К возраставшему давлению на Сербию державы Согласия пришли под впечатлением поведения короля Фердинанда и его первого министра Радославова. Между тем лица эти про себя, по-видимому, твердо решили вопрос о присоединении Болгарии к Центральным державам и если тем не менее затягивали окончательные переговоры, то, по всей вероятности, в намерении выгадать на этом возможно больше. Болгарское правительство все время не переставало прислушиваться к обещаниям держав Согласия, по-видимому, пользуясь этими обещаниями и своим выгодным стратегическим положением в целях усиления своей требовательности перед Германией и Австрией. Такая двухсторонняя политика должна была вызывать среди держав Согласия крайне недоверчивое отношение к деятелям, которые ее вели. Их подозревали даже в личной заинтересованности. Ходили, например, слухи о намерении австрийских банков скупить для воздействия на влиятельных лиц в Болгарии весь урожай страны, и, соответственно, возникало предположение, не выступить ли с подобным конкурирующим предложением более сильным банкам держав Согласия. Говорили, что сам король Фердинанд весьма заинтересован в поддержке Австро-Венгрии, будучи связан с ней наличием больших поместий, оцениваемых в 25 млн франков…
Таким образом, в общем, дипломаты Согласия все еще не теряли надежды на то, что теми или иными путями политику Болгарии удастся согласовать с политикой держав Согласия и что находившееся во главе Болгарии правительство Радославова прислушается к голосу своего народа, причем станет на сторону общих интересов христианских государств на Балканах в уверенности, что великие державы сумеют найти справедливые основания при будущем, после победоносной войны, разграничении. Зараженные не оправдавшимся, к сожалению, оптимизмом дипломаты Согласия не переставали поэтому вести на Балканах примиряющую политику и работать над окончательным выяснением условий для общей кооперации всех государств этого полуострова против Турции и Центральных держав. Но даже потеряв веру в возможность такой кооперации, державам Согласия все же приходилось дорожить поддержанием переговоров с Болгарией, усматривая в этом, может быть, единственное средство хотя бы временного удержания болгар от нападения на Сербию. В этих целях русский министр иностранных дел С.Д. Сазонов и поддерживал в известной мере план занятия союзниками юго-восточной части Македонии с правом передачи ее Болгарии в виде компенсации.
«Оккупационные силы, – телеграфировал 27 августа С.Д. Сазонов в Париж А.П. Извольскому, – могут быть незначительны, ибо значение, которое будет иметь их присутствие, не находится в связи с их числом…»
Читатель видел уже выше определенно отрицательное отношение русского Верховного главнокомандующего к посылке союзных войск на Балканы. В период войны вооруженные силы не могут распыляться в зависимости от разного рода временных дипломатических комбинаций; они должны преследовать преимущественно военные цели, при успешном разрешении которых все остальное будет достигнуто само собой. В данном случае союзные войска, посланные на Балканы в ограниченном количестве, не имели бы никакой фактической возможности развить серьезные стратегические операции со стороны Эгейского моря. Как было уже замечено, всегда возможная военная неудача их при необеспеченном тыле и враждебном настроении греческого правительства короля Константина, находившегося под влиянием германского императора, могла бы привести эти войска к полной катастрофе и, главнее всего, к падению авторитета Согласия на Балканах.
Вероятность встречи с серьезными силами противной стороны подтверждалась доходившими до русского Министерства иностранных дел и Ставки сведениями о том, что в ближайшее же время (август 1915 г.) предстоит сосредоточение значительных германо-австрийских войск против Сербии с целью их прорыва на помощь угасавшей Турции. Вероятность эта, несмотря на недоверие союзников к поступавшим сведениям, была столь велика, что по просьбе С.Д. Сазонова великий князь Николай Николаевич в особой телеграмме на имя престолонаследника Сербии обратил внимание королевича Александра на вероятность такого плана и на необходимость принятия Сербией соответствующих мер предосторожности.
Сомнение в верности русских сведений подала беседа фон Ягова, происходившая в середине августа в Берлине с греческим посланником. Во время ее Ягов дал понять собеседнику, что Германия считает свое наступление против России законченным и что она, заняв оборонительное положение, даст возможность Австрии бросить все ее силы на Италию. Хотя русская разведка доносила вполне определенно об исчезновении с русского фронта не австрийских, а именно германских дивизий, но сосредоточение последних на сербском фронте оставалось незамеченным для французских авиаторов, работавших на этом фронте.
