— Мне не нужны врачи, — осипшим от слёз голосом проговорила она. — Не хочу в больницу…
— Никто тебя туда класть и не будет, — сказала я. — Просто окажут помощь и доставят домой.
— Не нужна мне никакая помощь…
— «Не нужна», «не нужна»… Регина, не будь как маленькая. Кстати, о маленьких. В твоём положении такие потрясения очень вредны, и думаю, наблюдение доктора будет нелишним.
Доктор Гермиона прибыла лично с двумя ассистентами. Осмотрев Регину, она погрузила её в гипнотический транс.
— Успокоительных инъекций спиртом ей сейчас нельзя, — пояснила она. — Вредно для ребёнка. А что произошло?
— Каспар погиб при выполнении задания, — ответила я.
Гермиона нахмурилась, но приняла это известие стойко. Покосилась на сундук с жуками, спросила:
— Это они?
Я кивнула. Гермиона покачала головой и велела одному из ассистентов взять Регину на руки. Они отбыли, а я села в своё кресло и достала из сундука одного жука…
Минут пять я держала его, пытаясь понять, как он работает. Пока ничего не получалось. Ну ничего, мы разберёмся.
Глава 10. Как равный равному10.1. Логово Ордена
Чернота и невесомость сменились светом и ощущением тяжести тела. Кажется, я лежал, причём на какой-то мягкой поверхности. На камни не похоже… Ими я был зажат со всех сторон, а сейчас ничто не давило на тело. Свобода. Может, я умер?
Светлое пятно обрело чёткие очертания и превратилось в лицо. Голубые льдинки глаз, две седые пряди в гладко зачёсанных и убранных в узел на затылке волосах. Какой у неё красивый лоб. В меру высокий, линия волос ровная и аккуратная. Брови тёмными длинными дугами, не слишком тонкими, но и не чрезмерно густыми — как раз такими, как надо. Склад губ можно было бы назвать суровым или высокомерным, но единственная улыбка сразу меняла всё выражение. Лёд в глазах таял, в них блестели озорные искорки, и её лицо озарялось внутренним сиянием, от которого сердце замирало.
— Очнулся, — сказала она с этой умопомрачительной улыбкой. — Привет, старина.
Я попытался приподняться, и тут же картинка смазалась и поплыла. На лоб мне мягко легла ладонь.
— Тихонько, — прозвенел её голос. — Не вскакивай так резко. Я тебя, конечно, подлечила, но контузило тебя всё-таки здорово.
Моё горло напряглось и… сумело заговорить.
— Я… жив?
— Ну конечно, жив, — засмеялась она. — Тебя не придавило камнями. Глыбы упали вокруг тебя, а одна легла сверху, как крышка, и слегка стукнула тебя по макушке. Ты оказался в пустом пространстве между ними.
— Чудо, — пробормотал я.
— Чудо, не иначе, — кивнула она.
А я спросил:
— Аврора… Это правда ты? Я не умер, и мне это не снится? Где я?..
Она еле сдержала улыбку, приняла серьёзный вид и сказала:
— Отвечаю по порядку. Да, я. Ты не умер, и тебе это не снится. Ты в моём замке.
Сердце трепыхнулось, как пойманный зверь. В замке…
— Да, ты в главном логове Ордена, — улыбнулась Аврора. — И пока ты был без сознания, ты в бреду выболтал все секретные планы «Авроры».
Она что, шутила? Да, озорные искорки… В груди забурлили пузырьки смеха и заставили меня пару раз хмыкнуть. Аврора, ласково теребя меня за уши, тоже засмеялась.
— Кас, дружище ты мой… Ведь мы друзья, как и раньше?
От того, как она тискала и теребила мои уши, мне стало тепло, и смех защекотал где-то под рёбрами.
— Не знаю… Ты Великий Магистр Ордена, а я вроде как в «Авроре» за начальника службы безопасности, — сказал я.
Она смотрела на меня весело, с нежностью и любопытством, склонив голову набок.
— А что, Великому Магистру и начальнику службы безопасности «Авроры» нельзя дружить?
— Да как-то это… — начал я и запнулся.
— Как-то — это как? — Она, похоже, задалась целью открутить мне уши совсем. — Зачем ты так оболванился? Теперь ухи торчат… Ах ты, чебурашка-чебурашка… Ух… — Состроив забавную беличью гримаску, она потёрлась своим носом о мой.
Что-то во мне сломалось, треснуло. Какой-то панцирь, который не пропускал в мою душу ни воздуха, ни света, раскололся, и я, почуяв свободу, рванулся наружу, вперёд, вверх… приподнялся на локте и одной рукой обнял её, прильнув небритой щекой к её гладкой щёчке.
— Старушка, я жутко соскучился по тебе…
Её руки тоже тепло обняли меня, голос защекотал моё ухо:
— Ну вот, давно бы так. А то всё «госпожа Великий Магистр», «госпожа Великий Магистр»…
Мягко надавив на плечи, она заставила меня снова лечь. Я не противился, мне было просто спокойно и хорошо рядом с ней. Ну и пусть, что я в главном логове Ордена. Здесь никто не истерит, не кусает, не готов перегрызть другому горло… Почему-то я чувствовал себя как дома. Неужели ей удалось превратить Орден в то, чем должна была быть «Аврора»?
— Так это вы меня вытащили? — спросил я. — Но почему не свои, не «Аврора»?
Она вздохнула, грустно улыбнувшись.
— Свои тебя предали, дружище.
