– Пока вижу, что продают, – ответил я задето. – Да и то, продают или только пытаются продать?..
Она сдержанно улыбнулась.
– Владимир Юрьевич, а вас это задело, задело… Вот уж не думала! Так что насчет конфы в Средиземном? Послать вежливый отказ?
– Это ж Инет, – напомнил я. – Просто не отвечаешь, это и есть отказ.
– Просят подтверждения, что получено…
– Придурки из прошлого века! Это же Инет, здесь либо получаешь, либо письмо прет взад с уведомлением, что адрес не найден.
– Иногда письма теряются, – напомнила она. – Бывают сбои… хоть и редко, глюки. Что написать?
Голос ее был печальный, а блеск глаз как бы слегка пригас. И плечи чуть опустились. Я не сразу понял, что с нею, а когда сообразил, сердце наполнилось жалостью. Кем бы она ни была, но далеко не всех посылают на экзотичные моря. Девяносто девять из ста сотрудников всю жизнь не поднимаются из пыльных архивов, не покидают своих крохотных засекреченных кабинетов.
– Что, – спросил я непонимающе, – неужели в самом деле захотелось черт-те куда к ангелу на рога, куда Макар телят не гонял?.. Это же хрен знает где!
Она сказала тихим голосом:
– Ах, Владимир Юрьевич! Это вы, мужчины, всегда за горизонт, в будущее… А мы, женщины, всегда в прошлом. И Средиземное море, Кипр, Эллада, Афродита…
Я смерил ее взглядом.
– У вас, Христя, пропорции куда эффектнее, чем у Афродиты. В поясе вы тоньше, ноги длиннее, бедра шире, сиськи крупнее.
Она сделала большие глаза.
– Правда?
– Точно, – заверил я. И добавил безжалостно: – У каждой десятой женщины пропорции сейчас лучше, чем у Афродиты… Видать, выбраковка шла строгая.
Кристина поморщилась.
– Как вы все умеете испортить!..
– А что?
– Я уж думала, что это я одна такая уникальная.
Я сказал великодушно:
– У вас в самом деле фигура… Впрочем, что я говорю? Как будто вы этого не знаете!
Она улыбнулась.
– Знаю, но так приятно услышать подтверждение.
– А вот фигушки, – ответил я. – Не дождетесь. Но, если так не терпится, ладно… Напишите, что принимаем приглашение. Но только не отправляйте сразу, я проверю на предмет грамматики. Два места, мне и моему литагенту.
Ее глаза распахнулись, плечи и грудь приподнялись, она набрала воздуха и так застыла, глядя на меня выпученными глазами.
– Вы… вы серьезно?
Я с неудовольствием пожал плечами.
– А что делать? Если мир все еще дик… но я, увы, живу в этом мире. И в эту эпоху, где люди все еще по старинке предпочитают, хотя могли бы… эх, с людьми жить, по-людски выть.
Глава 11
В голове была легкость, как у Хлестакова, когда того понесло. Я чувствовал, что поехать на Средиземное море – это не большая дурость, чем ездить на велосипеде или делать пробежки трусцой. Но я на вело шпарю, другие пробежничают, хоть вроде бы не босоногие Пятницы, среди них есть даже с учеными степенями…
– Да-да, – сказала она торопливо. – А вы в самом деле… меня возьмете?
Я сделал паузу и важно кивнул. Была бы умнее, догадалась бы, что из-за нее и еду. Все-таки из-за женщин и делаем основные дурости.
Она завизжала тихонько-тихонько, страшась меня рассердить, а то передумаю, унеслась на кухню. Я вернулся к ноутбуку, но минут через пять Кристина уже появилась на пороге с огромным подносом в обеих руках.
– Повелитель, – сказала она покорным голосом, – сейчас жарко, вам нужно восстановить водный баланс в организме… Откушайте винограду! Или вот эти сочные груши.
Я отмахнулся.
– С балансом у меня в ажуре.
– Не скажите, – возразила она, – моча слишком желтая, а это признак обезвоживания!
– Моча? Ты где ее увидела?
– Когда вы изволили пописать в раковину для мытья рук, то одну каплю не смыли, не заметили…
– Зараза, – сказал я с чувством. – Не фиг к таким вещам присматриваться! Еще в жопу ко мне загляни!
Она поспешно поставила поднос.
– Сейчас, сейчас.
– Пошла! – заорал я. – И вообще научись отличать каплю чая от… прочих каплей! Я заварку вытряхиваю не на кухне, там сразу забивается, а здесь, в сральнике. Это капля чая, поняла? И вообще, какого хрена я перед тобой оправдываюсь?.. Я ж говорю, делом надо заниматься!.. Когда эта конфа? Через неделю? Значит, через неделю.
Кристина обратила внимание, что я последние слова сказал очень раздельно, даже чуть вскинул голову. Слабо усмехнулась.
– Думаете, вас не расслышали?
– А кто их знает, – огрызнулся. – Возможно, козла забивают в двенадцатом DOOMе.
– Да, – согласилась она, – там такой грохот…
– Что, – поинтересовался я, – забивали?
– Нет, я дальше босса терминаторов в шестом левеле не прошла… Господи? Что у вас в новостях?
Я оглянулся на ящик жвачника. Буркнул:
– Думаю, что и у вас не лучше.
