— И что, типа решил меня спасти? — я, честно говоря, пребывал в ярости, но старательно сдерживался. Не видал я еще уруков, которые ожидают благодарности от сородичей! — Протянуть, так сказать, руку утопающему? Ты вообще — орк или скорая медицинская помощь?
Волосы он мои наконец выпустил и отряхнул ладони. Ишь, брезгливый, что ли? На самом деле — очень может быть! Его синие шаровары и странного вида жилетка выглядели опрятно, несмотря на окружающую обстановку. Чистюля, похоже.
— Вообще-то я травматолог-ортопед, — необыкновенный орк опустил очки на нос и посмотрел на меня поверх стекол.
— Ять, — сказал я. — Что, серьезно?
— Очень даже серьезно! И диплом имеется. Бакалавр медицины! Болонский университет! — степенно кивнул он. — Меня Сагдей зовут. Сагдей Лучник.
— Лучник? Лучник — и ортопед? — определенно, этот день был полон открытий.
— Так совпало, — пожал плечами Сагдей. — А ты — тот дебил, что с неба свалился? Или другой? Я видел: кто-то летел, но рассмотреть — не рассмотрел. Да и прицелиться не успел, если честно. Решил подплыть, глянуть… А то мало ли!
— Тот… — сокрушенно кивнул я. — Понимаешь, связался с кучкой старых урукских пердунов, они пообещали мне быстрое путешествие, и…
— Гы-ы-ы! — оскалился он. — Точно дебил. Шаманам поверил? Они ж двинутые, все как один!
— Всё хуже, — повинился я, чувствуя к этому странному дядьке некую иррациональную приязнь. — Духам!
— Ах, духам! — он даже руками всплеснул. — Ну, ты вообще… Тут себе верить нельзя: вдруг пердануть захочешь, а обосрешься⁈ А ты — духам! Ты, похоже, совсем убогий… Эру наш Илуватар велит помогать убогим, так что, пожалуй, я и не убью тебя сразу, и не выброшу тебя в открытое море, и не стану пускать в тебя стрелы…
— А? В каком смысле? — напрягся я.
— Говорю — завтракать будешь? Приглашаю тебя в гости. Как Эру заповедал. Хотя у меня с продуктами и небогато, но рыбки поедим, чайку попьем.
— А ты что — верующий? — зачем-то уточнил я.
— Нет Бога, кроме Эру, и все мы — дети Его, — показушно-смиренно склонил лысую голову Сагдей.
— Тогда я за рюкзаком нырну? Поверь мне — там у меня отличный кофе в герметичном пакете… Я так сварю — ты обалдеешь и на чай смотреть не сможешь!
— Да-а-а? — заинтересовался он.
— Вообще-то, я — профессиональный бариста! Даже — ресторатор, — гордо выпятил грудь я. — У меня и кафе свое имеется.
Наблюдать, как его слегка раскосые глаза становились круглыми — это было бесценно. То-то же! А то — ортопед! Травматолог! Бакалавр! Лучник! Па-а-а-адумаешь!
Убежище Сагдея Лучника располагалось на одном из бесчисленных островков, которыми были богаты здешние воды. Я понятия не имел, как обстояли дела с островками и заливами в Черногории и Хорватии на старушке-Земле, но тут, похоже, такое их обилие было обусловлено магическими войнами древности. Судя по уверенности, с которой лысый урук вел свое суденышко между рифами — для него акватория была знакома, как свои пять пальцев.
— Если и остались свободные уруки, то только на островах, — говорил он, и мышцы на его руках, крепко держащих весла, бугрились при каждом гребке. — Османы крепко за нас взялись. С тех пор, как Резчика не стало, все пошло в бездну. Если бы кто-то сказал нам еще два или три года назад, что уруки, как последние снага, под плетьми надсмотрщиков будут рубить руду в шахтах… Мы бы не поверили. Растерзали бы говорившего, и дело с концом! А сейчас… Сейчас наши дети в клетках, а на мужчин и женщин надели рабские ошейники… И конца этому не видно.
— Я видел дымы над горами, — осторожно сказал я.
То, что говорил Сагдей, это было немыслимо. Раб — урук? Как это вообще возможно? И Резчик… Почему у них не стало Резчика? Что ни говори, именно татау делают урук-хай одинаково неприятным противником для магов, киборгов, мутантов и танковой дивизии. Без татау мои сородичи — просто агрессивные верзилы, пускай по физическим кондициям и превосходящие человека раза в два. Но… Если вместо двух патронов для ликвидации урука надо потратить двенадцать или пятнадцать, то, учитывая емкость магазина автомата Татаринова, это не станет особой проблемой.
— Дымы… Это орудует Шаграт! Шаграт и его банда. Он всегда говорил Шарку, что тот делает неправильно, завязывая татау на свою жизнь… Шаграт не делал татау. И я не делал. Поэтому — я здесь, Шаграт со своей бандой на свободе и даёт упырям просраться, а все остальные, кто поверил Шарку — в рабских ошейниках.
До островка осталось совсем немного, Сагдей обернулся, чтобы причалить аккуратно, а я спросил:
— А почему ты мне обо всем этом рассказываешь так просто? Не опасаешься?
— Хе! — Сагдей Лучник дождался, пока шлюпка ткнется в отмель носом, резко оттолкнулся ногами, выпрыгнул за борт и принялся перебрасывать на берег связки наловленной рыбы и вязанки с плавником (древесиной, собранной на берегу моря). — Ты — урук. Тебя постараются убить все, кого ты встретишь на берегу. Кроме других уруков… Хотя — и они тоже, скорее всего. Тебе некуда идти, ты чужак. А еще — у тебя татау. Значит, ты или из российских таборов, или прямиком с Борнео. И у вас есть Резчики… И ты точно много-много раз общался с одним из них: вон, какая расписная у тебя рука! Если ваши Резчики правильные, то мы могли бы договориться. Мы могли бы спасти уруков Монтенегро. Хотя какую плату потребует Резчик за это, я и представить себе не могу.
