Положеніе на этомъ фронтѣ становилось настолько серьезнымъ, что Великій Князь Николай Николаевичъ счелъ необходимымъ въ первой половинѣ ноября приказать приступить къ формированію въ Казвинѣ особаго Кавказскаго отдѣльнаго экспедиціоннаго корпуса, съ базой для него въ Энзели. Корпусъ этотъ, окопчательный составъ котораго достигъ 8 бат., 39 эск. и сотенъ и 20 орудій, былъ ввѣренъ генералу Баратову — старому опытному кавказцу, который прибывъ въ Казвинъ, всгѣчалъ тамъ подходившія къ нему части корпуса. Ко времени его пріѣзда названный пунктъ былъ уже переполненъ многочисленными русскими и англійскими подданными, принужденными оставить болѣе южные точки Персіи, подъ вліяніемъ враждебной имъ пропаганды. Изъ Исфагани, Кума, Керманшаха, Хамадана и другихъ мѣстъ были изгнаны русскіе и англійскіе консулы, а также служащіе различныхъ банковъ и торговыхъ предпрія-
тій, которые принуждены были въ нѣкоторыхъ случаяхъ уступать силѣ оружія, перешедшей на сторону нѣмцевъ шведско-персидской жандармеріи.
Германцы, такимъ образомъ, стали хозяевами положенія. Ими намѣчалось даже перемѣщеніе изъ Тегерана въ священный городъ Кумъ для возбужденія религіознаго фанатизма шаха съ семьей и дворомъ, правительства и депутатовъ меджилиса. Тамъ въ этомъ городѣ находились святыни шіитовъ и фанатически настроенное населеніе. Въ противовѣсъ даннымъ о сосредоточеніи русскихъ въ Казвинѣ, распускались явно преувеличенные слухи о сосредоточеніи къ югу отъ Казвина большихъ турецко-персидскихъ силъ, которыя, якобы, были предназначены, чтобы раздавить русскихъ и отбросить ихъ къ границамъ.
Какъ всегда на Востокѣ, слухи эти оказались сильно преувеличенными. Русскій экспедиціонный корпусъ, начавъ наступленіе около 1-го декабря, въ самый короткій срокъ разметалъ всѣ непріятельскіе отряды и очистилъ отъ германскаго вліянія весь огромный Керманшахскіп районъ. Но столицы Персіи — Тегерана, русскія войска не заняли, избѣгая дипломатическихъ осложненій.
Тѣмъ не менѣе, престижъ русскаго имени былъ возстановленъ въ полной мѣрѣ. Повсюду были вновь подняты русскіе и англійскіе флаги, а служащіе консульствъ, банковъ и разнаго рода торговыхъ конторъ, собравшіеся въ Казвинѣ, водворены въ свои прежнія мѣста, подъ защитой русскихъ войскъ. Вожди воинствующихъ племенъ и партій начали усиленно искать вновь русскаго покровительства, и жизнь мирнаго персидскаго населенія, нарушенная боевыми дѣйствіями, стала входить въ свою колею.
Угроза беззащитному Тегерану заставила германцевъ подумать объ оставленіи этого пункта. Новымъ центромъ, для продолженія изъ него своей агитаціонной дѣятельности, былъ избранъ германцами г. Исфаганъ. Германскій посланникъ, принцъ Генрихъ XXX 1-й Рейсскій, употреблялъ всѣ усилія, чтобы настоять на переѣздѣ въ этотъ пунктъ шаха, дабы не потерять надъ нимъ своего вліянія. Шахъ колебался, учитывая значеніе русскихъ побѣдъ. — Чтобы склонить повелителя Персіи на сторону нѣмцевъ Императоръ Вильгельмъ особой телеграммой предлагалъ обезпечить шаху, при всякихъ условіяхъ, убѣжище и обезпеченныя средства къ жизни. Но телеграмма эта пришла уже тогда, когда нѣмцы фактически покинули городъ и ушли на югъ. Шахъ остался въ раіонѣ столицы. Такимъ образомъ, благодаря наступленію русскихъ войскъ, подъ начальствомъ генерала Баратова, авторитетъ германцевъ (былъ
сильно поколебленъ. Руководители движенія это ясно сознавали и душа его, графъ Канищь, въ припадкѣ отчаянія, покончилъ жизнь самоубійствомъ. Если все же авторитетъ нѣмцевъ въ Персіи не погибъ совершенно, то только благодаря военнымъ дѣйствіямъ Гольцъ паши, который, какъ читатель уже знаетъ, незадолго передъ тѣмъ, успѣлъ одержать рѣшительную побѣду надъ англичанами въ Месопотаміи, близъ города Ктезпфона, въ долинѣ р. Тигра. — Въ этомъ бою турецкія войска взяли въ плѣнъ нѣсколько тысячъ англичанъ; остатки же англійскаго отряда, подъ командой генерала Таунсенда, отступили въ Кутъ-Эль-Амару, гдѣ они были осаждены турками. Продержавшись тамъ до конца апрѣля 1916-го, англичане принуждены были капитулировать.
