холмы, залитые лучами восходящего солнца! Будет красиво, а?
— О-о-ох! — она даже ладошками рот прикрыла, а глаза у нее стали большие-пребольшие. — Бабай, это ведь… Это ведь…
— Это то, о чем эльфы могут только мечтать, да? Вместо пепелища и развалин — изумрудные заливные луга и тенистые рощи, где в пышных кронах деревьев шелестит ветер, и поют певчие птицы… Помнишь, Эсси, как ты сказала мне, чтоб я совершал великие деяния, а ты…
— А я тебе помогу! — решительно кивнула она и крепче сжала мою руку. — Ты — чудо, а не чудовище! Мы вдвоем сможем все, что угодно. Это же мы! Можем на двоих такой дичи наворотить, что всему миру будет икаться!
— Ух! — сказал я. — Это чертовски приятно слышать! Я вот думаю — пошел бы без тебя, так, скорее всего, подох бы тут в попытках изменить мир в одиночку. Но теперь-то мы устроим! Вдвоем менять мир— оно всяко сподручнее, так что да-а-а, щас, щас всё будет… Которые тут временные? То есть… Где тут их сраный эпицентр? Вот этот фонтанчик с кровищей? Что ж… Приступим!
Фонтанчик — это я слегка преуменьшил. Фонтан был капитальный, многоуровневый, из четырех чаш, через борта которых красная жижа, напоминающая кровь, переливалась обильным потоком. С нимфами и фавнами во фривольных позах, какими-то украшалочками типа орнамента и розеток…
Наученный травматичным опытом, я не стал полосовать себе ладонь и малевать художества на его стенках напрямую. Не-е-ет, у меня была беличья кисточка и колер! Кровь есть символ, а не ингредиент для великого колдунства. Я в колдунстве ни черта не смыслю, а вот в символах — поболее многих. Для символизма необязательно из себя ведро крови выцеживать, пары капель из порезанного мизинца вполне хватило.
— ГДАХ! Тах-тах-тах!!! — раздалось с форума.
Что-то рушилось и ломалось, взрывалось и горело — темный маг и светлая волшебница в компании с Балрогом разносили Аквинкум. Мне было плевать: я сосредоточился на работе. Меня прикрывала самая надежная и самая меткая лучница, так что пошло все к черту — Резчик занят тем, чем должен!
Я сел рядом с фонтаном, поджав ноги под жопу и, не обращая внимания на его грозное бульканье и эфирную бурю вокруг, нарисовал первый символ.
Дезактивация. Логотип какой-то там российской компании, которая занималась очисткой помещений и техники от радионуклидов и вредных химикатов. По сути — атомарная модель с эллиптическими орбитами электронов, но вместо ядра — листик. Обычный листик, кажется — березовый!
Стоило мне нанести последний штрих первой хтонической татау, как мир вокруг вздрогнул. Всё затряслось, по земле прошла вибрация, небеса пошатнулись, и на плечи мои как будто свалилась свинцовая гора, а в голове взорвался ядерный заряд. Я чуть коньки не отбросил, честное слово. Не знаю, кому было хреновее, окружающей Хтони или одному урукскому Резчику. Гребаные фантасты точно написали бы что-то про «рвущуюся плоть мироздания и вопль возмущенной вселенной», но мне в голову пришло другое слово — матерное. Меня плющило капитально, аж трясло всего, голова грозилась лопнуть, а сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки через хлебальник и сбежать к японой матери.
— Получается! — крикнула Эсси. — Бабай, всё получается! Эманации слабеют!
И, отвлекшись на секунду от наблюдения за окрестностями вдоль черной оперенной стрелы, она чуть наклонилась — и чмокнула меня в щеку и погладила по лицу ладошкой. Инстинктивно потянувшись следом за ее рукой, как большой кот, я прижался к коленям девушки головой, боясь признаться себе, что я, долбаный черный урук, представитель самого злобного и опасного племени на Тверди, я — Бабай, именем которого снага пугают своих детей, великий и ужасный атаман и без пяти минут хтонический князь, я ищу поддержки и помощи у хрупкой девушки с архаичным луком!
Как будто в ответ на такие мысли вдруг полыхнули мои татау и золотой свет разлился по всему атриуму, и опустошенный до самого дна резерв маны стал стремительно заполняться!
— Хренассе! — только и смог сказать я и мигом принялся малевать дальше, невзирая на дрожь земли, клубы пепла вокруг и настоящий град из камней и черепицы, который сыпался с окружающих зданий.
Вторичная переработка. Такой треугольничек из трех угловатых стрелочек, который обычно помещают на упаковках из бумаги или пластика, показывая, что они годны к повторному использованию в качестве сырья. Я искренне считал, что Паннония вполне может стать цветущим краем, если взять и провернуть фарш обратно в мясорубку, и перехреначить всю хтоническую дрянь во что-нибудь путное, и потому рисовал его особенно тщательно… Меня всё еще ощутимо потряхивало, но рука была тверда. И плевать, что из носу хлестала кровь, я четко знал — и на третий символ сил хватит!