Чтобы скрыть некоторое замешательство, я тоже выпрыгнул из шлюпки, и мы вдвоем подняли ее и перенесли в небольшую пещеру, где лодка была незаметна с моря. Потом, нагрузившись рыбой, дровами и прочим скарбом, я потрусил за оркопедом… То есть, за ортопедом, конечно — к его бунгало, которое скрывалось среди скал и деревьев. Я наконец разглядел его лук: короткий, с крутыми изгибами плеч, изготовленных из рогов какого-то животного. Определенно, оружие было мощным! Но пристрастие к такой архаике выглядело странно: на Балканах запрета на ношение и применение огнестрела для уруков не существовало и использовать лук вместо АГС или ручного пулемета — идея сомнительная…
Островок-то был совсем небольшой: эдакая клякса метров ста в диаметре, но со сложным рельефом. Самопальная хижина, собранная из самых необычных материалов (обломков кораблей, рекламных щитов, металлопрофиля, крупных кусков плавника, фанеры, пластика и прочего) расположилась под естественным каменным козырьком одного из утесов. Тут же имелась сложенная из камней печь, большой металлический резервуар для воды с коробкой опреснителя и ручной помпой рядом, коптильня, лабаз на небольших сваях… В общем — убежище было из разряда «нет ничего более постоянного, чем временное». Вряд ли респектабельный бакалавр медицины рассчитывал на то, что задержится в этих живописных пердях надолго!
— На вот, надень… И шмотье свое доисторическое просуши! — сходив в хижину, Сагдей вынес мне точно такие же, как и у него самого, синие шаровары и какое-то то ли одеяло, то ли плед. — Чего смотришь? Струка!
— Сам ты… — почти обиделся я
— Ну, темнота… Плед — струка, жилетка — цмадан, шапка вот такая — капа! Давай, переодевайся и кофе вари, урук-кафанщик… Хотя какой ты кафанщик? Ты — матерый убийца, — он кивнул на мою руку. — Черепов-то, черепов… И такой молодой! Сколько тебе? Девятнадцать? Двадцать?
Я сделал неопределенный жест рукой, не подтверждая и не опровергая его догадки, и мигом снял с себя шмотье, и развесил всё на дереве. В это время Сагдей разжег огонь в очаге, прямо тут, на улице, установил железную треногу, повесил котелок с водой и стал чистить рыбу, явно намереваясь приготовить что-то вроде ухи.
Напялив на себя шаровары и накинув на плечи плед, я взялся за дело. Кофе, значит — кофе! В крышку от армейского котелка я набрал песку и сунул его в костер — греться. Достал контейнер с зернами чистейшей арабики, еще один, поменьше, с кардамоном и третий — с какао-бобами. Я говорил про НЗ? Определенно, всё это были запасы первой необходимости, наряду с БЦАА и мультивитаминами. Потом извлек из бокового карманчика рюкзака ручную кофемолку и хорошенько продул ее от воды. Последней на свет Божий появилась крохотная турочка.
— Кафанщик! — усмехнулся Сагдей, и его очки заблестели, отражая отблески разгоревшегося костра. — Кафанщик-убийца, да еще и Бабай зовут! Это звучит как начало многообещающей страшной истории! Расскажешь?
— Хо! — сказал я. — Расскажу.
Я сыпанул горсть зерен в кофемолку, добавил туда одну кардамонинку и четыре какао-боба и взялся за рукоять. Это была наша, маякская кофемолка. Ею можно было даже камни перемалывать или крушить черепа — если двинуть по башке хорошенько!
— Я расскажу тебе свою историю, раз ты и вправду не знаешь, кто такой есть Бабай Сархан, а ты пообещай, что потом поведаешь мне свою: про поступление в университет, стезю травматолога и эти оптические приборы у тебя на морде! Ну, и про смерть этого Шарку, и про пленение народа адриатических черных уруков…
— Хм! — лучник-доктор задумался. — Вообще-то я что-то слышал про какого-то Сархана… Какие-то наемники, да? Что-то на границе Хтони… Название какое-то претенциозное, пахнет седой древностью, как твои краги и доспехи! На языке вертится, а вспомнить не могу!
— Орда, — радостно оскалился я. — Мы есть Орда.
— Действительно — претенциозно. Давай, вари кофе скорей, сил нет больше нюхать! И рассказывай, это вправду интересно! — он закинул в большой котел почищенную рыбу и специй, и взялся за овощи: картошку, морковку, лук — самые обычные. — У меня уже есть догадки на твой счет, но хочется всё узнать из первых уст.
— Что ж… — я сунул турку в раскаленный песок и почесал башку. — Пожалуй, все началось с того, что убили старого Садзынара Резчика, а я очнулся в его жилище — на полу, приплюснутый к бетону рифленой подошвой государева опричника…
Солнце заходило, костер горел, над костром булькал котел с рыбной похлебкой, мы с Сагдеем пили кофе, смотрели на море и рассказывали друг другу страшные истории, и нам было совершенно не страшно. И с хрена ли нам должно было быть страшно? Мы ведь черные уруки! Нам вообще нихрена не страшно, даже полет на шестьсот километров или похищение в рабство целого народа. В конце концов, это всё пустяки, дело житейское. С кем не бывает?