Что касается дѣйствій русскихъ войскъ на кавказско-турецкомъ участкѣ фронта, то, дабы предупредить ожидавшееся тамъ наступленіе турокъ, русское Главнокомандованіе рѣшило примѣнить свои обычный пріемъ на востокѣ, заключавшійся въ захватѣ иниціативы путемъ болѣе ранняго перехода въ наступленіе собственными, хотя бы и болѣе слабыми силами. Въ данномъ же случаѣ, силы русскихъ, по числу батальоновъ, были почти равны турецкимъ (126 бат. на всемъ фронтѣ противъ 122-хъ турецкихъ); въ кавалеріи же и артиллеріи мы имѣли даже нѣкоторое численное превосходство. Главный ударъ рѣшено было направитъ въ Эрзерумскомъ направленіи, что неизбѣжно приводило къ операціи противъ крѣпости — Эрзе-румъ.
Названная крѣпость лежитъ въ узлѣ многихъ дорогъ, почему съ захватомъ ея, облегчалась дальнѣйшая задача разбитія по частямъ турецкихъ войскъ, по мѣрѣ подхода ихъ изъ внутреннихъ раіоновъ Турціи.
Изъ другихъ болѣе важныхъ пунктовъ даннаго раіона, слѣдуетъ еще назвать Трапезондъ — являвшійся базой для турецкаго флота въ Черномъ морѣ, и Битлисъ — удобный исходный пунктъ для наступательный операцій турокъ въ Азербейджанѣ. Оба эти пункта также привлекали вниманіе Главнокомандующаго Кавказской арміей. — Надо замѣтить, что къ веснѣ 16-го года можно было ожидать прибытія къ туркамъ новыхъ подкрѣпленій изъ подъ Дарданеллъ и Месопотаміи, почему зимнее время являлось наиболѣе выгоднымъ для начала русскихъ операцій.
Наступленіе русскихъ войскъ противъ Турціи началось въ первой половинѣ январѣ 1916-го года. Оно вылилось въ рядъ удачныхъ тактическихъ дѣйствій изъ-за обладанія горными перевалами, ко-
торыя выполнялись при сильныхъ -зимнихъ стужахъ, доходившихъ до 25 гр. ниже нуля, сопровождаемыхъ вѣтрами и сильными вьюгами. Русскимъ войскамъ, въ цѣляхъ обходовъ турецкихъ позицій, приходилось карабкаться по горнымъ кручамъ, на высотѣ нерѣдкой до 9—10 т. футовъ.
Оказывавшееся турками сопротивленіе было вначалѣ слабымъ, но затѣмъ постепенно крѣпло, въ виду частичнаго полученія ими подкрѣпленій. Тѣмъ не менѣе, движеніе впередъ русскихъ продолжалось и уже къ началу февраля русскія колонны стали подходить къ Эрзеруму.
Великій Князь Николай Николаевичъ, вспоминая неудачу штурма Перемышля и оцѣнивая слабыя силы и средства Кавказской арміи, не являлся сторонникомъ штурма Эрзерума, базируя свою мнѣніе на докладахъ генерала Палпцына, но генераль Юденичъ, командовавшій, собственно, Кавказской арміей, не видѣлъ другого исхода и принялъ на себя отвѣтственность за успѣхъ дѣла. Ье ѵіп езі іігё, іі іаиі 1е Ьоіге. Пятидневнымъ исключительно доблестнымъ штурмомъ русскихъ войскъ, съ 11-го по 15-е фев-враля, крѣпость была взята, чѣмъ Кавказская армія упрочила свою старую неувядаемую славу.
