При Василии II в качестве общерусского утвердился символ московских князей — Георгий Победоносец, «Ездец змею».
ВНЕШНЯЯ ПОЛИТИКА
Польша
К 1450 году соправители добились цели Витовта — объединить под одним скипетром большую часть всех русских княжеств, только со столицей в Москве, а не в Вильно.
Отношения с Польшей изначально омрачены вопросами веры и гонениями на православных в бывших землях Литвы, отошедших польской короне. Напряжение возрастало в годы борьбы за Киев, Подолию и Волынь, окончательно присоединенные к Москве уже при Юрии III; и ослабевало, когда королевство пыталось подчинить своей власти Тевтонский орден, что увенчалось успехом в 1486 году.
В целом, укрепление и развитие союза Москвы с Ливонским орденом, несмотря на постоянные пограничные споры и наезды, привело к ослаблению Польши, вплоть до образования в ней политической коммы, продвигавшей в 1496 году на краковский престол Дмитрия Юрьевича, внука Василия II.
Крым
Первоначально союзные отношения, по мере оприходования остатков Большой (Золотой) Орды неизбежно ухудшались, в особенности после подчинения Крыма туркам в 1478 году и первого набега крымцев на русские украины в 1485 году.
Однако, московские воеводы выработали действенную стратегию «битья с двух рук»: при набеге на западные земли в противо-набег отправлялись воеводы из восточной части страны, и наоборот. Это вынуждало Крымское ханство ограничивать размах действий. Также весьма затрудняла набеги настойчиво сдвигаемая на полудень черта из крепостей и засек.
Астрахань
Метод опоры на стратегических союзников успешно сработал и на Востоке, где соправители, сочетая дипломатию, экономику и военную силу, прочно привязали к Москве Казанское ханство и продолжили диастолию вниз по Волге, а также продвижение на восход, за Камень. Итогом такого продвижения стали присоединение Астрахани в 1484 и бывших земель Сибирского ханства в 1515 году.
После смерти Кичи-Мухаммеда в 1459 году трон унаследовал его сын Махмуд-хан, однако он был в 1465 свергнут промосковской коммой во главе с племянником Муртазой. Два последующих десятилетия отмечены борьбой Москвы и Крыма за астраханский престол. Укреплению экономического влияния Москвы Крым противопоставлял религиозную нетерпимость, что вылилось в погром русских торговых дворов 1483 года. Последовавший поход судовой рати из Нижнего Новгорода, Казани, Сызрани и Самары при поддержке ногайцев привел к окончатльному подчинению Астрахани в 1484 году.
Северо-западное направление
Втягивание Ливонского ордена в экономическую сферу Великого княжества вело к неизбежному раздору с Ганзейским союзом. Поводом для начала боевых действий стала прямая торговля ВКР с Англией, ущемлявшая, с точки зрения Ганзы, права немецких купцов. Ганзу поддержала Дания, терявшая от прямой торговли пошлины за проход Зунда.
В 1465 году ганзейская наутика в составе двенадцати кораблей попыталась захватить Нарву, но была с уроном отбита пушечным боем. Подстрекаемые Ганзой и датчанами шведы предприняли несколько походов в Карельскую землю, но также были отбиты.
За несколько следующих лет Василий II приложил немало трудов для обороны балтийских и карельских рубежей: были воздвигнуты крепости Ивангород, Усть-Луга, обновлен Орешек, значительно расширен и укреплен Кемский острог.
Одновременно корабельные мастера из Андреевска и Риги построили собственную наутику, изрядно насыщенную пушками. После первоначальных неудач навархи ВКР нащупали верную тактику и нанесли серьезные поражения ганзейцам.
В качестве ответной меры за действия Швеции в 1470 году Василий II осадил и взял Выборг, а его воеводы предприняли несколько походов в земли суми.
Противостояние завершилось признанием существующего положения и подписанием Крулевецкого мира в 1473 году.
Продвижение на полночи и за Камень
Диастолия в Студеном море и за Камень находилась под непрестанным вниманием Василия II. Князь направлял туда лучших и ближних соратников — И. Г. Головню, В. С. Ахмылова и других.
Именно Ахмылов возглавил первый поход за Камень на Югру в 1457 году. Предприятие оказалось весьма удачным: подчинив ряд мелких югорских князей, войско вернулось с победой. Однако, противостояние с вогульским князем Асыкой затянулось надолго. В 1459, 1462 и 1467 годах состоялись походы русских и пермских ратей против вогуличей и остяков, в каждом принимало участие свыше 4000 человек. Местную знать переселяли в на Онегу, Корелу и Ладогу. Земли по течению Печоры, Вычегды и притоков оказались под московской властью и выплачивали ясак пушниной.
Походы были сопряжены с крещением народов Великой Перми и Югры. Несмотря на энергичную военную и землепроходческую политику, основной упор был сделан на христианизмос, отчего власть как в духовном, так и в гражданском отношении сосредоточилась в руках пермских епископов. Крупный вклад в закрепление ВКР на чердынских и пермских землях внес епископ Меркурий, бывший князь Можайский (? — ок.1485).
