— Вряд ли. Я на Малари не бывала.
Пират вдруг задумался и через мгновение вскочил.
— Бар на Манагассе! Я тебя вспомнил! Сестраааа! — Он обнял Лину, да так крепко, что у ней всё захрустело. — Вы нашли их?
— Кого? Базу повстанцев? Нууу… да. Теперь вот ищем помощь. Нужен флот, армия. Только вот где взять? Я подумала, что Зуул может помочь. Но зачем оно ему? С какой стати помогал бы он той маларийке с базы.
— Какой маларийке? — уточнил Ктуул'Хун.
Лина пожала плечами:
— Да обычная такая. Аристократичная только какая-то. Похлеще этого вашего принца.
— Неужели… неужели принцесса К'леа жива… — пробормотал пират.
Пираты как девушки. Секреты умеют хранить только группами. По двадцать-тридцать человек. Ну, или маларийцев, лаккианцев и так далее. Потому к вечеру о новости знало полпланеты. Включая и охрану Зуула. Каждый захотел выслужиться и шепнуть шефу на ушко свежую новость.
Глава 17
Как тихо Лина ни пыталась войти в номер, Алиса ее услышала. Потому что спать даже не ложилась. Да и Кеша, успев получить новости, поспешил задать Полоцкой пару вопросов. Понимая, что кроме Лины и маларийцев-охранников никто не в курсе разговора с предводительницей повстанцев, пилотесса очень хотела всыпать Коперник за её длинный язык.
Та плюхнулась на тахту и рассказала все подробности своих похождений.
— Скормила пирату поносную таблетку и загнала его во френдзону? Я всегда знала, что ты у нас девушка своеобразная, но чтобы прямо настолько…
— Блин, Алиска, не будь такой занудной, я, между прочим, нам союзников нашла. Плюс мы теперь не только спасители кешиного сына, но и друзья его любимой принцесски. По-моему, расклад в нашу пользу. Пиратский флот не маленький.
— Коперник, я только перестала тебя дурой считать, а ты тут же убежала меня разочаровывать. Ты когда-нибудь один только флот Терры видела? А общий флот Галактического совета? Тебе посчитать за сколько секунд повстанцев с пиратами на фарш пустят?
В дверь постучали. Девушки даже не сомневались в том, кто и зачем их хочет видеть. Оставалось только определиться, что ответить Зуулу. Он-то сейчас воодушевлен мыслью о том, что его возлюбленная жива.
Кеша был задумчив. Конечно, вероятность того, что К'леа жива, грела сердце, но ведь для этих террианских дур все маларийские бабы на одно лицо. Так что повстанцами может руководить кто угодно. Да и не представлялась она, если Полоцкая не врет. Впрочем, Алиса, хоть и сучка редкостная, не похожа не любительницу врать в глаза собеседнику.
Сын где-то шлялся, и, вполне вероятно, новость еще не слышал. Так что, пока нет 100 % уверенности, ему не стоило рассказывать. Зуул прошелся по залу, перебирая в руках некое подобие четок. Сейчас ему очень хотелось знать, действительно ли жива мать его ребенка. С другой стороны, он очень не хотел подвергать её опасности. А если все будет идти по такому вот недоделанному плану «собраться толпой и выгнать захватчиков», толку не будет никакого. Нужна поддержка чиновников и элиты на Малари. Они, возможно, поддержали бы принцессу. Но им тоже нужны какие-то гарантии. Иначе за мятеж всех попросту казнят, на планете введут чрезвычайное положение и расквартируют войска. На этом восстание закончится, толком не начавшись. Когда Алиса с Линой вошли, у него уже созрела идея.
— Чего? На бал? — Полоцкая посмотрела на Кешу так, словно тот её сейчас замуж позвал.
Зуул удивленно взглянул на девушку:
— А что тут такого? По-моему, идея отличная. Две красивые девушки…
На этой фразе Лина, что-то жующая в сторонке, едва не подавилась. Кеша, который их обеих считает террианскими психопатками, а Алису бы с радостью порезал на маленькие кусочки, вдруг отправляет их на бал, да еще красивыми называет.
Полоцкая ухмыльнулась:
— Кеша, у лаккианцев какая температура тела нормальная?
— 42 градуса Цельсия, а что?
Полоцкая потрогала лоб пиратского принца.
— Кажется, ты приболел, или крыша уехала. В общем, не нравится мне это всё. Да и я не уверена в том, что эта маларийка именно та, на кого все подумали.
Зуул задумался:
— Ты можешь прямо сейчас это выяснить. Свяжись с ней по видеоканалу. У меня станция дальней связи достаточно мощная.
— Я обещала без повода не звонить, — отрезала Полоцкая.
Кеша рассмеялся:
— То есть то, что вы нашли её сына и меня, это не повод?
Алиса поняла, что Зуул настроен более чем серьезно. Вариантов отвертеться от звонка маларийке в голове не появлялось.
Кен'Ши Зуул давно не волновался так сильно, как сейчас. Он нервно постукивал пальцами по подлокотникам импровизированного трона, притопывал тяжелыми военными сапогами, моргал чаще, чем обычно, и перебирал в голове все варианты того, что он скажет любимой, если это, конечно, действительно окажется она. Идей было много, но он путался, волновался, словно на первом свидании.
— Всё, не тяни, я больше не выдержу, — он с мольбой в глазах уставился на Полоцкую.
