Государь прибыл в Могилев утром в воскресенье, 5 сентября. Отбыв обычные официальные встречи, он в тот же день принял на себя предводительствование действующими войсками.
Однако император не сразу занял губернаторский дом и продолжал жить в своем поезде, в котором приехал из столицы. Для установки этого поезда была подготовлена особая ветка, отводившая царские вагоны от вокзала в глубь какого-то частного сада. Расположение царского поезда оказалось очень удаленным от места пребывания штаба, и чтобы достичь его, приходилось пересекать едва ли не весь город. Обстоятельство это весьма затрудняли личные сношения с императором, который лишь однажды в день, по утрам, приезжал для выслушивания доклада в управление генерал-квартирмейстера.
Было вполне очевидно, что пребыванием государя в поезде, несмотря на оставление незанятым всего верхнего этажа губернаторского дома, делался ясный намек на желательность возможно спешного отъезда великого князя из Ставки. Ему было указано ехать на Кавказ, не заезжая в Петроград, и только во внимание к его просьбе он получил разрешение заехать по дороге на несколько дней в его собственное имение «Першино», находившееся в Тульской губернии.
Каким-то пророчеством веяло от его слов, как-то мимоходом мне сказанных, что Петрограда ему больше не видать… Я удивился, зная, что он очень любил нашу Северную столицу и что совсем недавно перед войной он выстроил себе там прекрасный дворец на правом берегу Невы.
С императором Николаем в Ставку прибыла обычно сопровождавшая его в поездках на фронт свита. Во главе ее находились министр двора – старый и весьма почтенный граф Фредерикс и его зять – дворцовый комендант генерал Воейков, лицо, не пользовавшееся уважением даже среди тесного круга лиц свиты. Князя Орлова, о котором мне уже приходилось говорить, в свите, однако, не было, и его отсутствие резко бросалось в глаза не только ввиду его заметной полной фигуры, но и потому, что все знали о причине его опалы, заключавшейся во вражде к Распутину и вредному влиянию последнего на всю царскую семью.
«Вчера, 7 сентября, – записывает в своих письмах князь Кудашев, – был день прощаний. Утром меня принял великий князь, и я с ним простился. В 2 часа он собирал для прощания весь штаб. Прощаясь с уходившими генералами, – продолжает цитируемый автор, – мне приятно было услышать от генерала Данилова, что мы все же сумеем одолеть Германию: лишь бы не падать духом, а мир заключать было бы громаднейшей ошибкой!..»
«Только бы у нас не было революции, – добавлял я постоянно, о чем, впрочем, свидетельствует и князь Кудашев в другом месте своей переписки с Сазоновым. – Мы не должны забывать минувшую японскую войну и 1905 г., – говорил я нашему министру иностранных дел в 1914 г., еще в первые дни войны, перед своим отъездом в Ставку».
В этот же день 7 сентября я был приглашен к обеду в царский поезд. В бытность великого князя Верховным главнокомандующим вошло в обычай, что во время пребывания государя в Ставке великий князь, начальник штаба, я и дежурный офицер Генерального штаба были всегда приглашаемы через особого гоффурьера от имени государя к завтраку и обеду. И только последний приезд государя в Ставку, т. е. со времени вступления его в верховное главнокомандование, этот порядок был прекращен в отношении уже сдавших свои должности генерала Янушкевича и меня. Факт этот, конечно, по желанию можно было считать либо естественным, вытекавшим из нашего изменившегося служебного положения, или же признаком некоторой опалы при дворе. Мы перешли на довольствие в общую столовую штаба, где председательствовал М.В. Алексеев.
Таким образом, мое приглашение к обеду приобретало характер некоторого прощания. Я явился поэтому в орденах и при оружии, которые никогда не надевались нами раньше при посещении в Ставке царского поезда.
К обеду на автомобиле подъехал также великий князь Николай Николаевич. Генерал Янушкевич в этот день приглашен не был.
Внешне все было по-старому. Тот же вагон-столовая, разделенный надвое. В передней половине – зеленый шелковый салон, в котором через год и несколько месяцев я присутствовал при тяжелой сцене подписания императором Николаем II акта отречения; теперь на небольшом столе у окна была накрыта обычная «водка и закуска». В этом салоне в ожидании государя всегда собирались приглашенные. В задней части вагона – обеденный стол, покрытый белой скатертью и уставленный походным, как его называли, т. е. небьющимся серебряным сервизом.
Войдя через некоторое время в зеленый салон и оглядев всех незаметным пытливым взором, государь общим поклоном приветствовал приглашенных, затем подошел к закусочному столу, выпил с великим князем рюмку им любимой водки-сливовицы и, рассеянно закусив, отошел в сторону, с кем-то разговаривая, чтобы дать возможность остальным последовать его примеру.
По своему обыкновению, он был в простой суконной рубахе цвета хаки с мягким воротником и полковничьими погонами с вензелевым на них изображением имени его покойного отца императора Александра III, в высоких шагреневых сапогах и подпоясан обыкновенным форменным ремнем.