Взятіе Эрзерума, въ самомъ дѣлѣ, произвело повсюду весьма сильное впечатлѣніе, и турки со всѣхъ сторонъ стали подтягивать на эрзерумское направленіе свои подкрѣпленія. Вслѣдствіе этого, въ извѣстной мѣрѣ, облегчилось положеніе, напримѣръ, союзныхъ войскъ на Салоникскомъ фронтѣ. Равнымъ образомъ, была задержана операція турокъ къ Суэцкому каналу и въ Египетъ, какъ равно облегчилось также положеніе англо-индійскихъ войскъ въ месопотамской долинѣ.
Послѣ взятія Эрзерума, русскими войсками былъ захваченъ также Витлпсъ, и отряды наши выдвинулись далеко къ сторонѣ Тра-пезонда, Байбурта и Муша, настолько впередъ, насколько имъ удалось разрѣшить трудный вопросъ подвоза продовольствія и фуража.
Въ Персіи, послѣ закрѣпленія корпусомъ генерала Баратова Керманшахскаго раіона, центръ германской агитаціи, какъ уже сказано, былъ перенесенъ въ Исфагань; съ занятіемъ же русскими въ мартѣ 16-го года этой древней столицы, нѣмецкое вліяніе постепенно и вовсе заглохло. Германская опасность въ Персіи перестала существовать.
Въ этотъ періодъ времени Главнокомандующаго Кавказской
арміей Великаго Князя Николая Николаевича стала занимать мысль объ установленіи на этой далекой окраинѣ болѣе тѣсной связи, не только политической, но и военной, Россіи съ Ан ліей. — Въ первую очередь представлялось желательнымъ оказаніе помощи тому отряду англичанъ, который былъ окруженъ, какъ читатель помнитъ, численно превосходными силами турокъ подъ Кутъ-Эль-Амаромъ.
Вслѣдствіе этого, генералъ Баратовъ получилъ приказаніе приступить къ подготовкѣ новой наступательной операціи, на сей разъ въ Багдадскомъ направленіи. Имѣлось въ виду занятіемъ Ха-некина отвлечь турецкія силы отъ долины Тигра. — Такъ какъ Ха-некинъ отстоялъ отъ русской базы въ Эн'елп почти на 1000 верстъ, то .выполненіе предстоявшаго похода требовало предварительной тщательной подготовки, въ особенности въ отношеніи транспортныхъ средствъ. Однако, выяснилось, что никакихъ средствъ въ распоряженіи Главнокомандующаго не имѣется, и что существуетъ лишь необходимость возможно быстрѣе двигаться впередъ, такъ какъ положеніе подъ Кутомъ становилось критическимъ.
Въ этомъ походѣ выявилась исключительная выносливость русскаго солдата, воодушевленнаго идеей помощи своему союзнику. — Въ половинѣ апрѣля„ отрядъ генерала кн. Бѣлосельскаго, силою въ 7 т. человѣкъ, выступилъ изъ Керманшаха и, послѣ ряда трудныхъ переходовъ и боевъ, достигъ Ханекина, оказавшись, такимъ образомъ, всего лишь въ 5-ти переходахъ отъ Багдада.
Однако, ко времени прибытія Керманшахскаго отряда въ Ха-некинъ, судьба англичанъ, находившихся подъ начальствомъ генерала Таунсенда, была рѣшена.
Ослабленному боями и болѣзнями Керманшахскому отряду, удостовѣрившемуся въ гибели названнаго англійскаго отряда, не оставалось ничего другого, какъ отойти къ своимъ. Этотъ отходъ сталъ тѣмъ болѣе неизбѣженъ, что освободившіяся изъ подъ Кута турецкія войска стали быстро сосредоточиваться въ направленіи къ Ханекину. Короткимъ и рѣшительнымъ ударомъ по этой группѣ турецкихъ войскъ, русскіе ошеломили непріятеля, что и дало имъ возможность спокойно начать задуманный отходъ.
Къ концу августа русскій отрядъ стоялъ уже за Хамаданомъ, значительно сблизившись со своей базой.
Описывая тяжелый походъ русскихъ войскъ къ Ханекпну, нельзя не вспомнить о доблестномъ рейдѣ сотни 1-го Уманскаго казачьяго полка, подъ начал