Алиса тяжело вздохнула и достала коммуникатор из кармана поясной сумки. Номер маларийки был только во входящих. Она не сохраняла его в контактах. Дозвон пошел, и они с Зуулом вместе уставились в экран, ожидая каждый своего. Пилотесса — разговора по поводу Кешиного плана, а он сам — виртуальной встречи с той, кого давно похоронил.
Экран загорелся голубоватым светом, и на нем появилась заспанная физиономия принцессы. То, что она заспанная, понял только Зуул, потому что девушки в маларийцах не настолько разбирались, чтобы это заметить.
— Ты? Мне говорили, что тебя казнили при операции на Лакке…
— Разочарована? Ну, извини, не сложилось у меня с казнью. Взял и свалил заранее. Мне вот о тебе примерно то же самое сказали. Мол, при бомбардировке не выжила, и всё такое.
К'Леа улыбнулась:
— Что поделать, не везёт мне. Нет бы померла быстро и без мучений.
Коперник не выдержала:
— Эй, а где романтика и всё такое? Вы сколько лет друг друга не видели и дебильными шутками перекидываетесь?
— Лина, заткнись, пожалуйста, — прошипела Полоцкая, передавая комм Кеше и оттягивая напарницу в угол. — Сиди и молчи. Пока я тебя не связала и кляп не вставила!
— Ну, блин! Принц с принцессой! Должна быть красивая романтическая история, с рыцарями, драконами и прочей фигнёй. А они…
Фразу прервала звонкая затрещина, после которой Лина разревелась как маленькая девочка.
В итоге Алиса почувствовала себя бессердечной сучкой, а Зуул и К'Леа с экрана комма начали её утешать, заставляя Полоцкую окончательно разочароваться в самой себе. Так бы и ушла она в депрессию, если бы не Коперник. Та внезапно перестала рыдать и уткнулась мокрым носом пилотессе в плечо, всхлипывая и сжимая в не по-девичьи крепких объятиях.
— Ну… ты это… чего… Прости меня, дуру… перегнула.
Так они и стояли — всхлипывающая Лина, смущенная Алиса, растроганные Кеша с любимой. И даже охранники у входа пустили скупую мужскую слезу.
Первым пришел в себя Зуул. Он встряхнул девушек за плечи:
— Так, дамы, соберитесь. У нас сейчас очень важная задача. Не время для истерик и соплей.
Глава 18. С корабля на бал
— Что я здесь делаю? — скулила Полоцкая, глядя на себя в зеркало. С одной стороны, зрелище ей нравилось, с другой, созерцать себя в вечернем платье и шикарном колье было очень непривычно. Она на выпускной так не наряжалась. Промелькнула мысль о том, что было бы таки неплохо узнать имя мецената, который закинул ей на счет деньги. Но сейчас нужно было собрать волю, нервы и прочее в кулак и идти в зал, изображать светскую львицу, пытаясь не грохнуться на высоченных каблуках.
Коперник чувствовала себя как рыба в воде, словно всю свою жизнь провела на светских раутах в компании миллиардеров и чиновников. Впрочем, кто её знает. Лина оставалась до сих пор темной лошадкой для Полоцкой. Это раздражало, иногда даже бесило. Порой Алисе хотелось связать напарницу и пригрозить паяльной лампой, чтобы выведать все секреты. Но она отгоняла от себя эти мысли. Сейчас нужно думать о деле и о том, как не выдать себя. Ах, да, нужно каким-то чудом собрать информацию о настроениях местной элиты и выбрать того, кто лоялен идеям сопротивления. Как? Да откуда она могла знать как?
Она вышла из дамской комнаты и направилась к гостям.
Зал был оформлен в стиле колониальной эпохи[5] на Терра-1[6]. Высокие потолки, белоснежные колонны, отделанные слоновой костью, стеновые панели из красного дерева, гобелены, картины, шикарные ковры, шкуры львов и тигров на полу. Насколько это всё было настоящим здесь, на Малари, Алиса не имела ни малейшего понятия. Люди оформили все на свой вкус, совершенно не интересуясь тем, насколько это нужно маларийским чиновникам, которые не знают ровным счетом ничего об истории человечества.
Алиса смотрела на серебряные подсвечники, в которых догорали витые стеариновые свечи, заливающие красивые гравированные подносы. Роскошь, шик, и даже в какой-то мере аристократизм. Разумеется, всё это натворили нанятые дизайнеры-реконструкторы, но смотрелось и впрямь неплохо. Она даже потрогала колонну. Откуда здесь взяться слоновой кости, если последняя пара слонов сейчас на Терра-2 в зоопарке, и они охраняются законом?
— Любуетесь интерьером? — спросил один из гостей — высокий малариец с нашивками старшего офицера. Он с любопытством разглядывал гостью, пытаясь угадать, кто же она такая. Но каменное выражение лица Полоцкой не позволяло угадать ни её мысли, ни эмоции. Эта женщина — загадка даже для психологов. Что уж говорить о каком-то чиновнике с Малари, скучающем на балу.
— Если честно, пытаюсь понять, откуда здесь слоновая кость, — призналась Алиса.
— Ах, вот оно что! — улыбнулся собеседник. — Мы синтезировали её. Так что это вполне настоящий материал, просто выращенный в лаборатории. По сути, мы можем выращивать хоть самих слонов, но наш климат и атмосфера им вряд ли понравятся.