Жители Южного Бутово, судя по новостной ленте, выступили против строительства на территории района крематория для сжигания книг. Несмотря на это строители пригнали множество бульдозеров и начали было расчистку места, однако народу собралось столько, что строителей вытаскивали из машин, лупили и прогоняли. Когда прибыл префект района, ему пригрозили, что не только не выберут на предстоящих выборах, но и добьются отстранения прямо сейчас ввиду… тут начались разногласия из-за формулировки, но сошлись на том, что такой префект им не нужен!
Струсивший префект добился отмены строительства, кое-как сбагрил из своего района, стройку перенесли в соседний район, там тоже немало пустырей, начали расчистку, а строители подключили к разъяснению своей позиции массмедию.
Рядом со мной взволнованно дышала Кристина, я даже не думал, что вот так взволноваться может по поводу сжигания книг, высокая грудь так и подпрыгивает, ладони зачесались от желания придержать или хотя бы поддержать. На экране мелькают взволнованные лица, хорошие такие лица, искренние и чистые, дышат праведным гневом, что и понятно: кто же позволит сжигать книги? Это же мракобесие, это же фашизм, расизм, национализм, шовинизм, патриотизм!
Оказывавется, сперва активисты сдерживали стройку своими силами, но по мере того, как про их неравную борьбу узнавали в городе, все больше народу являлось на помощь. Милиция забодалась бороться с этими нарушителями, что просто заполонили место, предназначенное для стройки, и не уступали надвигающимся бульдозерам. Когда их удавалось вытащить поодиночке, снова возвращались, а тащить в участок, так по всей Москве не хватит участков: уже к концу первой недели количество протестующих возросло до десяти тысяч человек, и все подходили новые и новые.
Кристина оглянулась, переспросила:
– Вам звонят?
Она вышла в прихожую, на лестничной площадке виднеется костлявая фигура Томберга. Я крикнул:
– Петр Янович, проходите!
Кристина буквально втащила застеснявшегося соседа, отвела на кухню и, усадив в самое удобное кресло, принялась отпаивать сладким горячим чаем, скармливать сдобные булочки, ему-де надо восстанавливать силы.
Томберг в самом деле выглядит хреново, таким измученным никогда не видел, изнеможден, как христианские аскеты первого столетия, но глаза блестят, а после первой же чашки кофе принялся рассказывать:
– Вы не представляете, Володенька, люди всерьез бросаются под бульдозерные ножи! Это же до какого кощунства надо дойти, чтобы сжигать книги!
– Да-да, – согласился я.
– Чудовищно, как есть чудовищно!
– Да-да, – ответил я.
Кристина взглянула на меня с укором, а я взял у нее из рук чайник и сам наполнил ему чашку снова. Кристина придвинула ему ближе печенье и сливки.
– Спасибо, – сказал он растроганно.
– Да не за что, – ответил я автоматически.
– Ох, Володенька, если бы все были такие интеллигентные да отзывчивые, как вы с Кристиной! Никто бы книги жечь не посмел. Даже мысль такая чудовищная не пришла бы в голову.
– Да-да, – снова сказал я, – конечно.
Кристина радушно и умело положила ему на блюдце сдобное печенье такой горкой, что Томберг просто вынужден был подхватить, когда горка начала угрожающе крениться в его сторону. Стесняясь и отнекиваясь, начал рассказывать, как они отстаивали место и не давали строить такое ужасное заведение, хуже газовых камер, в самом деле хуже, ведь в газовых камерах душили всего лишь людей, а здесь – книги, беззащитные книги, которые сами постоять за себя не могут, он зажегся, глаза загорелись боевым огнем, Кристина незаметно перекладывала на второе блюдце варенье, Томберг ел, не замечая, что его не убывает.
– Вы представляете, Кристина, люди едут уже из Подмосковья, даже из других городов! Разбили палатки, ночуют…
– Надо им принести еды, – сказала Кристина.
– Носят! – воскликнул Томберг. – Из всех окрестных домов носят!.. Старики носят, дети носят! Кто сухой паек, а кто и кастрюльку с только что сваренным супом тащит, чтобы горяченького поели защитники…
– Да, – согласилась Кристина, – действительно, защитники. Владимир Юрьевич, не так ли?
– Защитники, – согласился я. – Хорошие люди.
– Хорошие, – повторила она таким тоном, словно я с нею спорил. – Очень хорошие!
Томберг начал поглядывать обеспокоенно, торопливо допил чай.
– Ну я пойду, – проговорил он. – Спасибо за чай, за печенье. А варенье просто чудо!
Я вышел проводить, Кристина ушла споласкивать чашки. Барбос потащился за нею, лениво подергивая хвостом из стороны в сторону. Слышно было, как он требовательно позвенел пустой мисочкой.
Закрыв дверь на все запоры, я вернулся, Кристина обернулась, в глазах тихая печаль.
– А вам в самом деле не жаль книги?
Я помялся, не хочется такое говорить, прозвучит… нехорошо, но и увильнуть от чересчур прямого вопроса не знаю как, промямлил:
– Ну… смотря что называть книгой…
Она посмотрела вопросительно.
– Это как понять?
– Кристина, – ответил я, морщась, даже извиваясь под ее взглядом, как червяк на горячей сковородке, – мне глубоко симпатичны эти люди… Очень! Ты даже не представляешь, как симпатичны. Это, возможно, самые лучшие люди на свете. Вообще я больше всех люблю не героев, не космонавтов, а книжников, библиотечных червей… Однако представь себе книги в Шумеро-Вавилонии…