Озеленение. Я понятия не имел, где и когда видел этот символ. То ли на ооновской программе по засаживанию Сахеля, то ли у какого-то провинциального подразделения коммунального хозяйства, главное, что и то, и другое вполне работало! Значит, сработать должен был и значок. Он выглядел как земной шар — без материков, но с параллелями и меридианами, нанесенными весьма схематично. И из шарика, а точнее — кружочка этого торчали всякие елочки, пальмочки и лиственные деревца.
— Aa' lasser en lle coia orn n' omenta gurtha! Aa' menle nauva calen ar' ta hwesta e' ale’quenle… — раздался голос Эсси.
А нет, не Эсси! Эссириэ Ронья, Лесная Владычица, королева Ород Рава снова была здесь. Ее глаза сияли глубоким зеленым светом, руки были раскинуты в стороны, а ноги прочно стояли на каменных плитах атриума, врастая ступнями в землю. Я вскочил и изумленно огляделся: происходило нечто невероятное!
Зелень, зелень буйно рвалась отовсюду! Из самых крохотных щелей между плитками пробивалась густая трава, мощные, полные силы молодые побеги деревьев вырывались из-под гнета удобренной пеплом почвы и рвались к небесам, вырастая до размеров двухэтажного дома за какие-то минуты! Вьюнки и плющ, виноградные лозы и лианы оплетали стены старинных зданий густым слоем, ряска и кувшинки заполнили кровавый фонтан…
Неистовство природы при этом никак не затрагивало меня — рвущие камень корни деревьев огибали тот пятачок, где стояли мы с эльфийкой… Владычицей!
У меня внутри всё вдруг похолодело: не заигрался ли я? Что же мне делать, если я опять потеряю Эсси? Я ведь не это имел в виду, когда просил ее о помощи? Или это? В конце концов, я что, думал, что эта необыкновенная девушка будет просто гладить меня по голове и говорить, какой я молодчага? Черт бы меня побрал, я ведь не был таким идиотом, я точно знал, чего она стоит и на что способна! В конце концов, а почему бы мне не…
Я шагнул к эльфийке, от которой шибало невероятной, сверхъестественной энергией такой силы, что у меня по спине побежали не мурашки, а слонопотамы! Но мне удалось поцеловать ее в щеку, погладить по голове и сказать:
— Эсси, ты молодчага. Всё получилось. Уже, кажется, всё закончилось, Балрог не орет и земля не трясется. Мы справились? Вернись ко мне, пожалуйста, а?
Грозная Владычица вдруг моргнула своими фантастическими зелеными глазами и неожиданно громко чихнула! А потом каким-то смущенным голосом проговорила:
— Ужасненько много пепла! Прямо в нос залетел, представляешь? — и посмотрела на меня кареглазо, и улыбнулась.
А потом вдруг потеряла сознание. Вот же черт! Я мигом подхватил ее на руки и приложил ухо к ее груди. Нет, явно ничего серьезного: дышала она тихо, но ровно, пульс замедлился, но никаких аномалий в сердечном ритме я распознать не смог. Скорее всего — истощение, обычное дело для тех, кто имеет дело со всякой запредельщиной…
Думать было особенно некогда: я вынул из разгрузки инъектор, прислонил его к шее девушки — и аппаратик впрыснул ей положенную дозу мультивитаминов и сахаров для поддержания функций организма. А потом, глубоко вдохнув, я со всей дури заливисто свистнул!
Зашумели крылья и, внезапно матерясь дурным голосом, в небесах появился Грифон.
— Яа-а-а-ать, ну вы и лютую муть тут утворили! — он мотал головой, явно пребывая в шоке. — О-хре-неть просто, ох-ре-неть! Не, вы реальные отморозки вообще!
— Але, гараж! — сказал я, пытаясь прервать поток красноречия. — Задачу помнишь, Левушка?
— А? Ага! — закивал птичьей башкой младший научный Грифон. — Эвакуация девушки! Кстати, маги слились! Прикончили Балрога — и свалили через телепорт! А на месте тушки Балрога теперь — альпийская горка! И эдельвейсы растут… Ну, или не эдельвейсы, я вообще в цветочках не очень разбираюсь… А эти твои — синий с мелким, они в порядке. Держатся на середине реки, вас высматривают. Река тиной заросла, конечно, но в целом ничего страшного, все нормально будет. А вот что касается Инферно — то это никакое не инферно уже, а настоящий Шервудский лес… Или то Арденнский? Или какой там лес еще бывает?
— Ять, птица! Заткинись или, клянусь Хтонью, я тебе щас звездюлей навешаю! — вызверился я. — Ты задолбал!