— Сколько продержится купол? — спросила Алиса, понимая, что времени у них чрезвычайно мало.
— Недолго. Но вы ещё успеете спастись.
Лина вдруг схватила его за руку:
— Уменьшайся. Я знаю, вы это умеете! Ты летишь с нами! — она протянула руку, и ей на ладонь упал маленький шарик со звёздочками внутри.
Коперник обернулась к Алисе:
— Так он точно с нами в капсулу поместится.
Девушки побежали к спасительной гондоле для эвакуации. Минуты за две они умудрились включить электронику и поднять аппарат в «воздух».
Модуль «Эксперта» чихнул двигателями и сорвался с места, доламывая остатки окна.
Когда Полоцкая оказалась в родных стенах корабля, она перебросила всю энергию на основные двигатели. Рисковать сейчас не стоило. Лучше получить хорошую фору. Вдруг эта космическая нефть решит, что «Эксперт» интереснее, чем космоград Дирижеров.
Лина вытащила из кармана светящийся шарик. Тот вспыхнул, словно спичка, и превратился в смотрителя.
— Зачем вы меня решили спасти? Мы ведь не знакомы.
Коперник едва заметно улыбнулась:
— Вы знаете Ункара?
— Да. Давно его не видел. Даже не знаю, существует ли хоть одна его частица в нашем мире.
Лина удивилась:
— Разве вы смертны?
— Сами по себе мы существуем вне времени. Потому по естественным причинам не умираем. Но тут особый случай. Поглотитель стер уже с десяток наших городов. Мы не ощущаем братьев. Скорее всего, их частицы удалены.
— Поглотитель, удалены… Что вы вообще такое, и кто эта «жидкая» дрянь? — спросила Полоцкая.
— Он был до нас. Во времена реликтовых Творцов, которые и оставили инструменты. Возможно, именно его появление и заставило древних строителей мироздания уйти за пределы осознаваемых реальностей в многомерные структуры, которые нам не подвластны.
— А вы, кто вы сами такие? — снова уточнила пилотесса.
Но ответа так и не услышала.
Глава 32. FUTURE
Будущее уже наступило. Оно, как газ в камере смертников, тихо и незаметно, распространялось всюду, заполняя собой каждую щель. Будущее всюду — в анонсах ещё не снятых фильмов, в глазах юродивых и бесноватых, в мечтах маленьких детей. А сейчас оно в каждом из нас. Каждый миг, открывая и закрывая глаза, мы листаем мгновения грядущего.
Алиса сидела в кресле, пытаясь сосредоточиться на воспоминаниях из снов, которые снились последние несколько суток. Что-то или кто-то пытался дать ей подсказки, намёки, подать знаки. Только вот ей в голову никак не приходило понимание того, что именно эти «знаки свыше» должны означать.
Лина в это время болтала с новым попутчиком. Того немного отпустило от презрительного отношения к людям, и он живо беседовал с девушкой, раскрывая той интересные подробности «бытия». Полоцкой, конечно, тоже было интересно узнать обо всём, но почему-то она куда меньше контактировала с ним.
Из всей этой истории её больше всего волновало, что это за чёрная, нефтеподобная фигня появилась в космосе, и насколько она опасна для человечества и других рас. Если даже Дирижеры её боятся, стоит задуматься.
Она и задумалась, да так, что не заметила, как уснула, уткнувшись в консоль управления. Благо, к моменту, когда пани Полоцкая родилась и стала пилотом космического корабля, выступающие кнопки, способные отпечататься на её лице, на консолях делать перестали. Потому, ей не грозило проснуться с «рельефом» из многочисленных тумблеров, кнопочек и переключателей всех мастей.
Так бы и спала она до утра, кабы не сигнал тревоги в форме дикого вопля Коперник. Та, что-то узрев за бортом, переполошила и Алису, и их гостя. Тот, судя по нескрываемому волнению, был в шоке не меньше Лины.
— Чего вы орёте-то? — спросила сонным голосом измученная перелётом и ещё не успевшая нормально выспаться пилотесса. Она сладко потянулась, отклеивая лицо от командного модуля с консолью и уставилась в недоумении на напарницу и библиотекаря. Те, не сговариваясь, ткнули в одну точку. Алиса не стала вставать. Она вывела изображение с внешних камер на главный экран и поперхнулась воздухом. За ними, с весьма приличной скоростью, неслась та самая страшная черная фигня. И, судя по показаниям приборов, делала она это быстрее, чем «Эксперт» от неё удалялся.
— Мы прыгнуть можем? — спросила Лина, надеясь услышать «да, конечно», но в ответ Алиса помотала головой.
— У нас модуль перегрузки не выдержит. Я вообще не особо понимаю, как они его на бот приделать смогли. А на основных движках мы от этой дряни не уйдём.
На экране картина становилась всё более пугающей. Черная жижа приобрела стрелообразную форму, и от неё отделилось несколько мелких копий. Они ускорились, и, по подсчётам Полоцкой, должны были догнать корабль минут через десять, не больше.
— Ой… смотри, — кивнула на экран Лина. Там мигал сигнал связи, сообщающий о желании неизвестного объекта поговорить.
