— О, ну, неужели вы решили подумать? — ехидно спросила Лина, на что Алиса отреагировала взглядом, в котором читалось «ты это… поаккуратнее, пока он не пообнулял нас тут…». Эмоции Полоцкой девушка уловила, но сейчас требовалось давить на жидкого судью, пока он не передумал и не начал искать способы извлечения из неё жёлтого шарика, который начинал вызывать у неё урчание в желудке.
Гость услышал звук и понимающе кивнул:
— Выходите. Пока вы свободны. И скажите спасибо этой девушке.
Библиотекарь проявился прямо сквозь тело Коперник, от чего та вздрогнула всем телом, ибо ощущение было весьма специфическое. Словно через каждую клеточку её тела прошёл слабый разряд тока. Только никаких неприятных чувств это не вызвало. Даже бодрее как-то стала себя ощущать.
Глава 34. Вкусный чай
— А чай у вас вкусный, — констатировал судья миров, отхлёбывая из маленькой чашечки. — Как называется?
— Аньси Тегуаньинь. Мы научились создавать его точно так, как это делали на Терра-1 много лет назад. Он назван в честь богини Милосердия, — ответила ему Лина, и глазом не моргнув.
Полоцкая едва не поперхнулась, ибо сама называла этот чай просто зелёным и понятия не имела, про какую богиню сейчас говорит напарница.
Архивный работник чай не пил и отмалчивался в углу. Судя по всему, «нефтяной человек» обладал чувством юмора, потому что в разговоре то и дело поддевал библиотекаря какой-нибудь фразой. Он уже даже начинал нравиться девушкам. Общительный, умный, хоть и двинутый на своей работе и правильных принципах.
В разговоре открылось немало нового из жизни Дирижёров. В частности то, что они оставили на старой Терре какой-то очень важный древний артефакт, который следует вернуть туда, откуда те его стащили. Услышав это, Лина тут же загорелась лететь на «историческую родину». Полоцкая её идеи не разделяла, считая, что лететь в одиночку слишком опасно. Ведь в тех краях нет ни патрулей, ни вообще кого-либо, кто смог бы спасти их задницы, в случае непредвиденных ситуаций. Там ведь даже станций с передатчиками нет, потому что люди бросили всё, спасаясь от неминуемой гибели.
— А ты с нами полетишь? — спросила Коперник судью.
Тот, не задумываясь, ответил:
— Не могу. Вообще, у меня сейчас есть дела. Нужно вернуться, обсудить всё с остальными. Слишком уж неожиданно меняются события. Встреча с вами — повод задуматься.
Лина понимающе кивнула:
— А чего вы так сейчас забеспокоились по поводу всех этих нарушений? Да и кто проверит, если что?
Нефтяная фигура преобразилась в знак вопроса и тут же приняла обычную форму:
— Есть у нас предположение, что очень скоро может вернуться Он… И к его приходу нужно навести порядок. Только вот, пообщавшись с вами, я понимаю, что мы не знаем, каким должен быть порядок, который ему понравится.
Полоцкая уточнила:
— Он — это Первичный? Кто он вообще? Бог и творец всего?
— Мы появились сразу после его ухода и запечатлели вселенную в первозданном виде. Мы никогда не видели Его, лишь следы его присутствия и многочисленные инструменты, которыми тут же начали пользоваться все, кому не лень, причисляя себя к демиургам.
— Мы не причисляли. Мы просто учёные, — возмутился библиотекарь.
— А с тобой ещё разберёмся, — припугнул его «арбитр» угрожающим голосом.
Золотистый песок внутри обеспокоенного попутчика вспыхнул и тут же погас.
— Вот ещё… угрожают тут всякие.
Алиса смотрела на этот цирк, и удивляло её только одно — почему эти две древние инопланетные хреновины ведут себя, как люди. Она даже хотела спросить об этом напрямую, но постеснялась. Просто не первый раз ей приходила в голову такая мысль. Что при общении с маларийцами, что во время поездки на Манагасс. Вроде как, есть традиции, есть свои заморочки и особенности поведения. Но куча человеческих привычек, которые нельзя оправдать насаждением террианской культуры.
Должно же было остаться что-то «своё» у каждого народа. Разве что земноводные — Онда — отличались повадками. Они не только выглядели иначе, не совсем гуманоидно, но и вели себя по-другому. Такое ощущение, что Дирижеры использовали шаблоны при создании моделей поведения и прочих черт. Вполне возможно, что так оно и было. Да и не случайно «Ковчег» направился именно сюда, где жили эти странные, но так похожие на нас существа.
Глава 35. Здравствуй, Терра!
— Лететь на Терру-1? Это, конечно, заманчиво, но мы же не знаем, что там… Вдруг взорвались атомные станции, или там повсюду дикие звери. Или вообще, новая цивилизация заселилась. А что у нас? Даже оружия нормального нет.
Полоцкая разрывалась между инстинктом самосохранения и духом авантюризма. Спрашивать Лину — занятие бесперспективное. Она всегда «за» в любой авантюре. Да и после её выходки с изменением координат Алиса на напарницу не могла полагаться.