Я сразу почувствовал происшедшую ко мне перемену и решил замкнуться в самом себе; к закусочному столу я не подошел, что в прежнее время вызвало бы протесты гофмаршала и более близко со мной державшихся лиц свиты.
Затем все перешли в столовую, где за обеденным столом мне было указано не прежнее обычное место наискось от государя, а другое, обыкновенно занимавшееся приезжавшими в Ставку гостями, которые по своему служебному положению отвечали моему новому рангу рядового корпусного командира.
Государь говорил со мною мало, лишь столько, сколько требовалось по этикету, и я благодарил свое внутреннее чувство, что оно подсказало мне явиться к обеду, приняв более официальный вид.
После довольно простого и короткого, как всегда, обеда, запивавшегося обыкновенным столовым вином или яблочным квасом, начался бесконечно мучительный для некурящих или куривших только сигары период курения папирос. Государь сигар не переносил, и при нем их не курили, это было правилом даже для старика Фредерикса, имевшего особое пристрастие только к сигарам. Затем государь, выкурив свои две или три папиросы, медленно поднялся со своего места и дал возможность пройти всем своим гостям в уже упомянутый зеленый салон. Там все приглашенные устанавливались по указанию гофмаршала в ожидании обхода их государем.
Я невольно и не без сожаления вспомнил о ранее имевшемся у меня разрешении для сбережения моего времени уходить к себе сейчас же по окончании завтрака или обеда, не ожидая окончания утомительной и скучной церемонии прощального обхода всех царских гостей.
Теперь я должен был ожидать своей очереди, чтобы проститься с государем. Император сказал мне несколько слов, спросил, когда я уезжаю, и, узнав, что мне разрешен трехнедельный отпуск, выразил радость по поводу возможности мне отдохнуть и сожаление, что он лишен возможности передать войскам корпуса теперь же свой привет.
Наскоро простившись с лицами свиты, я вышел из вагона и почувствовал как-то особенно сильно приобретенную свободу от давивших меня в течение более года обязанностей и ответственности.
Я уезжал на следующий день на несколько дней в Петроград, чтобы временно отдохнуть в кругу своей семьи, среди которой не был со времени начала войны.
Мой поезд отходил в 3 часа дня. Так как в тот же день в 6 часов уезжал в Першино великий князь, то я простился с ним заранее.
В Першино великий князь пробыл около трех недель, и это продолжительное пребывание очень тревожило подозрительную императрицу. Последняя дважды писала императору о необходимости скорейшего водворения великого князя Николая Николаевича в Тифлис.
«Прикажи ему скорее ехать на юг. Всякого рода дурные элементы собираются вокруг него и хотят использовать его как знамя… Было бы безопаснее, если бы он скорее уехал на Кавказ…» – таковы выдержки из писем императрицы Александры Федоровны к царю.
Великий князь Николай Николаевич, приехав в Тифлис в конце сентября 1915 г., поселился там во дворце наместника. Ко времени его прибытия бывший наместник на Кавказе граф Воронцов-Дашков уже выехал из Тифлиса, и они свиделись в пути, на станции Баладжары. Великий князь прибыл в Тифлис в известном ореоле опального лица, пострадавшего как бы в результате существовавшего режима. С ним вместе прибыла многочисленная свита, среди которой были лица, находившиеся в таком же, как он, положении. Это состояние было тогда уже модным и потому в известной мере примиряло с ним революционно настроенный Кавказ, среди населения которого кипели разнообразные националистические и революционные течения. Среди лиц, прибывших одновременно с великим князем на Кавказ, находились лица, занимавшие ранее высокое служебное положение, хотя и не знавшие вовсе Кавказа (генерал Янушкевич, Палицын и др.). Опасение, что они займут выдающееся положение в администрации Кавказа, конечно, не могло не вызвать известной тревоги, но великий князь сразу же усвоил мудрую внутреннюю политику графа Воронцова-Дашкова, которого очень любили и ценили народы Кавказа. Положение великого князя стало вследствие этого достаточно прочным в чуждом ему крае, отличавшемся крайней сложностью и своеобразием. Достаточно отметить, что на этой окраине России проживает до полусотни разного рода племен, говорящих на бесконечно различных языках, исповедывающих разнообразные религии и нередко кровно между собой враждующих. Все своеобразие края можно охватить лишь в том случае, если представить себе историю многочисленных народных движений из Азии в Европу и обратно, при которых каждый народ, пересекая трудный Кавказский хребет, оставлял на склонах его частицу самого себя. В крае, всегда отличавшемся трудностью сообщений, эти осевшие зерна проходивших мимо многочисленных племен и народов продолжали жить вполне изолированно, не смешиваясь друг с другом и свято храня свои старинные обычаи и нравы. Еще до сих пор, например, среди племен хевсуров встречаются высокие белокурые люди с длинными бородами, появляющиеся в праздничных случаях в кольчугах, со щитами, копьями и крестом на груди. Это потомки крестоносцев. Странно видеть этих не подходящих под общий ландшафт людей в их средневековых доспехах, приезжающих верхом из своих горных гнезд на местные базары и ярмарки для продажи притороченных к седлу кур или выполнения других хозяйственных надобностей!