Алиса включила передатчики и видео-модуль. На экране сквозь помехи с трудом пробивалось изображение. Черная масса сформировала фигуру, напоминающую человека. Он склонил голову, словно приветствуя Полоцкую, и та автоматом поклонилась в ответ.
— Доброго времени суток, как вас там… Вы зачем за нами гонитесь?
Лицо из тёмной массы расплылось в улыбке:
— Нас не интересуете вы или ваш корабль. Но на борту находится нарушитель, который должен понести наказание.
— Нарушитель? — удивилась Алиса. Она ещё не понимала, что имеет в виду собеседник, так что удивление было неподдельным.
— Именно. Один из тех, кто похитил знания и инструменты и использовал их в корыстных целях.
Библиотекарь заметно засуетился. Он понимал, что ему сейчас грозит, поэтому вновь превратился в маленький шарик, оказавшийся в ладони у Лины.
Сложно сказать, что именно руководило Линой, но она, пока Алиса общалась с преследователем, проглотила светящийся шарик, и тот, словно конфета, легко проскользнул куда-то в бездну её пищеварительного тракта. На «дне» булькнуло, и она почувствовало нечто странное — внутри стало как-то легко, хорошо, спокойно. Она уселась, улыбаясь сама себе.
Пока продолжался разговор, Полоцкая перестала следить за экраном. Тем временем, черная жижа обошла двигательный отсек и начала медленно просачиваться через стыковочный модуль внутрь корабля. Об этом сообщила сигнализация.
— Ну что же вы так, без приглашения, — обиженно спросила Алиса, с укоризной глядя на улыбающееся черное лицо.
Только ответ прозвучал не с экрана, а откуда-то со стороны выхода:
— Судьям приглашение не нужно. Мы с официальным визитом.
Глава 33
Лина никак не реагировала на происходящее. Она глупо улыбалась, что-то напевала себе под нос, напоминая умственно отсталого ребёнка, и заставляя Алису нервничать. Наконец, она встала и подошла к новому гостю, протягивая ему ладошку:
— Ангелина Коперник, штурман, астронавигатор. А вы кто?
— Тиам. Старший из судей.
Лина улыбнулась.
— Приятно познакомиться. Чаю хотите?
Черный человек призадумался и через мгновение выдал:
— Не откажусь.
Алиса удивлённо приподняла бровь.
— Вы вкус чувствуете?
— И запах. Мы ощущаем всё. Даже то, как в глубине вашего пищеварительного тракта, — он кивнул на Лину, — никак не может перевариться небольшой шар ярко-желтого цвета. Мне вот лично интересно, как вы его планировали извлекать? Естественным путём, или посредством хирургии?
Лина фыркнула:
— Вот ещё… Не отдам шарик…
— Да что же вы, в самом деле, как дети малые… Я же не просто так сюда пришел.
Тут уже не выдержала Полоцкая:
— Кто вы вообще такой? Что вам нужно от этого несчастного архивного работника? Что-то сомневаюсь, что он что-то ужасное натворил.
— Мы арбитры. И судим за нарушения правил. Одних игроков мы уже удалили с поля, настал черед новых нарушителей.
Черное лицо растекалось и вновь собиралось.
— И что же нарушили Дирижеры?
— Нарушили баланс. Они вмешались в те процессы, которым предначертано идти своим чередом, в соответствии с изначальной задумкой Первичного.
— Кого? — хором спросили девушки.
— Того, кто придумал «карту мира», которую смеют портить своими каракулями детишки, вроде Дирижеров.
— А может ну его всё? Пусть будет по-новому. Иначе скучно же! — Лина подмигнула «нефтяному человеку», и тот на пару секунд «подвис», переваривая информацию. Такой вариант он даже не рассматривал.
— Но мы не можем просто взять и позволить этому происходить, — ответил он, — придётся обнулить эту реальность.
— Ещё как можете. Вот просто подождите, посмотрите, что получится. Ну неужели нельзя не совать свой нос в дела целой вселенной, вроде бы ничего более важного нет. И вообще, чем вы лучше Дирижеров тогда? Я себе парня даже найти не успела. А вы тут собрались мир обнулять! Не пойдёт так, я протестую! — Лина надула губы и топнула ногой для убедительности.
— Молодёжь, — развела руками Полоцкая, понимающе глядя на опешившего «арбитра вселенной».
— То есть как это подождать? И при чём тут вообще ваша личная жизнь?
— На кону целая вселенная! Вы же древнющая, как сам мир, раса, или как вас там! Неужели до сих пор ни разу в головы ваши кисельные не приходило, что мир это нечто большее, чем правила, в которые вы верите? И вообще, откуда вам знать, что этот ваш Первичный задумал на самом деле? Может быть, ему вообще начхать, как оно тут всё будет расти и развиваться!
Вот на этой фразе «кисельный» завис. Его мыслительные процессы стали столь сложны, что из бесконечно черного, как сам космос, он стал немного фиолетовым, потом появились включения красного. Такие метаморфозы с его «телом» длились примерно минуту, после чего он наконец собрался с мыслями и ответил:
— В ваших суждениях есть логика. У нас нет информации о планах Первичного на данный момент. Но мы всегда действовали по первому принципу — возвращать к изначальному виду. Как поступить в данном случае, чтобы не вызвать ещё больших нарушений — вопрос, требующий осмысления.