Коперник нашла миллион аргументов, почему они просто обязаны сейчас отправиться на заброшенную планету, и три часа её болтовни привели к тому, что Полоцкая смирилась с мыслью, что «Эксперт» летит на Терра-1, или, как её называли предки переселенцев, Землю. Солнечная система от этих мест располагалась на значительном отдалении.
Путешествие на Терра-1 заняло около недели. Лина изнывала от скуки, а Алиса готовилась к чему угодно. Ведь за сотни лет отсутствия людей планета могла стать какой угодно, от цветущего рая до пост-апокалиптических руин, в которых выживут только тараканы и бактерии.
На подлёте к Солнечной системе Полоцкая несколько раз сверилась с показаниями приборов, не ждёт ли там какая-то ловушка, вроде флота пиратов или аномалии, которая раздавит кораблик или разберет его на кварки.
Нефтяной человек покинул их на подлёте, пожелав успеха в поисках. Он намекнул, что иголка в стогу сена выглядит как полутораметровая капсула из голубовато-серого металла, и что золотистый попутчик её должен почувствовать. Тот обречённо кивнул, понимая, что лучше вернуть артефакт, чем отправиться в небытие.
— Вот, теперь как-то спокойнее. Без Поглотителя, — наконец пробормотал растерянный Дирижер-статист, долгое время молчавший и смотревший в иллюминатор. Он с грустью смотрел на приближающуюся Солнечную систему. Ведь сейчас, по сути, таяла его мечта. Разрушалось всё, ради чего он и его собратья так долго работали. Результаты их деятельности стирают, словно неудачный рисунок школьника.
Полоцкая же считала, что всё обошлось на удивление мирно и спокойно, относительно тех вероятностей, что открывались при встрече с древним судьёй. Грядущее путешествие на заброшенную планету ей сейчас казалось куда более опасным. Во всяком случае, арбитр никак не угрожал их с Линой жизням.
— Коперник, не отлынивай, займись тестами. Не хочу, чтобы там гравиловушками нас раздавило или ещё каким-нибудь сюрпризом.
Лина кивнула и направила пару мини-дронов вперёд «Эксперта» — разведать обстановку. Железяки, оборудованные кучей разных полезных приборов, были, пожалуй, самой высокотехнологичной «начинкой» допотопного корабля. Да и то потому, что Полоцкая купила новые модели взамен того, что на борту имелось на момент покупки.
Алису не смущала ни обшарпанная внутренняя обшивка корабля, ни отсутствие мощного прыжкового двигателя, но неизвестность её не просто смущала, она её пугала.
Есть два типа людей. Первый — те, кто идёт напролом. Второй, те, кто сперва всё проверит, или даже бросит гранату, а потом, убедившись, что никого в живых не осталось, войдёт.
Полоцкая относилась к третьему. Она предпочитала просчитать все варианты, а потом уже бросать гранату. Вдруг с обратной стороны додумаются выбросить её обратно или невосприимчивы к механическим повреждениями. Либо вообще из танка за такую наглость пальнут.
Из танка таки не пальнули, дроны вернулись, сообщив, что ничего опасного, кроме кучи астероидного мусора, не обнаружили. Посмотрев графические отчёты, Алиса пожалела о том, что летит не на здоровенном мега-крейсере с кучей пушек, из которых бы сейчас расстреливала космические камни.
При приближении, она «обрадовалась» ещё больше. Потому что орбита Терры была настолько загажена космическим мусором, что вообще не было понятно, как прорывались через него корабли миссии «Ковчег» с переселенцами. Контейнеры, блоки древних ракет, спутники связи, станция и даже военные штуковины, всё ещё целящиеся в потенциального противника. Весь этот хлам стал живым памятником эре потребителей, которые не задумывались о последствиях. Как лавировать среди этого ужаса? Конечно, «Эксперт» — корабль маленький и юркий, но, если что-то подобное протаранит его борт, останется только надеяться на чудо, или молиться, что всё происходящее — очередной сон или бред от инопланетной выпивки.
— Ну что, готовы? — спросила Алиса, обращаясь к Лине с библиотекарем.
Коперник козырнула.
— Так точно, капитан!
— К пустой башке руку не прикладывают, — поддела напарницу пилотесса и ввела курс в бортовой навигатор. «Эксперт» заложил сложный вираж, чтобы не раздолбаться о какой-нибудь астероид. У Полоцкой сдавали нервы. В компьютер она верила, но боялась непросчитанных форс-мажоров.
К счастью для нервов Алисы, компьютер успешно выполнил миссию, и корабль отделался лишь десятком царапин на борту. Через пару часов они приблизились к старой доброй Терре, и Полоцкая молилась всем богам человечества, чтобы они не разбились о какой-то хлам на орбите.
— Входим в верхние слои атмосферы. Как только пройдём их, выпускай технику для замеров. Проверяем всё — состав атмосферы, почвы, фон, электромагнитные поля — всё, что может нас угробить. И наличие жизни — тоже. Не удивлюсь, если кто-то успел прилететь и занять наше место.
— Алис… там это… Что-то на нас летит.
Полоцкая глазам своим не поверила. Больше всего увиденное ей напоминало… дракона. Большого черно-красного дракона, который с приличной для живого существа скоростью летел прямо на них.