Что-то чёрное и холодное ворохнулось на сердце, ледяные иголочки вонзились в тело. Я уставился на Аврору.
— Ты это сейчас как Великий Магистр говоришь… вербуешь меня?.. Или…
— Или. Я говорю как твой друг. Они решили оставить тебя под завалом. Твою должность уже заняли.
Чёрное и холодное на сердце превращалось в алое и раскалённое.
— Альварес?
Аврора кивнула. Ну что ж… От него следовало ожидать.
— А ещё… там был ещё кто-то? Или только я один?
— Один боец, — ответила Аврора. — Но увы… — Она нахмурилась, потемнела лицом. — Спасать там было уже некого. Его просто раздавило в лепёшку огромной глыбой… Не обошлось без жертв, к сожалению. Мы этого не хотели, но… Не всегда случается так, как мы хотим.
«Боримир», — понял я. А вслух сказал:
— Его звали Боримир, и он верил в лесных духов.
Рука Авроры легла на мою.
— Полагаю, к обвалу привели сильные дожди, которые там шли в последние несколько дней, — сказала она. — Когда наши прятали сундук, было сухо. Но тоже не обошлось без происшествий: на Конрада упала сосулька.
Мы помолчали минуту. Я с болью думал о Боримире, а Аврора… не знаю, о чём. Но взгляд её тоже не был особенно весёлым. Я решился задать давно интересовавший меня вопрос:
— Зачем вы спрятали там сундук с этими жуками? Это был какой-то ваш план?
Аврора усмехнулась.
— Так и думала, что ты что-то заподозришь… головастый ты умник! — Она потрепала меня по макушке. — Да, мы намеренно это сделали, чтобы «Аврора» получила свою часть жуков. Если бы мы вручили их вам просто так, открыто, вам это показалось бы слишком подозрительным, и вы могли не принять подарок, решив, что мы задумали причинить вам вред при помощи жуков. А так… Вы добыли их сами, хитростью.
Аврора иронично улыбнулась. Да уж, хороша хитрость, подумал я. Скорее тупость и жадность.
— Но, как видно, и этот план был не без недостатков. Умники, заподозрившие подвох, в «Авроре» всё-таки нашлись. — И Аврора снова погладила меня по голове.
— Сдаётся мне, что я был единственный, — хмуро ответил я. — Альварес… он просто либо тупица, либо ищет своей выгоды. Скорее, второе. А Юлия… По-моему, она помешалась.
— Меня она тоже давно тревожит, — вздохнула Аврора. — Кажется, идея уничтожить Орден стала у неё навязчивой. А что мы делали «Авроре» плохого, чем ей мешали? Нам вполне хватило бы места в мире. Зачем было развязывать новую войну?
— Затем же, зачем развязываются все войны на земле, — сказал я. — Потому что кому-то становится мало того куска пирога, который он имеет.
— Я верила, что в душе ты не одобрял Юлину затею, — сказала Аврора.
— Зато Альваресу она очень нравится. — Просто не могу спокойно думать об этом му… этой сволочи. Просто кишки от ярости переворачиваются.
— Он идёт по головам, — вздохнула Аврора. — И, если честно, я опасаюсь за Юлю. Как бы с таким «военным советником» она не осталась не у дел.
— Что ж, она получит то, что заслужила, — сказал я. — Вот только я не знаю, старушка, как мне дальше быть. В «Авроре» меня уже вроде как не ждут, а здесь… Ну и в ситуацию я угодил.
Аврора встала и протянула мне руку.
— Поднимайся потихоньку. Пройдёмся по замку, может, и надумаешь чего.
10.2. Пробный жук
— Почему я должна с этим разбираться? У меня и без этого куча забот.
…Ко мне явилась президент «Авроры» и поставила мне на стол серебристый чемоданчик. Я сразу догадалась, что там, хотя упаковка сменилась. Конечно, там были жуки.
— Мы не знаем, как они работают, — сказала она. — Надеюсь, с твоей помощью, Гермиона, нам удастся это выяснить. Попробуй разобраться, что к чему с ними.
По выражению моей старшей дочери, я выпала в осадок.
— Ничего себе! Почему именно я должна с этим разбираться? У меня и без этого куча забот.
— Сейчас это важнее всего остального, — отрезала Юлия.
— Я никогда не имела дел с подобными вещами, это не моя область, — попыталась я отвертеться. — Вы пришли не по адресу, госпожа президент. Древние артефакты — это к историкам, а не к медикам.
Юлия смотрела на меня сквозь прищур, не предвещавший ничего доброго.
— А у меня другие сведения. Во время родов Карины тут побывали Аврора и Алекс. Аврора предлагала тебе впустить в себя жука, так ведь? — Она выбила холеным маникюром дробь по крышке стола и, подняв подбородок, бросила на меня победный взгляд. — И она должна была рассказать тебе, как заставить его работать. Значит, я пришла по адресу. Ты единственная, кто это знает, и ты не посмеешь это от нас скрывать. Даю тебе сутки, чтобы найти и создать пробного воина. Оставляю тебе одного жука, но, разумеется, за центром будет установлено наблюдение, чтобы с этим сокровищем, не приведи Бог, что-нибудь не случилось.
Юлия достала из чемоданчика жука и положила на стол, а остальных забрала с собой. Поставив передо мной такое требование, она всем своим видом дала понять, что отказ будет воспринят как предательство.
Как она узнала?.. Впрочем, теперь, когда «Авророй» управляет особый отдел, это не так уж удивительно.