Телеграмма великого князя Николая Николаевича, посланная им в середине августа королевичу Александру о вероятном наступлении в ближайшем же будущем неприятельских сил против Сербии, впоследствии оправдавшаяся, была одним из последних актов первой русской Ставки, которая должна была через несколько дней перейти в новые руки. Как будет изложено дальше, уже 5 сентября 1915 г. император Николай II принял на себя лично обязанности Верховного главнокомандующего русскими войсками, а несколькими днями ранее в должность начальника штаба действующей армии вступил генерал Алексеев.
Что касается Болгарии, то правительство Радославова, твердо ведомое Фердинандом к союзу с Германией, 4 сентября вопреки народным чувствам, всегда тяготевшим к России, подписало в Софии договор о ее вступлении в союз с Центральными державами. Вступлением в этот союз Болгария приобретала для себя права на компенсации не только за счет Македонии, но и восточной Сербии.
23 сентября появился в Болгарии декрет об общей мобилизации. Внутренние настроения болгарского народа всего ярче выразились в возгласах резервистов: «Да здравствует русский царь!», которые, по словам болгарских историков, раздавались среди призванных при прохождении ими в Софии мимо памятника царю-освободителю Александру II. Болгарский народ находился в убеждении, что его призывают на помощь России и что он будет воевать рука об руку со своими освободителями. Ему пришлось вскоре очень горько разочароваться, когда в Добрудже подошло время атаковать русские батальоны…
В унисон с болгарскими настроениями звучали и настроения в России, в которой на болгарский народ никогда не возлагали ответственности за действия правительства Радославова.
6 октября 1915 г. германо-австрийские войска переправились еще один раз через Дунай и вторглись с севера и северо-запада (со стороны Боснии) в пределы Сербии. Уже на следующий день был занят в третий раз Белград, и неприятель стал развивать свое наступление долиной Моравы. Наконец, 14 октября С.Д. Сазонов лаконической телеграммой известил Извольского: «Болгары по всему фронту (Восточному) напали на Сербию, которая считает себя в положении войны с ними».
Огромное, почти тройное численное превосходство вторгшихся в Сербию неприятельских войск, объединенных в руках германского фельдмаршала Макензена и к тому же сразу охвативших сербов с трех сторон, делало результаты борьбы предрешенными.
Героическая сербская армия вынуждена была сначала к отходу в глубь страны; занятие же болгарами в тылу Ускюба и Велеса заставило ее в конечном счете уклониться к юго-западу, стремясь выйти к адриатическому побережью.
Так начался трагический исход из родной земли сербской армии, частично сопровождаемой населением и всем правительством во главе с Пашичем, королевичем Александром и престарелым королем Петром. Само собой разумеется, что русские официальные представители при сербском правительстве разделили предстоявшую сербскому народу страду.
Стремление помочь сербам принудило, как известно, союзников начать высадку их войск в Салониках. Однако к середине октября там успели появиться только их головные дивизии. Своим выдвижением на север они все же успели оказать частичную помощь сербам, но затем по слабости сил и другим обстоятельствам были вынуждены отойти в район Салоник.
Что касается русской армии, то она к этому времени только закончила свой тяжелый и длительный отход от р. Дунайца до Двины и Стрыпы. Ослабленная и лишенная необходимейших предметов боевого снабжения, Россия не могла в это время принять участие в посылке своих войск в Салоники. Лишь позднее, уже в конце декабря, она в целях облегчения положения истекавшей кровью Сербии пыталась пробиться через неприятельские укрепленные позиции на фронте Трембовля – Чертков. Цель этого наступления с военной точки зрения являлась вполне безнадежной, но русская армия была неспособна хладнокровно наблюдать тяжкие страдания братского народа.
Страдания сербов трудно поддаются краткому описанию. Приведу поэтому лишь выдержки из некоторых донесений наших официальных агентов в Сербии, относящихся к данному времени.
«Близится решительный кризис. Вся Сербия представляет кочующую массу беженцев, не находящих крова и пищи, при ненастье и бездорожье…»
«В начале декабря Пашич передал дипломатическим представителям держав Согласия сообщение, сущность которого заключалась в том, что сербское правительство принуждено осведомить союзников о критическом положении армии и обращается к ним, может быть, в последний раз с просьбой о помощи. Армия дошла до предела своих сил…»
В таком же духе выразился и престолонаследник Александр, сказав русскому посланнику при свидании с ним в Скутари: «Я показал свою готовность бороться до конца, и эта готовность меня не покидает и ныне. Но я умоляю дать хлеба моей армии. Я привел ее сюда и отвечаю перед людьми, которые умирают с голоду. Первый транспорт муки изменит все настроение…»
По данным русского военного представителя, в сербской армии к 13 декабря 1915 г. состояло 3800 офицеров и 101 тыс. солдат. Армию эту решено было вывезти в безопасное место с целью после реорганизации использовать ее на Салоникском фронте.