Трудами Андреевского наместника И. Г. Головни были основаны Пустозерск и Усть-Кара, созданы предпосылки для основания в княжение Юрия III острогов в Обдорске и Мангазее.
ВНУТРЕННЯЯ ПОЛИТИКА
Собирание земель
Василий II вел последовательную политику замены удельного устройства единообразным управлением. Уделы в случаях прямого противостояния захватывались, при опале отбирались, но зачастую выкупались или обменивались. Также при Василии II выморочные уделы переходили не родственникам, а в состав великокняжеских земель.
Методика ограничения прав владетельных князей, введение наследования только старшим сыном, единый великокняжеский суд во всех уездах уже к началу XVI века привели к превращению высшей земельной аристократии в служилую знать.
Под конец правления Василия II практически все уделы были превращены в наместничества и включены в состав уездов. Сохранили относительную (не слишком широкую) самостоятельность лишь Рязань, Тверь и Казань.
После смерти Ивана Рязанского в 1456 году его девятилетний наследник Василий Иванович и его сестра воспитывались в Москве при дворе великого князя, а их княжеством управляли московские наместники. Окончательный переход Рязани под власть Москвы ознаменовала женитьба Василия Ивановича на Анне Васильевне Московской.
Почти так же все прошло и после смерти Бориса Тверского в 1461 году. Восьмилетний наследник воспитывался в Москве, впоследствии признал себя «меньшим братом» государя, переустроил княжество по московскому образцу, в 1485 году добровольно передал великокняжеские права Юрию III, а сам удалился в монастырь. Значительная часть тверских бояр и удельных князей перешла на московскую службу
Несколько наособицу стоит присоединение земель вокруг Киева — после разгрома филы Олельковичей и нескольких лет анархии город в 1474 году привел к присяге Федор Палецкий-Пестрый, событие было отмечено мегаломолебном в Кремле, на котором Киев был впервые назван «матерью городов русских».
В 1470 году по настоянию Василия II его наследниками был подписан Московский ряд, по которому:
— полностью уничтожено третное управление;
— право суда даже в вотчинах перешло к великому князю;
— окончательно запрещена чеканка монеты, кроме как в Москве.
Приживление новоприсоединенных земель
Во всех новых перифериях вводились единые порядки, порой довольно жестко. Местных князей и бояр верстали на московскую службу, часть земель переходила в руки великого князя и московской знати. Часть новых периферий получала особые «уставные грамоты», в которых прописывались порядки на переходный срок, обычно 10–15 лет.
Противников такой политики Василий II лишал вотчин, а взамен предоставлял новые в в других уездах. Так, были почти полностью переселены новгородские «золотые пояса», что было с одобрением встречено прочими сословиями. Некоторые волнения вызвала окончательная отмена вече в 1466 году, но «Новгородская уставная грамота» не только сохранила самоуправление города, но и местами расширила его права.
Бояр и житьих людей переселяли в первую очередь на Камень и Берег, что весьма способствовало их развитию. Имущество и владения активных противников Москвы отбиралось, ряд семейств (Борецкие, Грузы и др.) полностью захудали.
На их место переселяли либо таких же опальных из других мест, либо московских жильцов.
Слом господства старой аристократии Новгорода шел параллельно с устройством нового государственного управления. Пятины преобразовывались в уезды, в них избирались гласные и целовальники. После смерти новгородского архиепископа Ионы в 1470 году его место занял московский ставленник Сергий, а права архиепископии значительно урезали.
Судебник
Объединение прежде раздробленных русских земель в единое государство настоятельно требовало помимо политического единства создать также единство правовой системы. Земским собором в 1454 году был окончательно принят Судебник.
Каждый раздел Судебника (государственный, гражданский, уголовный, судебный) открывался общими положениями, за ними следовали вытекающие частные. Судебник окончательно вводил «дворянство чернильницы» — сословие дьяков и судей, устанавливал порядок перехода крестьян, защищает промыслы, определял законную ипостась холопов.
Относительно того, кто мог быть составителем Судебника, точных данных нет, но это безусловно выдающийся правовед. Господствовавшее в течение долгого времени мнение о том, что его синграфом был митрополит Николай II, последними данными не подтверждается. Текст Судебника несет отпечаток участия греческих номикосов, работавших в то время в Спас-Андрониковском монастыре и опирается на предшествующие источники права — Русскую правду, уставные грамоты городам и землям, псковские и новгородские судные грамоты, ряд указов и распоряжений Василия II.
Вместе с тем часть текста Судебника составляют каноны, не имеющие аналогов. Кроме того, главы Судебника четко разделены по темам и не имеют пересечений, как это практиковалось ранее. Рядом исследователей делается вывод, что это результат участия самого великого князя в написании Судебника.